Готовый перевод After Becoming The Tyrant / Став тираном: Глава 15. Карета из преисподней

Глава 15. Карета из преисподней

Небо хмурое и тяжёлое.

Дождь падал на чёрную землю, а, отскакивая от неё, вспыхивал тёмно-алым светом — словно холодный ливень с небес, коснувшись земли, превращался в огненный.

Повсюду валялись тела, обмотанные погребальными пеленами; дикие звери ночных госпож смиренно лежали на земле, их головы валялись неподалёку, и кровь густыми струями вытекала из обезглавленных туш — вся земля здесь была залита кровью, вот только обычный человек мог её и не увидеть. Кровь была невероятно густой, лужи её не размывало даже ливнем, и она лишь растекалась в стороны причудливыми очертаниями.

Что до того верзилы, размахивавшего железным молотом…

Увы, миг, в который он обратился в осколки, был слишком короток и слишком скор. Если вы пожелаете зачерпнуть горсть этой грязи и внимательно её рассмотреть, быть может, вам и посчастливится отыскать в ней осколок кости?

Подобная жестокость даже для тёмного мира была редкостью.

Полуптица-получеловек, госпожа Помфил, хлопала крыльями, пытаясь бежать от этого жуткого тёмного дождя, но едва она взмыла в воздух, как у самого её уха раздался изящный голос.

— Госпожа, не желаете ли составить им компанию?

Лёгкий ветерок коснулся щеки госпожи Помфил, и в следующее мгновение её голова рухнула с высоты.

Последний из монахов в чёрном, дрожа, смотрел на дьявола, стоящего во тьме. Он позабыл, что давно уже предал свою веру, и осенил грудь крестом:

— Не может быть, ты… ты…

— Тсс.

Дьявол прижал длинный бледный указательный палец к губам и снова вернул себе улыбчивый вид. Но монах в чёрном предпочёл бы, чтобы его судили люди из Святейшей инквизиции, лишь бы не слышать, как тот подтверждает его догадку.

— Поосторожнее, господин монах. Сейчас ещё не время произносить это имя.

Монах в чёрном простонал и обратился в пепел.

— Прошу прощения, время поджимает, так что придётся вам всем упокоиться под землёй.

Дьявол с самым серьёзным видом поклонился этим останкам.

С неба, покачиваясь, опустился алый лепесток.

— Ах.

Дьявол поднял голову, и настроение его вмиг испортилось.

— Эти проклятые твари, они едва не погубили мою розу!

Он воткнул алую розу себе в грудь — быть может, один лепесток отвалился, когда он провожал в последний путь госпожу Помфил. Дьявол протянул бледную руку и поймал падающий с неба лепесток розы.

Лепесток был алым, словно его вымочили в крови.

Дьявол бережно сжал лепесток и положил его в рот. Роза во рту его обратилась в самую настоящую кровь… Это была та самая капля, что упала с кончика пальца его государя, — она обратилась в розу, заткнутую за одеяние дьявола. Дьявол вздохнул.

Он щёлкнул пальцами.

Чёрное свирепое пламя бесшумно вспыхнуло под дождём, дотла сжигая тела, устилавшие землю.

Дьявол обернулся и устремил взгляд в ту сторону, куда уехал король.

Он так любил такие вот ветреные дождливые ночи.

Это лучшее время для всякой крови, всякой жестокости, всякого предательства и смерти.

— А теперь, — голос его стал лёгким и игривым, — мой дорогой государь, позвольте мне забрать вашу прекрасную душу.

Раз уж он отправлялся за своим дорогим государем, то и выезд должен был быть подобающим столь высокому сану. Это несколько озадачило дьявола… Он никогда особенно не заботился о подобных вещах — добра, добытого неправедными путями, у него было в избытке, да только пользоваться им он не привык. Подумав немного, дьявол хлопнул в ладоши.

На земле возникло озеро серного пламени.

Дождевые капли, падая в кипящее огненное озеро, мгновенно поднимали в воздух густые клубы белого пара. Озеро вскипело, расплавленная лава брызгала на окрестную землю, и та быстро обугливалась… Из глубины медленно поднималось нечто.

Это была карета.

Низкое ржание — карету везли кошмары, окутанные туманной серой дымкой. Когда кошмары вышли из огненного озера, озеро, полное серы, начало постепенно сжиматься.

В конце концов на земле осталась лишь карета, какую мог бы вообразить разве что самый безумный больной в припадке бреда.

Мрачные столбы по углам кареты были сложены из позвоночников неведомых чудовищ. Изящные костяные крылья летучих мышей и ласки-куницы причудливым образом складывались в великолепные стены экипажа. Тонкие скелеты змей обвивали оконные проёмы, а в глазницах змеиных черепов горело синее пламя, подобное маленьким голубым розам. В середину каждого из четырёх колёс были вделаны огромные черепа; из пустых глазниц их, словно слёзы, стекала яркая лава, но при этом сами черепа, казалось, улыбались.

Эта костяная карета была до жути странной, до жути страшной — и в то же время в ней сквозила эстетика самого изощрённого зла.

Кошмары низко ржали, словно жалуясь, что дьявол позабыл о них слишком надолго.

Большую часть времени дьявол был ленив, и с тех пор, как он в последний раз призывал эту костяную карету, минуло несколько сотен лет.

— Мы отправляемся встречать самого досточтимого государя. Держитесь прилично, малыши.

Дьявол возмущённо фыркнул.

Он оглядел карету, обошёл её кругом, провёл рукой по этим жутким и прекрасным костям — и безлистные стебли роз, словно лозы, оплели белые кости. На шипах их распустились одна за другой алые розы.

Наконец дьявол остался доволен каретой.

Он правил костяной каретой, въезжая в густую, как тушь, ночную мглу.

Черепа вращались вместе с колёсами, из глазниц их капала сера, искрясь и извиваясь во тьме, а затем постепенно тая.

Кошмары везли костяную карету через болото, где только что отгремела битва.

Один за другим из трясины поднимались души, облачённые в чёрные доспехи. Бледные черепа на колёсах разевали нижние челюсти, и души, словно дым, втягивались в них. Когда душ, способных стать пищей, больше не осталось, верхние и нижние челюсти черепов сомкнулись, издавая леденящий душу стук.

Словно в радости, словно в недовольстве.

— Ну-ну.

Дьявол легко успокоил их.

— Пролог ещё впереди, еды у вас будет вдоволь.

Ночная сова заухала.

………………

Ветер стих, но ливень всё лил, словно не собираясь кончаться вовсе.

Король и его рыцари клятвы шли сквозь дождь.

Хотя заманить тяжеловооружённых всадников Гурендии в болото удалось, король заплатил за это цену — из его верных рыцарей клятвы в живых осталось лишь шестеро. Кроме самого короля, каждый нёс на себе раны.

Состояние отряда было хуже некуда.

Этот ливень в конце сентября пришёл не вовремя — холодный, как снег, и при этом оглушительно яростный.

Дождь хлестал по телам, и даже сквозь доспехи вода ручьями затекала в щели, так что казалось, будто тебя окунули в ледяную прорубь. В бою отчаянное движение на время заставляет забыть о холоде. Но когда бой окончен, под гнётом усталости стужа становится во сто крат мучительнее.

Губы рыцарей клятвы посинели от холода, что уж говорить о короле, на котором не было даже доспехов.

Серебряные волосы короля намокли под дождём и прилипли к лицу; он был страшно бледен, но губы его, напротив, горели почти неестественно ярким алым цветом.

Король плотно сжимал губы и больше не проронил ни слова.

Рыцари клятвы полагали, что он в ярости из-за сегодняшнего покушения, но лишь он сам знал, что с ним происходит… Он изо всех сил вцепился в поводья и лишь благодаря стременам не свалился с коня. Ливень был ледяным, а его самого бросало то в холод, то в жар, и проклятая головная боль впилась в него, словно червь, грызущий кость.

Если в ближайшее время не добраться до тёплого места и не отдохнуть, всем им не поздоровится.

В эту эпоху болезни были врагом пострашнее гурендийских тяжеловооружённых всадников. Один холодный дождь, один жар — и человек легко прощался с жизнью.

Один из молодых рыцарей клятвы взял на себя роль разведчика и ехал чуть впереди. Впрочем, в такую дождливую ночь он не мог отрываться от короля и остальных слишком далеко, так что от разведки оставалась одна лишь надежда на милость небес.

Святейший Господь, они не переживут второй волны атаки.

Внезапно рыцарь клятвы заметил впереди тёплый огонёк.

Он вздрогнул, натянул поводья и выставил меч.

Впрочем, вскоре молодой рыцарь клятвы немного успокоился.

Из-за ливня свет факела колебался и был невелик — он лишь смутно очерчивал чей-то силуэт. Одинокий рыцарь на коне стоял под дождём, и волосы его ярко выделялись в свете пламени.

Рыцарь клятвы узнал его.

Это был хозяин города Тру, барон Шиэн со своими блистательными золотыми волосами.

Рыцарь клятвы осторожно направил коня вперёд, не опуская меча, и подал знак:

— Во славу Розы?

— Во славу Розы.

Ответил золотоволосый барон Шиэн, склонившись в седле — учтиво и подобающе.

— Ливень нагрянул внезапно. Я забеспокоился, как бы государь и господа министры не пострадали, и потому поспешил выехать навстречу.

Рыцарь клятвы с облегчением выдохнул.

Посольство по приказу государя отправилось прямиком в Сайерн, чтобы оттуда начать путь обратно ко дворцу. То, что в замке Тру не знают о только что случившемся, было вполне естественно. А любой дворянин с головой на плечах и желанием выслужиться, увидев такой ливень, непременно выехал бы из города, чтобы засвидетельствовать королю свою преданность.

— Вот и славно.

Сказал рыцарь клятвы. В плечо ему угодило копьё тяжеловооружённого всадника, рана была до кости, осколки доспеха впились в плоть, и он уже едва держался на ногах.

— Государь впереди.

Рыцарь клятвы опустил меч, не подавая сигнала тревоги. Он тяжело, устало дышал.

Золотоволосый барон выпрямился в седле и едва заметно улыбнулся.

Ливень хлестал.

Барон Шиэн вспомнил тот день, когда король прибыл в его земли, — ту розу, что взрастил самый роскошный и самый сказочный двор, розу, что принесла Рогланду смерть и разложение.

Он улыбнулся. Розы всегда увядают, и лишь Рогланд пребудет вечно.

Рыцарь клятвы обернулся, увидел в поле зрения короля и остальных рыцарей, расплылся в радостной улыбке и замахал им рукой.

Король поднял глаза — и в следующее мгновение лицо его переменилось.

— Прочь!

Крикнул он.

В тот самый миг, когда рыцарь клятвы взмахнул рукой, барон Шиэн тоже высоко поднял руку и резко опустил её вниз.

Дюжина лучников разом вскочила из мёртвой травы.

http://bllate.org/book/38753/5004756