Говорят, что супруга Короля Лодок была известной красавицей префектуры Сунцзян в конце периода Цин. Её прадед сдал императорский экзамен на высшую ученую степень — чжуаньюаня, а дослужился до поста префекта, так что она была дочерью префекта, благородной девицей из знатной семьи, чей род начал постепенно приходить в упадок лишь после основания Династии Нин.
Глядя на еще не остывшую большую миску целебного супа, которую только что подали на стол, Вэй Си от слов Сяо Няньцы вдруг почувствовала щемящую тоску в сердце:
— Как же это прекрасно… когда о тебе заботится мать.
Сяо Няньцы заметила в ее глазах растерянность и зависть, подвинула суп к ней и произнесла:
— Вчерашнее… отец был неправ, прошу тебя, не держи зла.
— А когда допьешь суп, я сменю тебе повязку.
На этот раз Вэй Си не стала отказываться. Ей еще никогда не доводилось пробовать стряпню, приготовленную «матерью».
После ночного отдыха ее цвет лица заметно улучшился, по крайней мере, она уже была в состоянии сама держать фарфоровую ложку.
Сяо Няньцы боялась, что та потревожит рану, поэтому сама взяла пиалу, зачерпнула ложкой суп и стала кормить ее:
— Я ведь еще никогда никому не подносила лекарства и еду.
Вэй Си немного поколебалась, но все же приоткрыла рот, и Сяо Няньцы с любопытством спросила:
— Вкусно?
Та кивнула, отбросив прежнюю холодность и неприступность:
— Мне еще никогда не доводилось пробовать то, что готовила моя мама. Она очень сильная женщина и со мной была невероятно строга. Иногда мне казалось, что она вовсе не мать, а скорее суровая наставница.
— Твоя мама… — Сяо Няньцы озадаченно посмотрела на нее. — А твой отец?
— Отец намного мягче, но он тоже боится моей мамы, — ответила Вэй Си.
Вскоре она дочиста выхлебала целую миску супа и принялась неотрывно смотреть на Сяо Няньцы, убирающую со стола.
Такая благородная старшая мисс наверняка отродясь ни за кем не ухаживала. Глядя на ее силуэт и лицо, Вэй Си вдруг снова ощутила разрывающую изнутри головную боль.
— Что с тобой? — испуганно бросив все вещи, Сяо Няньцы подбежала к ней и встревоженно спросила.
Именно из-за этого движения они оказались невероятно близко друг к другу. Вэй Си подняла голову и встретилась с ней взглядом. Она заметила серьги, покачивающиеся на мочках ушей Сяо Няньцы — те отличались диковинным узором, это был цветок…
В памяти вновь всплыл образ из сна — те самые цветы бегонии, что являлись ей в грезах.
И она спросила:
— Ты… любишь бегонии?
Сяо Няньцы на мгновение опешила:
— Откуда ты знаешь?
— Не пойми меня неправильно, — заметив ее взгляд, поспешно пояснила Вэй Си, — просто я увидела у тебя серьгу в виде цветка бегонии.
Украшение было совсем миниатюрным, но цветок бегонии вырезали с таким изяществом, что это говорило о высочайшем мастерстве резчика. Сяо Няньцы коснулась мочки уха:
— Это подарок отца на совершеннолетие, потому что я очень люблю бегонии.
— Почему ты любишь именно бегонии? — поинтересовалась Вэй Си. — В народе их называют травой, разбивающей сердце, горькой тоской по милому и безнадежной любовью.
— Разве любовь может быть безнадежной? — возразила Сяо Няньцы. — Люди всегда смотрят на прекрасные вещи сквозь призму предрассудков. Но я не такая — мне они просто нравятся. Без всяких причин, люблю — и всё.
Ответ старшей мисс Сяо сильно удивил Вэй Си. Помолчав добрую минуту, та тихо спросила:
— Скажи… ты не могла бы прогуляться со мной?
Сяо Няньцы на секунду замерла от такой резкой перемены в человеке, который еще совсем недавно норовил выставить ее за порог, а затем улыбнулась:
— С удовольствием! Правда, я совсем недавно вернулась в Цзиньхай, и здесь всё так сильно изменилось, так что отец все никак не мог найти человека, который помог бы мне вновь во всем разобраться.
Изначально Цзиньхайский дуду Чжан Хоулу замышлял это ради собственного сына, надеясь таким образом устроить выгодный брак. Если бы его наследник взял в жены дочь Короля Лодок, это не только принесло бы им финансовую поддержку, но и укрепило бы его положение в глазах Великого генерала.
Однако Король Лодок согласия не дал, но и прямого отказа не последовало, поэтому сама Сяо Няньцы ничего об этом не знала.
— Я и сама провела в Цзиньхае не так много времени, так что если нужно во всем разобраться, лучше позвать Юй Мин, — честно призналась Вэй Си.
— Разве ты не местная? — удивилась Сяо Няньцы.
— Похожа на местную? — Вэй Си на мгновение задумалась. — Я родом из Гуанъаня, хотя в юности мне довелось некоторое время пожить в префектуре Сунцзян.
— Гуанъань? — изумилась Сяо Няньцы. — Мой отец тоже из Гуанъаня, там как раз обосновались Четыре Великих Семейства. Ты носила фамилию Вэй…
— Нет, — тут же оборвала ее Вэй Си. — Мало ли на свете людей с фамилией Вэй, вовсе не обязательно из того самого рода.
— Ну хорошо, — кивнула Сяо Няньцы. — Ничего страшного, в любом случае вдвоем веселее.
А теперь давай я сменю тебе повязку, а потом мы пойдем прогуляемся, — добавила она.
— Хорошо, — согласилась Вэй Си.
Сяо Няньцы предельно бережно размотала бинты — рана уже начала понемногу затягиваться, после чего она наложила свежее лекарство.
От мази исходил резкий, едкий запах, отличающийся от обычных снадобий. Вэй Си прикрыла нос и рот рукой, а Сяо Няньцы терпеливо объяснила:
— Это мазь, которую передал сам великий лекарь. Она не позволит твоей ране воспалиться, и уже через полмесяца все полностью заживет. Вплоть до твоего полного выздоровления я буду приходить сюда каждый день.
Завязав свежие белые бинты, Сяо Няньцы убрала баночку с мазью обратно в ларец.
— Пойдем, — бросила она, снимая с вешалки накидку. — Тебе сейчас нельзя простужаться.
— Нельзя простужаться? Разве обычные лекари не запрещают пациентам выходить на улицу? — удивилась Вэй Си.
— Верно, — не стала отрицать Сяо Няньцы. — Но больному куда важнее душевное спокойствие.
Закончив сборы в комнате и переодевшись в чистое платье, Вэй Си вместе с Сяо Няньцы вышла наружу.
Из-за ранения, полученного при спасении людей, академия предоставила ей несколько дней отпуска по болезни. Когда они выходили, им как раз встретились ученики, занимавшиеся боевыми тренировками на плацу.
Множество глаз тут же устремилось на них. Среди учащихся академии было немало отпрысков из богатых семей, которые сразу узнали дочь Короля Лодок:
— Разве это не дочь Короля Лодок? С чего бы ей околачиваться вместе со студентами?
— А та, что идет рядом с дочерью Короля Лодок… это же Вэй Си, тот самый сопляк, что утер нос нашему старшему брату.
— Эй, да никакой он не сопляк, это вообще-то девчонка.
— Слушайте, а где старший брат?
Посторонних в академию пускали крайне редко, и хотя среди учащихся хватало девушек, появление чужаков все равно вызывало праздное любопытство.
— Дочь Короля Лодок такая красавица!
— И происхождение благородное, и лицом хороша. Тот, кому посчастливится взять ее в жены, сорвет поистине огромный куш.
Сяо Няньцы никак не реагировала на чужие пересуды и взгляды. Поздоровавшись со стражей у ворот, она вместе с Вэй Си покинула территорию академии.
http://bllate.org/book/38758/4880154
Готово:
