Эта постоялая дворовая гостиница находилась не в самом оживленном месте городка, ее даже можно было назвать немного уединенной, но позади тянулся переулок, где жили самые простые простолюдины.
В этот момент погода стояла отличная: замужние женщины и замужние мужчины-главы семей, поужинав, вывели поиграть детей. Детский смех и воззня вперемешку со взрослыми разговорами наполняли переулок одновременно оживленной и мирной атмосферой.
В глазах Сун Суна мелькнуло завистливое выражение. Для деревенских жителей отправиться в уездный город — это слишком далеко, а если удастся купить дом прямо в городке, то, вернувшись в деревню и упомянув об этом, можно вызвать зависть у многих.
Раньше он порой думал: если бы у него хватило способностей купить здесь землю и дом, быть может, родители стали бы относиться к нему хоть капельку теплее?
Впрочем, с тех пор как он раскусил истинную суть своих родителей, он больше не питаил иллюзий, однако по-прежнему мечтал обзавестись собственным жильем. Пусть совсем небольшим — лишь бы они с Сун Ин могли жить вдвоем.
При мысли о Сун Ин взгляд Сун Суна слегка затуманился.
Он был уверен, что Сун Ин согласится уйти вместе с ним, но действительно ли она захочет отправиться в горы и стать безродной разбойницей?
Сам-то он уже смирился со своей участью и принял судьбу, но ему совсем не хотелось, чтобы Сун Ин повторила его путь.
Будь то жизнь бандитов или уготованная участь живого материала для Сун Юйчжана, он желал лишь одного: чтобы Сун Ин смогла прожить собственную жизнь.
Однако за полмесяца он успевал вышить от силы тридцать с небольшим носовых платков. Даже если отбросить те, что не удастся продать, за месяц выходило самое большее чуть больше ста сорока вэней.
Сто сорок вэней… Сколько он себя помнил, ему еще не доводилось встречать ни единой женщины или мужчины-супруга, у которых в руках водилось бы столько денег. И раз уж он сам был способен заработать такую сумму, это определенно считалось большим достижением.
И все же дом в городке стоил не меньше нескольких десятков лянов — даже питаясь одними крошками и не тратя ни гроша, ему пришлось бы горбатиться больше десятка лет, чтобы собрать нужную сумму.
Он был не в силах обеспечить ни себе, ни Сун Ин спокойную и стабильную жизнь.
Сзади послышался сдержанный собачий лай. Сун Сун обернулся и увидел, что Хуэйхуэйцзай и У-эр стоят у края стола, передними лапами касаясь чайника, и снова тявкнули на него.
Сун Сун поднялся и подошел ближе. Хуэйхуэйцзай продолжало повторять то же движение, а У-эр оказалось смышленее: оно мордочкой столкнуло со стола кружку, из которой Сун Сун пил воду, а затем опустило голову, изображая, будто пьет.
Сун Сун тут же все понял — животные захотели пить.
Он налил немного воды себе на ладонь, и Хуэйхуэйцзай с У-эр по очереди подошли утолить жажду. Убедившись, что оба напились вдоволь, он поднялся и вернулся к стулу.
Его корзинка лежала на низком столике. Он вытащил оттуда вещи: на дне уже заметно поубавилось поклажи, а выручка от продажи платков пряталась прямо под платком, служившим подстилкой на дне. При беглом взгляде посторонний ни за что не догадался бы, что там спрятаны деньги.
Масло от лукового маринада слегка испачкало платок. Сун Сун внимательно осмотрел ткань — позже придется замочить ее с мыльными бобами и как следует отстирать.
Снова пересчитав серебряные монеты и медяки, Сун Сун невольно улыбнулся. За вычетом двадцати медных монет, потраченных на недавнюю лапшу с луком-пореем, у него осталось девяносто семь вэней. Завтра, когда он купит семена овощей, обязательно нужно будет взять еще парочку больших мясных булок-баоцзы.
Аккуратно спрятав деньги и видя, что уже поздно, Сун Сун лег в постель — завтра предстояло встать спозаранку и снова в путь.
*
На едва посветлевших улицах почти никого не было видно, лишь кое-где доносились звуки утренних хлопот проснувшихся горожан.
Сун Сун проснулся от грохота телеги, колеса которой катились по каменным плитам мостовой. У него был чуткий сон, и малейший шум мешал ему спать. Раз уж он проснулся и делать было нечего, он решил просто встать.
Хуэйхуэйцзай и У-эр, почуяв его движения, приподняли головы, бросили на него быстрый взгляд и, заметив, что выходить он пока не собирается, снова уткнулись носами в лапы.
Сун Сун не обратил на них внимания, встал и налил себе чашку воды.
Стоило миновать Праздник Середины Осени, как сразу повеяло холодом. Одетый в тонкую рубашку Сун Сун поежился от залетевшего в окно прохладного ветра и от души задрожал.
Он прислушался, но из соседней комнаты не доносилось ни звука — судя по всему, Чжоу Цюань еще спал.
Сун Сун впервые ночевал на постоялом дворе и чувствовал себя немного растерянно. Поняв, что заняться ему нечем, он, едва одевшись, вновь забрался под одеяло, взял только что купленные вчера иголки с нитками и принялся за работу над носовыми платками.
Его тонкие и ловкие пальцы порхали над тканью, игла скользила по шелку, а нити, как бы густо ни ложились, никогда не спутывались — зрелище было поистине завораживающим.
Масляный светильник стоил дорого, поэтому Сун Сун не смел зажигать фитиль и вышивал при тусклом рассветном свете, падающем из окна.
Погрузившись в дело с головой, он не заметил, как в мгновение ока совсем рассвело. В дверь снаружи постучал Чжоу Цюань, осведомляясь, не встал ли он.
Собаки отреагировали быстрее хозяина: едва заслышав шаги Чжоу Цюаня, они вскочили на лапы и уставились на дверь.
Услышав вопрос, Сун Сун торопливо поднялся. К счастью, он уже успел одеться и не заставил Чжоу Цюаня ждать понапрасну.
Чжоу Цюань тоже расслышал возню внутри и больше не торопил.
Сделав два шага, Сун Сун отворил дверь и увидел, что Чжоу Цюань держит в руках таз с водой, а на краешке таза аккуратно перекинуто полотенце.
— Держи, — Чжоу Цюань опустил глаза и, не заглядывая внутрь комнаты, произнес: — Я жду тебя внизу.
Хуэйхуэйцзай и У-эр, встряхнув шерсткой, тут же семенили следом за Чжоу Цюанем.
Сун Сун посмотрел на таз с водой, и у него на душе отлегло. Условия на постоялом дворе оставляли желать лучшего, и вчера помыться толком не удалось; если бы пришлось ходить не умытым и поутру, он бы этого не вынес.
Когда он спустился вниз, ополоснув лицо и руки, Чжоу Цюань уже сидел за столом в общем зале. Перед ним стояли тарелки и мишки, наполненные утренней едой.
Сун Сун слегка удивился: он думал, что они, как и прежде, пойдут есть на улице, и никак не ожидал, что на постоялом дворе тоже можно заказать еду.
Заметив, что тот спустился, Чжоу Цюань поспешно подозвал его к столу. Бросив взгляд на то, что Сун Сун держал в руках, он между делом спросил:
— Что это у тебя за сверток?
Услышав это, Сун Сун положил завернутую в платок вещь на стол и тяжело вздохнул:
— Лепешки с дикими травами.
Чжоу Цюань бросил туда взгляд, но тут же заметил, что уши сидевших рядом Хуэйхуэйцзая и У-эр виновато прижались назад, а на мордах застыло выражение полной повинности.
В сердце мужчины шевельнулось странное предчувствие. Приглядевшись повнимательнее, он заметил на лепешках явные следы зубов. Сопоставив это с видом обеих собак, Чжоу Цюань моментально во всем разобрался.
Глава 14
Позавтракав, Чжоу Цюань перекинулся парой слов с хозяйкой и увел Сун Суна со двора.
На этот раз он спустился с гор не только ради того, чтобы проводить Сун Суна к сестре, но и намереваясь прикупить свинины и соли — на горе они слишком объелись бараниной и олениной, отчего неизбежно потянуло на свиное мясо.
Распрощавшись с мясником вслед за Чжоу Цюанем, они проходили мимо рядов, где продавались семена овощей. Сун Сун на мгновение замер, протянул руку и тихонько потянул Чжоу Цюаня за полу одежды, шепотом заговорив о покупке семян.
Чжоу Цюань слегка удивился. Он не знал планов Сун Суна, но расспрашивать не стал, лишь обронил, что у него дома на горе есть излишки семян и тратить лишние деньги ни к чему.
Услышав это, Сун Сун проникся еще большей благодарностью. Глядя на шедшего впереди Чжоу Цюаня, он подумал про себя, что тот поистине добрый человек, раз так выручает его.
В то же время на лице Сун Суна отразилось беспокойство: он понятия не имел, как отблагодарит его в будущем.
Обойдя с Чжоу Цюанем торговые ряды и завершив все необходимые покупки, Сун Сун уже было подумал, что они отправляются в обратный путь, но Чжоу Цюань неожиданно свернул в сторону и повел его к пристани.
Сегодня в Городке Цингу был базарный день, а потому народу на пристани толпилось куда больше обычного.
Пристань была небольшой, и в толпе люди то и дело задевали друг друга плечами. Сун Сун старался держаться в стороне: в этом и заключался главный минус положения цяоэра — если случайно столкнуться с посторонним мужчиной, можно в два счета подмочить репутацию.
Шедший впереди Чжоу Цюань вовремя заметил это. Он остановился и тихо спросил:
— Может, подождешь меня вон там?
Сун Сун не стал ломаться перед Чжоу Цюанем, кивнул и тут же поспешил отойти в сторону.
Здесь крутилось слишком много грубых парней, и ему было неуютно находиться в самой гуще толпы.
Тащиться всюду с собаками тоже оказалось неудобно. Чжоу Цюань хлопнул Хуэйхуэйцзай по боку, и та послушно зашагала за Сун Суном. У-эр сперва замерло на месте, глядя на Чжоу Цюаня, и тронулось в путь лишь после того, как хозяин бросил короткое: «Иди».
Убедившись, что они благополучно добрались до свободного пятачка, Чжоу Цюань повернул обратно и углубился в самую оживленную часть пристани.
Сун Сун стоял неподалеку от причала. Из-за его приметной внешности многие проходившие мимо мужчины то и дело бросали на него взгляды. Сун Сун чувствовал себя не в своей тарелке, но мысль о том, что нужно дождаться Чжоу Цюаня, удерживала его на месте.
Разумные и воспитанные мужья, разумеется, понимали, что пялиться на цяоэра неприлично, и, бросив единственный быстрый взгляд, тут же отводили глаза. Однако находились и те, у кого не было ни малейшего стыда — их наглые глаза так и впивались в лицо Сун Суна.
Сун Суну стало совсем невмоготу стоять на месте. Опустив голову, он принялся наглаживать голову Хуэйхуэйцзая, пытаясь отыскать хоть каплю душевного покоя рядом с собакой.
Чэнь Да слыл в городке известным шалопаем. Несколько лет назад он обзавелся женой, но привычку бездельничать и гулять так и не бросил, продолжая сидеть на шее у престарелых родителей. Несколько дней назад его жена забеременела, и старики, решив, что дальше попустительнействовать нельзя, пристроили его на пристань — сегодня был его первый рабочий день.
Из-за раннего подъема он чувствовал себя разбитым и сонным, слоняясь по причалу без особого дела, пока его взгляд не упал на стоявшего в одиночестве Сун Суна. Глаза Чэнь Да мгновенно загорелись.
Он сбросил с плеча тяжелый мешок, отряхнул руки и направился прямо к Сун Суну.
Разумеется, он заметил крутившихся у ног парня собак, но самоуверенность Чэнь Да не знала границ: какая может быть угроза от хилого цяоэра, пусть даже и с парой дворняг?
Сун Сун еще не подозревал, что за ним следят. Он сосредоточенно гладил макушку Хуэйхуэйцзая, незаметно перейдя от поглаживаний к тереблению собачьей шерсти на загривке.
У него были легкие руки, и он вовсе не собирался выдирать клочья, так что Хуэйхуэйцзай лишь лениво озиралось по сторонам, совершенно не обращая внимания на возню у себя на голове.
Стоило Чэнь Да подойти ближе, как Хуэйхуэйцзай тут же насторожилось и уставилось на него. У-эр, игравшее неподалеку, тоже резко обернулось, бросив на незваного гостя свирепый взгляд.
— Эй, малыш-цяоэр, ты здесь один? — Чэнь Да подступил к Сун Суну вплотную и только теперь сообразил, что тот выглядел еще краше, чем издалека.
Заметив, что цяоэр испуганно поднял на него глаза, он самодовольно ухмыльнулся: пугать таких неженок и девиц доставляло ему особое удовольствие, теша его ущемленное мужское самолюбие.
Сун Сун впервые в жизни сталкивался с подобным и сильно перепугался, однако, заметив вдали, в гуще толпы, самую высокую фигуру Чжоу Цюаня, он почувствовал, как страх немного отступает.
Проигнорировав Чэнь Да, он круто развернулся в другую сторону.
Но он никак не ожидал, что этот муж окажется настолько бесстыдным. Тот последовал за ним по пятам и с ехидной улыбочкой произвел:
— На улице опасно бродить в одиночку. Давай я провожу тебя домой?
При этом он попытался сделать еще один шаг вперед, но не успел поставить ногу, как Хуэйхуэйцзай и У-эр залились яростным лаем.
Они в упор глядели на Чэнь Да, и их угрожающее рычание не оставляло сомнений: сделай он еще хоть шаг, и они немедленно вцепятся ему в горло.
Чэнь Да от неожиданности шарахнулся назад. Заметив, что проходящие мимо люди уставились на них, он почувствовал себя неловко и, нелепо усмехнувшись, бросил:
— Да я же ничего такого не сделал! Чего раскричались-то?
Он произнес это негромко, но как раз так, чтобы окружающие расслышали.
Впрочем, дурная слава Чэнь Да гремела на весь городок, и каждый прекрасно знал, что он за фрукта. Прохожие лишь молча сплюнули на землю, предпочитая не вмешиваться.
http://bllate.org/book/38710/4873292
Готово:
