Это был третий день, как Цзи Цин в одиночку бродил по этому лесу.
Ещё несколько дней назад он был обычным свежеиспеченным выпускником, рассылающим резюме по всему городу. Внезапная автокатастрофа позволила ему возродиться в этом первобытном лесу — правда, в образе тигрёнка.
Цзи Цин присел на берегу ручья. Водное отражение чётко передавало его нынешний облик. С тоской глядя на иероглиф «ван» у себя на лбу, Цзи Цин не испытывал ни малейшей радости по поводу обретённой заново жизни.
Он скучающе погрузил лапку в воду и шевельнул ею, из горла его невольно вырвался чисто человеческий вздох, от которого тут же с испугом взмыли ввысь птицы с веток.
За эти три дня он не завёл себе ни единого приятеля среди животных.
Мелкие зверушки прекрасно знали, что там, где водится тигрёнок, непременно бродит и его мать, а потому обходили его за километр — у него даже не было возможности подойти ближе. Крупные же животные относились к нему крайне недружелюбно: возможно, желая заранее избавиться от потенциальной угрозы, они уже несколько раз чуть не затоптали его до смерти возле реки.
Этот участок леса располагался в довольно глухой местности, добычи здесь водилось мало, и другие хищники его пока не заняли. Лишённый материнской заботы, он был вынужден каждый день в одиночку скитаться по дебрям в поисках пропитания.
Однако охотиться на мелкую живность он не умел, а есть сырое мясо, оставшееся от трапезы других хищников, не осмеливался, поэтому изо дня в дни перебивался лишь лесными ягодами.
В этот самый момент Цзи Цин с трудом плашмя лежал на дереве и во все глаза наблюдал, как дикий кабан с аппетитом уплетает кучу ягод, которые он только что с таким трудом собрал.
Увидев, что на добычу, на поиски которой у него ушло столько сил, дикий кабан потратил всего десяток секунд, Цзи Цин пришёл в крайнее бегство от ярости.
Самого царя зверей какая-то свинья умудрилась оседлать!
Цзи Цин набрался храмости, поднялся на ветке, выставив очень серьёзную тигриную морду.
Дело касалось чести! В конце концов, он — высший хищник самой природы, как он может позволить кабану измываться над собой! Если это дойдёт до остальных, как он после этого будет жить в тигрином сообществе?!
Он восстанет, он отомстит, он будет сражаться!
Цзи Цин свирепо оскалил зубы на лесного зверя внизу и издал низкочастотное тигриное рычание. Кабан лишь лениво поднял голову, бросил на него взгляд и, не оглядываясь, потрусил прочь — очевидно, ни капли не воспринимая мелкого сорванца всерьёз.
—...—
Цзи Цин замер на ветке целиком, застрявшее в горле заунывное рычание оборвалось и превратилось в неловкое скуление.
Он приподнял лапу, уставился на свои розоватые подушечки и наконец осознал, что нынешнее детское тело никоим образом не способно тягаться с грозным титулом «царя зверей».
Тяжело вздохнув, Цзи Цин медленно спрыгнул со ствола.
При приземлении его лапы увязли в сыром мху. Вытягивая их обратно, он с отчаянием подумал: когда же этому горю придёт конец?
Пока он мал, то ещё может кое-как перебиваться лесными ягодами, но по мере роста его аппетит будет становиться только ненасытнее.
Раньше в интернете ему попадались научно-популярные статьи о тиграх: взрослой особи требовалось съедать по несколько десятков цзиней мяса в день, чтобы покрывать суточную потребность в энергии.
При одной мысли о будущем Цзи Цин преисполнялся глубокой тоски.
Где он раздобудет столько еды?
К тому же он человек, а не настоящий тигр, он просто не сможет с чистой совестью легко и непринужденно отнимать жизнь у невинного зверька.
Пусть закон джунглей гласит, что сильный пожирает слабого, на уровне рассудка это одно, а на уровне чувств — совсем другое.
В нём жило самое базовое человеческое сострадание и жалость, и он ни за что и никогда не смог бы смириться с тем, что сам превратится в кровожадного зверя.
Немного успокоившись, Цзи Цин снова собрал немного ягод в ближайших зарослях и вернулся в укрытое от посторонних глаз убежище, служившее ему временным пристанищем.
Заметив, что небо начинает клониться к вечеру, он решил больше никуда не выходить.
Уплетая ягоды, Цзи Цин принялся строить планы на будущее.
Судя по здешним климатическим особенностям, он, судя по всему, застрял в тропическом дождевом лесу. Людей здесь водилось мало, но это не значит, что их не было вовсе — рано или поздно мимо должны были пройти исследователи или сотрудники заповедника.
Цзи Цин откинулся назад и блаженно растянулся на прохладной земле.
Он решил! С сегодняшнего дня его главная цель — отыскать ступившего сюда человека!
Он ещё так мал и не представляет особой опасности: стоить ему проявить немного послушания, как кто сможет устоять перед таким очаровательным пушистиком!
Если его удастся вытащить отсюда, то зоопарк или цирк — всё лучше, чем ежедневно голодать в дикой природе.
Что ж, решено!
Наевшись досыта, довольный Цзи Цин перевернулся на спину, словно уже предвкушая, как прекрасное будущее манит его к себе.
Однако, если подумать, он не слишком-то умел различать виды тигров по внешнему виду и понятия не имел, к какой именно породе принадлежит сам.
Впрочем, известных разновидностей тигров не так уж много. Вокруг раскинулся тропический лес, тогда как северо-восточный тигр обитает преимущественно в холодных и умеренно-холодных зонах, так что вряд ли он северо-восточный тигр. Будь он суматранским тигром, его нынешние лапы и костяк выглядели бы слишком крупными для этого.
Цзи Цин лизнул собственную лапу и подумал: раз это не северо-восточный тигр и не суматранский, значит, с наибольшей вероятностью он — бенгальский тигр?
Как подумаешь — пробивает на ностальгию: в прошляой жизни он прожил больше двадцати лет, не то что в Бенгалию — даже за границей никогда не бывал, а теперь в одночасье взял и обрёл зарубежное гражданство.
Раньше он вечно мечтал накопить зарплату и съездить за рубеж, а теперь вон как вышло: бесплатная поездка с доставкой прямо в тропический дождевой лес. Как ни крути, а он теперь повидавший виды человек... то есть повидавший виды тигр!
На следующий день, едва небо на востоке посветлело, Цзи Цин зажал в зубах несколько банановых листьев, заслонил ими вход в пещеру и отправился навстречу приключениям нового дня.
Прогулка затянулась почти до вечера. Сумерки окрасили джунгли в тёмно-зелёные тона, а в сыром воздухе кишели мириады мошек.
Цзи Цин давно к этому привык, но когда он попытался взобраться на крутой склон, сплошь покрытый скользким мхом, его лапы неожиданно разъехались. Он даже не успел зацепиться когтями за что-нибудь прочное и полетел вниз со страшной скоростью, словно потерявший управление бумажный змей.
Терновник на круче располосовал ему переднюю лапу, а тело вдобавок со всего маху ударилось о выступающие острые камни, издав глухие стуки. В конце концов Цзи Цин тяжело рухнул на дно заросшей лианами ложбины, и по всему его телу волной прокатилась острая боль.
Цзи Цин попытался приподняться, но почувствовал, как в задней лапе пронзительно закололо. Капли крови, сочащиеся из раны, обагрили зелёные листья подле него. Жалобно скуля от боли, он окончательно выбился из сил и снова рухнул на землю.
Эх... Быть тигром и впрямь невероятно тяжело!
Какое-то время Цзи Цин лежал неподвижно, погруженный в уныние, но боль в задней лапе всё же заставила его собраться и с трудом сесть.
Говорят, животным становится легче, если облизать рану. Цзи Цин попытался приподнять лапу, но едва его шершавый тигриный язык коснулся сочащегося кровью пореза, как во рту растекся густой привкус железа. Превозмогая дурноту, он продолжил облизывать царапину, и прошло всего минуты две, как устрашающая на вид рана на глазах стала стремительно затягиваться.
http://bllate.org/book/38725/4875493
Готово:
