Пережив это нападение, Цзи Минсяо наконец разглядел истинную сущность той твари.
— Лиана Черного Демона… — его лицо слегка потемнело, и он тихо произнес это вслух.
Лианы Черного Демона тоже относились к древесным демонам и нечисти, но, в отличие от Дерева Хуайцзы, они совершенно не боялись лютых морозов. К тому же они двигались с призрачной скоростью, а благодаря смертоносному яду лишили жизни немало врагов.
Нельзя было терять ни минуты…
Цзи Минсяо действовал решительно: одним движением проведя рукой по ране на плече И Ханьчжэня, он заморозил кровеносные сосуды, остановив распространение яда.
Однако в этом таился и свой риск: И Ханьчжэнь не обладал Ледяным Духовным Корнем, и если затянуть с этим слишком надолго или позволить холоду слишком сильно проникнуть в тело, с его рукой могли возникнуть серьезные проблемы. К счастью, у него не было и Огненного Духовного Корня, иначе заморозка была бы невозможна в принципе, и яд мгновенно поразил бы всё его тело.
С одной стороны, он следил за ходом боя, немного умерив свой натиск, чтобы температура вокруг слегка поднялась, а с другой — приподнял руку, притянув И Ханьчжэня к себе, и, слегка склонив голову, проговорил:
— Эта тварь ядовита, постарайся больше не шевелить рукой.
— Угу. — И Ханьчжэнь вовсе не выглядел растерянным. Он позволил Цзи Минсяо прижать себя к груди и, следуя его указанию, послушно замер, избегая лишних движений.
Цзи Минсяо больше не обращал на него внимания, снова сотворив в руке ледяной меч.
Поскольку приходилось беречь И Ханьчжэня от избыточного воздействия холода, применять масштабные заклинания было нельзя. А раз так… придется сделать упор на ближний бой и мгновенные атаки.
Цзи Минсяо одной рукой прижимал И Ханьчжэня к груди, и для отражения атак у него оставалась лишь свободная рука.
Заметив, что его натиск ослаб, стаи Дерева Хуайцзы решили, будто он выбился из сил, и с боевым кличом бросились вперед.
Хотя атакующая мощь древних деревьев Хуайцзы была весьма неплоха, их недостатки тоже бросались в глаза: во-первых, боязнь холода, а во-вторых — огромные габариты. Едва окружив его, они подняли страшный шум, но на деле лишь создавали помехи собственным сородичам.
Ветви одна за другой переплетали друг друга. Цзи Минсяо, удерживая И Ханьчжэня, двигался на месте с радиусом шага в два вперед или назад — уворачивался от того, от чего мог увернуться, рубил то, от чего уйти не удавалось, или создавал ледяные шипы для помехи. В разгар боя его шаги были легки, а движения мечом — свободны и естественны. Ни один удар не приходился впустую, демонстрируя поистине плавное мастерство, а уворачиваясь от ударов, он искусно использовал силу противника против него самого, заставляя корни Дерева Хуайцзы сплетаться с ветвями их же сородичей.
И Ханьчжэнь следовал за каждым движением Цзи Минсяо, подстраиваясь под его натиск. Перед его глазами то и дело мелькали бурые корни, чудом разминаясь с ним в самый последний момент, и среди всего напряжения он даже уловил некое подобие азарта.
Спустя несколько таких столкновений этот ритм стал для него привычным, а боль и онемение, волнами накатывавшие от плеча, больше не отвлекали разум. Лишенные применения мысли невольно переключились на другое.
При их нынешнем росте И Ханьчжэнь стоял вровень с Цзи Минсяо, и его голова как раз касалась груди мужчины.
С каждым взмахом меча и разворотом Цзи Минсяо одежда шуршала возле самого его уха. Время от времени выбившиеся пряди волос падали на щеку, вызывая легкое щекочущее ощущение, и вновь взмывали вверх. Они прижимались друг к другу так близко, что тепло тел смешивалось сквозь одежду, и среди окружающей ледяной стужи И Ханьчжэню чудилось какое-то странное тепло.
Пока И Ханьчжэнь предавался праздным мыслям, Цзи Минсяо, разумеется, понятия не имел, чем занято его внимание.
Он ловко взмахивал мечом, не теряя бдительности и остерегаясь затаившейся Лианы Черного Демона.
Совершив очередной уворот и выбрав подходящий момент, он отпустил меч лететь прямо из руки, и корни двух деревьев Хуайцзы мгновенно пригвоздило к земле, исторгнув пронзительные вопли, терзавшие слух.
Эти крики могли потревожить лишь И Ханьчжэня, но сам он в бою не участвовал. А потому противником для них оставался один лишь Цзи Минсяо.
Но кем был Цзи Минсяо? Небесным гением, которому едва исполнилось двадцать восемь лет, обладателем чудовищно мощных боевых навыков мутировавшего духовного корня, чей уровень культивации отделял всего один шаг от Стадии Преодоления Бедствий!
Неужели Дерево Хуайцзы надеялось сбить его с толку подобным визгом? Боюсь, им не хватило бы и сотен лет тренировок.
Трррах —
Раздался звонкий треск: Лиану Черного Демона целиком сковало льдом, после чего Цзи Минсяо разрубил ее мечом пополам, и она рухнула на землю, разлетевшись на осколки!
Окинув взглядом поле боя, он заметил, что четыре дерева Хуайцзы уже были повержены — либо лишившись всех корней, либо расколотыми надвое от макушки до корней. Таким образом, в живых осталась лишь последняя четвёрка деревьев Хуайцзы.
Пока они сражались с ним, полученные ими раны уже успели пострадать от губительного, пронизывающего холода Ледяного Духовного Корня.
Цзи Минсяо бегло взглянул на оставшиеся четыре раненых дерева Хуайцзы, мысленно прикинул расстояние до них и принял решительное мертвое решение.
Он взмахнул рукой, призывая меч, и на острие сошлась зловещая, темно-синяя ледяная синева. Е едва меч сорвался с места, рассекая воздух со свистом, казалось, само пространство пошло трещинами. В то же мгновение, когда он рухнул вниз, воздух в районе расположения деревьев Хуайцзы завихрился, словно стремясь повернуть вспять. Воздух мгновенно застыл, а внутри самих деревьев Хуайцзы ледяные духовные потоки вступили в резонанс с внешней средой — прошло всего мгновение, и все деревья намертво вросли в толстый лед, крепко приковав себя к земле и поверхности ручья.
Всё стихло.
И Ханьчжэнь ошеломленно замер перед Цзи Минсяо, не в силах вымолвить ни слова.
Сила этого человека была поистине пугающей… Если бы он сам не тащился хвостом рядом, эта битва наверняка завершилась бы куда быстрее и чище.
Не успел он прийти в себя, как рука, что всё это время обнимала его за талию, внезапно отстранилась, а стоявший рядом человек сделал два шага назад.
Он же привычно опирался спиной на руку Цзи Минсяо, и стоило тому разжать объятия, как И Ханьчжэнь, потеряв опору, завалился назад. На беду… инстинктивно вскинув другую, неповрежденную руку, он судорожно попытался ухватиться за то, что подвернулось под руку.
— …!
Тут он наконец опомнился, в панике вскочил с Цзи Минсяо и, круто развернувшись, смущенно уставился в землю:
— Господин, я не со зла…
Но Цзи Минсяо лишь небрежно разгладил заломившийся от его цепкой хватки рукав и с абсолютно невозмутимым видом окинул его взглядом с ног до головы:
— Как рана?
С исчезновением испуга И Ханьчжэнь, выбравшийся из объятий Цзи Минсяо, тут же ощутил зябкую пустоту вокруг. Как раз вовремя налетел порыв ветра, пропитанный ледяным холодом — пробирало до мурашек.
Он невольно вздрогнул и хмуро бросил в ответ:
— Всё в порядке.
Цзи Минсяо больше не стал расспрашивать и привычным движением материализовал в руке ледяной меч, собираясь что-то сказать.
http://bllate.org/book/38736/4877154
Готово:
