Готовый перевод After Becoming The Tyrant / Став тираном: Глава 14. Победа и…

Глава 14. Победа и…

Длинное копьё со свистом обрушилось наискось, неся с собой ледяной блеск, — зрелище устрашающее.

Этим приёмом предводитель гурендийских всадников сразил на поле боя бессчётное множество врагов.

Перед тяжёлым конём в доспехах, что обрушивался с высоты, перед гигантским стальным воином на его спине никто не мог не дрогнуть; поднять щит уже считалось доблестью. И всё же даже самый прочный щит разлетался под этим ударом, а его хозяин ни за что не мог остаться в живых.

Однако сегодня этот удар прошёл впустую.

В тот миг, когда железное копьё опустилось, юный король, что стоял перед ним, опершись на стремя, перекинулся в сторону и почти мгновенно соскользнул на другой бок коня.

Железное копьё прошло в волоске от щеки короля, задев его серебряные волосы, и опустилось на другой стороне коня, разрубив пустоту.

В этот миг король вполне мог соперничать с лучшими наездниками мира. Едва копьё скользнуло над седлом, он уже перекинулся обратно, уселся в седло, дёрнул поводья и устремил коня вперёд.

Удар, на который он возлагал все надежды, пропал впустую, и предводитель всадников вместе с конём опустился на землю.

В это мгновение предводитель тяжёлой конницы увидел, как по бледному лицу короля скользнула холодная усмешка.

В этой улыбке таилась такая мрачная жуть, что даже потомкам морских варваров стало страшно.

В следующий миг король уже приблизился к предводителю гурендийских всадников.

Предводитель гурендийских всадников наконец понял, почему тот, зная, что пустые повозки не остановят их, всё же столкнул повозки с травянистого склона.

— Он хотел сломать напор их атаки.

Король пошёл на отчаянную ставку, желая выторговать для себя и своих рыцарей возможность ближнего боя.

Чтобы атака приносила наибольший урон, гурендийские тяжёлые всадники — и люди, и кони — были закованы в тяжёлые доспехи. Там, где стоял полностью вооружённый гурендийский всадник, на земле оставались глубокие следы. Свою чудовищную убийственную мощь эти тяжеловооружённые всадники оплачивали потерей ловкости и подвижности.

Из самоуверенности, а также желая унизить не ставившихся ими ни во что рогландских всадников, гурендийские тяжеловооружённые всадники ошибочно прервали атаку и, подобно своему предводителю, принялись с показным мастерством крушить повозки.

Этот срок был краток, но их враги ухватились за него.

Рыцари клятвы Рогланда носили серебряные железные доспехи; по сравнению с гурендийскими тяжеловооружёнными всадниками их кольчуги казались лёгкими, как бумага. Они, разумеется, не могли устоять против атаки тяжеловооружённой конницы, но обладали той ловкостью, которой у гурендийских всадников не было.

Самым ловким из всех был король Рогланда.

Потому что он вообще не надел доспехов.

Конь бил копытами, и король был единственным, кто сражался в роскошных одеждах.

— До этого мгновения никто и помыслить не мог, что из простых переговоров король, подобно своему отцу, самолично ступит на поле боя.

Но именно это и стало его преимуществом.

Он был лёгок, словно ветер.

Король танцевал вместе с конём.

Он понёсся вокруг гурендийских тяжеловооружённых всадников, поднимая вокруг чёрных доспехов вихрь из серебра и багрянца. В этом вихре король взмахивал мечом с конской спины.

Чтобы делать так, человек и конь должны достичь высочайшей слаженности, иначе, стоит хозяину неверно рассчитать мгновение, его сбросит конь, и он погибнет, растоптанный собственным скакуном.

Во тьме вдруг заплясал лунный свет.

Странно: небо было черно, ливень хлестал — откуда тут луна?

Луны и вправду не было — это меч короля, рассекавший воздух с предельной скоростью.

На клинке королевского меча лежал ледяной узор, подобный водяной ряби, — то была особая техника холодной ковки северных земель. Это был холодный меч, острый, как и его хозяин; один взгляд на него — и казалось, что глазные плёнки вот-вот будут разрезаны. Король прижал им железное копьё предводителя, направляя клинок в уязвимые сочленения его доспехов, не давая тому чудовищному оружию развернуться.

Он должен был поднять вокруг себя вихрь из железа и коней.

Едва этот ветер стихнет, копьё предводителя разметёт всё, тяжёлая конница рванёт вперёд — и тогда умирать придётся ему.

Прежде уже находились те, кто предлагал расправляться с гурендийскими тяжеловооружёнными всадниками, закалывая их лёгкой конницей вплотную.

Но и поныне гурендийские тяжеловооружённые всадники оставались смертоносной тенью на равнинах.

Потому что, даже если лёгкий всадник благополучно приближался к гурендийскому тяжеловооружённому всаднику, это ничего не решало.

Это требовало от лёгкого всадника не только высокого мастерства, но и нрава, граничащего с безумием!

Он должен был превозмочь страх быть размозжённым в лепёшку тяжёлой конницей, и лишь затем, с твёрдой рукой, быстро наносить те точные удары.

Это и вправду был танец с самой смертью на острие клинка.

Предводитель гурендийских тяжеловооружённых всадников встретил самого холодного и коварного противника в своей жизни.

Его противник был мрачным, прекрасным серпом луны, но этот серп висел не в небе, а был косой смерти, серпом, что пожинает души. Казалось, на том серпе намотаны паутинные нити, и те нити были пропитаны ядом.

Ливень всё лил.

В ветре и дожде гурендийские тяжеловооружённые всадники походили на чёрные железные башни, угодившие в водоворот.

Рыцари клятвы короля, подняв в одной руке щит, а в другой — меч, закружились вокруг гурендийских всадников. Они забыли страх, забыли доблесть гурендийских всадников, забыли все рыцарские правила чести о лобовой атаке.

К чёрту рыцарские правила — они рыцари клятвы короля.

Их закон — только король.

Этой ночью, в это самое мгновение.

Они сражаются вместе с королём, купаясь в крови.

Эта мысль воодушевила рыцарей клятвы; они один за другим отбросили ненужные рыцарские правила и, как и их король, лишь мёртвой хваткой вцепились в гурендийских тяжеловооружённых всадников, принуждая их, не давая им разогнаться в привычную свирепую атаку.

В них не было ни духа рыцарской лобовой схватки — они уподобились убийцам, не гнушающимся никаких средств, и безумие их внушало ужас.

Не знавшие поражений гурендийские тяжеловооружённые всадники дали свой первый самый унизительный и самый яростный бой.

Кто-то из них, озверев, махнул рукой на всё, вовсе отказался от ужасающей мощи прямого укола, ухватил древко копья посередине и, обратив копьё в дубину, принялся обрушивать её на головы обезумевших серебряных всадников, желая лишь раскроить врагам черепа.

А его враг, рыцарь клятвы, взревев, не жалея себя под тяжёлым ударом железного копья, прыгнул с собственного коня и набросился на чёрного скакуна тяжеловооружённого всадника. Когда железное копьё обрушилось на него, он в то же мгновение вонзил свой меч в мягкое горло врага под шлемом.

Тяжеловооружённый всадник и рыцарь клятвы, сцепившись, покатились и рухнули с конской спины.

В это мгновение серебро и чернота сплелись, вцепившись друг в друга, словно два жернова, что перемалывают один другой. Там, где зубья шестерён сходились, выплёскивались алые брызги крови. И вскоре те алые брызги смывались холодным ливнем тьмы.

Жизнь человеческая, жизнь конская — всё перемалывалось в столкновении чёрного и серебряного металла.

Либо смерть! Либо жизнь!

Впервые нашлись всадники, что оказались безумнее гурендийских дикарей.

Эта чёрно-серебряная шестерня, сплетённая из жизней людей и коней, всё вращалась и вращалась, постепенно покидая прежний травянистый склон и спускаясь в низину. Казалось, ничто не заслуживает внимания.

Однако, достигнув некоего места в низине, король вдруг одним взмахом отбросил меч в сторону.

Его противник вздрогнул от внезапно изменившегося блеска клинка.

А король уже дёрнул поводья, пустил коня и вырвался из своего круга боя.

— Вперёд!

— крикнул король своим рыцарям.

По его приказу рыцари клятвы без колебаний вышли из боя и покинули свои ожесточённые схватки. Копыта королевского коня коснулись земли, он повернул голову скакуна и понёсся к ровному месту перед ними.

Рыцари клятвы устремились следом.

Обезумевшие от крови тяжеловооружённые всадники взревели и вихрем помчались в погоню.

На сей раз они наконец смогли перестроиться, вновь слиться в устрашающую прямую линию и броситься в свирепую, яростную атаку.

На сей раз не было ни повозок, ни самоуверенности.

Серебряные рыцари клятвы, прижимаясь к королю в багряном плаще, пронеслись над ровным лугом, словно порыв стремительного лёгкого ветра.

Чёрные тяжеловооружённые всадники устремились следом.

Едва они ступили на тот ровный луг, как вскоре все гурендийские всадники поняли: что-то не так.

Не успели они проскакать и малого расстояния, как кони испуганно заржали. А затем они вместе с конями провалились в трясину.

Они закричали в ужасе.

Гурендийские тяжеловооружённые всадники барахтались, пытаясь вырваться из грязи. Но их доспехи особыми железными застёжками соединялись с конями, и теперь выбраться было невозможно. Оставалось лишь беспомощно тонуть вместе со скакунами.

Странное дело: по тому же лугу король и его рыцари прошли — и ничего не случилось, а тяжеловооружённые всадники провалились.

Прежде тяжеловооружённые всадники обошли то большое болото стороной, и в последующем бою к болоту не приближались.

Но —

здесь было не одно лишь то болото.

Главное русло реки Дома стремительно проносилось неподалёку отсюда; два её рукава растекались по этой низине, и речная вода день за днём пропитывала луг, образуя топи то больше, то меньше. Когда наступала зима, уровень воды в главном русле реки Дома падал, рукава постепенно пересыхали, и многие малые топи сжимались или вовсе исчезали.

А иные, не слишком большие и не слишком малые, из-за лютого холода превращались в мёрзлую землю, ничем не отличимую от прочей.

Но сейчас лишь сентябрь.

Самая страшная стужа ещё не пришла, и те малые топи ещё не промёрзли насквозь.

Король запомнил расположение всех здешних топей, а гурендийские тяжеловооружённые всадники знали лишь то большое болото.

Король и его всадники могли благополучно пройти по топям, скованным ледяной коркой, а гурендийские всадники, чьи люди и кони были покрыты тяжёлыми доспехами, могли лишь увязнуть в грязи.

Копыта застучали.

Король и его рыцари клятвы развернули коней и вернулись.

Король натянул поводья и с высоты оглядел врагов, заманенных им в трясину.

Предводитель гурендийских всадников скакал в самом начале атаки и теперь был ближе всех к королю. Он увидел, как король держит длинный меч наискось, и по клинку струится лунный холодный блеск.

Предводитель понял, что произойдёт.

Король погнал коня вперёд.

Во тьме блеск клинка опустился, изогнувшись серпом луны.

Кровь хлынула из горла предводителя тяжеловооружённых всадников, и он опрокинулся навзничь в грязь.

Трясина быстро поглотила его.

Горячая кровь брызнула на уголок глаза короля, потекла по его бледному холодному лицу, оставляя за собой алую полосу, полную свирепости и жуткой красоты. Король холодно смотрел, как его врагов пожирает молчаливое болото.

Король повернул коня, и ливень обрушился на него.

Багряный плащ во мраке потемнел так, словно сочился густым запахом крови.

Он сказал оставшимся рядом рыцарям клятвы:

— Вперёд.

Холодное, кипящее, безумное…

Первая капля крови уже упала, окрасив длинное одеяние короля.

http://bllate.org/book/38753/5004704