Лин Юэчэнь уговорил Снежного человека спуститься в Мир Людей, а затем вернулся в комнату. Заметив, что Ся Иньчжу всё еще крепко спит, он поднял одеяло и укрыл его. Стоило Лину Юэчэню подоткнуть краешек одеяла, как Ся Иньчжу неожиданно сбросил его и ухватил Лина Юэчэня за руку.
— Погоди-ка…
Лин Юэчэнь остановился, уже собираясь выдернуть руку.
— Я готов отдать всё, лишь бы заключить с тобой сделку… Только отпусти его из города…
Услышав эти слова, Лин Юэчэнь замер, словно пораженный молнией. Он резко вырвал руку и отступил на добрый десяток шагов, по неосторожности опрокинув письменный стол.
Шум разбудил Ся Иньчжу. Он открыл глаза, поднялся и растерянно пробормотал:
— Где это я? Сколько я проспал?
Лин Юэчэнь приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни звука.
Ся Иньчжу посмотрел на Лина Юэчэня и увидел, что тот прислонился к книжному шкафу, а у его ног валяются разбросанные свитки с канонами. Однако взгляд Лина был прикован вовсе не к ним — он в упор смотрел на самого Ся Иньчжу.
Вспомнив события прошлой ночи, Ся Иньчжу тут же соскочил с постели Лина Юэчэня и принялся оправдываться:
— Слушай, я… вчера… я вовсе не хотел так сильно… клянусь! Сначала и в мыслях не было! А потом меня просто понесло, я… я…
Долгое время Лин Юэчэнь молчал, но наконец глухим голосом произнес:
— Не вини себя. Вчера в том положении даже я сам себя не контролировал. Об этом знаем только мы двое, и никому третьему нельзя обмолвиться ни словом.
Ся Иньчжу закивал, торопливо заверяя:
— Обязательно, обязательно.
— Тогда пошли, — Лин Юэчэнь поднял с пола один из свитков. — Спустимся вниз, за работу.
— А…?!
Лин Юэчэнь повернулся к нему, и в его взгляде вновь проступило то же бесчувственное выражение, что и в тот день в Зале Совещаний.
Как и все бессмертные, Ся Иньчжу невольно почувствовал леденящий холод от одного этого взгляда. Он тут же подавил все терзавшие его сомнения, быстро оделся и вновь последовал за Лином Юэчэнем в Мир Людей, даже не посмев спросить, зачем они спускаются на этот раз.
В этот раз Лин Юэчэнь, в отличие от обычного, не стал четко и ясно объяснять цель их визита, а просто вел Ся Иньчжу по какой-то сельской тропинке до тех пор, пока на закате не показался небольшой город.
— Мы в Лянчжоу, — Лин Юэчэнь остановился. — Идем, зайдем в город, найдем постоялый двор и отдохнем до утра.
— Господин дворца Лин, — не выдержав, наконец спросил Ся Иньчжу. — Зачем мы спустились в Мир Людей? Почему мы целый день шли и ничегошеньки не сделали?
Лин Юэчэнь не ответил на вопрос Ся Иньчжу и молча направился вперед.
Ся Иньчжу чувствовал, что сегодня Лин Юэчэнь ведет себя крайне странно. Раньше стоило ему захотеть о чем-то рассказать, как он норовил выложить всё в ту же секунду; в свитках, которые он исправлял, действовало правило: если можно написать одно слово, он никогда не тратил целую фразу. Даже отправляясь странствовать по Миру Людей, Лин Юэчэнь всегда заранее называл точную точку назначения, а не таскался вот так целый день бесцельно.
И тем не менее интуиция подсказывала Ся Иньчжу, что сейчас лучше не задавать лишних вопросов — иначе можно умереть жуткой смертью.
В конце концов он с озадаченным видом послушно поплелся следом.
Они отыскали в городе первую попавшуюся гостиницу и сняли комнату. Войдя внутрь, Лин Юэчэнь долго смотрел в ночное окно, тяжело вздохнул и только после этого повернулся к спутнику.
Ся Иньчжу терпеливо ждал, пока тот заговорит первым.
Лин Юэчэнь достал свиток, протянул его Ся Иньчжу и произнес:
— Это наше сегодняшнее задание, ознакомься.
Ся Иньчжу взял свиток и развернул его. С виду он читал очень внимательно, но на самом деле все его мысли были сосредоточены на боковом зрении, которым он следил за Лином Юэчэнем.
Тот пялился прямо на него.
По спине Ся Иньчжу побежали мурашки. Неужели из-за того, что вчера он переборщил, Лин теперь вынашивает коварный план мести?
Если подумать, с самого момента пробуждения Лин Юэчэнь казался ему жутко странным. И самое странное заключалось в следующем: вчера в постели он выглядел настолько беспомощным и хрупким, как же он сегодня смог прошагать целый день и не подать ни малейшего вида, что с ним что-то не так?
Это совсем не сходилось с тем, чему учи наставник!
Пока Ся Иньчжу ломал голову над неразрешимой загадкой, Лин Юэчэнь подал голос:
— Дочитал?
— Чи-чи-чи… читал, — дрожащими руками сворачивая свиток, пробормотал Ся Иньчжу. — Э-э… этот безумец по имени Сяосяо и есть тот самый тип, который напал на нас в прошлый раз? Э-э… призрак?
Лин Юэчэнь забрал свиток, перечитал его еще раз и бросил:
— Всего лишь ничтожный призрак, о котором в записях почти ничего нет. Чего тебя так перекосило?
Ся Иньчжу мысленно вытер холодный пот: да потому что вид у тебя был такой, будто ты меня самого готов сожрать!
Впрочем, после этих слов Лина Юэчэня Ся Иньчжу почувствовал прежнее успокаивающее тепло. Немного расслабившись, он спросил:
— Так мы пришли за ним?
— Мм.
— Но разве он не из Мира Духов? Вы же сами, господин дворца Лин, говорили в прошлый раз, что существ из Мира Духов должны ловить их собственные обитатели, а нашему миру достаточно следить за порядком в Мире Людей.
— Верно. Но сейчас он находится среди смертных и в любой момент может навредить людям. Если подобный призрак выйдет из-под контроля, от этого города Лянчжоу в два счета ничего не останется, — Лин Юэчэнь налил чашку чая и подвинул ее Ся Иньчжу. — Любая из обителей Мира Бессмертных обязана защищать безопасность Мира Людей. Я уже отправил Снежного человека караулить в людных местах Мира Людей, как только появятся новости, они сразу поступят ко мне.
Ся Иньчжу посмотрел на чашку чая, затем на сосредоточенное лицо Лина Юэчэня и подумал: не вздумал ли тот с абсолютно серьезным выражением лица отравить его?
В конце концов, не притронувшись к чаю, Ся Иньчжу спросил прямо:
— Так почему же мы таскались целы день?
— Слишком мало информации на руках. Ничего не поделаешь, придется послужить приманкой — посмотрим, удастся ли выманить его наружу.
Если удастся — значит, он целенаправленно преследует их двоих, и тогда разобраться с ним будет гораздо проще.
Если нет — значит, он нападает на всех подряд, а в прошлый раз они столкнулись с ним лишь по чистой случайности, и тогда придется обращаться за помощью к Миру Духов.
Ся Иньчжу озарило:
— Вот оно как! Чего же ты молчал весь день? Из-за тебя я голову ломал с самого утра, думал, ты меня в какую-то глушь утащил и продать собрался…
Лин Юэчэнь невольно усмехнулся над ходом его мыслей:
— Ты же бессмертный. Даже если б я обманом затащил тебя в глухую деревню и попытался продать, ты бы запросто улетел обратно. Вот работорговец бы в убытке остался.
— И то верно… — Ся Иньчжу почесал затылок и улыбнулся. — Теперь я бессмертный, никто не посмеет меня обидеть.
http://bllate.org/book/38740/4877812
Готово:
