Е Инвэй сидел неподвижно, словно скала:
— Я жду своего ученика.
Цю Ляньчжэнь нахмурился:
— Разве вы не приняли меня в ученики?
— Да, — с невозмутимым видом ответил этот наставник. — Но я ведь не говорил, что у меня будет лишь один ученик. К тому же…
Он склонил голову набок, а уголки его губ слегка изогнулись:
— Ученик, которого я ждал, уже пришел.
В стороне, противоположной той, где находился погибший преследователь, в густой траве раздалось шуршание. Звук напоминал возню какого-нибудь мелкого зверька вроде кролика, и если бы не внимание, его можно было бы легко пропустить.
Е Инвэй же оживился, его глаза вспыхнули, и он в упор уставился на этот участок травы.
Цю Ляньчжэнь проследил за его взглядом, и на сердце у него скребнули кошки: если прибывший окажется намного талантливее его, он не знал, решит ли этот новый наставник отказаться от него.
Вскоре под взорами обоих чья-то грубая и худая рука раздвинула высокие стебли травы, и оттуда показалась фигура, до этого скрывавшаяся в зелени.
Из зарослей вышел двенадцати-тринадцатилетний мальчик с тусклыми желтоватыми волосами, пепельно-бледной кожей и в потрепанной льняной одежде — тощий и хилый, примечательными в котором были разве что ярко-синие глаза.
Увидев это, Цю Ляньчжэнь едва смог сдержать изумление, поднявшееся на дне души.
Это удивление отличалось от того, что он испытал при виде мощи Е Инвэя, это был совершенно иной род шока: этот наряд, этот внешний вид — они до боли напоминала тех создания из Подземного Города.
Лишь долгое время пробыв в не знающем солнечного света Подземном Городе, можно было обрести столь неестественный оттенок кожи и из-за нехватки еды дойти до такого истощения.
Да и та одежда, похожая на лохмотья, — ее не стал бы носить даже самый бедный простолюдин.
На поверхности земли подобные черты встречались крайне редко. Если бы он точно не знал, что из Подземного Города никто не может выбраться, то в этот момент, пожалуй, не совладал бы со своим голосом и потребовал ответа, откуда вообще взялся этот человек.
Но это было невозможно.
Нахмурившись, Цю Ляньчжэнь внимательно, от и до, оглядел странного мальчика перед собой, убедившись, что от того исходят волновые колебания энергии Техник заклинаний.
Обладающий Техниками заклинаний человек никак не мог появиться из Подземного Города.
Возможно, этот парень просто пережил чересчур бедную и тяжелую полосу жизни, из-за чего и дошел до такого состояния.
Подумав так, Цю Ляньчжэнь бессознательно приподнял подбородок, напустив на себя привычное выражение лица, с которым обычно взирал на простолюдинов.Мо Чжоку лишь почувствовал, что лицо стоящего напротив парня, выглядевшего примерно его ровесника, то и дело меняется, пока наконец не застыло с крайне неприятным выражением.
Сохраняя холодный вид, Мо Чжоку без колебаний сменил направление.
Он целый день карабкался по диким горам, ведомый подсказками ветра, вовсе не для того, чтобы тратить время на столь недружелюбных людей.
Божество исполнило его желание, даровав ему право на жизнь, и теперь всё, чего он хотел — это жить дальше.
Именно поэтому он покинул относительно безопасные горы, желая общаться с большим количеством людей и стремясь узнать, почему лишь им одним суждено жить под землей.
У него было столько дел, так что, конечно, нужно было дорожить временем.
— Здравствуй.
На пути его движения внезапно выросла высокая стена — точнее говоря, это был мужчина.
Мо Чжоку молча отступил на полшага назад, убедившись, что в случае чего сможет сбежать, после чего задрал голову и разглядел того, кто преградил ему дорогу.
Косматые длинные черные волосы спадали внутрь коричневого плаща. Из-за прядей лица было не разглядеть; черты казались мягкими, кожа — белой. Мужчина был высоким — Мо Чжоку со своим ростом в метр пятьдесят приходилось смотреть на него снизу вверх, — пожалуй, около метра восьмидесяти ростом, а по коричневато-черным коротким сапогам было трудно судить точнее; фигура казалась не громоздкой, но и не хрупкой.
Пока что было трудно сказать, представляет ли тот угрозу, однако при таком росте справиться с ребенком не составляло никакого труда — в Подземном Городе всегда хватало подобных людей.
Мо Чжоку мысленно взвесил обстановку и, опираясь на прошлый опыт, понимая, что если он промолчит, его вряд ли отпустят просто так, всё же подал голос:
— Здравствуй.
Е Инвэй заметил затаившуюся в глубине глаз ребенка настороженность, но не удивился — скорее, считал подобное поведение вполне естественным.
Мгла Подземного Города мрачна и безмолвна, и лишь незаметно растворившись в ней, можно избежать беспричинного поглощения.
Он не стал ходить вокруг да около и заговорил напрямую:
— Я стану твоим наставником. С сегодняшнего дня ты будешь следовать за мной и учиться.
Мо Чжоку помолчал с полминуты — так долго, что даже стоявший рядом Цю Ляньчжэнь уже почти решил, будто этот малец совсем не ценит чужую доброту, — и лишь затем неторопливо произнес:
— Наставник — это что значит?
В Подземном Городе не было тех, кто целенаправленно чему-то их учил, и уж тем более не существовало никаких наставников — единственное, чему они научились, это изо дня в день пытаться выжить.
Выходит, этот малец к тому же был неграмотным.
Е Инвэй на мгновение замер, бросил косой взгляд на безмолвного Цю Ляньчжэня и мысленно решил возложить на него обязанность обучать неграмотных — заодно у них будет повод почаще общаться, что, между делом, укрепит связь между двумя детьми-ровесниками.
Внешне же он остался предельно серьезным и поведал выбранному им ученику:
— Наставник — это тот, кто укажет тебе путь в будущее и поможет вырасти. Ты хочешь стать сильным и изо всех сил борешься за жизнь, а я способен обучить тебя всему этому.
Мо Чжоку, казалось, слегка заинтересовался, но на его лице по-прежнему читалось сомнение, и он осторожно задал вопрос:
— Какую цену мне придется заплатить?
Лишь услышав эти слова, Цю Ляньчжэнь счел, что у этого простолюдина все-таки есть капля сообразительности: тот понимал, что при столь жалком происхождении ему непременно придется раскошелиться, и было бы глупо надеяться сравниться с потомками аристократов вроде него самого, которым позволено стать учениками наставника, не заплатив ни единой цены.
В этот момент Е Инвэй, словно прочитав его мысли, внезапно обернулся и бросил на него взгляд, заставив того испуганно вздрогнуть.
Не успел он и попыткам оправдаться сорваться с языка, как он услышал спокойные слова своего наставника:
— Что до цены, то вы ее уже заплатили.
Какую цену?
В голове Цю Ляньчжэня смутно затеплилась некая догадка, но он не смел подтвердить ее и в оцепенении замер, дожидаясь окончания их беседы.
— Я ведь могу выбрать и других учителей, чем ты отличаешься? — Мо Чжоку уловил скрытый смысл сказанного и вдруг подумал, что плата за эту сделка, пожалуй, не слишком-то выгодна. Не зная точно, чем именно он расплатился, парень молчаливо допустил, что отдал нечто чрезвычайно важное. — Что ты можешь мне дать?
Если наставником считается лишь это, то для него дедушка Лир тоже был учителем.
http://bllate.org/book/38749/4878897
Готово:
