Этот голос хозяйки Хун и впрямь оправдывал свою славу.
Чиновники императорского двора щедро осыпали её наградами, и несколько солдат уже с серебром в руках ждали у подмостков окончания представления.
По мере того как ликование у сцены нарастало, взгляд Хун Мудань не задержался ни на ком из присутствовавших.
Пока к ней не приблизился одетый в грубую холщовую одежду мужчина средних лет. Почтительно согнувшись в поклоне и улыбнувшись, он протянул золотое приглашение из Поместья Линь:
— Хозяйка Хун, моя госпожа приглашает вас пройти в покои и побеседовать.
Хун Мудань взяла у служанки влажное полотенце, вытерла руки, которыми только что держала меч, прошла мимо толпы и с презрением бросила:
— Кто твоя госпожа?
— Дочь главы клана Линь, Вторая госпожа Линь Цзюнь, — ответил мужчина средних лет.
Стоило прозвучать имени Второй госпожи Линь, как роящиеся вокруг Хун Мудань чиновники мгновенно притихли. Даже она сама остановилась, презрение в её глазах рассеялось, и, повернув голову, она переспросила:
— Вторая госпожа Линь?
— Вторая госпожа прибыла в префектуру Сунцзян и уже давно была наслышана о великом имени госпожи Мудань. Узнав, что сегодня вы выступаете на сцене, она специально приехала сюда лишь для того, чтобы увидеться с вами.
Слова слуги превозносили Хун Мудань до небес, подчеркивая, что даже законная дочь рода Линь не пожалела преодолеть тысячу ли и проявить уважение ради встречи.
Однако подобное не вызвало у Хун Мудань ни малейшей радости: имя Второй госпожи Линь знал и боялся каждый уголок Государства Нин.
Пусть Хун Мудань и не желала этого, но дерзить не смела, а потому произнесла:
— Хорошо, передайте Второй госпоже Линь, пусть она немного подождет. Мудань переоденется в чистое платье и сразу придёт.
Вернувшись в гримерную за кулисами ресторана, Хун Мудань села перед зеркалом. Хотя предвещало это дурное, в её глазах не было и тени тревоги.
Перебирая украшения, она обнаружила, что пропала одна из её любимых сережек:
— Почему осталась только одна? Я ведь точно...
Тут же вспомнив, как она столкнулась с тем сдающим экзамены ученым в уборной, уголки её губ изогнулись в улыбке:
— Богомол ловит цикаду, а позади сидит ириска. Похоже, я всё же недооценила её мастерство. Интересно...
— Сестрица Мудань, я слышала, Вторая госпожа Линь только что присылала людей за тобой? — с беспокойством на лицах посмотрели на неё другие артистки из труппы.
— Угу, — не спеша ответила Хун Мудань, подбирая другую пару сережек и надевая их.
Женщины окружили её со всех сторон, еще сильнее тревожась:
— Но ведь эта Вторая госпожа Линь — известная на всё Государство Нин сладострастница. Она бесстыднее иных богатых сынков, не брезгует даже наложницами чиновников...
Хун Мудань осталась невозмутима:
— Чему быть, того не миновать. Разве убежишь от неизбежного на мгновение или на всю жизнь?
Услышав это, товарки запереживали еще сильнее, но, будучи не в силах ничего изменить, могли лишь с тоской смотреть, как главная звезда их труппы идет прямо в пасть тигра.
Среди них нашлась и та, что придерживалась иного мнения:
— Быть может, сестрица привяжется к такому могущественному покровителю, как семья Линь, и тогда наша труппа перестанет бояться любых влиятельных сил в Цзиньхае.
Закончив сборы, Хун Мудань вышла из комнаты, и ожидавший снаружи слуга из Поместья Линь услужливо вызвался проводить её.
Громкое имя Поместья Линь и вызывающее поведение Второй госпожи Линь сделали это событие известным на весь ресторан. Проходившие мимо гражданские и военные чиновники, даже если и замышляли что-то иное, не смели докучать и могли лишь молча смотреть, как Хун Мудань входит в отдельный покой Поместья Линь.
Чиновники один за другим покачивали головами:
— Какая жалость, такой прекрасный цветок.
— Как думаете, что может произойти между двумя женщинами? — они гадали о предстоящем, ломая головы, но так и не могли ничего придумать.
— Пожалуй, бросить вызов клану Линь осмеливаются только три великих рода: Сяо, Вэй и Цао, — произнес один из чиновников, потягивая вино.
— Сяо, Вэй и Цао — это же тысячелетние знатные роды. Даже падение императорской семьи не способно стереть величие влиятельных семейств.
— Да ведь глава Вэй, старший из Четырех Великих Семейств, — к тому же приемный отец Второй госпожи. С кем нам тут тягаться?
— Сначала ублажи отца, потом приемную дочь... Эта женщина и вправду нарасхват.
— Да у рода Вэй скоро предки из могил повылазят, с каждым поколением они всё слабее. — Несмотря на высокое положение Четырех Великих Семейств, находились те, кто смотрел на них с презрением.
— Неужели?
Сотрудники Управления сыска были отлично осведомлены, и толпа изумленно уставилась на военного чиновника, выболтавшего эту новость.— После того как разграбили Восточную усыпальницу, Цзинь Хайтан оставил половину цветка хайтан перед каменной статуей в Семнадцати гробницах Вэй-Сун. Что это значит?
— Следующая цель Цзинь Хайтана — императорские гробницы Вэй-Сун? — ахнули все.
Династия Вэй-Сун правила тысячелетие, коренным образом изменив уклад Центральных равнин, где мужчины ценились выше женщин, и превратив страну в великую державу, гремящую на весь мир. И хотя из-за разбушевавшихся человеческих страстей и эгоизма она не избежала участи смены династий, эпоха Вэй-Сун осталась важнейшим периодом, повлиявшим на современность, особенно начиная со Святого Прародителя-Императора.
— Быть не может! То ведь императорские гробницы династии Вэй-Сун! Во все времена все относились к ним с благоговением, простой народ чтил их память, да и охраняли их знатные кланы — тысячи лет никто не смел их грабить! Как Цзинь Хайтан посмел?!
— Иначе какой же он Цзинь Хайтан? Если он осмеливается идти против Четырех Великих Семейств Государства Нин, то чего он вообще не смеет?
— В гробницах, которые никто не решается грабить, и сокровищ больше всего.
— Эпоху Вэй-Сун можно назвать вершиной среди всех династий: она процветала и была богата. В императорской гробнице наверняка несметные сокровища.
Среди поднимающегося шума Хун Мудань поднялась по лестнице и вошла в длинный коридор второго этажа. Мерцающие на стенах свечи подчеркивали её безупречную фигуру.
Проходя мимо комнаты Кун Юймина, она уловила донесшийся до её носа знакомый аромат. Чуткость женщины к благовониям позволила ей догадаться, где находится Вэй Си.
— Старшая сестрица Си, это же хозяйка Хун!
Краткая заминка заставила Кун Юймина заметить движение за дверью. Повернув голову и бросив взгляд, он сразу узнал Хун Мудань и поспешно окликнул её.
Вэй Си никак не отреагировала на поднятый Кун Юймином шум и продолжала невозмутимо протирать ручной пистоль.
Однако возглас Кун Юймина привлек внимание Хун Мудань:
— Ого, да этот малыш — гость молодого господина из семьи Кун?
Слова Хун Мудань заставили Кун Юймина остолбенеть:
— Малыш? — Тут же переведя взгляд на Вэй Си, он спросил: — Вы что, знакомы?
— Нет, — с предельной холодностью ответила Вэй Си.
Хун Мудань же прищурилась и с обворожительной улыбкой произнесла:
— Отвергаешь так быстро, неужели не боишься ранить чужое сердце? Мы ведь, в конце концов, уже успели встретиться лицом к лицу и скрестить клинки.
http://bllate.org/book/38758/4880146
Готово:
