Готовый перевод Night Visit / Ночной визит: Шепот эпохи Мин: Глава 10

Гоцзыцзянь окутала редкая тишина: ученики разъехались по домам на праздники, и обитель просвещения казалась непривычно пустой и унылой.

Когда Чжао Линь и Хуай Би добрались до Гоцзыцзяня, уже стемнело. В свете луны они дошли до ворот Цзисянь, где их дожидался мальчуган лет семи-восьми с фонарем в руках. Увидев гостей, ребенок поспешил навстречу.

— Господа, прошу за мной, — вежливо произнес он детским, звонким голоском.

Чжао Линь узнал в нем слугу Дяньбу и последовал за ним. По территории Гоцзыцзяня росли высокие старые софоры, и в ночной темноте, при скудном освещении фонаря, деревья казались особенно зловещими.

В Зале Илунь горел яркий свет, оттуда доносился оживленный гул голосов — собравшихся было немало. Изначально этот зал предназначался для чтения лекций, но со временем превратился в хранилище книг, где собралось огромное количество редких, а порой и уникальных изданий.

Мальчик приоткрыл полузакрытую дверь, и взору вошедших предстала группа людей: трое чиновников низкого ранга из Гоцзыцзяня и трое студентов-гуншэнов. Все они столпились вокруг стола, на котором лежал покрытый ржавчиной, местами даже поврежденный бронзовый диск.

— Чжао Линь, Хуай Би, как раз вовремя, теперь все в сборе, — приветствовали их присутствующие. Судя по всему, эта компания собиралась здесь не в первый раз и все были хорошо знакомы друг с другом.

— Что на этот раз? — Чжао Линь подошел к столу и, подняв диск, внимательно осмотрел его, однако почти все надписи на нем скрывала коррозия. — Весь в ржавчине, разобрать письмена будет непросто, — с сожалением заметил он.

Тем не менее, присмотревшись к местам соединения деталей, он решил, что изделие выглядит как подлинная работа древних мастеров, а не подделка.

— Брат Юань, в этот раз мы нашли настоящего умельца! Он как раз отошел за водой, скоро вернется, вот увидите! — воодушевленно воскликнул гуншэн Ма Шэн, то и дело поглядывая на дверь.

Наставник Янь тоже не скупился на похвалу:

— В этом году к нам поступил один гуншэн, обладающий поистине диковинным талантом — он способен превращать заржавевшие вещи в новые.

— Это звучит чересчур невероятно, — усомнился Хуай Би. Он впервые слышал о чем-то подобном.

— Брат Ли, вот и он, смотрите внимательно! — рассмеялся Ма Шэн и поспешил к выходу.

В дверях показался худощавый темноволосый юноша с ведром воды, следом за ним шел другой студент, тоже с ведром. Как только молодой человек вошел, собравшиеся дружно подняли на стол большой керамический таз для рыбы, стоявший до этого под столом.

— Это что, тот самый рыбный таз из двора? А куда делись золотые рыбки? — Хуай Би узнал сосуд, в котором обычно содержались любимцы Цзицзю.

— Хуай Би, разве в книжном шкафу за твоей спиной не стоит чаша для промывки кистей? — напомнил Чжао Линь. Неизвестно, когда он успел это заметить.

В тесной чаше для кистей ютилось семь или восемь рыбок; они были спрессованы так плотно, что не могли даже пошевелиться, отчего у Хуай Би заныло сердце. В Зале Илунь было несложно найти пустую емкость, и Хуай Би, раздобыв сосуд, попросил у юноши с водой наполнить его, а затем осторожно переложил туда рыбок с помощью черенка кисти. Золотые рыбки были чрезвычайно хрупкими, и если бы они погибли в такой тесноте, как потом оправдываться перед Цзицзю?

Все присутствующие знали о дотошности и щепетильности Хуай Би, поэтому не обращали на него внимания, обступив стол. Худощавый юноша достал маленький пузырек и вылил желтоватую жидкость в таз с водой. Раствор мгновенно разошелся, и вода стала прозрачной.

— Чжоу Син, можно опускать? — нетерпеливо поторопил его Ма Шэн, держа в руках бронзовый диск.

— Да, — ответил Чжоу Син.

Ма Шэн погрузил диск в воду, и от него тут же пошли пузырьки, словно жидкость закипела. Даже всеведущий и эрудированный Дяньбу наблюдал за происходящим с открытым ртом. Когда пузырьки перестали подниматься, диск вытащили с помощью ветки и протерли старой тряпкой. Ржавчина исчезла почти полностью, хотя и не до такого магического блеска, как обещал наставник Янь.

— Забавно. В юности я видел, как фокусники с помощью химических составов смывали позолоту с медных подделок, но чтобы вот так очистить ржавчину — вижу впервые, — заметил Чжао Линь. Он задумчиво разглядывал воду в тазу.

— Это всего лишь мелкие трюки шарлатанов, — пренебрежительно бросил Чжоу Син.

— О? А что в твоем понимании считается по-настоящему выдающимся? — Чжао Линю стало любопытно — этот молодой гуншэн явно владел немалым багажом редких навыков.

— Фейерверк Девяти цветов — вот то, что мне пока не под силу. Сюй Шэньци когда-то создавал подобное, но после его смерти секрет был утрачен.

Чжоу Син выразил глубокое сожаление. Чжао Линь понял, почему поначалу принял его за обычного фокусника — этот человек был поистине необычен.

— Слышал, даже фейерверки Шести цветов — большая редкость. Ты умеешь их делать? — глаза Чжао Линя загорелись.

Остальные не понимали, к чему этот разговор о фейерверках, поэтому не вмешивались, сосредоточившись на диске: Дяньбу бережно держал его, пытаясь прочесть надписи, Хуай Би их записывал, а остальные гадали над смыслом текста.

— Я знаю рецепт семицветного фейерверка, но два компонента стоят баснословно дорого, поэтому до сих пор мне так и не удалось его воплотить, — лицо Чжоу Сина омрачилось. Будучи студентом Гоцзыцзяня, он, несомненно, был талантлив в науках, но для человека, стремящегося к карьере, подобные изыскания могли быть лишь странным хобби.

— О деньгах не беспокойся. Если ты действительно создашь такой фейерверк, я с радостью выкуплю его за высокую цену, — улыбнулся Чжао Линь. Ему очень хотелось увидеть семицветный фейерверк, к тому же можно было бы поделиться этой красотой с Чэн Юнем, устроив представление у него дома.

— Если достать те два компонента, я сделаю его меньше чем за десять дней! — воодушевленно пообещал Чжоу Син.

Чжао Линь пришел в Гоцзыцзянь ради любопытства, а в итоге весь вечер проговорил с Чжоу Сином. Когда они с Хуай Би уходили, Хуай Би спросил, удалось ли ему разобрать надписи на диске. Чжао Линь ответил, что раз записывал их не он, то в силу своего характера Хуай Би наверняка заготовил копию для каждого присутствующего. Хуай Би пришлось отдать Чжао Линю лишний экземпляр.

Самое забавное, что на следующий день золотые рыбки Цзицзю всплыли брюхом кверху. Ма Шэн неизвестно где раздобыл новых, похожих по размеру, но их чешуя была уже не такой яркой. Спустя пару дней один из пожилых чиновников Гоцзыцзяня, страдающий от плохого зрения, стоял у таза и, подсыпая корм, бормотал:

— Странно, ведь вроде бы было две черные рыбки, а сегодня, кажется, стало на одну больше.

***

История о том, как Мин Цюань и его товарищи отправились ловить призраков в глушь, разнеслась по городу уже на следующий день. Говорили, что восемь прославленных своей храбростью литераторов отправились в Обитель Звенящего Колосового Ковчега, но призрака так и не поймали. На рассвете местный дровосек видел, как восемь конфуцианцев, бледные от ужаса, спотыкаясь и кубарем катясь с горы, с криками бежали прочь.

На следующий день после неудачной «охоты» Чжао Линь навестил Мин Цюаня в его резиденции. Он неспешно лакомился засахаренными фруктами, с усмешкой разглядывая синяки на лице лежащего в постели приятеля.

— И как выглядел призрак?

Чжао Линя это забавляло: как бы диковинно ни звучали слухи, он был убежденным скептиком.

— Я знал, что ты не поверишь! Проведи сам ночь в той обители, тогда узнаешь, — раздраженно отозвался Мин Цюань. Прошлая ночь его изрядно напугала.

— Хорошо, в следующий раз обязательно схожу. Что же это за чудо-юдо такое, что умудрилось так вас напугать?

Чжао Линь не считал Мин Цюаня трусом, и именно это подогревало его интерес.

— У него нет облика, оно неуловимо. До сих пор не могу понять, что это была за нечисть, — Мин Цюань выглядел озадаченным. — Если не увидишь своими глазами, не поверишь. Мы пили вино до глубокой ночи, и тут услышали звон колокола из Западной пагоды — по нему я понял, что наступил третий ночной страж. Вслед за этим старый колокол в обители сам собой начал гудеть, словно кто-то изо всех сил бил по нему.

В глазах Мин Цюаня промелькнул страх — даже просто пересказывая это, он содрогался.

— И там действительно никого не было? — нахмурившись, спросил Чжао Линь.

— Разумеется, нет! Как там мог быть человек?! — Мин Цюань так разгорячился, что чуть не свалился с кровати. — Мы ввосьмером сидели в главном зале под старым колоколом и смотрели, как он сам раскачивается. Разве это не страшно?

При этих словах он побледнел и с трудом сглотнул ком в горле.

— Если бы только это… Ночь была ясная, а когда мы в панике кинулись бежать с горы, внезапно стало так темно, что хоть глаз выколи. Чем дальше мы бежали, тем громче становился гул колокола из обители, будто он висел у нас прямо за спиной. Клянусь, каждое мое слово — чистая правда.

Мин Цюань вытер со лба выступивший холодный пот — он был до смерти напуган.

Выслушав его, Чжао Линь немного подумал и ответил:

— Отдыхай спокойно. К призракам это не имеет никакого отношения, дело здесь в том самом колоколе с Западной пагоды.

Сказав это, он со смехом удалился, оставив Мин Цюаня в состоянии крайнего недоумения и досады.

http://bllate.org/book/38781/4883537