Готовый перевод The Plaything's Flight / Игрушка: Цветок в пыли: Глава 5

После того дня Ван Чжо словно потерял душу, целыми днями ходя сам не свой.

Благовония в теплых покоях стали разить слишком резко; изысканные деликатесы — казаться несъедобными; а сокровища, присланные Ван Цзи, превратились в кандалы, накрепко сковавшие его.

Он глядел на себя в бронзовое зеркало: следы пережитого ужаса смыты, на нем роскошные одежды, черты лица изящны и тонки, но всё это лицо — лишь пустая оболочка, созданная лишь для того, чтобы услаждать чужие взоры.

Он наконец понял, почему в тот день в саду Цзиньгу Ван Цзи обратил на него внимание; наконец понял, почему тот держался с ним так ласково; наконец понял, что этот хищный, охотничий взгляд и тонко сплетенная сеть предназначались лишь для того, чтобы удержать его подле себя, превратив в игрушку для услады.

Это осознание тяжелым камнем легло ему на сердце, не позволяя вздохнуть полной грудью.

Он начал намеренно избегать прикосновений Ван Цзи, цепенея, словно изваяние, стоило тому приблизиться, и в его глазах больше не удавалось утаить затаенный страх.

Казалось, Ван Цзи замечал эти перемены, но в этот раз не стал учить его уму-разуму, как бывало прежде, а напротив, окружил еще большим теплом и заботой.

Спустя десять дней после зимнего солнцестояния, наведавшись в теплые покои, Ван Цзи принес с собой птичью клетку.

Клетка была сделана из золотой проволоки — роскошная и затейливая.

Внутри сидела пташка с ярко оперением: красным, как огонь, синим, как небесная высь, зеленым, как нефрит. С длинными хвостовыми перьями, словно сотканными из парчи, она издавала звонкие, переливчатые трели — необычайно мелодичные.

Это семицветная пташка, преподнесенная в дар из Западного Края, редчайшая птица на свете, — произнес Ван Цзи.

Он поставил клетку на стол и, глядя на бьющуюся внутри птицу, продолжил: — Вижу, ты целыми днями тоскуешь в теплых покоях, должно быть, тебе скучно, вот я и раздобыл для тебя эту птичку, чтобы тебе было с кем позабавиться.

Семицветный птенец бился крыльями в золотой клетке, пытаясь вырваться, но вновь и вновь ударялся о прутья, издавая звонкий стук. Как бы он ни старался, улететь ему было не суждено — оставалось лишь метаться взад-вперед по этому тесному клочку пространства.

Ван Чжо стоял неподвижно, не отрывая глаз от птицы и изящной золотой клетки.

Разве он сам чем-то отличается от этой узницы?

Запертый в теплых покоях Резиденции князя Ланъя, окруженный роскошью и деликатесами, скованный темницей из золотой проволоки, он внешне кажется безмерно обласканным судьбой, но на деле не может ступить и полшага за пределы этой тесной клетки и никогда не сможет взлететь на свободу.

Ван Цзи усадил его к себе на колени и спросил: — Сколько тебе лет?

Ван Чжо сдавленно ответил: — После наступления весны исполнится четырнадцать.

Ван Цзи тихонько рассмеялся, и его голос прозвучал низко: — Совсем еще малец.

Сам того не ведая, Ван Чжо, кажется, уловил скрытый смысл его слов.

Волна холода пробежала от копчика до самой макушки.

Если он и может чувствовать себя относительно свободно сейчас, то лишь потому, что еще слишком юн.

А что будет, когда он подрастет?

Что тогда сделает с ним Ван Цзи?

И тут он услышал слова Ван Цзи: — Впрочем, император Сяо-цвэй династии Хань, Лю Хэн, обзавелся дочерью, принцессой Гуаньтао, уже в четырнадцать лет. Да и многие женщины в четырнадцать лет выходят замуж и рожают детей.

Ван Чжо резко распахнул глаза, его тело окостенело, превратившись в железо.

Заметив его реакцию, Ван Цзи погладил его за шею и улыбнулся: — Не бойся, я не стану принуждать тебя.

Ван Чжо торопливо повернулся к нему: — Правда?

Уголки губ Ван Цзи тронула улыбка, его глаза были наполовину прикрыты с ленивым выражением, а длинные ресницы отражали свет свечей, словно присыпанные толстым слоем сахарной пудры.

Ван Чжо не мог разглядеть его истинный взгляд и не понимал, говорит ли тот правду или лукавит.

Но с таким хитрым и скользким выражением лица он вряд ли казался человеком, способным держать слово.

— Разумеется, правда, — ответил он.

И все же, получив столь определенный ответ, Ван Чжо немного расслабился.

*

День за днем Ван Чжо сидел в высокой башне, озирая поместье клана Ван и мир за высокими стенами.

В тайне от всех он набросал простенькую карту, отметив на ней форму и архитектурный стиль каждого примечательного строения.

Побродив несколько дней по Усадьбе Юйси, он изучил в ней каждый уголок.

У входа в усадьбу дежурили четверо стражников с саблями; он попытался проверить их бдительность, заявив, что хочет прогуляться, и, вполне предсказуемо, был остановлен.

У входа в башню тоже дежурили служанки — стоило ему спуститься вниз, как они тут же следовали за ним по пятам.

Тогда у Ван Чжо созрел новый план.

……

Наступила весна, и юноше исполнилось четырнадцать.

Во время дневного отдыха он вылез через заднее окно высокой башни, ловко ускользнув от внимания стражников, а его тощенькая фигурка позволили без труда протиснуться в собачий лаз.

Годы шли, но телосложение почти не изменилось, и для Ван Чжо это стало настоящим подарком.

Он достал из-за пазухи нарисованную от руки грубую карту и вгляделся в нее: Усадьба Юйси располагалась в западной части поместья, чуть ближе к центру, тогда как самые северные владения, судя по всему, предназначались для хозяев.

По левую руку тянулись ряды построек и живописные беседки. Находясь на вершине башни, он уже приметил трехэтажный расписной терем, затерявшийся среди бескрайнего моря сливовых деревьев — одно из чудес княжеской резиденции.

У Ван Чжо не было мыслей о побеге из поместья: его лишь слишком долго томили в четырех стенах Усадьбы Юйси, и детское любопытство переполняло сердце, заставляя страстно желать выйти наружу, чтобы пройтись и посмотреть на всё своими глазами.

К тому же сбегать ему было некуда: за стенами Усадьбы Юйси возвышались еще более высокие стены и стояло еще больше стражи.

Юношеский нрав всегда требует развлечений, и подобная тайная вылазка казалась ему самой захватывающей и щекочущей нервы забавой.

Повсюду в поместье снучали слуги, он же, затаив дыхание, то и дело прятался от них. От непривычки тело слегка покрылось испариной, но охватившее изнутри возбуждение придавало движениям легкости, а в каждом выдохе чувствовался мальчишеский задор.

Добравшись до Сливового сада, он заметил, что ворота охраняют обычные дворовые слуги — не чета суровым стражникам с саблями у Усадьбы Юйси.

Обойдя сад с внешней стороны стены и немного пройдя вдоль нее, он обнаружил в самом низу лаз и без раздумий протиснулся внутрь.

Сад встретил его густым ароматом слив, пронзительным и чистым до боли в костях, а ветер доносил откуда-то издалека тихие переборы струнных инструментов.

На звуки музыки он направился к тому самому трехэтажному терему. Издалека он казался изящной беседкой, но вблизи поражал загнутыми вверх карнизами и сложной системой кронштейнов, являя собой величественное зрелище, а вовсе не такую миниатюрную игрушку, какой выглядел с высоты башни.

У самой воды, в открытой беседке на первом этаже, сидел человек и предавался игре на цине.

Неподалеку, потупив взоры, замерли в ожидании несколько служанок.

Музыкант был облачен в простое белое одеяние глубокого кроя с широкими рукавами, ниспадающими подобно струящимся облакам. Его благородные черты лица напоминали заснеженную сосну в лунном свете, однако глаза были затянуты туманной дымкой и казались лишенными фокуса.

Хотя Ван Чжо ничего не смыслил в музыке, ему нередко доводилось слушать, как играет Ван Цзи, так что отличить хорошее исполнение от дурного он всё же мог.

Сейчас же струны звучали звонко и чисто, словно весенний ручей, и он сам не заметил, как замер в зачарованном оцепенении.

Внезапно звуки музыки оборвались на полуслове.

Человек в белом склонил голову, прислушиваясь, и его ушная раковина едва заметно дрогнула, будто он уловил посторонний шум.

Затем шаги послышались и Ван Чжо — они приближались издалека.

Его тело машинально отпрянуло в тень за искусственной скалой.

А следом он услышал ленивый голос какого-то мужчины: — Чего это ты удумал здесь на цине играть? Не холодно?

Сердце Ван Чжо бешено заколотилось: этот голос был до того знаком, что он слышал его едва ли не каждые несколько дней.

Другой, незнакомый голос ответил: — Не холодно. Вернулся с утреннего доклада?

— Угу, — отозвался Ван Цзи. — В твоей музыке только что сквозила печаль. Что такое, настроение испортилось?

— Если бы тебя целыми днями держали взаперти в одном углу, у тебя бы улучшилось настроение? — промолвил тот человек.

Ван Цзи усмехнулся: — Разве я не прихожу навестить тебя, как только выдается свободная минутка?

Человек протянул: — Ты уже давненько не заглядывал.

Ван Цзи по-прежнему улыбался: — Что, сердишься?

— Сержусь.

— Соскучился по мне?

Скрипя зубами, тот ответил: — Ну да, до смерти соскучился.

Ван Цзи громко рассмеялся: — Не серчай, не серчай, я принес тебе кое-что занятное.

Прятавшийся за скалой Ван Чжо уже весь похолодел, а сердце захлестнула тяжелая, неизъяснимая волна стыда.

Осторожно выглянув одним глазом, он увидел, как Ван Цзи берет того мужчину за руку и протягивает ему резную деревянную шкатулку.

Мужчина принял шкатулку, наощупь обследовал ее, а затем поднес к уху и слегка потряс.

Он спросил: — Что это?

Ван Цзи ответил: — Шкатулка с секретом, которую я приказал изготовить специально для тебя. Там еще целый ящик таких найдется, хватит надолго, чтобы развеять скуку.

С этими словами Ван Цзи накрыл своей рукой руку собеседника, помогая ему разобраться с головоломкой. Под их пальцами шкатулка издала щелчок, разбираясь на части, а в следующее мгновение вновь собралась воедино, принимая самые причудливые формы.

Мужчина улыбнулся: — А эта штука занятная!

Ван Цзи поинтересовался: — Нравится?

— Нравится, — последовал ответ.

Тогда Ван Цзи повел его руку к стоявшему рядом деревянному ящику: — Здесь еще целый ящик добра, хватит тебе повозиться и вдоволь наиграться.

Кончики пальцев мужчины скользнули по лежащим внутри вещицам с секретом, и на его лице проступило еще более яркое выражение радости.

О чем они говорили дальше, Ван Чжо слушать уже не стал — он тихонько шмыгнул обратно в собачий лаз и скрылся.

Речи и поведение этих двоих были до того близки, что он легко мог догадаться, кем приходится тот мужчина.

Любовник, наложник.

Тот мужчина — один из фаворитов Ван Цзи!

Еще больший ужас вызывало то, что незнакомец обладал красивой внешностью, широкими плечами и сидя выглядел примерно одного телосложения с Ван Цзи, то есть был уже взрослым человеком.

Ван Чжо не смел даже думать о том, что будет дальше.

Неужели и его ждет та же участь?

Суждено ли ему пополнить ряды многочисленных мужчин-наложников Ван Цзи?

Вернувшись в башню, Ван Чжо обнаружил, что его спина насквозь промокла от холодного пота.

Он велел служанкам приготовить горячую воду, искупался, сменил одежду и, собравшись с духом, отправился в библиотеку слушать лекции Учителя Су.

После ужина он лежал на постели, еще не успев сомкнуть глаз, как услышал легкий скрип дверных петлей.

Ван Чжо не стал подниматься для приветствия, лишь повернулся к двери спиной, притворяясь глубоко спящим.

Шаги приблизились, и до его слуха донесся шуршащий звук снимаемой одежды. Затем кровать слегка качнулась, Ван Цзи прилег рядом, и его горячие губы легко коснулись мочки уха: — Уснул?

Ван Чжо зажмурился еще крепче, не смея шелохнуться.

Дыхание Ван Цзи обжигало ему шею, волны тяжелого аромата благовоний вперемешку с винными парами щекотали ноздри — еще один запах, неизменно исходивший от Ван Цзи.

Он был законным пьяницей.

Тело Ван Цзи часто пылало жаром, заставляя распахивать ворот одежды, чтобы остыть, либо принимать лекарства, запивая вином — он утверждал, что это последствия приема порошка пяти камней.

Сегодня Ван Цзи тоже был горячим, и хотя весенняя погода выдалась прохладной, рядом с ним сразу стало тепло.

Он почувствовал, как его запястье бережно обхватили пальцы, и на большой палец нанизали прохладное нефритовое кольцо — гладкое и нежное на ощупь. Тихий голос Ван Цзи прозвучал над ухом: — На днях возьму тебя на охоту.

На охоту?

Сердце Ван Чжо дрогнуло, но он подавил рвущиеся наружу эмоции и продолжил изображать крепкий сон.

Он услышал, как Ван Цзи тихонько рассмеялся, улегся поудобнее и обнял его за талию.

http://bllate.org/book/38719/4874679