У? — Цзи Цин оцепенел, все четыре лапы повисли в воздухе, и тигрёнок мгновенно растерялся.
Его вот так просто взяли и подняли на руки?!
Мужчина держал его очень уверенно: одной рукой поддерживал за задние лапы и круп, а другой защищал спину и грудную клетку, полностью заключив его в свои объятия.
Такое положение было не только безопасным, но и излучало непреклонную уверенность и контроль. Широкая грудь мужчины плотно прижималась к его боку, а размеренный стук сердца чётко отдавался в ушах.
Этот внезапный и столь близкий контакт заставил голову Цзи Цина совершенно опустеть.
В прошлой жизни, если не считать детдомовской воспитательницы, которая брала его на руки в раннем детстве, у него больше никогда не было столь близкого телесного контакта с людьми. Тем более — когда его вот так прижимал к себе мужчина невероятной, почти божественной красоты и с поистине мощной аурой!Волна жара, которую невозможно было сдержать, ударила в морду тигра. Цзи Цин чувствовал, как сердце вот-вот выскочит из горла, а шерсть на всем теле, казалось, встала дыбом.
Цзи Цин не смел больше шевелиться и лишь в оцепенении свернулся калачиком, даже забыв, как вилять хвостом.
Шэн И совершенно не замечал неловкости маленького тигренка у себя на руках, продолжая уверенно идти вперед.
Цзи Цин пробыл в оцепенении довольно долго, прежде чем постепенно расслабиться. Этот человек, который всего полчаса назад был готов пристрелить его из ружья, сейчас вел себя неожиданно нежно и внимательно.
Ощутив давно забытое тепло, Цзи Цин подсознательно потерся головой о шею Шэн И.Шэн И не замедлил шага, лишь чуть крепче прижал руки к груди, надежнее укрывая маленького тигренка.
Он опустил взгляд: малыш уже полностью расслабился и всем своим мягким тельцем привалился к нему, сохранив в глазах лишь легкую, свойственную пережившему опасность существу, смесь растерянности и доверия.
В глазах Шэн И промелькнуло довольство.
Кто бы мог подумать, что дикий тигр окажется настолько послушным. К тому же малец не только покладист, но и обладает подобными способностями — было бы неплохо оставить его при себе.
Вскоре Шэн И добрался до подножия скалы.
Он не стал сразу выпускать тигренка из рук. Освободив одну руку, он ловко расчистил вход от шатких камней и сухих листьев. Убедившись, что проход безопасен, Шэн И наклонился и, по-прежнему прижимая к себе зверя, нырнул внутрь пещеры.
Пространство внутри оказалось небольшим, но вполне достаточным для них обоих. Пол был довольно сухим, а каменные стены надежно защищали от сырости. Шэн И опустил тигренка на ровный сухой камень и бросил:
— Сиди смирно.
Цзи Цин, оказавшись на холодном камне, почувствовал, как внезапно исчезло ощущение тепла, дарованное чужими объятиями. Он инстинктивно поджал лапки, а его взгляд невольно устремился вслед за Шэн И.Опустив маленького тигрёнка на землю, Шэн И быстро расчистил ровную площадку и ловко собрал сухие ветки, аккуратно сложив их в самом защищенном от ветра месте посреди пещеры.
Цзи Цин присел на корточки на валуе и, не мигая, следил за действиями мужчины, заметив, как тот извлек из кармана небольшой стержень толщиной с палец.
Что это такое? Цзи Цин любопытно склонил голову набок.
Шэн И взял стержень за один конец и достал из кармана тонкую металлическую пластинку, после чего привычным движением чиркнул ею по шероховатому торцу серебристо-серого стержня.
В тот же миг вспыхнул ослепительно-белый свет, и во все стороны брызнули искры, которые точно упали на заготовленные Шэн И сухие ветки, и язычки красного пламени тут же заплясали в темноте.
— Оу?! — испуганно втянув голову в плечи, отпрянул Цзи Цин.
Этот первобытный способ добычи огня в сочетании с ослепительной вспышкой и вправду выглядел пугающе для тигрёнка!
Шэн И бросил мимолетный взгляд на взъерошенного зверька и ничего не сказал, лишь сосредоточенно оберегал хрупкие язычки пламени.
Он подбросил в костер ветки потоньше, и огонь постепенно разгорелся. Теплое сияние мгновенно разогнало сырость и холод пещеры, отбросив тени человека и тигрёнка на неровные каменные стены.
Закончив с этим, Шэн И наконец расслабил напряженные плечи и вновь перевел взгляд на сидевшего рядом тигрёнка.При свете костра грязь на теле малыша стала видна как на ладони, а его пушистая шерстка слиплась от нечистот, из-за чего зверек выглядел весьма потрепанным.
Шэн И огляделся по сторонам и подошел к каменной стене в глубине пещеры. Там, в узкой расщелине, медленно просачивались прозрачные капли воды, образуя внизу небольшую лужицу ледяной чистой влаги. Он коснулся ее рукой, проверяя температуру: вода была холодной и совершенно чистой.
Затем Шэн И направился к другой стене, сорвал несколько банановых листьев и, вернувшись к лужице, тщательно их промыл, после чего набрал в них воды.
Сначала он сам обмылся, смыв с тела кровь и грязь, а затем поманил рукой маленького тигренка, который все это время наблюдал за ним.
Цзи Цин, не раздумывая, подошел к нему. Шэн И остался доволен покладистостью малыша.
Он снова набрал в лист ледяной воды и принялся терпеливо оттирать грязь с шерсти тигренка. От прикосновения холодной воды Цзи Цин время от времени вздрагивал, но вскоре привык.
Он послушно поднимал лапки, позволяя мужчине протирать свои нежно-розовые подушечки и мягкий живот.
Шэн И был полностью поглощен процессом очистки, а Цзи Цин постепенно расслабился. В его горле вновь непроизвольно заурчало — звук, означавший высшую степень комфорта, отчетливо разнесся по тихой пещере.Шэн И на мгновение замер, его глубокий взгляд был прикован к полуприкрытым глазам маленького тигрёнка.
Малышу, кажется, нравится?
Взгляд Шэн И смягчился, а движения рук стали невольно ещё более осторожными и плавными.
Когда с шерсти Цзи Цин сошли крупные пятна грязи, вновь обнажив золотистый пух, нахмуренные брови Шэн И наконец полностью разгладились. Он небрежно отбросил испачканные листья и, глядя на преобразившийся пушистый комочек, ощутил странное чувство удовлетворения.
Цзи Цин встряхнул пушистой шёрсткой и поднял голову.
Шэн И опустил веки, внезапно вспомнив бесценные образцы янтаря, которые доводилось видеть в лаборатории.
Такие же прозрачные, но они и близко не могли сравниться с живостью этих глаз.
Ночь сгущалась. Шэн И расстелил просохшую рубашку на сухом месте и легко усадил на неё тигрёнка.
— Ау! — Цзи Цин потёрся головой о запястье мужчины, выражая благодарность.
Запястье Шэн И защекотало от пушистой головки, и он негромко произнёс:
— Не балуйся.
Цзи Цин тут же замер, покорно глядя на него.
В глазах Шэн И промелькнуло удивление.
Если бы это случилось раз или два, можно было бы списать на совпадение, но с того самого момента, как он очнулся, тигрёнок следовал каждому его слову. Даже если животное очень смышлёное, вряд ли оно может быть настолько понятливым.
Впрочем, раз уж у него есть сверхъестественная способность к самоисцелению, то, видимо, нет ничего удивительного в том, что он понимает человеческую речь.
Цзи Цин тоже запоздало осознал: он ведь теперь тигр, а значит, не должен во всём потакать желаниям человека.
Цзи Цин невольно впился когтями в рубашку под собой, в голове всё перепуталось.
Конец. Похоже, мужчина уже начал подозревать неладное. Может, стоит прикинуться дурачком и вести себя как самый обычный, ничего не понимающий тигрёнок?
Пока Цзи Цин лихорадочно размышлял, как быть дальше, мужчина внезапно протянул руку, ухватил его за подбородок и заставил поднять голову.
В тот миг, когда их взгляды встретились, сердце Цзи Цин пропустило удар. В свете огня глаза мужчины приобрели почти прозрачный светло-коричневый оттенок, будто он видел насквозь любые маски.
Шэн И большим пальцем погладил влажный нос маленького тигра. Хотя нажим был лёгким, Цзи Цин всё равно ощутил давление.
Опасный пистолет всё ещё висел у мужчины на поясе, и Цзи Цин трусливо подался назад.
— Не двигайся, — коротко приказал Шэн И, а затем добавил: — Ты понимаешь, что я говорю, верно?
Хотя это прозвучало как вопрос, в голосе Шэн И слышалась полная уверенность.
Зрачки Цзи Цин в пламени костра резко сузились, усы от напряжения мелко задрожали.
Внутри него разгорелась борьба.
Что делать? Признаться?
Показать свою целительную силу было вынужденной мерой, чтобы мужчина взял его с собой, но если он узнает, что тигрёнок понимает человеческий язык, его точно заберут на опыты, правда?
Цзи Цин колебался несколько секунд, но в конце концов решил продолжать прикидываться простаком.
Видя, что малыш не откликается и продолжает делать вид, будто ничего не понимает, Шэн И не стал его разоблачать.
— Какие бы секреты ни скрывались в тебе, раз ты не хочешь признаваться, я не стану принуждать. Ты спас меня, и я, разумеется, не отвечу злом на добро. Но запомни одно: с сегодняшнего дня ты можешь доверять только мне. О том, что с тобой происходит, лучше никому больше не знать.
Услышав это, Цзи Цин инстинктивно кивнул, но тут же сообразил, что это слишком человеческий жест, и поспешно изменил движение, вновь потеревшись о запястье мужчины.
— Хорошо, спи. — Шэн И больше ничего не сказал, взял край рубашки и накрыл ею малыша.
Будучи от природы наделённым Телом Чистого Яна, Цзи Цин не чувствовал холода даже на заснеженной земле при минусовой температуре. Он встал с рубашки, подпрыгнул к пустому месту рядом и подтолкнул ткань ближе к мужчине. Смысл был ясен: мне не холодно, не нужно укрываться этим!
Шэн И понял.
Малыш заботится о нём.
Шэн И подобрал рубашку, подошёл к огню и, прислонившись к каменной стене, сказал:
— Иди сюда.
— Ау-ау! — Иду!
Цзи Цин радостно подбежал. Заметив, что настроение у мужчины неплохое, он воспользовался случаем и запрыгнул прямо к нему на руки, ярко иллюстрируя поговорку о том, что значит наглеть от любви.
— А ты умеешь искать тёплое местечко, — в голосе Шэн И невозможно было разобрать ни гнева, ни радости. — Слезай.
Цзи Цин пропустил это мимо ушей и, наоборот, осмелев, покрутился на коленях мужчины, пока наконец не нашёл самую удобную позу и не свернулся калачиком.
— Садишься на шею, — в голосе Шэн И прозвучала доля беспомощности, однако он не стал сгонять малыша, а вместо этого, словно поглаживая кота, провёл ладонью по шерсти на его спине.
Цзи Цин блаженно прищурился. Длинные и сильные пальцы мужчины с точностью попадали именно в те места, которые больше всего любят кошачьи. Вскоре Цзи Цин невольно прогнул спину, подставляя под ладонь ещё больше своей шёрстки.
http://bllate.org/book/38725/4875497
Готово:
