Взглянув на Юань Юаня, который рядом с упоением хохотал над мультфильмом Свинка Пеппи, Цзо И закинул ногу на ногу и перевёл взгляд на Мать Юань, что рылась в зеркальном шкафу в поисках заместителя — травяного человечка:
— Найдётся?
В гостиной уже всё вверх дном перевернули, а комнату Старшей сестры Юань и её мужа и вовсе окинули одним взглядом.
Цзу Цин достал телефон и позвонил Второму дядюшке Чэню:
— Второй дядюшка, позвоните бабушке Юань и скажите, чтобы она искала в первую очередь на балконе и у входа.
Когда он повесил трубку, Цзо И тут же поинтересовался:
— Почему нужно искать именно в этих двух местах?
Цзу Цин с улыбкой указал на отражение квартиры в зеркале:
— Только что я внимательно осмотрел состояние санитарии в этом доме. Гостиная и кухня здесь довольно захламлены, но на балконе стоят зелёные растения, стоит стиральная машина, и при этом сушится белье — и всё же там порядок даже лучше, чем в гостиной.
К тому же, когда бабушка Юань вошла, Старшая сестра Юань встала в довольно странном месте: она явно настороженно относилась к бабушке Юань — в конце концов, та живет под одной крышей с ней и Вторым дядюшкой Чэнем. Поэтому мне показалось, что балкон и обувной шкаф вызывают некоторые подозрения.
Цзо И мысленно вернулся к тому моменту: когда бабушка Юань переступила порог, хозяйка действительно стояла позади двери, и входная дверь открывалась в сторону гостиной, а не к тумбе для обуви.
И действительно, получив звонок, Мать Юань обнаружила в самом углу за зелёными насаждениями на балконе странный предмет, накрытый белой тряпкой.
Она опустилась на корточки, приподняла ткань и, разглядев, что скрывалось под ней, в ужасе оселá на пол.
— Что это?
Цзо И подошел поближе и увидел маленькое пластиковое ведёрко из-под краски: снаружи оно было белым, а внутри — ярко-красным…
— Это вода или кровь?
— Кровь, — бросил Цзу Цин и велел Второму дядюшке Чэню позвать Мать Юань обратно. Однако Мать Юань, накрыв зловещую находку, спустилась вниз, отдала её Второму дядюшке, а затем уперлась: мол, должна подняться и приготовить Старшей сестре Юань обед.
Второй дядюшка Чэнь хотел разобраться со всем до того, как правда всплывет наружу. После безуспешных уговоров ему не оставалось ничего другого, как забрать улику и вместе со Второй тетушкой Чэнь вернуться домой.
Цзо И открыл дверь, и супруги вошли, неся то самое ведёрко из-под краски.
Цзу Цин подошел, поставил ведерко на высокий табурет и снял белую тряпку. Густой запах крови мгновенно поплыл по квартире. Вторая тетушка Чэнь завязала Юань Юаню глаза повязкой и за ручку подвела мальчика к Цзу Цину.
— Не бойся.
Заметив, что Юань Юань тревожно ерзает, Цзу Цин успокаивающе произнес:
— Юань Юань, будь умницей, я куплю тебе большую-большую машинку, — мягко похлопав мальчика по спинке, добавил Цзо И.
— Принеси палочки для еды, — велел Цзу Цин.
Второй дядюшка поспешно сбегал на кухню. Вторая тетушка Чэнь посмотрела на полведра крови и с трудом сдержала тошноту:
— Неужели это… их?
Из-за присутствия ребенка она не стала выражаться слишком кровожадно.
— Да, это та цена, которую им придется платить изо дня в день: они подкармливали травяного человечка тем, что носят в себе, — говоря это, Цзу Цин подцепил палочками из ведра куклу размером с человеческую ладонь.
Травяной человечок насквозь пропитался кровью. Казалось бы, от самой крови и без того разило отвратительно, но стоило извлечь куклу наружу, как по всей гостиной распространился удушливый, омерзительный смрад.
Вторая тетушка Чэнь молниеносно вытащила из кармашка Юань Юаня его носовой платочек и аккуратно зажала мальчику рот и нос.
— Мама…
Юань Юань судорожно вцепился в руку Второй тетушки Чэнь — несмотря на все её старания, малыш всё же уловил этот жуткий запах.
Цзо И сжал губы в тонкую линию:
— Что делать дальше?
— Чистую воду.
Цзу Цин недооценил решимость Старшей сестры Юань и её мужа. По логике вещей, за столь короткий срок — даже при ежедневном подкармливании свежей кровью — куклу невозможно было раскормить до такой степени.
Лишь до предела напитанный травяной человечок способен источать столь невыносимое зловоние.
Цзо И обладал немалой силой: притащив детскую ванночку Юань Юаня, он наполнил её водой. Цзу Цин опустил куклу внутрь, и чистая вода мгновенно окрасилась в багровый цвет.
Второй дядюшка Чэнь прижал к себе тело Юань Юаня, а по его рукам побежали мурашки.
Лишь после того, как воду меняли три раза подряд, показался истинный облик травяного человечка.
Шея маленькой куклы была наглухо стянута почерневшей от крови киноварной нитью. Когда Цзу Цин перевернул человечка спиной кверху, все увидели приколотую к ней ржавым гвоздем крошечную металлическую пластинку, на которой были выбиты дата и час рождения Ба-цзы Юань Юаня.
Увидев это, Вторая тетушка Чэнь перекосила лицо от ненависти:
— Я им этого не прощу!
Никогда не прощу!
Цзу Цин взял ножницы, поданные Цзо И, перерезал киноварную нить, а затем поддел и снял пластинку, вбитую в спину кукле.
— Юань Юань, умница, — Цзу Цин взял крошечную ручку мальчика и стремительно уколол палец, добыв капельку крови. Прежде чем малыш успел почувствовать боль, багровая капля упала прямо на куклу.
Юань Юань залился громким плачем.
Он взмахнул ручвми и попытался поцарапать собственную шею, но Вторая тетушка Чэнь испугалась, что он навредит себе, и крепко перехватила его детские пальчики.
Стоило капле чистой крови Юань Юаня впитаться в манекен, как круглая прежде кукла прямо на глазах съежилась, сморщилась и высохла.
А смрад в квартире стал ещё невыносимее!
Цзо И зажал нос и глянул на ведёрко, где некогда мок травяной человечок: кровь внутри полностью почернела.
— Готово, — Цзу Цин кивнул Второму дядюшке и Второй тетушке. Та со слезами на глазах поблагодарила его и, прижимая к груди Юань Юаня, который уже перестал хныкать и лишь бормотал про дурной запах, ушла в комнату. Второй дядюшка смахнул слезы радости и унес ведро с мерзостью, чтобы выплеснуть его подальше.
В ту же минуту Старшая сестра Юань и её муж, находившиеся на лекции, одновременно зашлись кровавой рвотой и потеряли сознание прямо на кафедре, повергнув студентов в панику.
Вой сирены скорой помощи заставил Мать Юань, только что поставившую на стол тушеную свинину, похолодеть от страха. Она бросилась на балкон.
Под окнами общежития толпились зеваки, а на спортивной площадке неподалеку людей было ещё больше. Прогнав подступающую панику, Мать Юань помчалась вниз по лестнице.
— Ой, вы же мама преподавательницы Юань? Её и вашего зятя увезли в больницу!
— Да-да, я слышала, они столько крови выплюнули!
— Неужто переутомились?
— А я слышала, у них волосы после того, как они упали, вмиг побелели!
— Что за глупости мелешь, разве могут волосы побелеть так быстро?
Дрожащими руками Мать Юань набрала номер Второй тетушки Чэнь:
— С… случилось.
Голос Второй тетушки Чэнь звучал ледяно и спокойно. На маленькой кроватке сладко посапывал Юань Юань, его личико разрумянилось и выглядело на редкость мило:
— Когда они проворачивали свои делишки, им следовало понимать, на какой риск они идут и чем заплатят в случае провала. Впрочем, мама, можете не переживать: мы со Вторым братом не станем вымещать зло на Хань Хань. Господин Цзо пообещал, что, как только они захотят, Хань Хань можно будет немедленно перевести в больницу его знакомого.
Очнувшись, Старшая сестра Юань и её муж увидели в больничной палате Вторую тетушку Чэнь со вторым дядюшкой и Мать Юань.
— Глянь-ка на себя, — Вторая тетушка Чэнь поднесла к лицу Старшей сестры Юань карманное зеркальце, чтобы та разглядела постаревшую лет на десять физиономию. — Вот какую цену вы заплатили за попытку навредить моему сыну.
Супруги побледнели ещё сильнее.
Муж Старшей сестры Юань проскрежетал зубами:
— Как вы узнали?
Он-то считал свой план безупречным.
— Злые дела, что вы творите своими руками, рано или поздно выплывут наружу. Сейчас настал час расплаты, разве не так?
Второй дядюшка Чэнь холодно хмыкнул.
Однако Старшая сестра Юань медленно перевела взгляд на Мать Юань:
— Мама, это ты, да?
— Цин-Цин, мы больше не можем совершать ошибки! — Мать Юань схватила её за руку, глядя со слезами на глазах. — Болезнь Хань Хань развивалась стремительно, но если за неё взяться всерьез, у нас ещё есть надежда.
— Хань… наш Хань Хань!
Словно очнувшись ото сна и вспомнив о состоянии племянника, супруги бросились подниматься с постели, но Вторая тетушка Чэнь лишь презрительно усмехнулась:
— Теперь-то вспомнили о здоровье ребенка? Бабушка Хань Хань уже сопровождает его в больницу к другу господина Цзо. Вы проспали сутки напролет, так что они как раз должны были добраться.
Муж Старшей сестры Юань лихорадочно схватил телефон и набрал мать. Та ответила незамедлительно: сообщила, что Хань Хань уже прошел полное обследование — мальчик действительно слаб, но при комплексном лечении травами и западными медикаментами у него есть все шансы дожить до сорока лет.
Вот только заводить детей он не сможет.
Телефон выскользнул из ослабевших рук мужа Старшей сестры Юань. Он вперил в супругов Чэнь взгляд, полный смертельной ненависти:
— Это вы! Это вы погубили моего Хань Хань! Я убью вас!
С этими словами он сорвал с руки капельницу и бросился душить Вторую тетушку Чэнь. Увы, его тело ещё не оправилось от обратного удара техник и было слишком слабым — Второй дядюшка Чэнь без особых усилий оттолкнул безумца.
— Он таким родился! — сорвалась на крик Вторая тетушка Чэнь. — Когда старшая сестра носила его, она даже в декрет не ушла — боялась, что её местечко классного руководителя кто-нибудь умыкнет! Надрывалась, изводила себя, вовсе не думая о ребенке в утробе. В конце концов, это её собственная вина, какое отношение это имеет к нам? И тем более к нашему Юань Юаню!
А вот вы сломали жизнь моему Юань Юаню, и я вам этого не прощу. С этой минуты я буду считать, что у меня нет никакой старшей сестры.
Оттолкнув Мать Юань, которая пыталась её урезонить, Вторая тетушка Чэнь подхватила сумочку и вышла из палаты.
Старшая сестра Юань опустилась на пол, истерически рыдая и смеясь одновременно. Она посмотрела на Мать Юань полным жгучей обиды взглядом:
— Ты обманула меня… Ты обманула меня ради её ребенка! Как ты предвзята… Ты ведь совсем не изменилась, а я-то дура, поверила тебе и погубила собственного ребенка…
— Цин-Цин…
— Не смей звать меня! Не смей! Проваливайте! Все вон отсюда!
Тем временем Цзу Цин закупал на рынке овощную рассаду. Семена пекинской капусты и обычной белокочанной как раз поступили в продажу, и он взял по два пучка того и другого, прихватил еще половину свиной туши и кое-какие пряности, после чего на попутке с мясом вернулся в свой дворик.
Что же до Цзо И, тот уехал в столицу вместе с Хань Хань и его бабушкой.
— Ого, сколько же мяса ты накупил?
Линь Чэнбинь за последние два дня заглядывал сюда несколько раз, но калитка неизменно была заперта, а телефона хозяина у него не имелось, так что оставалось лишь наведываться наудачу. Кто же знал, что сегодня он нос к носу столкнется с возвращением Цзу Цина.
— Хочу немного вяленого мяса заготовить, — Цзу Цин приоткрыл калитку пошире. — Чэнбинь-гэг, заходи.
— Да не к спеху, не к спеху, — Линь Чэнбинь слегка покашлял, а его щеки покрылись легким румянцем. — Я ведь женюсь.
— О?
Услышав это, Цзу Цин внимательно всмотрелся в его лицо и нахмурился.
В деревнях в возрасте Линь Чэнбиня многие уже давным-давно обзавелись семьями.
— Кто посватала?
Линь Чэнбинь почесал затылок:
— Тетушка. Но мама опасается всякого такого, поэтому очень просила тебя взглянуть, не намечается ли у меня в ближайшее время романтическая удача.
— …Честно говоря, ничего хорошего на любовном фронте я у тебя в ближайшее время не вижу.
Еще когда Линь Чэнбинь переступал порог, хозяин дома заметил у него между бровей легкую темную дымку.
Парень сглотнул слюну:
— Плохие знаки — это в каком смысле?
— Дурная страсть на пороге, — заметив, что гость перепугался до смерти, Цзу Цин легко улыбнулся. — Где договорились встретиться?
— Завтра после обеда у меня дома, — заторопился Линь Чэнбинь. — Тетушка приведёт её, когда будет проходить мимо, а всем скажем, что это просто соседка.
— Что ж, ладно. Если что-то случится — зови в любой момент.
http://bllate.org/book/38712/4873429
Готово:
