Сун Ин подала голос.
Сун Сун не уходил далеко. Позади его избы стоял заброшенный дом, в котором когда-то жили дедушка и бабушка Сун Чжидэ. Позднее, при разделении семейного имущества, семья его старшего дяди переехала в город, и тот дом постепенно пришёл в запустение.
Побув там какое-то время, пока постепенно сгущались сумерки, и прикинув, что Ли Хаолянь и Сун Чжидэ уже должны лечь спать, Сун Сун снова поднялся на ноги и пошел обратно.
В комнате Сун Юйчжана все еще горел свет. Сун Сун бросил на нее один взгляд и больше не обращал на него внимания. Кухня на ночь запиралась, поэтому он подошел прямо к окну своей комнаты.
Ранее Сун Ин под каким-то предлогом заходила в комнату Ли Хаолянь. Ли Хаолянь всегда считала ее глупой и трусливой, поэтому совершенно не беспокоилась насчет нее.
Теперь же деревянные бирки их обоих были спрятаны у нее за пазухой. Сидя за столом и опасаясь ругани, Сун Ин не стала зажигать масляную лампу, а устроилась у окна, глядя наружу в лившийся с небес лунный свет.
Сун Ин смотрела на Сун Суна, ее глаза были полны ожидания.
Она протянула Сун Суну обе деревянные бирки: стоило ему взять их, и она, даже не собирая вещи, тут же последовала бы за Сун Суном.
Но, к сожалению, проколебавшись долгое время, Сун Сун взял только свою собственную.
Заметив, как у Сун Ин внезапно помрачнело лицо, Сун Сун пояснил:
— Не спеши. Вот найду какую-нибудь работу на пропитание, тогда вернусь и заберу тебя.
Он и сам только что сидел там не сложа руки: слова Сун Ин заставили его понять, что все домашние были лишь удобрением для Сун Юйчжана, которого разбрасывали везде, где требовалось.
Его отца рассыпали в поле, его мать рассыпали в доме, его самого рассыпали в Цитадели Цинчжу, а Сун Ин больше не хотела быть этим удобрением.
Времена нынче тяжелые, и он понимал, что если они вдвоем вот так просто уйдут из семьи Сун, легкой жизни ждать не стоит; но раз уж это был единственный способ вырваться из дома, то пусть будет трудно.
По крайней мере, это был их собственный выбор.
Сун Сун посмотрел на Сун Ин с предельной серьезностью:
— Ты еще мала, мама в ближайшие пару лет не станет думать о твоем замужестве, ты можешь подождать.
Сун Ин утерла лицо. Она понимала, что имеет в виду Сун Сун. Она была очень умной и проницательной девушкой, и, осознав всё, перестала зацикливаться на этом вопросе, а вместо того расспросила Сун Суна, как он собирается устраивать свою жизнь в дальнейшем.
У Сун Суна уже были соображения на этот счет, и он ответил:
— Вышиваю я неплохо, пойду расспрошу в городской вышивальной мастерской, не нужны ли им работники.
— А жить ты где будешь? — спросила Сун Ин.
Сун Сун уже думал об этом. В его воображении он мог бы жить прямо при мастерской, хотя у него не было полной уверенности насчет того, как там отнесутся к подобному. Но перед Сун Ин он ничем не выдал своих сомнений.
Видя, как глубоко за полночь в комнате Ли Хаолянь послышалось шевеление, оба разом замолчали.
Ли Хаолянь вышла справиться по нужде и спросонья споткнулась о валявшуюся во дворе веревку. Она тут же принялась ругать Сун Ин за то, что та слепа к работе, а в процессе брань перекинулась и на Сун Суна.
По ее мнению, потерять и сына, и пятьсот лянов серебра — такая сделка была поистине убыточной. Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась, и, от души обругав на чем свет стоит еще и Чжоу Цюаня, она наконец вернулась в дом.
Услышав, что Ли Хаолянь успокоилась, Сун Сун больше не мог оставаться. Он легонько ущипнул Сун Ин за щеку и тихо произвел:
— Жди меня.
Сун Ин кивнула.
Глядя на то, как Сун Сун с зажатой в кулаке деревянной биркой — хрупкая фигурка в лунном свете — снова направляется к заброшенному дому их прадедушки и прабабушки, она вдруг подумала, что по сравнению с полумесячной давностью Сун Сун, пожалуй, немного прибавил в весе.
Она задумчиво закрыла окно, вспомнив упомянутую Сун Суном Цитадель Цинчжу. Раз уж этот человек спас Сун Суна, да еще обеспечил лекарствами, лечением и кровом, думается, она не была столь ужасной, как ходили слухи.
Если бы она отправилась туда...
Сун Ин зябко передернула плечами, покачала головой, натянула одеяло с головой и легла. С чего это у нее появились такие крамольные мысли: какая же порядочная девушка захочет жить в логове бандитов?
Рассветало. Петухи пропели зарю, небо на краю только-было окрасилось в бледно-розовый цвет. Рано утром было еще прохладно, и на высокой траве по обочинам дорог висели капли росы.
Чжоу Цюань, Ху Чжэн и те несколько парней воспользовались тем, что городские ворота только что открылись, и поспешно пустились в путь.
Дорога в гору была долгой, к тому же за спинами у них висела поклажа, так что шли они медленнее, чем при спускались вниз. Если не выйти пораньше, в глухих горах потом застанет темнота, а это опасно.
В заплечном коробе Ху Чжэна лежало несколько арбузов и отрезы ткани, Чжоу Цюань нес за спиной целую тушу свиньи, а остальные парни тащили всякую повседневную утварь.
Едва они приблизились к месту, где дорога проходила мимо деревни Юньшуй, Ху Чжэн бросил косой взгляд на Чжоу Цюаня и тихо спросил:
— Ты так и пойдешь на гору?
Чжоу Цюань покачал головой и ответил:
— Я сейчас заверну в деревню Юньшуй взглянуть кое на что.
Ху Чжэн не понял:
— На что взглянуть?
Чжоу Цюань бросил:
— На отношение его родителей, разумеется.
Сун Сун отсутствовал полмесяца, а теперь вернулся. Если родители любят его, то, надо полагать, жалость перевесила бы упреки; в таком случае он начнет готовиться к сватовству.
Если же родители Сун Суна решат, что из-за полумесячного исчезновения Сун Сун лишился невинности, он пойдет и заберет его силой — в конце концов, репутация Цитадели Цинчжу у подножия горы и так была неважной.
Впрочем, он полагал, что парня, скорее всего, всё равно придется отбивать.
Какие родители, способные вырастить такого сына, как Сун Юйчжан, и при этом сотворить мерзость вроде отправки родного гэ в логово бандитов, могут испытывать хоть какую-то нежность к домашнему гэ?
Пока они разговаривали, парни шли быстро и добрались до развилки дорог, ведущих из деревни Юньшуй в город. Чжоу Цюань передал свой короб Ху Чжэну, знаком показывая, чтобы тот вел остальных вперед.
Ху Чжэн принял короб и прикрикнул на нескольких собак, следовавших за Чжоу Цюанем.
Собака Чжоу Цюаня была волчьей породы по кличке Хуэйхуэйцзай. Цвет ее шерсти был темнее, чем у волчьих псов Ху Чжэна и других, и она считалась вожаком стаи в цитадели.
У Хуэйхуэйцзая был острый взгляд, к тому же пес уже видел кровь, а потому выглядел свирепее прочих собак.
Он следовал за Чжоу Цюанем, шагая едва ли не на полшага впереди, охраняя хозяина, и выглядел предельно солидно.
Чжоу Цюань привык к такой манере ходьбы, поэтому не стал вмешиваться. Пройдя еще немного вперед, Хуэйхуэйцзай вдруг остановился, припал к земле, а из его пасти вырвался предупреждающий глухой рык.
Чжоу Цюань схватил пса за шерсть на загривке и поднял взгляд в том направлении, куда настороженно смотрел Хуэйхуэйцзай.
Это была дорога, неизбежно ведшая из деревни Юньшуй в город. На тропе показалась какая-то фигура. Светало еще недостаточно, чтобы Чжоу Цюань мог разобрать лицо — виднелись лишь очертания: тощие и невысокие.
Однако эта фигура показалась ему смутно знакомой. Чжоу Цюань зажал пасть Хуэйхуэйцзаю, пресекая его лай, после чего прищурился и вгляделся.
Посмотрев с мгновение, Чжоу Цюань разглядел человека, и на его лице невольно проступила улыбка.
Этим человеком оказался не кто иной, как Сун Сун.
Сун Сун понятия не имел, что впереди стоит Чжоу Цюань. Знай он заранее, что атаман бандитов поджидает его на пути, ни за что не выбрал бы этот час для поездки в город.
Сун Сун вышел рано, бамбуковые заросли и стебли травы сплошь покрывали капли росы. Пробираясь сквозь них, он замочил рукава и штанины, но не обращал на это внимания, продолжая упрямо шагать вперед.
Заметив кого-то впереди, Сун Сун уже слишком близко подошел. Подняв глаза и увидев Чжоу Цюаня, он на миг растерялся.
Он остановился, не зная, стоит ли ему идти дальше.
Сдерживая улыбку, Чжоу Цюань с Хуэйхуэйцзаем двинулся навстречу с совершенно невозмутимым видом:
— Это ты?
Сун Сун робко пролепетал в ответ: «Угу», — а поняв, что Чжоу Цюань его узнал, подавил дрожь в голосе и тихо поприветствовал:
— Главный атаман.
Чжоу Цюаню хотелось сказать ему побольше, но он совершенно не умел разговаривать с гэ. Скрипя мозгами, он кое-как вытянул из себя тему для беседы:
— Ты это... в город собрался?
Сун Сун ответил:
— Угу.
Чжоу Цюань нахмурился: погода такая ранняя, а Сун Сун — всего лишь гэ, как же это опасно! Он слегка кашлянул и произнес:
— Я тоже туда направляюсь. Пойдем вместе.
Ресницы Сун Суна затрепетали, он сжался в комок и поднял взгляд, собираясь отказаться, но Чжоу Цюань уже повернулся и пошел вперед. Делать было нечего, пришлось плестись следом.
Держась на некотором расстоянии от Чжоу Цюаня, Сун Сун так нервничал, что у него потели руки и ноги. К счастью, этот главарь бандитов вел себя на редкость прилично и не стал приставать с лишними разговорами.
Как только они добрались до города, Сун Сун под первым же предлогом бросился наутек.
Глядя на убегающую фигурку Сун Суна, Чжоу Цюань тяжело вздохнул: поведение Сун Суна выглядело так, будто он шарахался от него, как от какого-то свирепого зверя.
В это время у городских ворот уже появлялись крестьяне с коромыслами, нагруженными овощами. Конец лета выдался жарким, и продавать, и покупать овощи по утрам было куда прохладнее.
Хуэйхуэйцзай был ростом чуть ниже колена Чжоу Цюаня и выглядел довольно свирепо. Опасаясь, что пес испугает прохожих, Чжоу Цюань потрепал его по голове и велел:
— Пошли.
Хуэйхуэйцзай издал звук, заставивший проходящих мимо людей обернуться.
Чжоу Цюань шлепнул его по башке и, ухватив за шкирку, потащил в сторону.
Что же до Сун Суна, то он, едва добежав до дверей вышивальной мастерской, столкнулся с вышедшей за завтраком хозяйкой.
Хозяйка мастерской была дородной женщиной, которая обычно охотно скупала носовые платки и шелковые цветы: стоило вещице быть хорошо вышитой, как она задирала цену. Сун Суну казалось, что с ней вполне можно договориться.
Выслушав цель визита Сун Суна, хозяйка мастерской, однако, скривила лицо в затруднении. Окинув его оценивающим взглядом, она произнесла:
— Вышиваешь ты хорошо, но селиться прямо в мастерской, пожалуй, неудобно.
Сун Сун слегка встревожился: если ему нельзя будет жить в мастерской, идти ему станет совершенно некуда.
В порыве отчаяния он указал на самую мастерскую:
— Я же вижу, в мастерской тоже живут вышивальщицы.
Хозяйка мастерской ответила:
— Все они женщины в возрасте, им такие предрассудки ни к чему.
Заметив, что Сун Сун хочет что-то возразить, хозяйка вздохнула и выложила всё начистоту:
— Ты неженатый гэ, я никак не могу устроить тебе жилье.
Хозяйка спросила:
— Ты говоришь, что разругался с родными, но если твои домочадцы заявятся в управу и заявят, будто я тебя похитила, что мне говорить?
— Во внутренний двор вышивальной мастерской то и дело заходят посторонние парни-доставщики. Если что-то случится и ты подашь на меня в суд, как мне быть?
Хозяйка мастерской засыпала его вопросами, заставив Сун Суна потерять дар речи. Увидев растерянность на его лице, она с добрым сердцем принялась уговаривать:
— Братец Сун, какая у семьи может быть застарелая обида? Вернись, как следует попроси прощения, и твои родители тебя простят.
Выйдя из переулка вышивальной мастерской, Сун Сун брел опустив голову, не зная, что ему теперь делать.
— Ав! — раздался сбоку заливистый собачий лай.
Из-за того, что звук раздался совсем близко, Сун Сун испуганно вздрогнул. Обернувшись на голос, он увидел стоявшего впереди Чжоу Цюаня, который криво улыбался, глядя на него.
http://bllate.org/book/38710/4873285
Готово:
