Чтобы добраться до Острова Лебедей, нужно держать путь на восток.
Отплыв из порта, судно идет шесть километров вглубь густого, белесого тумана.
Морской путь мрачен и безмолвен. Туман стирает границу между небом и водой, сглаживает перспективу — и все вокруг начинает казаться тесной, удушающей утробой. Колеблемые волнами отсветы ложатся на пелену тумана, образуя зыбкие, мятущиеся тени, создающие иллюзию, будто суша совсем близко.
Из темной воды поднимаются пузыри зловонной жижи, ворочаются целые пласты водорослей и гнилого ила. Переплетенные, длинные, словно влажные волосы, водоросли протягивают к судну бесчисленные зеленые щупальца, цепляются за борта и медленно ползут вверх. Находя малейшие щели, они просачиваются внутрь, бесшумно проникая в трюм, каюты и топливный бак. То тут, то там среди водорослей мелькают обломки человеческих костей, которые падают обратно в волны и уносятся течением.
Еще пятнадцать километров вглубь открытого моря — и в густом тумане начинают вспыхивать мириады красных точек. Вскоре на поверхности воды появляются черные птицы: с длинными изогнутыми шеями, красными клювами, огромные — каждая выше взрослого мужчины.
Лебеди. Несметные стаи черных лебедей плывут плотным строю, прижавшись друг к другу, и безмолвно надвигаются на судно.
Дневной свет невероятно бледен, солнце, кажется, еще никогда не было так далеко. В самом конце лабиринта похожих на миазмы туманов проступает пятно зелени. Издалека виден естественный остров; на склоне стоят полуразрушенные, оплетенные зеленью стены, с которых осыпается штукатурка, обнажая серую кладку. В этот момент налегает порыв ветра, холодящим сквозняком проносится сквозь пряди волос, оставляя на щеках соленую и горькую влажность.
Судно швартуется, испуская долгий и тяжелый гудок.
Огромные клубы черных перьев лебединой стаи облепляют корпус корабля. Самая крупная вожачка вытягивает шею и издает короткий, хриплый крик. Она внезапно расправляет крылья — размах достигает двух с лишним метров, — с силой отталкивается и взмывает над водной гладью. Перелетев через нос корабля, она проносится над палубой, отбрасывая гигантскую тень.
Птичья стая с шумом поднимается в воздух. Черный воздушный мост соединяет небосвод и сердцевину острова, и на другом его конце появляются новые сородичи: белые, серые, пестрые лебеди, словно точки, усыпающие зелень лужаек.
Спустя мгновение открывается люк трюма. Мужчины выносят на берег носилки, шагая торопливо, с осунувшимися лицами. На них надета одинаковая черная форма, а на обшлагах рукавов вышит узор в виде шурупов.
Поджидавшая в порту машина скорой помощи принимает их, внутри сидят медицинские работники.
— Трудным выдался путь, господа. Меня зовут Гуанмин, я заместитель заведующего Санаторием, — Гуанмин по очереди жмет мужчинам руки. — Добро пожаловать на Остров Лебедей.
Ци Цзюнь охвачен тревогой и жаждой, ему некогда вести светские беседы:
— Я Ци Цзюнь, прошу вас позаботиться о нем.
Гуанмин бросает взгляд на лежащего на носилках больного:
— Этот человек, должно быть... — не договорив, он хмурится. — Судя по всему, положение действительно критическое.
— Очень прошу, сделайте что-нибудь.
— Разумеется. Давайте поскорее вернемся в больницу и там все обсудим, похоже, собирается дождь.
Машина скорой помощи, не теряя ни секунды, мчится от порта вглубь острова.
Дорога пролегает сквозь заросли травы выше человеческого роста. Стебли, чуть заостренные, с одной стороны темные, а с другой светлые, покачиваются под порывами буйного ветра, излучая причудливое флуоресцентное свечение. Травяные волны расходятся в обе стороны — от близких к далеким, — и поток светлячков с глухим шорохом рассеивается в пустоте.
Влажность в воздухе сгущается, клочья туч сцепляются друг с другом, наползая и давя сверху вниз оттуда, где по идее должно находиться солнце. Буря здесь всегда разражается внезапно и яростно: в мгновение ока небо полностью чернеет, а завывающий ветер тут же бьет в уши.
Первая капля падает на оконное стекло еще до того, как открывается дверца машины. Извилистый, похожий на червячий хвост водный след косо ползет вниз; капли содержат мелкие крупицы черной пыли, и когда эта грязь растворяется за краем рамы, она оседает в щелях, где уже давно скопился толстый слой налета.
Ци Цзюня прошибает дрожь от резкого звука удара. Он на секунду замирает с рукой на дверной ручке, но, опомнившись, вслед за коллегами выходит наружу.
Медицинская койка ждет у самой дверцы машины. Едва больного перекладывают с носилок, медперсонал катит ее прямо в реанимационную. Ци Цзюнь следует за ними неотступно, а от стука множества ног его сердце бьется все быстрее.
Заместитель заведующего Гуанмин преграждает ему путь у дверей реанимации:
— Господин Ци, пожалуй, посторонним туда заходить не стоит.
http://bllate.org/book/38739/4877656
Готово:
