— Но ведь я тебе теперь почти родня, — Госпожа У, — так что не могу же я оставить тебя без крыши над головой. Наша лачуга с соломенной крышей как раз пустует, я решила отдать её тебе.
Староста, стоявший рядом, громко кашлянул.
Госпожа У прекрасно понимала, что сегодня удача на её стороне, и решила не зарываться. Скользнув взглядом по двору, она заметила большого петуха, который деловито расхаживал туда-сюда, выискивая корм. Они уже давно не ели мяса, и в голове тут же созрел корыстный план:
— По-моему, твой петух очень даже неплох. Пусть пойдёт в счёт процентов, хоть У Цюнхэ подкрепится.
Янь Ци склонил голову, глядя на птицу. С его тонких губ сорвалось лишь одно слово:
— Нет.
Госпожа У, уже приготовившаяся хватать петуха, оторопела:
— Что ты сказал?
— Я сказал нет. Понятно? — голос Янь Ци понизился, став пугающе холодным.
— Долг здесь, на бумаге. Ты думаешь, сможешь просто так взять и отказаться? — Госпожа У подмигнула сыну и замахала перед лицом Янь Ци листком с двумя отпечатками пальцев.
У Цюнхэ бросился ловить петуха. Вскоре он весь перепачкался в перьях, а из угла его рта потянулась подозрительная слюна.
Янь Ци, пользуясь своим преимуществом в росте, внезапно выхватил долговую расписку. На глазах у всех он разорвал её пополам, затем на мелкие клочки и подбросил в воздух. Обрывки бумаги, словно снег, посыпались на головы присутствующих.
Толпа замерла. Никто не ожидал подобного поворота.
— Не догонишь? — холодно бросил Янь Ци.
У Цюнхэ первым пришёл в себя, бросил курицу и помчался вслед за летящими клочками бумаги. Петух, похлопав крыльями, быстро юркнул в свой курятник и теперь выглядывал оттуда, с любопытством наблюдая за происходящим.
— Мерзавец! Что ты творишь? Порвать расписку на глазах у стольких людей... Я подам жалобу в управу! Тут полно свидетелей, ты всё равно обязан мне вернуть деньги!
Госпожа У, вне себя от ярости, замахнулась, намереваясь ударить его, но Янь Ци перехватил её запястье.
Раздался хлесткий звук, лицо женщины дёрнулось в сторону. Только осознав произошедшее, она почувствовала, как правая щека начала гореть от боли и стремительно опухать. Она стояла ошарашенная, тупо уставившись на своего обидчика.
— Двадцать лянов на всех, по одной части каждому, — произнёс Янь Ци. — Уверен, найдётся немало желающих подтвердить мои слова.
Он не хотел устраивать безобразный скандал, но раз уж они зашли слишком далеко, он просто хотел побыстрее расторгнуть помолвку с Тодоу. А так как его уже дважды за день пытались ударить, терпение его иссякло.
Люди вокруг — кто-то из тех, кому в прошлом помогали родители Янь Ци, кто-то, чей взгляд загорелся при упоминании двадцати лянов, — молчаливо согласились с его словами.
— Ты... ты... ты! — только и смогла вымолвить Госпожа У. — А как же та пощёчина, что ты мне влепил? Разве не должен ты как-то компенсировать это?
Поняв, что жадность этой женщины не знает границ, Янь Ци не стал больше тратить на неё время:
— Проваливай.
Лицо Госпожи У перекосилось. Она хотела было продолжить настаивать на своём, но взгляд Янь Ци заставил её отступить. В душе она изумлённо цокнула языком: казалось бы, такой слабый и мягкотелый, кто бы мог подумать, что в серьёзном деле он окажется настолько пугающим. Поразмыслив, она решила, что пощёчина — это неприятно, но ведь расписка-то была, так что он никуда не денется.
У Цюнхэ, который, гоняясь за клочками расписки, свалился в выгребную яму и с трудом выбрался оттуда, свирепо зыркнул на Янь Ци — так, словно это Янь Ци столкнул его в нечистоты.
Янь Ци, поморщившись, прикрыл нос и отступил на два шага. У Цюнхэ, скривившись, прикрыл лицо руками и бросился прочь.
Взгляд Янь Ци скользнул по толпе и зацепился за фигуру, которую можно было назвать красивой. Этот человек спешно шёл по дороге в горы, но уже через мгновение скрылся за густыми деревьями.
— Кажется, я увидел особенно прекрасную самку насекомого, — прошептал Янь Ци Оптическому мозгу.
— Ошибка, — отозвался тот. — Системное сканирование подтвердило: в этом мире нет самок насекомых.
Староста тем временем разогнал зевак и украдкой сунул Янь Ци кошель:
— Денег тут немного, но на первое время хватит.
Янь Ци посмотрел на кошель, покрытый жирными пятнами и какими-то непонятными загрязнениями.
— У местных самцов насекомых довольно покладистый характер.
— Напоминаю, — отозвался Оптический мозг, — в этом мире он относится к мужскому полу, это не самец насекомого.
Янь Ци, пока не научившийся различать мужчин, женщин и Гэров, молча сунул кошель в хранилище Оптического мозга. Когда он уже собрался уходить, дорогу ему внезапно преградила чья-то тёмная фигура. Янь Ци поднял глаза, и, разглядев лицо незнакомца, нахмурился. Опять кто-то до крайности безобразный.
— К какому полу он относится?
Оптический мозг провёл быстрое сканирование:
— Мужчина, аналог самца насекомого из Расы жуков.
Янь Ци подумал: если все самцы в этом мире выглядят так, то он, пожалуй, никогда не найдёт себе пару и остаток жизни проведёт в одиночестве. Он ещё раз посмотрел на мужчину и принялся успокаивать себя тем, что это, вероятно, лишь исключение из правил.
Мужчина, которого бесцеремонно разглядывали с ног до головы, почувствовал, как внутри него закипает ярость.
— На что пялишься? Смотри, вырву глаза, ублюдок!
Янь Ци, придерживаясь привычной модели поведения по отношению к самцам насекомых, покорно отвёл взгляд. Пускай он и уродлив, но это всё же редкий и ценный самец. В Расе жуков из-за их малочисленности самцы всегда занимали высшее положение. За исключением немногих самок насекомых, которые могли стоять с ними на равных, для всех остальных даже просто взглянуть на самца было святотатством.
— Знаешь своё место, — осклабился мужчина. — А теперь отдавай деньги, которые тебе только что дал староста, не то...
Он не успел договорить, увидев, как Янь Ци послушно и кротко протягивает кошель. Мужчина на мгновение потерял дар речи.
http://bllate.org/book/38790/4884182
Готово:
