Готовый перевод The Plaything's Flight / Игрушка: Цветок в пыли: Глава 4

Такое уклонение в конце концов разозлило Ван Цзи.

Однажды, заметив, что он снова избегает его прикосновений, Ван Цзи помрачнел. Сидя на тахте и вперив взгляд в стоявшего на коленях Ван Чжо, он заговорил на несколько тонов громче, чем обычно:

— Столько времени прошло, а твой нрав ничуть не изменился, всё такой же робкий. Наверное, и в других усадьбах прислуживал из рук вон плохо, иначе за что бы тебя избивали, ругали и перепродавали столько раз?

Ван Чжо нечего было ответить. Он знал, что обладает ничтожным происхождением, но при этом отличался несгибаемым характером и отказывался гнуть спину в угодничестве, из-за чего и угодил в подобное положение.

— Жесткий характер — дело само по себе хорошее, но если нет сил этот жесткий характер удерживать, то это уже глупость.

Голос Ван Цзи лился неторопливо, каждое слово звучало отчетливо, вонзаясь в сердце Ван Чжо:

— В этом городе Лоян, в этом мире гордая осанка — вещь бесполезная. И что с того, что у тебя несгибаемый характер? Разве не тебя покупали и продавали, как скот, разве не тебя избивали и поносили на чем свет стоит, едва не уморив в железной клетке Сада Цзиньгу? Неужели ты не понимаешь: стоило тебе погибнуть под ударами, и не осталось бы ничего. Твоя гордость, твое упрямство — чего они стоят?

С этими словами он поднялся, подошел к Ван Чжо, подцепил пальцем его за подбородок и заставил поднять голову.

В глазах Ван Цзи царил абсолютный холод.

— В этом мире полезна лишь власть, и выжить, прожить хорошую жизнь можно, лишь припав к сильному. Раз я оставил тебя, дарую тебе шелка да яства, укрываю от невзгод и непогоды, ты должен уяснить, кто твои кормильцы и кто способен тебя защитить.

Он чуть сильнее надавил на кончики пальцев, и Ван Чжо почувствовал боль в подбородке, но не смел сопротивляться, лишь глядя в его холодные, равнодушные глаза, ощущая в глубине души робкий страх.

— Что тебе следовало ответить в этот момент? — произнес Ван Цзи.

Ван Чжо сглотнув подступивший к горлу ком, под его тяжелым взглядом выдавил несколько слов:

— Поб... понял, господин.

— Громче, я не расслышал.

Ван Чжо громко произнес:

— Понял, господин.

Лишь тогда Ван Цзи остался доволен.

Он разжал пальцы, подушечками слегка поглаживая покрасневшее от сжатия место на подбородке Ван Чжо, и его тон вновь обрел мягкость:

— Так-то лучше.

Ван Цзи поднял Ван Чжо с пола, притянул в объятия и, заметив, что тот оцепенел, утешил:

— Расслабься… Я просто хочу здесь поспать.

Он увлек Ван Чжо под одеяло, обнял со спины и пробормотал:

— Я устал, спи…

***

Хотя Ван Чжо уже больше месяца жил в Усадьбе Юйси, он по-прежнему ничего не знал о Ван Цзи.

Слуги в поместье звали его не иначе как молодой господин, а те вельможи в Саду Цзиньгу некогда величали его господином Ваном.

Он не ведал, каких людей удостаивают звания господина.

Не ведал он и того, каково же истинное положение этого хозяина.

Он знал лишь одно: вся усадьба поражала воображение своими размерами, и Усадьба Юйси, где он обитал, составляла лишь ее малую толику.

Сидя на возвышении в теплых покоях, он мог оглядеть все поместье: беседки и терема вдали, резные балки и расписные стропила, снующие туда-сюда слуги в нарядных одеждах — даже дорожки во дворах были вымощены драгоценным нефритом. Подобная роскошь превосходила всё, что ему доводилось видеть в любых других особняках.

Однако вскоре его сомнения разрешились.

Ван Цзи нанял для него учителя, чтобы тот обучал его грамоте, правилам и этикету благородных семей.

Этот учитель по фамилии Су оказался седовласым пожилым конфуцианцем за пятьдесят, обладавшим суровым нравом и презрением к простолюдинам, затаившимся на дне его глаз.

В первый же день занятий Учитель Су предельно ясно открыл ему происхождение Ван Цзи.

— Знаешь ли ты, что за человек Ван Цзи?

Учитель Су поглаживал бороду, холодно глядя на Ван Чжо.

— Он происходит из клана Ван из Ланъя. Его покойный отец некогда служил при дворе тайфу-фу, пользовался глубоким доверием покойного императора, а после ухода из жизни был посмертно удостоен титула Вэньчжао-гуна. Его старший полнородный брат Ван Цзинь — Маркиз, Укрощающий Север, в чьих руках сосредоточена военная власть над столичными землями, а его влияние простирается как при дворе, так и в стране. Ван Цзи с малых лет сопровождал императора в чтении, будучи с Его Величеством ближе, чем братья, а в двадцать два года уже занимал должность третей ступени чиновничьего ранга в качестве секретаря императорской канцелярии, ведающего высочайшими указами. Необычайно чистокровный и знатный, он — один из ведущих вельмож в городе Лоян, перед которым даже три гуна и девять министров выказывают почтение.

Клан Ван из Ланъя. Ван Чжо мысленно повторил эти четыре иероглифа. Хоть он о них и слышал, но не ощущал никакой реальности происходящего — для него это казалось пропастью между миром бессмертных и земным уделом.

Учитель Су продолжил рассказывать об устройстве влиятельных семей города Лоян, поведал о силе четырех великих кланов Ван, Се, Юань и Сяо, о том, как разветвлен клан Ван из Ланъя и как он вершит судьбы в залах правительственных заседаний.

Только тогда Ван Чжо осознал, что клан Ван из Ланъя — это столичный оплот с многовековой историей и глубокими корнями, чьи ученики и бывшие подчиненные усеивали всю Поднебесную. Сам же Ван Цзи являлся в этом знатном роду любимым вторым сыном от законной жены — истинным избранником, стоящим на вершине облаков, возвышаясь над мириадами людей под небесами.

В тот миг в сердце Ван Чжо бушевали огромные волны.

Он вспомнил тот день в Саду Цзиньгу, когда по собственной глупости посмел укусить Ван Цзи за палец. Тот укус пришелся на чиновника третьей ранговой ступени нынешней династии, на благородного молодого господина из клана Ван из Ланъя!

И при всем этом Ван Цзи не наказал его ни на йоту.

Мало того, что он не предал его наказанию, он еще привел его в свое поместье, даровал имя и окружил заботой.

Кончик носа Ван Чжо слегка защемило: в нем смешались благодарность и испуг.

Он всё сильнее укреплялся во мнении, что Ван Цзи — прекрасный человек, величайший из благодетелей.

Столь высокопоставленный муж смог приютить столь ничтожного человека, проявив к нему небывалое великодушие.

Подобная милость приводила его в трепет и заставляла вести себя еще осторожнее, дабы не совершить какого-нибудь промаха, не вызвать недовольство Ван Цзи и не расточить эту благосклонность.

Вот только строгость Учителя Су превосходила любые его ожидания.

Требования этого старого конфуцианца казались близки к невыносимым: стоило сделать ошибку в письме — и по ладоням били деревянной указкой; не ладилось с чтением — наказывали стоянием на коленях за переписыванием стихов и трактатов; не находился ответ на вопрос — следовали упреки в глупости; стоило же хоть немного клюнуть носом во время урока — и указка оставляла на теле жгучую боль.

Ладони Ван Чжо быстро покрылись красными полосами от ударов. Порой, засидевшись за письмом допоздна, от ломоты в запястьях ему становилось тяжело даже держать палочки для еды.

Однако он не смел выразить и тени недовольства, стиснув зубы преодолевая испытания. Он понимал: хозяин делает это ради него самого, обучая грамоте и правилам, желая искоренить его низкое происхождение и сделать достойным имени Ван Чжо.

Казалось, Ван Цзи вечно был чем-то занят. Днем он почти не заглядывал в теплые покои, появляясь лишь изредка по вечерам.

Но приходя, он неизменно приносил с собой какие-нибудь подарки.

То это оказывалась вещица из нефрита светлых тонов бараний жир с вырезанными изящными цветами магнолии на алом шнурке, которую он сам повязывал ему на пояс; то тонко сшитое парадное ханьфу из сырцового шелка землей Шу либо расшитая золотом парча с далекого Западного Края; то преподнесенные иноземными посланцами крупные жемчужины, каждая из которых кругла и полна, излучая мягкое свечение — их он небрежно оставлял на столе. Встречались и персидские ковры, и нефритовые статуэтки коней Давань — словно все диковинки мира собрались здесь вместе.

Помимо этих сокровищ, Ван Цзи баловал его изысканными сладостями.

Иногда это были османтусовые пирожные, иногда хрустящие розы с начинкой или молочные творожки. Он говорил:

— Это пожаловал сам император, вкус отменный, отведай диковинки.

Все те лакомства изготавливались умельцами императорской кухни — нежные, сладкие, тающие во рту, они представляли собой вкус, неведомый Ван Чжо прежде.

Ван Цзи особенно любил брать изящное угощение и кормить его с рук, словно забавляясь им.

Ван Цзи также разделял с ним трапезу, наблюдая, как тот неуклюже орудует нефритовыми палочками, но вместо насмешек сам принимался показывать, как ими пользоваться.

Тонкие и стройные пальцы Ван Цзи, державшего нефритовые палочки изумрудного цвета, казались еще белее и изящнее.

Всякий раз, видя это, Ван Чжо не мог не восхищаться.

Как бы ни держался Ван Цзи — стоя или сидя, склонившись за трапезой или выводя иероглифы кистью, или даже небрежно прислонившись рядом — его осанка всегда оставалась легкой и грациозной, рождая врожденную благородную стать и утонченное изящество без малейшей фальши.

Хотя Учитель Су ежедневно наставлял его, как сидеть, ходить и соблюдать правила приличия, той выверенной строгости и сдержанной осмотрительности мастера всё же не хватало естественной благородной непринужденности и элегантности, коими обладал Ван Цзи от рождения.

Потому взгляд Ван Чжо невольно следовал за Ван Цзи, запечатлевая в памяти каждое его движение, каждую улыбку и мимолетный взгляд, а в часы досуга он мысленно прокручивал их вновь и вновь, пытаясь перенять этот дух и скопировать манеры.

Со временем у него стало получаться весьма недурно, за что даже удостоился похвалы от учителя.

Дни шли за днями, и Ван Чжо постепенно привык к такому укладу. Первоначальные сомнения улеглись на самом дне души, и ему начало казаться, будто он и вправду заветное сокровище, оберегаемое на ладони, а эти теплые покои — его истинный дом.

Даже ласковое обращение любимый песик, слетавшее с уст Ван Цзи, со временем перестало резать слух.

Так незаметно пролетел целый год, проведенный в Павильоне Нефритового Насеста — в мирном и полубессознательном забвении.

В один из дней, из-за того что накануне он засиделся за каллиграфией допоздна, во время дневной лекции Учителя Су по беседам и суждениям он неожиданно заснул. Стоило голове чуть качнуться вперед, как указка Учителя Су с сухим треском ударила по столу, заставив его мгновенно очнуться.

Лицо Учителя Су почернело от гнева, и он сурово прикрикнул:

— С негодяем не о чем вести дела! Да чтобы кто-то вроде тебя жил в таком благополучии — много ли сыщется на белом свете подобных счастливцев?! Хозяин оказал тебе столь великую милость, осыпал шелками и яствами, нанял наставника обучать тебя наукам, а ты смеешь засыпать прямо на уроке! Какая же у тебя черствая душа!

Удар за ударом сыпались указкой по его спине: первый, второй, третий… Кожу обожгло резкой болью, однако Ван Чжо будто ничего не замечал — он лишь остолбенело глядел на Учителя Су, беззвучно повторяя про себя незнакомое слово:

— Меньши… Кто такие меньши?

Услышав это, Учитель Су помрачнел еще сильнее, холодно фыркнул, швырнул указку на стол и удалился быстрыми шагами, не удосужившись дать ему ни единого пояснения.

Боль на спине Ван Чжо постепенно усиливалась, а тревога в сердце становилась всё тяжелее.

Меньши…

Сорвавшись с уст Учителя Су, эти два слова несли в себе столько презрения и унижения, что ему сделалось душно.

Как только учитель скрылся, Ван Чжо перехватил служанку, вносившую чай, и тихо спросил:

— Сестрица, скажи, что за смысл несет слово меньши, упомянутое только что учителем?

Служанка на мгновение замерла, окинув взглядом растерянные глаза юноши. На ее лице проступило замешательство, но, не выдержав его настойчивого допроса, она прошептала в ответ:

— Молодой господин… Меньши — это любовники, наложники-мужчины. Те, кто прислуживает сильным мира сего ради их забавы.

Любовники-мужчины, наложники-мужчины.

Эти слова вонзились в сознание острыми льдинками, заставив кровь в жилах застыть.

Неужели он… он всего лишь любовник-мужчина для Ван Цзи?

Глава 5

Любовник-мужчина…

Разве так должны выглядеть отношения между любовниками?

Неужели достаточно того, что тебя просто содержат и балуют, чтобы зваться любовником?

Однако, судя по тому, как скрытно и недомолвками изъяснялись учитель и служанка, он интуитивно чувствовал — всё обстоит куда сложнее, чем ему представлялось.

http://bllate.org/book/38719/4874678