Ёж немного ослабил бдительность, решив, что подвернулся удобный случай, и тут же, как и прежде, прижался телом к земле, широко разинув пасть.
К сожалению, на этот раз его задумка не удалась. Внезапно он ощутил в нижней части живота странную, густую и жгучую боль, от которой тут же с воплем сжался, вернувшись к своему прежнему размеру.
И это было самое уязвимое место на всем его теле… Боль в животе становилась всё сильнее и отчётливее, заставляя ежа в изнеможении кататься по земле.
И Ханьчжэн, только что прислонявшийся к стволу дерева и не предпринимавший никаких действий, видя, что еж попался на удочку, невольно с облегчением выдохнул.
Подождав, пока движения бьющегося в агонии ежа заметно ослабнут, он неторопливо приблизился, попутно отпирая ногой валявшиеся вокруг мелкие расколотые камешки.
Исходным материалом для этих осколков служили те самые маленькие камни, что он швырял по одному.
Когда он бросал камни, то покрыл их Духовным Потоком, лишённым присущей Духовному Корню Тьмы разъедающей природы, поэтому во время броска они слабо мерцали тусклым светом.
Он нарочно разбросал их по небольшой площади — клочок земли был невелик, но как раз вмещал размеры ежа.
Пока ёж катался и метался, положение камней почти не сдвигалось. И когда он решил, что способен нанести один смертельный удар, то неизбежно прижал свой уязвимый живот вплотную к земле. Тёмный духовный поток на камнях мгновенно перешёл в наступление, камни один за другим раскрошились и потрескались, а живот ежа пострадал вместе с ними — духовный поток вместе с крошечными обломками проник внутрь его тела.
И Ханьчжэн уже собирался нанести смертельный удар ослабшему до предела ежу, как вдруг мелькнуло острое и зловеще-синее лезвие, вонзившись в тело зверя и поставив точку в его жизни.
Он проследил взглядом за направлением удара и увидел, что к нему приближается Цзи Минсяо. Подойдя ближе, тот обронил: — Новое применение, неплохо.
Это можно было считать весьма объективной оценкой.
И Ханьчжэн слегка обрадовался. Настроение, еще мгновение назад омраченное легким унынием из-за нехватки атакующих приемов, развеялось как дым. Он уже хотел что-то сказать, но Цзи Минсяо продолжил: — Разъедающая природа Духовного Коренных Тьмы обладает неплохой атакующей силой. Если наделить ею меч, то с твоей нынешней культивацией ты вполне сможешь пробить защиту ежа. В следующий раз можешь действовать более раскованно.
И Ханьчжэн мгновенно всё понял.
В недавней схватке он думал о том, чтобы использовать меч, но из-за постоянного изучения Предсказания, подсознательного сдерживания буйной и разъедающей природы Духовного Корня Тьмы, а также регулярных чисто мечевых поединков с учениками Внешнего Двора того же уровня он почему-то даже не подумал совместить эти два навыка и применить их вместе — вероятно, именно нехватка реального боевого опыта привела к его минутному помутнению.
Заметив задумчивое выражение на его лице, Цзи Минсяо понял, что брать его с собой было определенно не напрасно.
Больше он ничего не сказал и продолжил путь вглубь леса.
Большинство духовных зверей, обитающих в средней части леса, обладают довольно мирным нравом. Попавшийся им ранее ёж был лишь исключением, к тому же шум недавнего боя и запах крови, оставшийся после смерти зверя, на какое-то время отбили у других демонов и духов охоту соваться сюда за неприятностями.
По пути им встретилось несколько разбросанных сломанных деревьев. Желая перестраховаться, они осмотрели каждое, но не обнаружили ничего необычного — большинство этих деревьев рухнули из-за стычек между лесными животными или демонами. Лишь единицы сломались по естественным причинам.
Лес был не сказать чтобы особенно большим, и казалось, они уже почти добрались до его глубин.
Перед тем как окончательно углубиться в чащу, они столкнулись с хромым фазаном-демоном.
Эта тварь вытянула шею и, подпрыгивая, так и норовила устроить пакость, всё время держась на почтительном расстоянии — выглядела одновременно трусливо и при этом не желала убираться восвояси.
И Ханьчжэн ничего не мог с ней поделать, но зато воспользовался возможностью и вызвал Люшуан, чтобы немного потренироваться. В конце концов фазан-демон, видимо, осознав, что у него нет шансов, крайне решительно захлопал крыльями и удрал.
И Ханьчжэн молча отступил назад и, заметив на лице Цзи Минсяо задумчивость, вовремя задал вопрос.
— Этот фазан хромал, когда выбирался из глубин леса, — произнес Цзи Минсяо.
Хотя он не стал вдаваться в подробности, И Ханьчжэн прекрасно понял его мысль.
Фазаны от природы драчливы, обладают острыми когтями, а после обращения в демонов их боевая мощь возрастает в разы. К тому же фазаны умеют летать, бегать и прыгать — даже если бы зверь не смог одолеть противника, он бы точно сумел унести ноги, как это только что произошло в битве с И Ханьчжэном. Хотя в этом лесу они не занимали вершину пищевой цепочки, для самозащиты их способностей было более чем достаточно.
И тем не менее фазан хромал, выбираясь из самой чащи… Что же за создание в глубине леса представляло для него такую угрозу?
Немного подумав, И Ханьчжэн слегка кивнул: — Раз так, судя по всему, до нашей цели уже недалеко.
Конечно недалеко, ведь они уже обыскали все участки, кроме внутренних. А в конце леса возвышаются горы, и такой демон, как Дерево Хуайцзы, по своей природе обитает в лесной глуши — разве станет он тащить свои корни на гору?
Чем дальше они продвигались, тем гуще становились деревья. Ветви и листья на кронах тесно переплетались, заслоняя даже солнечный свет. Порою в укромных уголках мелькала пара глаз каких-то безымянных демонов и духов — те тайком наблюдали за ними, но, казалось, боялись спугнуть нечто неведомое, поэтому не показывались целиком, лишь тихо ожидая на месте, пока путники не выйдут из поля их зрения.
Обстановка царила угнетающая, почти мертвенно-тихая, и лишь шаги обоих по опавшей листве и сухим веткам производили еле слышный шорох.
Слабый шум воды доносился откуда-то сбоку — по всей видимости, русло под Небесным Водопадом Сюньчжоу протекало через город Сюньчжоу, а затем устремлялось дальше, за его пределы.
Город Сюньчжоу с трех сторон окружали горы. Судя по всему, Небесный Водопад Сюньчжоу срывался с Пика Сюньюань и пролегал как раз у подножия этой безымянной горы. Быть может, если двигаться вверх по течению реки, удастся добраться до Пика Сюньюань гораздо быстрее…
Пространство впереди постепенно светлело: показался журчащий ручей и виднеющаяся сразу за ним горная скала. Выбравшись из леса, оба переглянулись и молча двинулись вдоль русла вниз по течению, осматривая окрестности.
Буквально мгновение спустя перед глазами путников предстала цель их путешествия: Дерево Хуайцзы длиной около пяти чи тихо стояло на противоположном берегу ручья. Часть его толстых и длинных корней уходила глубоко в прибрежную почву, а другая разветвлялась и тянулась прямо в воду, и кончики этих корней лепестками раскачивались в такт течению.
До Дерева Хуайцзы оставалось еще порядочное расстояние. Всё это время оба продвигались крайне осторожно, не потревожив отдыхающее дерево. И Ханьчжэн бросил взгляд на стоявшего рядом Цзи Минсяо, безмолвно ожидая его указаний.
— Их как минимум четре, нельзя брать грубой силой, нужно выманитиь остальных наружу, — тихо произнес Цзи Минсяо.
http://bllate.org/book/38736/4877152
Готово:
