Сяо Янь осмотрелся по сторонам: они уже вышли из той шумной торговой улицы, и мест, где можно было перекусить, здесь оставалось совсем немного.
— Впереди есть одна лапшичная, цены там, должно быть, очень низкие, но вам, молодой господин, вряд ли будет интересно. Все хорошие места сосредоточены на той улице.
— Лапшичная так лапшичная, пошли.
Дуньму Жуй не стал капризничать. В прошлой жизни ему приходилось целую неделю питаться одной лапшой быстрого приготовления, так что же ему сделается от какой-то уличной забегаловки?
— Молодой господин, в этот раз я угощаю вас! — взволнованно последовал за ним Сяо Янь. — У меня есть целых десять лян серебра, наконец-то я смогу угостить молодого господина!
— Ты и в обед ничего не поел?
Дуньму Жуй помнил, что Девятый князь дал тому слиток, но понятия не имел, сколько там было.
— Поел, — ответил Сяо Янь, шагая позади молодого господина и указывая дорогу. — Девятый князь дал мне десять лян, я пошел в ту забегаловку напротив и заказал миску вонтонов. Потратил всего пять цяней, но у лавочника не нашлось мелкого серебра на сдачу, поэтому какой-то великий герой поблизости заплатил за мои вонтоны, так что мои деньги остались целы.
Он выглядел невероятно довольным.
— Десять лян…
Дуньму Жуй пошарил в собственном кошельке — лежавшие там два слитка серебра тоже равнялись десяти лянам.
— А ты, оказывается, богатенький.
— Что вы сказали, молодой господин?
Сяо Янь плелся сзади и из-за бормотания ничего не расслышал.
— Ничего. Раз уж ты обещал угостить, в мою лапшу нужно будет положить побольше мяса!
Дуньму Жуй решил воспользоваться случаем и немного его обобрать.
Сяо Янь все так же радостно шел слева позади — быть обобранным собственным господином казалось ему не такой уж плохой вещью.
Тем временем в ресторане Фэнлай, в отдельном кабинете Девятого князя, у дверей стояли двое охранников. Князь махнул рукой, подзывая владельца заведения:
— Ты случаем не главарь бандитов с горы Аньси?
Едва взглянув на Девятого князя, хозяин ресторана понял, что тот вовсе не простой человек. Хотя гость и скрывал свое присутствие, владелец все же интуитивно чувствовал исходящую от него угрозу.
— Нет, я отвечаю лишь за управление этим рестораном, а наш главарь — альфа.
Этот владелец оказался бетой, и Девятый князь понял это с первого же взгляда, однако высоко оценил его деловую хватку.
— Вот эти блюда, — Девятый князь указал на еду, к которой никто даже не притронулся, и положил на стол слиток золота, — приготовьте заново и свежими, а затем отправьте кого-нибудь в поместье Дуньму. Передайте, что это для молодого господина семьи Дуньму.
— Слушаюсь! — почтительно ответил хозяин ресторана.
Дуньму Жуй и Сяо Янь, покончив с лапшой, побродили по окрестностям еще примерно с час и лишь после этого вернулись домой. Они проскользнули внутрь тайком, стараясь не потревожить главу семейства и матушку.
Стоило им войти в спальню, как Дуньму Жуй велел Сяо Яню распахнуть все окна в комнате. Ему вовсе не улыбалось быть пойманным родителями из-за ауры Девятого князя, оставшейся на его одежде.
После стольких дней домашнего заточения внезапная двухчасовая вылазка утомила его так, что ноги казались чужими. Чем это отличалось от сопровождения какой-нибудь девицы по магазинам целым днем? Чистой воды пытка.
Закончив распахивать окна, Сяо Янь устроился рядом с Дуньму Жуем и принялся массировать ему ноги.
— Молодой господин, может, вы ляжете спать прямо сейчас? Тогда появится повод не идти вечером в столовую.
Поразмыслив, Дуньму Жуй нашел эту идею здравой:
— Не спеши. Я прикинусь спящим ближе к ужину, а ты не забудь принести из кухни побольше еды.
— Слушаюсь.
Сяо Янь нередко проделывал подобное, и они действовали столь слаженно, что, услышав это указание, слуга не заподозрил ничего странного.
Дуньму Жуй честно избегал встреч с главой Дуньму и матушкой в течение нескольких дней. Лишь убедившись, что от него больше исходит ни малейшего следа влияния Девятого князя, он осмелился с чистой совестью отправиться засвидетельствовать почтение родителям.
— Отец, я слышал, будто бы бывший император передавал вам подавляющую траву?
Дуньму Жуй, которого прихватили за болтовней с родителями, вдруг вспомнил о происхождении их семейных запасов, о котором в тот день говорил Девятый князь.
— С чего это ты вдруг заговорил об этом?
Глава Дуньму сидел на главном месте, а рядом с его креслом стояла трость.
— В тот год я отправлялся в поход и беспокоился, оставляя твою мать одну дома, поэтому император лично выделил мне годовой запас подавляющей травы для нее. В итоге как раз тогда выяснилось, что твоя матушка ждет ребенка, так что трава осталась нетронутой.
Оказывается, всё и впрямь обстояло именно так.
— А что за страна Сифань?
О том, что он потерял память, знали лишь немногие в поместье Дуньму: кроме слуг из личного окружения, остальные ничего не ведали. Поэтому отец с матушкой прекрасно всё понимали и никогда не раздражались, терпеливо и подробно объясняя все странные вопросы Дуньму Жуя.
Однако на сей раз реакция главы Дуньму оказалась совершенно иной. Он широко раскрыл глаза и уставился на сына:
— Какая еще страна Сифань? Кто тебе о ней говорил? Что с ней не так?
Дуньму Жуй поспешил пояснить:
— В прошлый раз, когда я выходил на улицу, кто-то обмолвился, будто подавляющая трава из страны Сифань намного эффективнее нашей. Интересно, правда ли это.
Глава Дуньму помрачнел:
— Уж не Девятый князь ли тебя об этом расспрашивал?
Дуньму Жуй даже немного удивился:
— Да… Отец, откуда ты знаешь?
— А те дорогие деликатесы, что прислали тебе в тот день из ресторана Фэнлай, тоже подарок Девятого князя?
Лицо главы Дуньму незаметно переменилось.
Заметив неладное, Дуньму Жуй понял: отец явно что-то скрывал от Девятого князя.
— Я понятия не имею, отец, сын действительно не знает, кто их прислал.
Хотя, судя по их баснословной стоимости, он и сам догадывался, чьих это рук дело.
Судя по рассказам Сяо Яня, за такое количество угощений пришлось выложить никак не меньше слитка золота.
Кроме Девятого князя, вряд ли нашелся бы еще кто-то столь щедрый.
— Говори правду, в тот день на улице ты случайно не встречался с Девятым князем!
Глава Дуньму уже не заботился о том, чтобы сохранять вежливое и доброжелательное выражение лица.
Поняв, что лгать дальше бесполезно, Дуньму Жуй признался:
— Да… столкнулись за едой, перекинулись парами слов.
— Вот оно что!
Глава Дуньму погрузился в воспоминания:
— В тот день перед выходом ты принимал отвар из подавляющей травы, судя по всему, Девятый князь догадался обо всем именно по этому запаху.
— Что случилось, отец?
Дуньму Жуй был совершенно сбит с толку.
— Что вообще происходит?
Глава Дуньму замялся:
— Ничего. Просто впредь старайся поменьше видеться с Девятым князем.
— Хорошо, отец!
Дуньму Жуй согласился без малейших колебаний.
С тех пор как он вернулся из ресторана, Дуньму Жуй больше не покидал пределов поместья. Он послушно прятался от родителей внутри усадьбы, усердно избавляясь от любых непонятных ароматов.
Лучше бы от них не осталось и следа!
Его не переставало мучить странное недоумение: раньше он никогда не испытывал столь сильного трепета перед мужчинами, почему же в случае с Девятым князем всё пошло наперекосяк?
— Сяо Янь… — окликнул он из комнаты.
Сяо Янь тут же толкнул дверь и вошел:
— Молодой господин…
— Слышно ли что-нибудь о Девятом князе в последнее время?
— О Девятом князе?
Сяо Янь слегка удивился.
— Нет… Но почему вы вдруг заговорили о нем, молодой господин?
— Ничего, — ответил Дуньму Жуй. — Просто мне показалось, что отец как-то странно реагирует всякий раз, когда упоминают Девятого князя.
— Да вроде бы ничего странного… — припомнил Сяо Янь. — Разве что несколько дней назад к вам приходили несколько друзей проведать вас, но старый господин велел их прогнать.
— Друзья?
Дуньму Жуй только теперь узнал, что у него, оказывается, были друзья.
— Почему их прогнали?
— Господин сказал, что вы больны и можете всех заразить, поэтому приказал им больше не соваться сюда без дела, — ответил Сяо Янь.
— Почему ты сказал мне об этом только сейчас?
— Все эти дни господин заставлял меня помогать с уборкой в задней пристройке, я так замотался, что совсем забыл…
Сяо Янь скорчил жалобное лицо.
— Наверное, это из-за того, что я сопровождал вас на улице и не доложил господину о встрече с Девятым князем, вот он меня и наказал. Молодой господин, замолвите за меня словечко перед отцом, верните меня обратно прислуживать вам!
Вот оно в чем дело. Дуньму Жуй все эти дни молча терпел и не решался спросить, куда запропастился Сяо Янь, ведь от одного взгляда на отца у него мурашки шли по коже. Оказывается, слугу услали на тяжелые работы в задний двор.
— Ничего страшного. У отца такой нрав, через пару дней он отойдет.
— А вам не скучно сидеть взаперти под запретом на выход? — поинтересовался Сяо Янь.
— Еще как скучно… — вздохнул Дуньму Жуй, у которого не было выхода. — Шагнешь за порог — и схлопочешь палками по спине. Давай-ка лучше оба посидим тихо.
— Эх… — вздохнул Сяо Янь. — Молодой господин, время вышло, мне пора назад…
Дуньму Жуй махнул рукой:
— Иди, держись там!
Сяо Янь ушел, а Дуньму Жуй снова уткнулся лицом в кушетку, погрузившись в уныние. В этой комнате не было ни потаенных уголков с секретами, ни картинок эротического содержания. Дуньму Жуй никак не мог взять в толк: когда ему самому было восемьнадцать, он целенаправленно выискивал всякие будоражащие воображение вещи, но этот Дуньму Жуй вел себя до крайности целомудренно — в его комнате не находилось ровным счетом ничего, что выдавало бы в нем молодого парня на пороге расцвета сил.
Полуденное солнце клонило в сон. В поместье стояла тишина, людей почти не было видно. Одетый лишь в легкое нательное белье, Дуньму Жуй лежал на кушетке в самой ленивой и расслабленной поза, казалось, от такого безделья у него готовы размягчиться кости.
В прошлой жизни он сидел дома за компьютером, играл в игры или разглядывал разнообразные пикантные журналы.
Теперь же — благодать: кроме как спать, заняться было решительно нечем.
Сяо Яня, единственного компаньона, способного скрасить тоску, сослали на тяжелые работы в задний двор в качестве наказания, а самому Дуньму Жую строго-настрого запретили покидать пределы маленького дворика.
Дуньму Жуй ущипнул себя за бока, где уже успел наметить жирок от праздности, и только собрался наведаться к богу снов, как Сяо Янь без всяких церемоний влетел в комнату.
— Молодой господин, молодой господин! Беда!
— Чего тебе… — лениво протянул Дуньму Жуй.
— Девятый князь снова прислал кучу блюд из ресторана Фэнлай! Такие же дорогие, как в прошлый раз!
Сяо Янь запыхался от бега.
— Я как раз проходил мимо кухни и заметил, как их расставляют. И доставили их охранники, это точно были люди Девятого князя!
— Снова еда?
Дуньму Жуй мгновенно пришел в себя.
Десятая глава. Нехватка кальция требует мяса.
— Да, на кухне как раз накрывают, молодой господин, пойдите скорее взгляните.
Сяо Янь впопыхах ухватил его за рукав.
Сонливость Дуньму Жуя испарилась в один миг. Он вскочил, набросил верхнюю одежду и бросился во двор вслед за Сяо Янем.—Папа!Папа!Что случилось?
Они вбежали на кухню, а снаружи стояли отец Дуаньму и госпожа.
Лицо отца Дуаньму было крайне суровым, он обернулся и спросил Дуаньму Жуя:
— Жуй-эр, когда вы в прошлый раз выходили с Сяо Янем и встретили Девятого вана, что вы ели?
Дуаньму Жуй ответил:
— Девятый ван предложил угостить нас, но я не стал есть, а потом мы с Сяо Янем поели лапши в уличном ларьке.
— Так вот эти блюда перед нами — это то, чем Девятый ван собирался тебя угостить? — спросил отец Дуаньму.
— Откуда мне знать, паэ… — ответил Дуаньму Жуй. — В тот день я слишком сильно нервничал и сбежал, толком ничего не разглядев.
— Никчемный мальчишка! — отец Дуаньму очень рассердился. — Девятый ван снова прислал тебе те же блюда, что и в прошлый раз. Если он не просит тебя о какой-то услуге, значит, хочет заткнуть мне рот.
Дуаньму Жуй высказал догадку:
— Неужели он хочет, чтобы вы снова отправились в поход?
— Не мели чушь! — оборвал его отец Дуаньму. — Сам посмотри на мои ноги: я с трудом передвигаюсь в обычные дни, какой уж тут поход?
— Тогда зачем Девятый ван вообще пожаловал в наш Юнпин? Судя по всему, он приехал явно не на прогулку… — Не похоже, чтобы он путешествовал, но создавалось впечатление, что у него слишком много свободного времени.
— О чем не следует спрашивать — не спрашивай. Иди собирайся к столу.
Отец Дуаньму развернулся и вышел из кухни.
А Дуаньму Жуй переглянулся с Сяо Янем:
— Видишь… я же говорил, как только заходит речь о Девятом ване, реакция отца становится странной.Сяо Янь торопливо замахал руками:
— Тс-с… Осторожнее, вдруг хозяин услышит. — Он быстро огляделся по сторонам.
— Чего бояться? Не съест же меня отец.
Дуаньму Жуй ни капли не страшился отца Дуаньму, который обычно всегда ходил с суровым лицом. В его глазах тот был точь-в-точь как его собственный папа из прошлой жизни: хотя и любил напустить грозный вид, сердце у него было очень мягким.— Конечно, он меня не съест, но хозяин сказал, что если я еще раз нарушу правила, то он заставит меня чистить нужники…
Дуаньму Жуй сочувственно посмотрел на Сяо Яня:
— Иди-ка работай, постарайся вернуться пораньше.
Когда Сяо Янь с виноватым видом удалился, Дуаньму Жуя позвали в столовую обедать.
— Хотя мы не знаем, с какой целью Девятый ван прислал эти блюда, раз они предназначены для Жуй-эра, Жуй-эр обязательно должен съесть побольше, — госпожа сидела рядом с Дуаньму Жуем и неустанно угощала его: — За те дни, пока он болел, Жуй-эр совсем исхудал.
Дуаньму Жуй втянул небольшой животик — на нем уже успел образоваться слой мягкого жирка:
— Мама, меня скоро раскормят как свинью.
— Ну и пусть свинья, маме нравится.
Госпожа положила в чашку Дуаньму Жуя еще один кусочек еды:
— Кстати, Жуй-эр все эти дни не пил подавляющие отвары. Мама переживает, что у тебя скоро начнется период течки. Хотя никаких признаков пока не видно, тебе уже исполнилось восемьнадцать, пора бы подыскать тебе альфу. Бесконечно пить подавляющие зелья — не выход, от судьбы все равно не уйдешь…
— Что ты такое несешь?! — оборвал ее отец Дуаньму, сидевший неподалеку. — Если сейчас искать Жуй-эру альфу, то к чему были все эти годы сокрытия его истинной сущности?
— Не сидеть же сложа руки, глядя, как у Жуй-эра начнется течка, а он до сих пор не женат! — госпожа гневно сверкнула глазами на отца Дуаньму. — Ты же не омега, откуда тебе знать, как тяжело приходится омеге, когда рядом нет альфы.
— И ты хочешь, чтобы Жуй-эра схватили чиновники? Скрыть его вторичный пол на восемьнадцать лет, а теперь заявить, что он омега — чем это отличается от самоубийства? — отец Дуаньму тоже начал горячиться.
— По-твоему, что тогда делать?! — госпожа задыхалась от гнева. — Я же говорила: не надо ничего скрывать, так нет, ты настоял на своем! И что теперь? Жуй-эру нужно жениться, но он не может, ему приходится переживать период течки в одиночку!
— Жениться, жениться! — рука отца Дуаньму, державшая палочки, задрожала. — А кто тогда говорил мне, что не хочет для Жуй-эра судьбы Цун-эра? После того как Цун-эр погиб на поле боя, кто плакал и умолял меня позволить Жуй-эру жить по собственной воле, не оглядываясь на мирские правила?!
Госпожа покраснела, сдерживая слезы:
— Но теперь-то Жуй-эр в таком положении, ты же отец, придумай что-нибудь!
— А теперь это снова только моя забота? А ты, мать, как себя вела? Кто говорил, что пусть пьет лекарства и живет свободно, а жениться или нет — неважно? Кто теперь причитает, что невозможно пережить течку? Ты, мать, умеешь только ворчать?
— Я женщина, что мне, идти на улицу мужа себе высматривать? — госпожа расплакалась.
Отец Дуаньму тоже пылал от гнева. Швырнув палочки на стол, он вышел из столовой.
Кроме Дуаньму Жуя и госпожи, в столовой никого не осталось.
Дуаньму Жуй поспешно обнял госпожу за плечи, утешая ее:
— Все в порядке, мама, я знаю, что ты хочешь как лучше. Я не хочу жениться, правда!
Само словосочетание «выйти замуж / жениться» звучало так, будто его собираются выдать замуж за кого-то. Разве это вязалось с его неизменной целью — жениться на какой-нибудь большегрудой красотке!— Твой отец просто… — Госпожа промокнула слёзы шёлковым платком, совсем потеряв аппетит к столу, уставленному едой. — Не за горами твой период течки. Если и дальше полагаться только на травы, с каждым разом течка будет становиться всё сильнее и неистовее, тебе будет всё тяжелее и невыносимее её переносить, а твой отец… как у него только сердце болит…
— Всё в порядке, матушка, я ведь уже взрослый, смогу стерпеть! — пообещал Дуаньму Жуй. Выслушав госпожу, он тоже немного приуныл: звучало это так, будто наступление периода течки — какое-то страшное бедствие.
— Твой отец — человек грубый, откуда ему знать, насколько тяжело омеге переносить течку без альфы, ведь можно даже лишиться жизни. И пусть разок-другой выручат травы, но нельзя же полагаться на них всю жизнь…
— Разберемся с тем, что будет потом, а пока, матушка, до этого ещё не дошло. К тому же я выдержу и раз, и два, и три, не забывай, ведь я молодой господин поместья Дуаньму.
Лишь после этого выражение лица госпожи немного разгладилось:
— Верно, ты же наш младший молодой господин, разве может что-то тебя сломить?
Дуаньму Жуй успокоился, только когда госпожа наконец перестала всхлипывать. В его сердце она уже давно стала настоящей матерью, ничем не отличающейся от той, что родила его.— Но матушка, я хотел бы еще кое о чем вас спросить, — Дуаньму Жуй хоть и успокоил госпожу, но одна вещь все же не давала ему покоя. — Если наступит так называемый период течки, то в текущий момент или в будущем обязательно нужно заключать брак с альфой? А что, если не искать?
Госпожа погладила прядь черных волос Дуаньму Жуя, упавшую ему на плечо:
— В свое время твоя матушка как раз очень переживала из-за этого, поэтому и настояла, чтобы твой отец с самого начала скрывал твою истинную сущность. Твой брат был альфой и должен был отправиться на войну, в итоге он пал на поле боя. Матушка не хочет, чтобы в будущем ты тоже шел против собственной воли ради женитьбы. Конечно, если ты сам захочешь жениться или у тебя появится возлюбленная, матушка ни в коем случае не станет препятствовать. Однако матушка не желает видеть, как твой Жуй-эр из-за каких-то правил связывает себя узами брака с нелюбимым человеком. Если уж дойдет до такого, то лучше и дальше притворяться бетой и прожить жизнь беззаботно и свободно.
Дуаньму Жуй вдруг отчетливо понял причину упорства матушки. Он вспомнил, как в прошлой жизни, едва ему исполнилось двадцать лет и он еще даже не окончил университет, матушка таскала его на свидания вслепую под предлогом того, что у родителей той девушки хорошее происхождение и это сильно поможет развитию бизнеса его отца.
Будучи родителями в обеих жизнях, те прошлые отец и мать не вызывали у Дуаньму Жуя каких-то особых чувств, зато теперь он еще больше зауважал матушку из этой жизни.
Он внезапно подался вперед, обнял госпожу за талию и уткнулся лицом ей в грудь:
— Спасибо тебе, матушка!Госпожа похлопала его по спине и мягко произнесла:
— Главное, чтобы ты был счастлив, а мне всё равно, что со мной будет. Просто мне невыносимо думать о том, как ты один пройдешь через такие трудности.
— Ничего страшного, матушка, всегда найдется выход! — думал про себя Дуаньму Жуй. Раз уж он взрослый мужчина, разве может он всю свою жизнь полностью зависеть от другого мужчины?
Когда беда на пороге, решение всегда найдется.
Успокаиваемый сыном долгое время, госпожа Дуаньму наконец почувствовала облегчение, а отношение Дуаньму Жуя помогло ей избавиться от тяжелого чувства вины.
Заметив, что еда на столе полностью остыла, она позвала слугу и велела разогреть блюда, а заодно отнести порцию господину Дуаньму.
Покинув столовую, господин Дуаньму не пошел в спальню, а в гневе направился прямо в гостиную.
Теперь, вспоминая случившееся, он и сам испытывал некоторое сожаление. Тогда, поддавшись сиюминутному порыву, он послушал жену и захотел дать Жуй-эр ту жизнь, о которой тот мечтал, вместо того чтобы сковывать его правила́ми, как это было с Цун-эром — который в итоге погиб на поле боя совсем молодым, еще до женитьбы.
С момента гибели Цун-эра господин Дуаньму и его жена прозрели: вместо того чтобы позволять сыну добиваться славы и богатства ценой собственной жизни, стоило позволить ему прожить жизнь легко и счастливо.
Но одно дело думать, а совсем другое — действовать. Приближался период гона у Жуй-эр, но из-за необходимости скрывать свой статус омеги он не мог открыто выбрать альфу.
Ему хотелось побыть одному в тишине гостиной и хорошенько обдумать, как поступить дальше.
— Господин… — окликнул направлявшегося в гостиную хозяина дома слуга. — В гостиную вас ожидает гость.
— Гость? — удивился господин Дуаньму. — Когда он пришел? Кто это?
— Прибыл около четверти часа назад. Это тот самый девятый ван, который приходил в прошлый раз. Он велел не докладывать о его приходе и просто ждал здесь…
— Безобразие! — господин Дуаньму взмахнул рукавом и сердито глянул на слугу. — И ты вот так запросто оставил вана ждать меня?
Слуга тут же испуганно опустил голову:
— Раб не смел…
— Ладно, жди у входа, без моего приказа никто не смеет входить, — приказал господин Дуаньму, оставляя слугу за дверью.
Отодвинув полог, господин Дуаньму увидел девятого вана, восседающего на почетном месте, и поспешно подошел, чтобы отдать должное.
Девятый ван поднял господина Дуаньму и сразу перешел к делу:
— На самом деле, я пришел к вам с просьбой.
Господин Дуаньму в испуге и трепете ответил:
— Всё, что прикажет ван, ваш покорный слуга исполнит изо всех сил.
http://bllate.org/book/38714/4873803
Готово:
