— Ты, мать твою…
Цзо И напряг руку, собираясь проучить Цзу Цина, но тут снаружи послышался голос дедушки Линя, только что проводившего тетечку У Сань:
— Цзу Цин, Цзо И! Сегодня вечером ужинаем у дедушки Линя.
Судя по звуку голоса и приближающимся шагам, дедушка Линь говорил, направляясь прямо к ним.
Цзу Цин посмотрел на покрасневшего от ярости Цзо И, тихо усмехнулся и, легко перехватив его руку, одним движением заставил того разжать пальцы.
— Давай говорить спокойно, мы же люди разумные.
Цзо И в недоумении уставился на свою руку. С самого детства он был сильнее большинства людей, и если бы он сам не разжал хватку, никто, даже выбившись из сил, не смог бы вырваться! А этот худощавый, болезненного вида парень одним легким движением заставил его отступить?
— Дедушка Линь, мне еще нужно вернуться, крышу подлатать. Как тетя Линь поправится, я обязательно загляну.
Когда Цзо И пришел в себя и, вышагивая длинными ногами, выбрался наружу, Цзу Цин уже ушел.
Тете Линь стало лучше, и дедушка Линь, пребывая в отличном расположении духа, набивал табаком трубку. Увидев растерянного Цзо И, он рассмеялся:
— Садись, побеседуем. Ты каждый год на праздник возвращаешься, почему в этот раз так рано?
Цзо И почесал в затылке и, не церемонясь, плюхнулся на стоявшую рядом большую деревянную скамью:
— Дедушка Линь, а кем этот парень по фамилии Цзу приходится дяде Цзу?
Дедушка Линь затянулся самосадом, выпустил облако дыма и тихо ответил:
— Он ученик твоего дяди Цзу. Ты каждый год уезжаешь на второй день после Нового года, неудивительно, что не знаком с ним. А ведь он теперь наш Хранитель деревни.
— Хранитель деревни? Он? — Цзо И насмешливо хмыкнул и скрестил руки на груди. — С чего бы дяде Цзу выбирать такого человека в ученики?
— У него талант к этому делу, — дедушка Линь слегка улыбнулся и снова вставил трубку в рот.
Цзу Цин, обладающий тем самым врожденным талантом, вернувшись домой, снова принялся за крышу. Провозившись больше часа, он спустился, снял со стены коромысло, подцепил ведра и направился за пределы двора.
Слева от усадьбы пролегала тропинка, ведущая к небольшой речушке. Вода в ней текла с гор, что возвышались за деревней Пиншань. Там уже никто не жил, сплошная дикая горная местность. Вода в реке была кристально чистой, и деревенские жители предпочитали ее водопроводной, которую тянули из города. Хоть та и была доступнее, никто не хотел пить воду из большого резервуара, когда можно было набрать живой, сладковатой воды из источника.
По пути Цзу Цин встретил нескольких сельчан, которые приветливо здоровались с ним. А когда он дошел до берега, там возились, копаясь в камнях, несколько мальчишек.
— Поздно уже, идите домой, слышите? — Цзу Цин, набрав воды, обратился к заигравшимся детям.
— Поняли, братец Цзу Цин! — хором отозвались ребята.
Цзу Цин улыбнулся и понес воду обратно. Путь к реке шел под уклон, а обратно — в гору, да еще и с двумя полными ведрами. К тому моменту, как он вернулся домой, его лоб покрылся испариной. Слабоват, ох как слабоват.
Вылив воду в подготовленный чан, Цзу Цин достал деревянную пароварку, чтобы приготовить рис. В ней рис получался особенно ароматным — учитель, пока был жив, очень любил такой, считая, что в рисе из электроварки нет души.
Дров в доме оставалось немного, и Цзу Цин, раздув огонь, решил, что завтра нужно обязательно подняться в горы за хворостом. Переложив полуготовый рис в пароварку, он подбросил пару поленьев в печь, взял немного мелочи и отправился к соседям.
Соседи, чета Чэнь, были уже в годах, за шестьдесят. У них двое сыновей и дочь: сыновья перебрались в уездный город, а дочь с зятем на заработках — приезжают лишь раз в год. Дедушка Чэнь подметал двор, ворота были распахнуты, и он сразу заметил Цзу Цина.
— А, Цзу Цин, заходи, присаживайся!
— Нет-нет, дедушка Чэнь, я за овощами, — улыбнулся Цзу Цин. Услышав разговор, из кухни вышла бабушка Чэнь и перебила мужа:
— Какие еще покупки? Мы же в одной деревне живем! Что нужно — сама нарву, забирай!
Цзу Цин покачал головой:
— Так не пойдет. Я только покупаю. Если не возьмете деньги, лучше буду пустой рис есть.
— Ну и упрямый же ребенок, — бабушка Чэнь с улыбкой повела его к грядкам, а дедушка Чэнь так и остался стоять во дворе с мрачным видом.
Когда бабушка Чэнь вернулась, сжимая в руке десять юаней, дедушка Чэнь с грохотом швырнул перед ней метлу:
— Парнишка пришел поесть попросить, а ты еще и деньги с него взяла!
— А я их просила? — бабушка Чэнь спрятала купюру в карман и закатила глаза. — Если дают, разве я должна отказываться? Удобрять, полоть — это, по-твоему, не труд? Давай тогда всем овощи раздадим, пусть торговцы на рынке с голоду помирают!
Буркнув это, бабушка Чэнь даже не взглянула на мужа и, развернувшись, решительно зашагала на кухню.
— Ты… ты… — дедушка Чэнь смотрел на супругу, которая всегда находила способ быть правой, и от досады у него прихватило печень.
Тем временем Цзу Цин выложил на разделочную доску маленький тыкву-горлянку, люфу, огурцы и перец, после чего набрал таз воды и принялся за овощи. В эту пору тыквы были очень нежными, поэтому на ужин он решил приготовить обжаренную тыкву, люфу с чесноком, огурцы с приправой и перец по-хунаньски. А вместо супа — ароматный рисовый отвар из пароварки. Несмотря на худобу, аппетит у него был отменный, и это количество овощей для него было в самый раз.
В доме семьи И.
Дедушка И только собрался пригубить вина, как у него из рук выхватили маленькую рюмку. Дедушка И нахмурился и обернулся.
— Паршивец, ты бунт затеял?
— Дедушка, — Цзо И зажал рюмку в кулаке и, присев рядом, укоризненно посмотрел на старика. — Доктор У велел вам исключить алкоголь, забыли?
— Неужели? — дедушка И сделал вид, что ничего не помнит. — Какой еще доктор? Первый раз слышу.
— Доктор У. Хотите, позвоню и переспрошу?
Цзо И сделал вид, что собирается набрать номер, и дедушка И поспешно прижал его руку:
— Не надо, не надо! Не буду пить!
— Вот видите, — Цзо И налил себе рюмку и под гневным взглядом дедушки медленно выпил. — Никогда не слушаете советов. Хорошо, что я вернулся, теперь забудьте про выпивку, когда меня рядом нет!
— Фу! — дедушка И отвернулся, не желая на него смотреть.
Цзо И тихо кашлянул, вспоминая наглого паренька, и, поставив пустую рюмку, спросил:
— Дедушка, а когда это у дяди Цзу появился ученик?
Услышав о наставнике Цзу Цина, дедушка И повернулся:
— Уже лет двадцать как. Что, встретил Цзу Цина?
— Двадцать лет? — Цзо И нахмурился, пытаясь припомнить. — Почему я его раньше не видел?
— Ты каждый год приезжаешь в канун Нового года, а уезжаешь первого числа. Если бы твой дядя Цзу не любил выпить со мной, одиноким стариком, разве видел бы ты его вообще?
Слова дедушки И освежили память Цзо И. Действительно, все их встречи с дядей Цзу проходили только после праздничного ужина. Оба старика любили выпить и собирались вместе на каждый Новый год. Вспомнив болезненный вид Цзу Цина, Цзо И хмыкнул и налил себе еще, попивая с нескрываемым раздражением — впрочем, дедушка И смотрел на него с таким же выражением.
После ужина Цзу Цин убрал посуду, взял старый большой веер и, поставив бамбуковое кресло во дворе, прилег, щурясь от удовольствия и наслаждаясь вечерним ветерком. Снаружи доносилось стрекотание насекомых, над ухом назойливо звенели комары, а у соседей Чэнь снова из-за чего-то разгорелась перепалка. Если прислушаться, можно было услышать, как в соседних дворах ругают детей…
На рассвете Цзу Цин уже был на ногах. Он сделал жареный рис с яйцом, используя то, что было под рукой — сегодня предстоял поход в горы за дровами, времени в обрез.
Заперев ворота, Цзу Цин направился к горам. Путь занимал минут сорок, и после того, как он перешел речушку, дорога все время шла вверх. К тому времени, как он добрался до лесной чащи, он уже был весь в поту. Впрочем, он, казалось, привык к этому: достав из кармана платок, он вытер лицо и взглянул на деревню с высоты — весь Пиншань был как на ладони.
В деревне около восьмидесяти дворов, но многие молодые люди, купив квартиры в городе, забрали стариков к себе, так что фактически жили здесь немногим более пятидесяти семей. На горизонте забрезжил золотой свет — день обещал быть погожим. Цзу Цин постоял на пригорке, и прохладный ветерок быстро остудил его.
Передохнув, он вытащил из заплечного короба остро отточенный топор и вошел в лес. Горы за деревней Пиншань не были частной собственностью, они принадлежали общине. Как говорится, живешь у горы — кормишься от горы: здесь было вдоволь дров, водилась и дичь. Но сейчас даже диких кабанов занесли в список охраняемых животных, так что жители заходили вглубь леса в основном ради хвороста.
Цзу Цин не стал уходить далеко — он пришел за дровами, а не на охоту. В начале лета солнце припекало сильно, сухостоя было предостаточно. Через час короб был набит доверху. Он собирал сухие сосновые ветки — их казалось много, но на деле они были легкими. Помимо короба, он решил связать еще одну охапку и оттащить ее к подножию, чтобы сделать две ходки.
Чтобы связать хворост, нужны были бамбуковые полоски. Оглядевшись, Цзу Цин направился к знакомому месту и вскоре увидел небольшую бамбуковую рощу. Пара взмахов топором — и подходящий ствол был повержен.
Он уже собирался приняться за работу, как вдруг почувствовал цветочный аромат. Отложив бамбук, он пошел на запах и в ложбине обнаружил целую поляну диких лилий. Одни расцвели полностью, другие только начали раскрываться, но больше всего было бутонов. Цзу Цин сорвал несколько штук и, довольный, вернулся к своему коробу.
Именно в этот момент Цзо И, который от скуки решил прогуляться к подножию гор, столкнулся с Цзу Цином: в одной руке тот держал охапку диких лилий, в другой — связку хвороста, а за спиной у него возвышался полный короб дров.
— Пфф.
Цзо И не удержался и расхохотался прямо ему в лицо. Цзу Цин лишь слегка приподнял бровь, невозмутимо опустил дрова в стороне, чтобы не мешали, и спокойно прошел мимо. Увидев, что его игнорируют, Цзо И осекся.
— Эй!
Раздраженный безразличием, он вышагнул вперед и преградил Цзу Цину путь. Но когда взгляд упал на букет лилий, уголок его рта снова дернулся, и он не преминул насмешливо заметить:
— Не ожидал, что ты такой бабник.
Увидев, что Цзу Цин молчит, он добавил:
— Слышал поговорку: не стоит срывать полевые цветы вдоль дороги?
Цзу Цин улыбнулся и вдруг резко шагнул вперед. Цзо И от неожиданности отпрянул на несколько шагов назад. Хотя он был на полголовы выше, в этот момент он выглядел так, будто испугался. Сжав челюсти, он снова быстро подошел к Цзу Цину, встав в точности на то же расстояние.
Он ожидал, что Цзу Цин так же вздрогнет, но тот даже не моргнул глазом.
— А ты слышал другую поговорку? — Цзу Цин, глядя на него сверху вниз, опустил взгляд на распустившиеся лилии.
— Какую? — спросил Цзо И и тут же пожалел.
Цзу Цин поднял глаза и едва разомкнул тонкие губы:
— Хорошая собака на дороге не лежит.
http://bllate.org/book/38712/4873417
Готово:
