На самом деле, перед взрывом подземного комплекса маршал схватил того самца-зерга со вкусом шалфея — редчайшего A-класса самца, которого сейчас держат в герметичном помещении без доступа ментальной силы, и при необходимости его можно выпустить в любой момент.
Изначально Дик думал, что, заполучив более высокоуровневого и управляемого самца, маршал предпочтет поглотить феромон самца со вкусом шалфея, но в итоге маршал все равно выбрал Хилла — самца более низкого ранга.
В этот момент Хилл, чья ментальная сила в определенной степени соответствовала феромону маршала, подошел бы куда лучше, но в конце концов маршал остановил свой выбор на самце со вкусом шалфея.
Было ли это из-за того, что у самца со вкусом шалфея ранг выше и шанс на успех больше, или из-за слишком высокой вероятности гибели?
Поэтому маршал...
Нет, всё это вовсе не то, о чем тебе нужно думать.
Мысли Дика на мгновение рассеялись, но с губ тут же слетел ответ:
— Есть.
Четыре ледяные клетки сошлись, выдвинулись кандалы толщиной с руку человека, бронзовая кожа начала покрываться черной непроницаемой жесткой коркой, огромные черные костяные крылья медленно распахнулись, порождая неестественное ощущение жуткой мутации.
Меньше чем через две минуты он потеряет рассудок, спустя полчаса завершится его полная трансформация в насекомое, а через три часа любое приблизительное к нему живое существо будет уничтожено.
Сможет ли он прийти в себя, теперь целиком и полностью зависело от воли небес.
Селт медленно закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в бескрайнюю тьму.
Голос на том конце умолк, наступила долгая тишина, сменившаяся пронзительным воем сирены.
Пип-пип — концентрация феромона достигла уровня 3S! Скоро произойдет срыв!
Дик немедленно принялся отдавать распоряжения через свой оптический мозговой чип: разморозить самца со вкусом шалфея, ввести быстродействующий стимулятор пробуждения и ингибитор ментальной силы, приготовить мощное возбуждающее средство и убедиться, что для сопровождения подготовлен небольшой военный корабль.
Пип-пип — раздался незнакомый обычный вызов.
— Сбросить.
— Дик, думаю, тебе стоит это увидеть, — поколебавшись, всё же напомнил Густ.
Дик нахмурился, чувствуя раздражение: неужели в такой момент еще осталось что-то достойное внимания?
Вызов соединился. По ту сторону двери находился красивый самец с парой бирюзовых глаз. Слегка нахмурившись, он заговорил первым, опередив Дика, собиравшегося сбросить вызов:
— Я видел ответ Второго Князя.
Густ переключил трансляцию на экран: на записи, сделанной три минуты назад у роскошного поместья на Столичной планете, военные насекомые умоляли Второго Князя о помощи.
Маршал Селт одержал множество побед по всей империи и за её пределами, и бесчисленные самки-зерги, боготворившие маршала Селта как кумира, стекались туда толпами.
— Скажите, что ваше высочество думает о том, что ваш жених маршал Селт застрял на Тикасе? Военное министерство уже подготовило самый быстрый боевой корабль lk62, отправитесь ли вы на планету Тикас?
У Второго Князя Сириуса были чистые золотые волосы, красивый и дерзкий вид, а на шее виднелись незащищенные, двусмысленные красные следы. Услышав вопрос, он подпер подбородок рукой и слегка усмехнулся:
— Пожелать ему удачи?
Следом раздался жужжащий звук летательного аппарата — прибыла Ассоциация защиты самцов. Ни одно насекомое не могло принудить самца, особенно самца из императорского рода, делать что-либо против воли, включая ответы на вопросы о его женихе.
Дик ничуть не удивился этому видео. Хотя он и ждал вестей, но с самого начала знал, что иного исхода не будет.
Таковы уж самцы-зерги.
Даже если маршал всю жизнь сражался за всю Империю, не щадя ни крови, ни жизни, ни один самец не станет уважать маршала или ценить его жертву.
Имперские самцы всегда оставались такими — высокомерными, заносчивыми, жестокими и бездушными.
холодно подумал Дик.
И тут он услышал голос:
— Я хочу поехать.
Дик резко поднял голову, словно не веря собственным ушам.
Снаружи стоял самец.
Маленький самец за дверью поджал губы, всё его лицо было лишено краски, и лишь глаза сияли ярко и решительно.
— Я хочу отправиться на планету Тикас.
Пальцы Дика во второй раз замерли в воздухе: до успешной отправки задачи по запуску самца со вкусом шалфея оставался всего один сантиметр.
Планета Тикас представляла собой огромный зеленый шар, где высокие папоротники заслоняли тропы, но росли редко, словно подчиняясь какому-то правилу: ровно через каждые пять метров возвышалось одно исполинское зеленое растение.
На земле валялись мелкие осколки странных алмазов, отливающих голубым или фиолетовым светом, а то и дело доносился рев звездных зверей.
Над землей клубился слой серого тумана, но это был вовсе не туман — это излучалась избыточная сила маршала.
— Ты всё решил? В метре впереди начинается зона распространения феромона маршала, стоит тебе сделать шаг туда, как тебя неизбежно охватит гон.
Дик не знал, зачем задает этот вопрос. Раз уж он сам решился нарушить приказ маршала и притащить сюда этого самца, пути назад уже не было.
Любое насекомое, узнавшее об этом, подлежало уничтожению; даже если бы маршал в итоге потерпел неудачу, ради безопасности остальных выживших этого самца всё равно бы не оставили в живых.
Так что привезти его сюда можно было лишь для того, чтобы он сыграл свою последнюю роль. Но Дику почему-то захотелось переспросить, и он бросил взгляд на запечатанный ледяной отсек внутри корабля позади него.
Там лежал самец со вкусом шалфея, и стоило Хиллу оступиться, как внутрь немедленно отправили бы второго самца.
Хилл кивнул и шагнул прямо в клубящийся серо-холодный туман.
Здесь лежало поле боя, пропитанное порохом; от самого его центра доносились отголоски резни, а мощное давление перемешивалось с едким запахом крови, заставляя любое насекомое на каждом шагу ощущать беспрецедентную тяжесть.
Для прочих насекомых это место внушало первобытный страх, но для Хилла оно было преисполнено смертоносного притяжения.
Каждый клочок тумана словно крепко обвивал его, прижимая к себе и подгоняя вперед, пока они не добрались до самой сердцевины.
Наземное строение представляло собой небольшой научно-исследовательский комплекс из трех этажей. Часть точных приборов уже успели вывезти, а оставшуюся зафиксировали на месте для дистанционного управления исследователями.
Камеры видеонаблюдения разорвало от чудовищного давления, а у продолжавших работать машин наблюдались признаки поломок.
Самка-зерг уровня 3S, сильнейший военный самец Империи за последние сто лет — вырывающаяся наружу сила способна превратить в труху даже сплавы, что уж говорить о хрупкой плоти и крови самца.
Маршал находился не на поверхности, а был заперт глубоко под землей.
Хилл ввел код на механической двери, и спустя мгновение тяжелая, весившая несколько тонн литая створка из сплава со скрипом отворилась, открывая уходящую вниз винтовую лестницу из высокоплотного металла.
Оттуда хлынул волной практически удушающий, густой феромон.
Хилл начал спускаться по ступеням. Здесь не было ни звука, ни единого луча света — царила пугающая до дрожи тишина, ведь когда самка впадает в исступление, любой шорох способен её разъярить.
Маршал провел в этом забытом и покинутом миром пространстве-времени целых три дня.
Вслед за шагами Хилла одна за другой медленно загорались лампы.
В глубине подземелья, среди почти безграничной темноты, вспыхнул один алый глаз.
Это был взгляд полностью одичавшего существа: огромные фасетчатые глаза чудовища во тьме отражали фигуру маленького самца.
Изящный и красивый, он сохранял чистоту и прозрачность юного насекомого. В его бирюзовых глазах, возможно, из-за слишком глубокой тьмы, мерцал чистейший синий оттенок — загадочный и благородный.
Он спускался сверху шаг за шагом, и с каждым его шагом загоралась новая лампа, точно яркая звезда из бескрайнего космоса, упавшая в темную трясину.
И угодившая прямо в лапы чудовища.
————————
Угадайте, какими будут первые слова маленького Хилла при встрече с маршалом [собачья голова]
Маленький влюбленный дурачок [голова вислоухого кролика]
Глава 16
Темное подземное сооружение озарилось точкой света благодаря появлению этого самца.
Юный, но насыщенный аромат феромона разлетелся в стороны, став для обезумевшей самки единственным маяком среди бескрайнего океана.
Он был настолько ярким и чистым, пробивавшимся сквозь пелену туманной морской дымки, и в то же время столь желанным для того, кто томился во тьме.
— Бряк...
Это был звон натянутых цепей: серебряные цепи толщиной с руку взрослого военного самца сковали подземное чудовище. Морозная белизна металла несла на себе отпечаток холодной строгости современных технологий, в то время как само порождение тьмы воплощало дикую, безудержную мощь.
Огромные черные костяные крылья развернулись почти на три метра, в местах их соединения проступал леденящий механический блеск, военная форма давно разорвалась в клочья, и каждая мышца мутировавшего тела казалась высеченной искуснейшим инструментом, а вздувшиеся вены напоминали проводку меха.
Во тьме линии насекомого мерцали на задней части шеи, на груди и даже на бедрах.
Свирепый и жуткий, стремительный и мощный.
Прежде серо-холодные глаза теперь залило багрянцем, в них не осталось ни капли разума, они походили на зверя, затаившегося во мраке и готового в любую секунду броситься вперед, чтобы разорвать врага в кровавый туман.
Словно почуяв запах самца, это потерявшее рассудок чудовище издало неистовый рев, отчего металлические цепи издали жуткий скрежет — казалось, еще мгновение, и они со страшным треском лопнут.
Хилл смотрел на полностью превратившегося в насекомое маршала, и в носу у него неожиданно защемило. Это был второй раз в жизни, когда он видел маршала в таком обличье; в прошлый раз это случилось пять лет назад...
Он шагал вниз по металлической лестнице, его тонкие пальцы быстро и непрерывно постукивали по шее, пока он не содрал кусок белой наклейки, неотличимой от кожи.
В герметичном пространстве слабый аромат феромона самца начал возрастать по экспоненте: от едва уловимого облачка в радиусе полуметра вокруг него он внезапно разросся с бешеной скоростью, пока не заполнил каждую щель подземного убежища.
За спиной самца проявился и опустился прозрачный лазурно-голубой хвостовой жало, сотворенный словно самим небом, и нетерпеливо приподнялся.
— Внимание! Внимание! Концентрация феромона слишком высока, концентрация феромона слишком высока...
— Пип...
Датчики перегрузились, издав долгий непрерывный гудок.
— Как концентрация феромона всё еще может расти? Что вытворил этот самец? Попытаться войти прямо сейчас? — самка-исследователь снова и снова безуспешно пыталась запустить аппаратуру.
— Чтобы нас разорвало на куски, как только мы сунемся туда? — зона серого тумана расширилась вновь, и Дик отдал приказ: — Сначала отступить и наблюдать.
Может статься, этот самец действительно сумеет успокоить маршала, в конце концов, других вариантов всё равно не осталось.
Внутри подземного комплекса из клубящегося дыма пробивался чуть терпкий аромат бергамота, который в мгновение ока вымахал в исполинское дерево, чьи ветви и листья тревожили хрупкие нервы самки.
Осипший низкий рык свидетельствовал о полном завершении трансформации, от одного его звука стыла кровь.
Красивый самец без тени страха шагал вперед. Обросшая хитином самка была выше и намного крупнее, и самцу, еще не прошедшему Второе продвижение, приходилось слегка задирать подбородок, чтобы взглянуть на подбородок этого ужасающего чудовища.
http://bllate.org/book/38757/4880002
Готово:
