В комнате царила тишина.
Рука Цзин Чжи опустилась на лежащую перед ней белую вуаль. Она соскользнула с топчана, какое-то время стояла в стороне и смотрела на спящую Дан Хэн, после чего аккуратно сняла с себя белую накидку и укрыла ею Дан Хэн.
Возвращаясь в Тихую обитель, на уединенном и тихом коридоре она столкнулась с Сюэ Юйфань, которая стояла, скрестив руки на груди.
— Моя Башня Опьянения Жизнью и Смертью не сможет удержать тебя.
Цзин Чжи остановилась и, прежде чем ответить, с минуту поколебалась:
— Это из-за Дан Хэн?
— С чего бы? — Сюэ Юйфань бросила на Цзин Чжи косой взгляд. — Из-за того, что ты расспрашивала о делах в Цинчжоу.
Заметив, что Цзин Чжи погрузилась в задумчивость и молчит, та с улыбкой продолжила:
— Кажется, ты уделяешь слишком много внимания своей бывшей спутнице жизни? Если уж решила оставить прошлое позади, то должна отпустить и ее тоже.
Праведники среди культиваторов считают «искоренение демонов и уничтожение нечисти» на Поле Боя Богов и Демонов своим главным предназначением, однако Сюэ Юйфань думала иначе.
Раз Властелин Меча Ланфэн отвергла куньлуньскую «праведность», она неминуемо ступит на другой путь.
Сюэ Юйфань полагала, что такой человек, как Юань Суй, не станет тратить время попусту в Башне Опьянения Жизнью и Смертью.
Башня Опьянения Жизнью и Смертью может обойтись без музыканта, но Великая Пустошь не может лишиться Меча Тайи.
— Я вовсе не думаю о ней, — наотрез отказалась признавать Цзин Чжи. — Она всего лишь случайная гостья в Башне Опьянения Жизнью и Смертью, я отношусь к ней точно так же, как и ко всем остальным.
Она была острым мечом Куньлуня, от рождения наделенная мечевыми костями. Мало кто из ее сверстников мог с ней сравниться, и даже старшее поколение культиваторов с трудом добилось бы от нее каких-либо преимуществ.
Меньше всего такому мечу подобало испытывать «чувства». В ходивших в прошлом слухах, связанных с Властелином Меча Ланфэн, и впрямь не было места слову «любовь». Ровно до тех пор, пока Дан Хэн из Пэнлай не вышла замуж за обитателя Куньлуня. Все завидовали Дан Хэн лишь потому, что ее спутником жизни стал прославленный Властелин Меча Ланфэн, а вовсе не из-за гармонии и взаимного согласия в их союзе.
В Куньлуне они держались друг с другом холодно, будто разделенные льдом и снегом, а за пределами Куньлуня между ними неожиданно возникло нечто близкое и трепетное. Цзин Чжи находила это нелепым.
Нелепа была Дан Хэн, и она сама была нелепа.
— Однако я что-то не замечала, чтобы ты так же общалась с кем-то другим, — поддразнила ее Сюэ Юйфань. Внимательно посмотрев на Цзин Чжи, она уже серьезно добавила: — Нам нужно подыскать еще одного музыканта на место мастера циня из отдела Дан.
Цзин Чжи немного подумала и кивнула. В сущности, она и сама не знала, как долго просидит в Башне Опьянения Жизнью и Смертью.
-
Дан Хэн проснулась в тихой беседе со сном.
Наброшенная на нее накидка была расшита узорами из веточек сливы и журавлей — горделивая и утонченная, от нее исходил едва уловимый легкий аромат.
Прикрыв рукой рот и зевнув, она аккуратно словила и сложила накидку, убрав ее в пространственный мешок.
Тот, с кем они пили вино, уже ушел, и задерживаться в башне больше не было нужды.
Выйдя на улицу, Дан Хэн бесцельно бродила по городу. Под ее искоса брошенными — то скрытыми, то наглыми — взглядами она держалась предельно непринужденно и спокойно. Впрочем, она и сама не ведала, куда ей идти и что делать. Покинув Куньлунь, она собиралась вести свободную жизнь, но где было обрести эту свободу? Мысли Дан Хэн кружились в голове вихрем, и лишь когда до ее слуха донеслись чистые звуки циня, она поняла, что снова забрела в музыкальную лавку.
Увидев висевший под карнизом бронзовый ветряной колокольчик, она на мгновение пожалела о содеянном.
Знала бы — сказала бы «завтра». Ожидание «через три дня» оказалось поистине томительным.
Мастер из лавки все еще помнил не жалевшую золота Дан Хэн. Выплюнув чубук трубки, он усердно перешагнул через порог и, глядя на залитую солнцем Дан Хэн, услужливо поинтересовался:
— Чего еще пожелает уважаемая гостья?
Дан Хэн издала неопределенный звук, а спустя мгновение произнесла:
— Вырежи несколько цветков сливы. Если я не приду за цинем, будь добр, доставь его девушке по имени Цзин Чжи в Башню Опьянения Жизнью и Смертью.
Мастер с удивлением посмотрел на Дан Хэн и с улыбкой ответил:
— Хорошо.
На улице доносились крики уличных торговцев, шелест ветра, срывающего лепестки цветов, и щебетание мелких птиц.
Прислушиваясь к звукам со всех сторон, Дан Хэн слегка нахмурила брови и, круто сменив направление, направилась в самую глубь тихих и уединенных переулков. Пятнистые стены, обветшалые карнизы, низко нависшие тенты... В этом укромном месте яркий солнечный свет почти не проникал сквозь застройку, оставляя лишь расползающиеся повсюду тени.
Улыбка на лице Дан Хэн исчезла, и в памяти невольно всплыли слухи об исчезновении людей в городе Цинчжоу.
Ей вовсе не улыбалось возиться с мирскими делами, чужие жизни ее не волновали, но почему же эти люди сами норовили столкнуться с ней нос к носу? Дан Хэн не стала обнажать клинок, изобразив на лице самую естественную смесь испуга и растерянности. Она походила на заблудившуюся странницу, которая кружит по глухим переулкам подобно потерявшей голову мухе, пока чей-то тяжелый удар палкой не пришелся ей в затылок.
Дан Хэн запихнули в мешок и бросили на двухколесную телегу, доверху засыпанную соломой.
Нападавшие были обыкновенными смертниками, и стоило ей только захотеть, как все они в тот же миг лишились бы голов.
Однако Дан Хэн не стала этого делать. Она лишь думала о том, до чего же глупы эти служители из Управления Тяньцзюнь: раз дело замешано на культиваторах, они устремляют взоры исключительно на практикующих Путь. Но что, если приспешниками злоумышленников выступают самые что ни на есть обычные люди? Деревянная телега покачивалась на ухабах дороги, шумный говор за увядающими краями обочины постепенно стихал. Дан Хэн прикрыла глаза, не испытывая в глубине души ни малейшего беспокойства.
Она родилась в богатстве и роскоши; даже попав в Куньлунь и ведя затворническую жизнь вдали от общения с другими учениками, она никогда не нуждалась ни в еде, ни в одежде. Облаченная в золото и шелка, разъезжающая в роскошных экипажах — кто бы мог подумать, что она окажется повержена на дно сорной травы, валяясь вот в такой телеге.
Телега катила по тихой окольной тропинке, постепенно выводящей к горной дороге. В долине обнаружилась небольшая деревня; возница перекинулся парой слов со встречными крестьянами, весело посмеиваясь, но останавливаться не стал. Они катили телегу до тех пор, пока не ввезли ее прямо в горную пещеру, где грубым движением смахнули солому и протянули руки к мешку с человеком.
Однако прежде чем они успели дотронуться до мешка, Дан Хэн сама села. Веревка, стягивавшая мешок, давно развязалась, и его горловина соскользнула вниз, остановившись на уровне талии Дан Хэн. Выглядела она сейчас не лучшим образом: прическа растрепалась, а в прядях волос застряла пара соломинок, но даже в таком виде она казалась деревенским головорезам несравненной красавицей. Впрочем, сейчас этим мужикам было не до любования: в их глазах отражались лишь дикий ужас и трепет, словно перед ними предстало привидение.
Дан Хэн поднялась с мешка, с лукавой улыбкой бросив взгляд на державшего дубинку крестьянина, у которого от страха тряслось все тело, и обратилась к уходящей вглубь темной и бездонной пещере:
— Вы ведь хотите отправиться туда, верно?
— Она что, культиватор?! Да как же указание Императорского Владыки могло оказаться ошибочным?! — лица деревенских мужиков мгновенно исказились, в них проступила свирепая злоба. Все они разом замахнулись и обрушили на Дан Хэн свои дубинки, но стоило подняться ветру, как деревянные палки прямо посреди воздуха обратились в мелкую пыль. В глазах деревенщины наконец проступил настоящий ужас: ладони у них покрылись трещинами и грязью, и они в панике принялись шарить по рукавам, вытаскивая оттуда желтый бумажный талисман.
http://bllate.org/book/38779/4883188
Готово:
