Цю Ляньчжэнь тревожился в душе, вновь начиная подозревать, что этот человек пришел убить его, просто не узнает в лицо. В конце концов, проспасавшись бегством столько времени и изрядно растеряв прежний вид, он весь испачкался и выглядел непрезентабельно, так что неузнанность не казалась странной.
Но что, если это не так? Если он ошибается, удача, находящаяся на расстоянии вытянутой руки, может ускользнуть.
Подавив раздражение, он сглотнул слюну, облизал побелевшие губы и через силу поддержал разговор:
— А что это за человек? Если я его знаю, то, пожалуй, смогу помочь вам отыскать его.
Услышав это, собеседник выпрямился, повернулся к нему, и его тон стал куда серьезнее:
— Значит, ты поможешь мне найти ученика?
— Ученика? — Цю Ляньчжэнь опешил. — Ваш ученик договорился с вами о встрече здесь?
Если дело обстояло так, возникали определенные трудности. Ему хотелось бы надеяться, что у желанного наставника не окажется никаких других учеников, кроме него самого.
— Нет, я еще не видел его.
— Не видели? — Невиданного ученика? Откуда же тогда ему знать, что тот появится именно здесь?
Словно прочитав его мысли, таинственный Маг-заклинатель кивнул:
— Верно, я знаю, что он придет, поэтому жду его здесь.
— Тогда как его зовут?
— Пока не знаю.
— Мужчина он или женщина, как выглядит?
— Тоже не знаю.
На все вопросы об информации, касающейся личности, собеседник отвечал сплошным незнанием. Теперь Цю Ляньчжэню волей-неволей пришлось задуматься о возможности того, что над ним просто издеваются. Собравшись с силами, он задал еще один вопрос:
— Тогда откуда вы знаете, что этот человек — ваш ученик?
— Увижу — и узнаю, — последовал совершенно бессмысленный ответ.
Некоторые Маги-заклинатели природного толка действительно порой несли всякую околесицу, да и манера их поведения разительно отличалась от прагматиков и исследователей. Скорее всего, этот человек принадлежал к их числу, а не пытался отделаться от него или потешиться ради забавы.
Успокоив себя этими мыслями, Цю Ляньчжэнь взял под контроль лицевые мышцы и изобразил улыбку, в которой сквозило легкое благоговение:
— Мы так долго беседуем, а я до сих пор не спросил вашего имени. Меня зовут Цю Ляньчжэнь, а вас?
услышав этот вопрос, человек, до того державшийся крайне непринужденно, замер. Повернувшись к нему, он медленно произнес:
— Е Инвэй… Я — Е Инвэй.
Цю Ляньчжэнь лихорадочно перебрал в памяти возможные варианты: Е или Йе? Каким бы ни был иероглиф, это имя казалось ему абсолютно незнакомым. Отец о таком не упоминал, среди сплетен слуг тоже ничего подобного не слышно. Подобный человек, должно быть, являлся старым Магом-заклинателем природного толка, давно уединившимся в горах и не сыскавшим громкой славы.
Как бы то ни было, теперь он мог полагаться исключительно на человека, сидевшего перед ним.
Ему приходилось идти на риск.
— Вам нужен ученик, верно? Буду ли я удостоен чести стать вашим учеником? — Он изо всех сил постарался придать лицу выражение надежды и жалости.
После этих слов взгляд Е Инвэя устремился на него.
Хотя лица разглядеть не удавалось, взгляд, скрывавшийся за прядями волос, по-прежнему излучал тяжелое давление. Когда тебя изучали столь пристально, казалось, будто с тебя сдирают кожу вместе с костями и проникают в самую глубь души.
Возможно, это было лишь иллюзией, порожденной чужой силой, а может, — проявлением подавляющей ауры.
Но в этот мгновение Цю Ляньчжэнь даже перестал дышать.
Необъяснимый страх сковал его сильнее, чем презрительный взгляд отца, и был куда более высокомерным, чем мимолетное пренебрежение влиятельных особ. Он не смел шевельнуться, чувствуя, как тело помимо его воли цепенеет, словно рыба на разделочной доске, которую с придирчивым видом оценивает гурман с ножом и вилкой.
Он намеревался использовать отступление как способ наступления, попросив о возможности остаться при наставнике в качестве слуги. Однако эта казавшаяся беспроигрышной просьба застряла в горле, а заготовленные речи намертво замерзли внутри онемевшего тела.
Стоявший перед ним Маг высшего ранга почему-то заставил его вновь испытать то же чувство, что и при встрече с тем странным демоном в прошлом.
В какой-то момент он, пожалуй, даже пожалел, что так опрометчиво бросил те легкомысленные слова и высказал столь дерзкую просьбу.
Холодный пот незаметно выступил на спине, и Цю Ляньчжэнь с трудом разлепил пересохшие губы, намереваясь взять свои неуважительные слова назад:
— Я…
— Хорошо.
Цю Ляньчжэнь замер.
— Что?
Е Инвэй, напротив, казался слегка озадаченным и склонил голову набок:
— Я согласился. Разве ты не рад?
— Нет, я… я просто… — Рефлекторно опровергнув неверную реакцию, черноволосый юноша вздрогнул, крепко сжал кулаки и выдавил из себя радостную улыбку. — Я просто был так поражен, что не сразу нашелся с ответом. Простите, учитель.
— Неужели? — неторопливо переспросил Е Инвэй, с предсказуемым удовольствием наблюдая, как у новоиспеченного ученика выступает пот на висках и тот вновь принимается суетливо оправдываться.
Пропустив мимо ушей эти забавные оправдания, он лениво хмыкнул. Больше не забавляясь с новоиспеченным учеником, он слегка прикрыл глаза, изображая погруженного в раздумья человека.
Он действительно обдумывал кое-какие вещи.
Судя по характеру Цю Ляньчжэня, сейчас тот наверняка паниковал сильнее прежнего.
В конце концов, этот ребенок подозрителен и вместе с тем чересчур горд. По изначальному замыслу он, должно быть, планировал пристроиться к нему простым слугой, постепенно сближаться и растить доверие до тех пор, пока не добьется права стать учеником.
Подобный пошаговый план давал бы Цю Ляньчжэню ощущение стабильности и уверенности в собственных силах. Ему казалось бы, что всего он добился упорным трудом, а потому не возникало бы никаких подозрений.
Но теперь Е Инвэй прямым текстом согласился принять его в ученики. Подобное нарушение первоначального плана и головокружительный взлет на самую вершину без усилий никоим образом не могли подарить ему душевное спокойствие.
Напротив, в такой момент…
Е Инвэй открыл глаза, бросил взгляд на кроткую улыбку новоиспеченного ученика и его непроизвольно сжатые добела пальцы, после чего с самым невозмутимым видом отвел взгляд.
В такой момент… не думает ли он о том, что однажды прикончит своего учителя?
Замечательно. Разве ученик, замышляющий убийство собственного наставника, не укладывается в рамки классического сюжета?
Е Инвэй поразмыслил и решил, что подобное развитие событий выглядит несколько избитым, но если избитый сюжет получается увлекательным, придраться к нему не в чем.
К тому же, разве не существовал еще один человек? Уж он-то наверняка придаст развитию сюжета должную занимательность.
— Учитель, скажите, что вы делаете?
Прождав добрую половину дня, Цю Ляньчжэнь потрогал потрескавшиеся губы и все же не выдержал. Набегавшись за целый день голодным и уставшим, он до предела истощил свои душевные силы и теперь едва держался на ногах. Ему срочно требовалось место, где можно было прийти в себя и хотя бы тщательно обработать раны на ногах.
http://bllate.org/book/38749/4878896
Готово:
