— Холодно?
— Спиртя... тьфу, сладко.
Мин Минь оторвала бумажную салфетку, чтобы вытереть рот малышу-русалу:
— Ого, попробовал вкусненькое, так и говорить стал чётко.
Малыш-русал понял, что Мин Минь его хвалит, и повторил:
— Сладко! — на этот раз голос прозвучал громче, словно он боялся, что Мин Минь не расслышит.
— Хорошо, ты у меня и послушный, и умный малыш.
Только Мин Минь договорила, как брошенный в стороне телефон зазвонил. Человек, обычно относившийся к звонкам как к смертельной угрозе, сегодня почему-то ответил без долгих колебаний:
— Я дома, можете просто поднять его наверх, спасибо.
Это был звонок насчёт доставки аквариума. Чёрт пойми, что у них там с логистикой: позавчера и вчера трек-номер не обновлялся, и если бы сегодня дело не сдвинулось с мертвой точки, Мин Минь уже собиралась оформлять возврат. Впрочем, к счастью, его привезли именно сегодня — отправляй она её на работу вчера, принять курьера было бы поистине непросто.
Мин Минь подняла малыша-русала на руки и временно спрятала в ванной:
— Тихонечко сиди, ладно?
Малыш, который, зажав в ручке пиалу, самозабвенно слизывал мороженое, с трудом высвободил одну руку и, копируя жест Мин Минь, приложил палец к губам:
— Тсс.
Мин Минь потрепала малыша-русала по голове:
— Какая умница.
Купленный на этот раз огромный аквариум позволял разместить в нём трёх с половиной малышей-русалов в длину и полтора в ширину — короче говоря, это был просто гигантский аквариум.
На дне аквариума даже имелись колёсики, так что передвигать его было очень удобно. Мин Минь закатила аквариум в ватную и принялась за мытье.
— Вау! — доев мороженое и принявшись зачерпывать воду пиалой, малыш-русал восторженно ахнул.
Мин Минь невольно рассмеялась, постучала по стеклу аквариума и спросила:
— Ну как, нравится тебе этот большой аквариум?
— Нра...
Благодаря одобрительному возгласу малыша-русала у Мин Минь сразу прибавилось сил. Быстро сполоснув аквариум, она пересадила малыша-русала в новый просторный дом. Малыш радостно сделал круг, а затем с любопытством прижался к стеклу и принялся пускать пузыри в сторону Мин Минь, которая в ответ через стекло делала вид, будто лопает их все.
Немного порезвившись, Мин Минь выкатила аквариум к дивану, достала купленные позавчера декорации и вместе с малышом принялась обустраивать подводный мир.
— Ах ты ж умничка какая, надо же, смог такую тяжёлую каменюку сдвинуть! — Мин Минь сидела на диване и через стекло наблюдала, как малыш-русал перетаскивает с места на место декоративный камень, опущенный в воду. — Устал, нет?
— Ньт. — Крошечный пузырек воздуха выскользнул из уголка рта малыша-русала.
— Может, выпьешь бутылочку молочка и передохнёшь? — Мин Минь потрясла бутылочкой в руке.
Малыш тут же вынырнул на поверхность, прижался грудью к краю аквариума и протянул руку, пытаясь дотянуться до бутылочки.
С умилением глядя на него, Мин Минь протянула малышу молоко. Тот перевернулся на спину и, покачивая маленьким хвостиком, лениво плыл на поверхности, попивая из бутылочки — до чего же это выглядело мило! Растроганная до глубины души Мин Минь сделала с десяток снимков с самых разных ракурсов и лишь после этого вспомнила, что ещё не закончила дела.
Она приобрела большой пластиковый гребешок, который собиралась использовать как кровать для малыша-русала, а также надувные подушку и матрац, закрепив их на раковине. Оказавшись в аквариуме, эта постелька пришлась малышу явно по душе: бросив недопитую бутылочку, он улёгся прямо на своё новое ложе и закрыл глаза, изображая спящего.
Мин Минь ловким движением поймала опускающуюся на дно бутылочку и с улыбкой уставилась на малыша-русала, у которого подрагивали ресницы и подёргивался рыбий хвост.
Вечером Мин Минь закатила аквариум в свою спальню и, засыпая рядом с пристроившимся поблизости малышом-русалом, чувствовала себя удивительно спокойно — наконец-то ей не приходилось среди ночи то и дело вскакивать и бежать в ванную проверять, не утонула ли рыбка.
— Снотворного, тьфу, спокойной ночи, малыш.
— Ночи!
Шум воды постепенно затихал. В ракушке почивал красивый и милый малыш-русал, а на большой кровати спал красивый и добрый человек.
—
Малыш-русал был невероятно милым, нежным и ласковым, и на любые слова Мин Минь всегда находился ответ: пусть даже бессвязный, он всё равно лепетал что-то в ответ на её реплики. Это ощущение того, что в тебе полностью нуждаются, прекрасно сглаживало накопившуюся от заботы о ребёнке усталость.
Проводить дни за просмотром телевизора и играми вместе с малышом, плещущимся в аквариуме, было просто, но вовсе не скучно, и жизнь текла вполне благополучно. Хоть малыш еще не умел говорить, он пользовался своей богатой мимикой и невнятными возгласами восхищения, чтобы выразить Мин Минь высшую похвалу — например, оценивая её стряпню или башни из высоко поставленных кубиков.
О чём-то подобном Мин Минь больше всего мечтала в собственном детстве: чтобы рядом были близкие, чтобы все желания исполнялись. И вот, спустя добрый десяток лет, это отражённым светом воплотилось в подобранном случайно младенце-русале.
Мин Минь принадлежала к тем детям, у которых от природы была повышенная потребность в эмоциональном контакте; правда, до развода родителей эта черта проявлялась куда отчётливее. Она любила льнуть к матери или отцу в поисках чувства безопасности, любила плакать и капризничать, перебирала еду и требовала, чтобы её уговаривали поесть, и всё в таком духе. Но после развода родителей это её неудобное поведение разом сошло на нет — она стала послушной и понимающей, перестала плакать, устраивать истерики и даже разучилась ластиться.
Конечно, дело было вовсе не в том, что дедушка с бабушкой плохо о ней заботились — как старики могли не любить единственную внучку? — просто окружающую обстановку и привычный уклад жизни изменить было невозможно.
На самом деле взросление и понимание ситуации пришли к Мин Минь не в день ухода матери, а чуть позже, но в то же время гораздо раньше, чем положено.
Тогда она жила с дедушкой и бабушкой уже около месяца. В один прекрасный день они взяли её с собой на ярмарку, где по дороге им попалась палатка с игрушками. Привыкшая к тому, что при совместной жизни с родителями любые её желания исполнялись по первому требованию, Мин Минь, завидев приглянувшуюся машинку, тут же повела себя привычным образом — захныкала и попросила купить игрушку.
Однако результат оказался совсем не тем, на который она рассчитывала.
— Это слишком дорого, да и толку от неё никакого, мы такое не покупаем, — заявили дедушка с бабушкой и увели Мин Минь прочь от прилавка.
Тот раз был далеко не первым, когда её желание осталось неисполненным, зато впервые после отказа в душе ребёнка поднялась волна чувства вины.
Пятилетняя Мин Минь была не в силах всё до конца осознать, но её буквально заставили понять: её жизнь изменилась кардинально. Больше нельзя было капризничать и добиваться своего с помощью слёз, больше нельзя было прямо и открыто выражать эмоции. Её учили быть послушной и понятной, учили не доставлять хлопот окружающим и подгоняли поскорее расти.
Подобные изменения в мышлении и формирование характера происходили незаметно, но врождённая высокая чувствительность Мин Минь позволяла внешней среде легко захватывать её целиком.
Строго говоря, дедушка с бабушкой очень любили Мин Минь: одевали по погоде, обмахивали веером в жару, а когда она болела, были готовы сами перенести все её страдания. Просто старики всю жизнь привыкли экономить, и некоторые черты их поведения и привычки было трудно переломить, а Мин Минь как назло оказалась травмирована именно тогда, когда её психика была наиболее уязвима.
Они действительно очень любили Мин Минь, им просто недоставало толики этой самой незначительной чуткости.
Уже после смерти дедушки и бабушки Мин Минь досталось огромное наследство — сберегательная книжка, которую бабушка отдала ей перед самой смертью. На ней хранились деньги, которые старики откладывали для неё на протяжении десяти лет — всё возрастающие с каждым месяцем суммы алиментов от матери Мин Минь.
Но повзрослевшая десять лет спустя Мин Минь смотрела на эти деньги с абсолютной пустотой внутри. В свои пять лет она всего лишь хотела игрушечную машинку за десяток юаней, а в пятнадцать больше всего на свете желала бы здоровья дедушке и бабушке.
Плавающие рыбы парили в небесах, а маленькие птички росли в земле.
Мин Минь вместе с малышом-русалом задрали головы, разглядывая проекцию на потолке, и она указала на покачивающийся посредине силуэт кита:
— Это кто?
— Рыба!
Мин Минь даже оглушило от громкого и отчётливого голоса прямо над ухом, и она невольно улыбнулась:
— Малыш, тише.
Малыш-русал приложил палец к губам и прошептал едва слышно:
— Рыба.
— А это кто? — Мин Минь указала на проекционную игрушку в виде птички.
Нахмурив брови, малыш сжал кулачки и напрягся, словно пытаясь отыскать в памяти правильное звучание, но в итоге выдал:
— Мяу.
— Ха-ха, — расхохоталась Мин Минь, откинувшись на спину и обхватив малыша-русала за бока. — Ну до чего же ты милый, кот-рыба!
Огорчённо надув губки, малыш с трудом выдавил из себя ещё одно «мяу».
Улыбаясь, Мин Минь поднялась с дивана, нажала кнопку на игрушке и сменила проекцию. Теперь на потолке закружились самые разные котята.
Брови малыша-русала разгладились, он засмеялся вместе с Мин Минь и снова принялся вовсю мяукать.
Узоры на потолке и стенах продолжали сменяться, а эта игрушка стоила всё те же десять юаней.
—
Прошла ровно неделя с тех пор, как она завела «рыбку», и Мин Минь стало казаться, будто малыш-русал немного подрос — впрочем, возможно, это было лишь плодом её воображения. Наверное, все родители склонны думать, будто их чадо меняется с каждым днём, и Мин Минь отбросила эти безосновательные сомнения, решив, что слишком много надумывает: даже для детей такого возраста расти так стремительно было бы чересчур.
Но прошла ещё одна неделя, и Мин Минь окончательно убедилась: ей не показалось. Детёнок действительно вырос на целый размер, нет, скорее, вытянулся едва ли не на голову, да и внешне из двухлетки превратился в ребёнка лет пяти.
Сравнивая его со сделанными ранее фотографиями в телефоне, Мин Минь испытывала одновременно удивление и лёгкую тревогу: разве это нормально, когда дети растут так быстро? Впрочем, можно ли вообще оценивать русалочьего детёныша по меркам обычных человеческих детей?
Убедившись, что малыш чувствует себя превосходно, она немного успокоилась: наверное, русалята просто развиваются иначе. К счастью, второй аквариум она купила с большим запасом, так что менять резервуар снова не потребуется, хотя вот кроватку для малыша, пожалуй, придётся обновить.
А ранним утром следующего дня серию непрекращающихся приступов кашля вырвала Мин Минь из объятий сна. С трудом разлепив глаза и сообразив, что звуки издает малыш-русал, она испуганно подскочила на постели и бросилась к стоящему рядом аквариуму.
Внутри аквариума лицом вниз лежал пухленький ребёнок. У Мин Минь не было времени порадоваться тому, что у малыша-русала наконец появились ноги: в панике она поспешно вытащила детёныша из воды и принялась легко похлопывать по спине. Сердце колотилось как безумное, но, к счастью, прокашлявшись, малыш быстро пришёл в себя. Вот только глаза и всё лицо у него покраснели от надрывного кашля, вызывая острую жалость.
Закутав оставшегося без одежды после превращения малыша в махровое полотенце, лежавшее на кровати, Мин Минь почувствовала, как схлынула последняя тревога, и ей тут же захотелось рассмеяться. С улыбкой пощекотав малыша-русала за нос, она произнесла:
— Толстушка-рыбка, ну надо же, чтобы русалка захлебнулась в воде!
Меньше всего Мин Минь ожидала, что в ответ малыш вцепится зубами в её руку. Боль была не сказать чтобы сильной, но и лёгким укус назвать было нельзя. Опешив на секунду, Мин Минь пришла в себя и решительно ущипнула малыша за щёки:
— И когда это ты научился кусаться?
Губы малыша смешно вытянулись утолочкой, и он обиженно пробормотал детским, но уже отчётливым голосом:
— Ты первая начала надо мной смеяться.
Глаза Мин Минь мгновенно вспыхнули:
— Заговорил?!
Малыш-русал в ответ тоже широко распахнул глаза.
http://bllate.org/book/38733/4876701
Готово:
