В том же самом Элегантном Павильоне Сливы в разное время открывался совершенно одинаковый вид.
Дан Хэн улеглась на кушетке и велела служанкам передать исписанный стихами лист сливовой бумаги в руки Цзин Чжи, а сама, устроившись под уход красавицы-служанки, прикрыла глаза, чтобы немного подремать.
Она глубоко раскаивалась в собственных мыслях.
На самом деле её мало привлекали светские изыски и утончённые беседы. Похоже, всё дело было в том, что этот человек — внешне так похожий на Юань Суя, но обладающий совершенно другим характером — разбудил в ней толику праздного любопытства. А был ли это на самом деле Юань Суй, уже не имело никакого значения. Быть может, завтра или в следующем месяце её любопытство угаснет само собой, и тогда они вновь разойдутся каждый по своей дороге, словно бесчисленные незнакомцы, чьи пути случайно пересеклись в толпе.
Казалось, она лишь попусту теряет время.
Но раз уж она не претендовала на место лидера в Союзе Бессмертных, не стремилась к великим свершениям и гегемонии, а также не нуждалась ни в каком триумфе ради восстановления чести, её единственной целью было лишь развлечь себя. Разве предаваться радостям и наслаждаться жизнью не было чем-то само собой разумеющимся? Раз уж она покинула Пэнлай и Куньлунь, ей следовало начать жить совсем иначе — порхать свободной ласточкой, плыть по воле ветра никем не затронутым облаком.
Дан Хэн, словно потерявшая кости ленивая кошка, расслабленно растеклась по кушетке, пока до её слуха не донёсся стук в дверь.
Она резко распахнула глаза, отмахнулась от изящной руки, опустившейся на её плечо, и в упор уставилась на Цзин Чжи, облачённую в одежды и накидку цвета чистейшего снега. На сердце у неё заскребло от смутного зуда.
Эта белая вуаль, закрывавшая глаза, была поистине некстати: хотя она и видела перед собой человека на восемь десятых, лишившись возможности заглянуть в глаза, Дан Хэн неизменно чувствовала, что уловила лишь самую малость её истинной красоты.
— Садись, — махнула рукой Дан Хэн, повторяя те же слова, что и при первой встрече.
Цзин Чжи улыбнулась ей в ответ:
— Прошу прощения за долгое ожидание.
— Ничего страшного, если ты опоздала, — улыбнулась Дан Хэн, наливая Цзин Чжи вина.
Пить в одиночку — сплошная скука, а вот разделить кубок вдвоём — и кажется, будто в нефритовом кувшине плещется сама наступившая весна.
Дан Хэн не расспрашивала о её слепоте, а Цзин Чжи не заводила речи о кармических препятствиях; они лишь беседовали о том, как славно любоваться цветами в мире смертных. Вот только одна вела уединенную жизнь вдали от мирской суеты, а вторая постоянно пропадала на полях сражений, и ни одна из них не ведала о земных радостях и мимолетных страстях. Хватило двух кубков вина, чтобы между ними вновь залегла тишина.
Наконец Цзин Чжи сделала небольшой глоток и тихо нарушила безмолвие:
— В городе Цинчжоу пропало много людей.
— Вот как? — В глазах Дан Хэн мелькнул ясный, чистый свет, сменившийся ленивой праздностью. — Разве Управление Тяньцзюнь до сих пор во всем не разобралось? Раз уж туда пожаловала сама императорская дочь, дело наверняка серьезное. Неужели Союз Бессмертных остался в стороне?
Если бы речь шла о банальном похищении людей, Управлению Тяньцзюнь не было нужды вмешиваться, но раз в это дело оказались втянуты практики, это доказывало связь происходящего с миром бессмертных. И тут ответственность лежала не только на Империи Дацинь: Союз Бессмертных из года в год получал богатые подношения, а значит, по долгу службы был обязан защищать простых смертных.
Цзин Чжи слегка прикусила губу:
— Приближается столетний срок Союза Бессмертных.
Дан Хэн презрительно усмехнулась:
— Какая ирония.
Пост лидера Союза Бессмертных сменялся каждое столетие, и судьба того, кто возьмет бразды правления в свои руки, решалась на полях сражений между бессмертными и демонами — в зависимости от того, кто внесет наибольший вклад и заслужит больше всего заслуг. Сейчас, судя по всему, борьба за место лидера достигла своего апогея, и четыре великие сектантские школы вместе со своими вассалами были слишком заняты, чтобы уделять внимание мирским делам, переложив всю эту головную боль на имперское Управление Тяньцзюнь, чтобы те красовались перед всеми.
Бросив на Цзин Чжи косой взгляд, Дан Хэн с любопытством спросила:
— А Башня Опьянения Жизнью и Смертью тоже вмешивается в такие дела?
Цзин Чжи ответила:
— Если кто-то просит о помощи, мы не можем оставаться в стороне.
Дан Хэн продолжила расспросы:
— И что же, кто-то попросил?
Хотя обе они принадлежали к Конфуцианской Секте Основы и Нитей, внутри самой школы существовало бесчисленное множество ответвлений, и далеко не каждый стремился отстраниться от мира или гнался за мирской славой и богатством. Раз уж в Управлении Тяньцзюнь к этому делу приложил руку такой последователь Конфуцианства, как Ши Чанцинь, вряд ли они стали бы обращаться за поддержкой к единомышленникам из Башни Опьянения Жизнью и Смертью.
Цзин Чжи нахмурилась:
— Нет.
— Раз никто не просил, к чему ты вообще об этом заговорила?
После выпитого вина щеки Дан Хэн покрылись легким румянцем, похожим на мазки нежной пудры. Она подалась вперед, напоминая опершуюся на низкий столик птицу, и, глядя на Цзин Чжи, с улыбкой произнесла:
— Неужели это и есть то самое благородное беспокойство конфуцианца о благополучии Поднебесной?
Её звонкий голос звучал так, будто жемчужины рассыпались по нефриту, но Цзин Чжи отчетливо расслышала в нем насмешку.
Цзин Чжи свернула улыбку, собираясь возразить.
Но Дан Хэн уже выхватила из ее рук складной веер, который та не выпускала с самого прихода, прижала его к ее плечу и с лукавой улыбкой проговорила:
— Постой-ка, давай не будем о столь унылых вещах.
Унылых.
Цзин Чжи мысленно повторила это слово.
Они встречались с Дан Хэн в Башне Опьянения Жизнью и Смертью уже дважды, и оба раза Дан Хэн произносила именно это определение.
Казалось, она сама была воплощением скуки и разочарования — что бы она ни делала, это вызывало лишь досаду.
Так было в Куньлуне, и так продолжалось теперь, когда она покинула его.
В этот самый миг Дан Хэн уловила перемену в настроении Цзин Чжи. Она слегка нахмурила брови и спросила:
— Ты недовольна?
Цзин Чжи покачала головой:
— Нет.
Радость, гнев, печаль, веселье — таким эмоциям не следовало отражаться на ее лице.
— Нечестно, — Дан Хэн подняла руку и резко взмахнула веером. Легкая, подобно цикадиному крылу, белая шелковая ткань скользнула по ребрам веера, словно окутанные морозной дымкой сливы под луной. Окинувшись назад, она сложила веер и тихонько постучала им по столику, затянув песню под названием «Мелодия рыб и воды». Ее чистый, звонкий голос звучал прозрачно, но в то же время соблазнительно и сладко, без единой изъяны.
Допев песню до конца, она легким движением веера подбросила стоявший на столе винный бокал. Заметив, что Цзин Чжи протянула руку и поймала его, Дан Хэн подалась вперед и, прямо так — опираясь на руку Цзин Чжи, — осушила бокал до дна. В ее блуждающем взгляде читалась бесконечная, утонченная истома.
Одна капля вина упала на тыльную сторону ладони, жгучая, словно прикосновение раскаленного пламени.
В памяти внезапно мелькнул незнакомый образ: казалось, давным-давно кто-то в расписной маске терпеливо, фраза за фразой, учил ее петь эту самую песню.
Цзин Чжи замерла в оцепенении.
Дан Хэн неотрывно смотрела на нее, кончиком языка легко проведя по губам, чтобы слизать оставшиеся капли вина, и с ленивой улыбкой произнесла:
— Раз уж одной «Мелодии рыб и воды» оказалось недостаточно, чтобы развеселить госпожу Цзин Чжи, то какая же песня способна подарить тебе улыбку?
— Довольно, — мягко произнесла Цзин Чжи. Она слегка прикусила губы и улыбнулась — так же внезапно и мимолетно, как распускаются и увядают цветы ночного цереуса.
В те времена, когда они находились в Куньлуне, Дан Хэн всегда держалась сдержанно и строго, и даже ее улыбка была мягкой, словно весенний веет. Но здесь, в Башне Опьянения Жизнью и Смертью, они были друг для друга незнакомками, что сидели за чаркой вина, словно обретенные родные души. Легкие шелковые занавеси покачивались от дуновения ветерка, и тени от них ложились на плечи Дан Хэн, дрожащие и зыбкие, словно туманный сон.
Голова у Дан Хэн была слабой, и после половины выпитого кувшина ее начало клонить в сон.
Не говоря Цзин Чжи ни слова, она рухнула прямо на небольшую кушетку и заснула.
Цзин Чжи продолжала пить вино в одиночестве, пока кувшин не опустел. Лишь тогда она подала знак служанкам, показывая, что тем пора удалиться.
http://bllate.org/book/38779/4883187
Готово:
