Я забыл о сне и еде, потратив целый день на создание чертежей, указание размеров и подбор материалов. Некоторые материалы отсутствовали в эту эпоху, так что мне пришлось заменять их другими.
Закончив с чертежами, я попросил художника заново их детализировать, а когда финальные эскизы были готовы, велел Хань Янь отнести их мастерам для производства. Как только изделия будут изготовлены, я загляну к ним во время настройки звучания.
Время шло, и незаметно наступил день поездки во дворец.
Рано утром, еще до рассвета, Хань Янь вместе с тремя или четырьмя служанками вытащила меня из постели и принялась наряжать и причесывать. Я же просто позволил им делать с собой всё, что вздумается, лишь прищурившись, словно собираясь подремать.
Когда Хань Янь разбудила меня, на улице еще царил кромешный мрак. Я потер усталые глаза — в голове стояла такая тяжесть, будто на нее навалился огромный камень, и это доставляло жуткий дискомфорт.
Я глянул в зеркало — батюшки! Голова прямо-таки сверкала от золота: в волосы было вотчено столько золотых шпилек, подвесок и прочих украшений, что меня, казалось, могло ими раздавить. Уши тоже не остались пустыми — пара белоснежных жемчужных серег покачивалась под моими мочками при каждом малейшем движении головы.
Взглянув на собственные щеки, я слегка замер. Мое прежде немного ребячливое лицо после всех стараний неожиданно приобрело женственное очарование. О чертах этой оболочки и говорить не приходилось: алые губы, белые зубы, темные брови и живые глаза, а прямо над переносицей красовалось ярко-красное пятнышко в виде цветка сливы — хваодинь.
Я впервые смотрел на самого себя с таким завороженным изумлением.
Мать моя женщина! Какая же потрясающая красотка! Небеса, да за что же вы не отдали мне тело этого вана?!
— Ванфэй, вы сегодня просто прекрасны! — подкинула масла в огонь стоявшая рядом Хань Янь.
Сердце мое обливалось кровью!
Обычно я не уделял особого внимания макияжу и прическам, а если изредка и приходилось прихорашиваться ради Сяо Тяньюя, то лишь позволял Хань Янь быстренько навести легкий марафет. Разве я когда-нибудь выглядел настолько женственно? К тому же одевался я всегда скромно и сдержанно, а теперь сменил наряд на парадное розовое платье, и мой образ мгновенно преобразился. Похоже, это мое лицо способно с легкостью выдержать столь яркие цвета.
Какая жалость! Какая страшная жалость! Это лицо должно было достаться мне в жены, черт побери, как же обидно!
Хань Янь, заметив, как я зачарованно смотрюсь в зеркало, прикрыла рот рукой и хихикнула. Мое лицо залилось румянцем, но, к счастью, легкий слой пудры помог скрыть смущение.
Закончив сборы, я под руководством служанок вышел из внутренних покоев и направился прямо к парадным воротам поместья. Небо еще не посветлело, и я понятия не имел, зачем понадобилось тащиться в императорский дворец спозаранку — неужели снова разгребать грехи старого императора?
Хотя на душе скребли кошки, я понимал: раз так распорядился Сяо Тяньюй, мне оставалось только подчиниться.
И верно, едва выйдя за ворота поместья, я увидел Сяо Тяньюя, который стоял заложив руки за спину, одетый в парадное мангутово платье.
Его халат был угольно-черным, и лишь гигантский магут на нем вышили золотыми нитями; волосы стягивала нефритовая корона с инкрустированными рубинами, а талию обнимал темно-фиолетовый кушак. На фоне этого мрачного облачения особенно резко и вызывающе выделялась круглая кроваво-красная яшмовая подвеска на поясе.
Хоть мне и не хотелось этого признавать, но мелкий паршивец Сяо Тяньюй и впрямь выглядел чертовски привлекательно.
Заметив мое приближение, Сяо Тяньюй, дожидавшийся у экипажа, слегка замер, но уже через мгновение его темные глаза вновь стали прежними — холодными и отрешенными.
Я не стал зацикливаться на его взгляде и принялся озираться по сторонам в поисках второй кареты, однако, сколько ни вглядывался, у входа одиноко стоял лишь экипаж самого Сяо Тяньюя.
Неужели этот гад заставит меня ехать с ним в одной карете?!
Мысль едва успела промелькнуть в голове, как раздался ледяной голос этой кислой морды:
— Чего застыл? Живо в карету!
Что ж, на сей раз я попал в неловкое положение — делить экипаж с этой ледяной глыбой то еще испытание.
За окном без умолку стучали лошадиные копыта. Хань Янь и остальные служанки со стражей шли снаружи, а мы с Сяо Тяньюем сидели друг напротив друга. Он пялился на меня, я сверлил взглядом его, но оба молчали, и атмосфера вокруг царила донельзя странная.
К самому Сяо Тяньюю у меня было полно претензий, так что и разговаривать с ним желания не возникало, но долго выносить гробовую тишину в карете я не смог. В конце концов я приподнял занавеску, выглянул наружу и принялся разглядывать утренние пейзажи, чтобы хоть как-то убить время.
Небо на востоке уже посветлело. На улицах начали открываться первые утренние лотки с едой, а работники ресторанов вовсю хлопотали с подготовкой. Наша карета катила по улицам, время от времени обгоняя редкие дозоры стражи. Заметив на экипаже опознавательные знаки и охрану поместья бэйского князя Сыбэя, воины тотчас останавливались и уступали дорогу.Вивидное поведение стражников вызвало в моей душе лишь горькую усмешку. Разумеется, я не стану отрицать, что вслед за этой горечью во мне поднялось и некое подобие трепета перед властью.
Впрочем, это вполне по-человечески: спросите кого угодно, разве не захочется им обрести абсолютную, высочайшую власть? Такое добро люди хотят лишь тогда, когда оно недоступно, а я сейчас шаг за шагом приближался к особняку человека, в чьих руках сосредоточена высшая власть в этой стране.
– Чего это ты, баба, высунулась на всеобщее обозрение, каков позор! А ну опусти занавеску!
Внезапный леденящий голос прозвучал прямо напротив меня, испугав настолько, что моя голова дернулась сама собой, и я с глухим стуком приложился о оконную раму. В виске запекло огнем.
Да чтоб тебя! Сама ты баба, и вся твоя родня бабы, мать твою!
Мысленно выругавшись, я все же опустил занавеску, выпрямился, потирая ушибленный лоб, и изо всех сил подавил поднимавшийся гнев.
– Ладно! Ладно! Ты тут главный, все правильно говоришь! – бросил я.
Сяо Тяньюй нахмурился, не став придираться к проскользнувшим у меня по привычке английским словам, и вновь холодно произнес:
– Этому вану плевать, сколько воспоминаний ты растерял, но запомни: ступив во дворец, держи язык за зубами. Если сболтнешь лишнее и оскорбишь не тех людей, потом не пеняй на меня, спасать не стану!
Я размял шею и небрежно бросил:
– Эка невидаль, всего-то твоя бабуля да матушка! Не пришьют же они меня, в самом деле?
Едва эти слова сорвались с языка, я заметил, как брови Сяо Тяньюя сошлись еще круче, и, сообразив, что сболтнул лишнее по старой привычке, тут же поправился:
– То есть твоя императорская бабушка и благородная наложница-матушка!
Сяо Тяньюй окинул меня леденящим взглядом:
– Они и твои императорская бабушка с матушкой тоже. Оказавшись во дворец, следи за языком! И еще: перестань называть себя я, помни о своем статусе!
Я вскинул обе руки и зачастил:
– Есть! Есть! Есть! Эта наложница понимает!
Мать твою!
Пожалуй, все дело было в моем воспитании и в том, что в обычной жизни мне не доводилось сталкиваться с людьми, способными решать жить мне или умирать. Хотя я и понимал, что великие мира сего во дворце рубят головы не задумываясь, в моем сердце это не вызывало ни малейшего отклика. Словно при встрече с каким-нибудь президентом в современном мире: внутри может плескаться волнение или еще какие-то чувства, но уж точно не страх.
Взять хотя бы моего бывшего начальника Шэнь Тяньци: хоть он и держал в кулаке весь преступный мир и легальный бизнес, боялся я его исключительно из-за работы, не полагая, что моя жизнь находится под угрозой.
Именно из-за такого склада ума все эти дни общение с ванъе максимум вызывало во мне зависть, но никак не страх; разве что его внезапные проявления силы заставляли меня ненадолго склонить голову.
Все эти факторы привели к тому, что к высшей власти в императорском дворе я испытывал лишь праздное любопытство да зависть. Наверное, это называется: безумству храбрых поем мы песню.
Заметив, что на словах я подчинился, Сяо Тяньюй больше ничего не добавил. Так мы и ехали в полном молчании, пока повозка незаметно не добралась до Северных ворот императорского дворца.
Как мне доводилось слышать еще до поездки, здесь все было устроено на манер династии Цин: таким особам женского пола, как я, или всяким евнухам дозволялось входить во дворец исключительно через боковые ворота. Через них же попадали вовнутрь и девицы, отбиравшиеся в наложницы.
Добравшись до места, Сяо Тяньюй первым делом выставил меня из повозки. Эта физиономия ехать со мной вместе не собиралась – ему еще предстояло отправляться на утренний доклад, так что меня велели передать в руки вышедших встречать евнухов и мамок-служанок, чтобы те проводили меня во внутренние покои.
Я не стал придавать этому особого значения, поскольку все мое внимание уже захватили суетившиеся вокруг евнухи.
Раньше мне доводилось видеть таких особенных людей разве что по телевизору, а раз уж выпал шанс взглянуть на них вживую, я, естественно, уставился на них во все глаза. Увы, все эти евнухи один за другим прятали лица, низко опуская головы: мало того что толком не разглядишь, так еще и рот открыть не смеют, что меня изрядно разочаровало.
Впереди этой процессии шел человек лет тридцати с небольшим – женщина. Хотя она и была облачена в простенькое платье дворцовой служанки, от прочих опущенных долу девиц ее отличало абсолютно все: и осанка, и манеры, и сам наряд казались куда более заметными.
Позже я узнал, что звали ее Цзинь-эр. Во дворце многие служанки и евнухи почтительно звали ее матушка Цзинь-эр. Она была старшей дворцовой служанкой и прислуживала при дворе императорской наложницы Хуэй.
Именно следуя за этой служанкой, я прошел во Дворец Орхидей сердца, где жила наложница Хуэй. Однако из-за строгих правил брать с собой личную прислугу не разрешалось, так что Хань Янь и остальным пришлось ждать меня за пределами дворцовых стен.
http://bllate.org/book/38785/4883791
Готово:
