Готовый перевод Necromancer Witch’s Escape Guide / Пособие по побегу ведьмы-некромантки: Глава 20

— Пусть даже и мелочь, но крайне неприятная мелочь, — сказала Анни, нахмурившись, и вдруг растянула губы в слегка злорадной усмешке. — Ошибки должны караться, верно?

Ривис не успел ответить, как земля под ногами стражников внезапно задрожала. Из-под неё одна за другой вырвались костяные руки и яростно начали раскапывать почву. Стражники, ничего не ожидая, поочерёдно падали на спину и исчезали в стремительно расширяющейся яме.

Эта сцена невольно напоминала древние легенды о духах мёртвых, тащащих живых в могилу.

В ужасе стражники почувствовали, как костяные руки прижимают их к земле, а затем стремительно засыпают сверху — явно собираясь заживо закопать. Они завопили от страха, но вскоре с изумлением поняли: земля поднимается лишь до шеи. Головы остаются снаружи, дышать можно, смерти нет, но выглядят они при этом довольно нелепо. От стыда лица этих обычно надменных и властных солдат покраснели до ушей.

Разделявшая толпу черта исчезла — простолюдины и рабы снова смешались в единый поток.

Ривис внимательно следил за ними, не позволяя в порыве гнева напасть на уже беспомощных стражников.

Убедившись, что за ними присматривают, Анни спокойно развернулась и, не оглядываясь на всё более многочисленную толпу позади, продолжила путь, ведя за собой белый костяной саркофаг.

…

На южной границе континента раскинулось бескрайнее море — Цинхай. С незапамятных времён никто не знал, что лежит за его пределами. Ходили слухи: одни утверждали, будто за морем находится страна богов, где восходит солнце; другие — что там начинается путь в царство мёртвых. Но всё это оставалось лишь догадками.

Анни остановилась у берега Цинхая и, оглянувшись на неожиданно разросшуюся толпу, с досадой посмотрела на Ривиса:

— Разве мы не договаривались, что я провожу их только до границы Цинхая? Почему они до сих пор не расходятся? Придётся ли мне теперь произносить ещё какую-нибудь прощальную речь?

Ривис мягко улыбнулся:

— Скажи им что-нибудь. Подари немного мужества и надежды.

— Это уж точно не дело ведьмы-некромантки, — проворчала Анни, но всё же создала из костей ступени, чтобы взобраться повыше и быть видной всем.

Когда все взгляды устремились на неё — полные благоговения, благодарности, страха и даже фанатичного восхищения, — Анни почувствовала лёгкое замешательство. Обычно её встречали лишь ненавидящие взгляды церковников, и эта новая роль казалась ей странной. Она видела тревогу в глазах толпы, но также и проблески надежды. Стоя так высоко, она невольно ощутила на себе груз ответственности.

Подумав, Анни заговорила:

— Я уже говорила: я провожу вас лишь до границы Цинхая. Теперь вы сами должны найти свой путь.

Толпа зашумела. Кто-то первым опустил голову, и вскоре все, как один, преклонили колени:

— Благодарим вас! Великая ведьма-некромантка!

Анни скривилась. Слово «великая» редко ассоциировалось с ведьмами-некромантками. Она бросила недоумённый взгляд на Ривиса, а тот, улыбаясь, подбодрил её взглядом. Вздохнув, она снова заговорила:

— Уходите. Но прежде я дарую вам последний подарок.

Все с замиранием сердца смотрели на неё. Анни торжественно подняла руки и воззвала к неведомому существу:

— О, божество, спящее в бездне! Молю тебя: верни этим живым душам их изначальное достоинство и свободу!

Люди затаили дыхание. Казалось, усталость после ночного бегства мгновенно исчезла, шаги стали лёгкими, дыхание — ровным, а боль в ранах — притупилась.

Пока все ощущали перемены в своих телах, Анни провозгласила:

— С этого момента вы больше не рабы. Живите достойно.

Едва она произнесла эти слова, за её спиной вспыхнуло тепло. Анни обернулась и увидела, как над горизонтом вспыхнул первый луч утреннего солнца, озарив море и рассеяв ночную тьму.

— Похоже, сегодня будет прекрасная погода, — улыбнулась она.

Внизу бывшие рабы рыдали от счастья. Кто-то кричал: «Слава солнцу!», другие — «Слава ведьме!», третьи — «Слава божеству бездны!», а некоторые просто бормотали что-то невнятное, переплетая хвалы воедино — вероятно, переняли манеру у служителей церкви Святого Света и Храма Судьбы.

Анни подмигнула Ривису:

— Даже солнце сегодня решило мне подыграть! При таком раскладе я, пожалуй, могла бы основать собственную церковь прямо здесь.

Ривис ласково улыбнулся:

— Если захочешь — конечно. Какую же церковь ты создашь? Культ некромантов? Секту Бездны?

Анни спрыгнула с костяных ступеней и, глядя, как люди, поддерживая друг друга, уходят вдаль, гордо уперла руки в бока:

— Нет! Я учреждаю Церковь Неразобранных Карманов!

Ривис: «…»

Когда толпа почти полностью рассеялась, Ривис спросил:

— Что это был за магический ритуал?

Анни рассмеялась:

— Просто массовое заклинание стимуляции духа. Оно придаёт бодрость, вызывает лёгкое возбуждение и смягчает негативные эмоции. Единственный побочный эффект — возможно, сегодня ночью они не уснут. А молитва? Я её на ходу сочинила. Как думаешь, Ривис, если бы я не стала ведьмой, смогла бы стать странствующей менестрелкой?

Ривис невольно вспомнил своего второго брата, мечтавшего стать менестрелем, и серьёзно предупредил:

— Тогда тебе точно следует держаться подальше от одного человека по имени Филт Лейн.

Анни прищурилась:

— Твой второй брат?

Ривис нахмурился:

— Этот тип должен держаться подальше от всех прекрасных девушек на свете!

Анни некоторое время пристально смотрела на него, потом подошла ближе и спросила:

— Ты, возможно, сам того не осознаёшь, Ривис, но сейчас ты меня похвалил, верно?

Ривис смутился и отвёл взгляд:

— Я выразился неосторожно, госпожа Анни. Но, безусловно, все благородные девушки прекрасны.

— О-о-о… — протянула Анни, изображая обиду. — Значит, я всего лишь заурядная, ничем не примечательная девушка.

Хотя он и понимал, что она притворяется, Ривис всё же поспешил объясниться:

— Нет, вы особенная. Вы прекрасны, сильны и при этом невероятно добры…

Слушая, как он запинается, подбирая слова, чтобы похвалить, не показавшись фамильярным, Анни не выдержала и рассмеялась.

Затем она похлопала себя по щекам и искренне поблагодарила:

— Спасибо, Ривис. Теперь мне гораздо легче на душе. Я готова встретить этот ужасный мир.

Ривис ничего не ответил. Он смотрел, как она поворачивается к Цинхаю и достаёт чешую Тэми́с.

Лёгкий морской бриз вдруг стал бурным. Едва пробившийся луч солнца скрылся за плотными тучами, и небо с морем мгновенно потемнели.

Над чешуёй возник прозрачный призрак, и, сопровождаемый скорбной, пронзительной песней, начал медленно парить над водой.

Но вдруг сквозь тучи прорвался ослепительный луч света, окрасив всё в золото, и грозный голос разнёсся по небу и земле:

— Слава Свету!

Ослепительный свет, обрушившийся с небес, едва не заставил Анни зажмуриться. Она услышала стон боли от души Тэми́с, охваченной световым столпом, и без колебаний протянула руку, вырвав её обратно и прижав к чешуе.

Ривис заметил, что на её руке, протянутой в световой столп, остались явные ожоги, но Анни даже бровью не повела — лишь спрятала руку в широкий рукав.

Она даже улыбнулась, прищурившись на фигуру, медленно опускающуюся в луче света:

— Они что, прямо сейчас призвали ангела?

Хотя она и улыбалась, Ривис ясно ощущал её ярость.

Он крепко сжал меч и спокойно ответил:

— Возможно, это не ангел, а отшельник церкви Святого Света. В королевской семье ходят слухи о тайнах церкви: якобы избранные папы живут гораздо дольше обычных людей. Чтобы не вызывать подозрений, по достижении определённого возраста объявляют их смерть и проводят священные похороны. На самом же деле они уходят в тень и становятся отшельниками.

— Помимо ангелов, отшельники — сильнейшие воины церкви. Говорят, они способны вызывать нисхождение самого бога.

Анни нахмурилась:

— Если бог действительно явится, нам останется лишь сдаться.

Ривис сохранял хладнокровие и встал перед ней, не сводя глаз с фигуры в рассеивающемся свете:

— Всё не так просто. Нисхождение бога требует огромной жертвы.

Внезапно Анни нахмурилась ещё сильнее:

— К нам кто-то ещё идёт.

С той стороны, куда она посмотрела, раздался вой волков. Из леса у берега взлетели сотни птиц — будто огромное войско приближалось к ним.

Лицо Ривиса потемнело:

— Это волчья стая. Судя по масштабу… возможно, сам Чёрный Волк прибыл.

Анни скривилась:

— И не только. С другой стороны тоже кто-то идёт. Эта аура… похоже на рыцарей Храма Судьбы. Да я же всего лишь заурядная ведьмовка! Неужели для меня собрали такой роскошный состав?

Хотя Ривис и сомневался в её скромной самооценке, он вынужден был признать: состав действительно чересчур впечатляющий.

— Можешь ли ты телепортироваться? — тихо спросил он.

Анни медленно покачала головой:

— Уже пробовала. Эта зона заблокирована.

Ривис нахмурился:

— Есть ли у тебя ещё какие-нибудь способы спастись?

— Нет, — честно призналась Анни, но при этом не выглядела напуганной. Она похлопала Ривиса по плечу и начала подниматься по вновь возникшим костяным ступеням.

Ривис молча развернулся к лесу, откуда доносился вой.

Отшельник церкви Святого Света, спустившийся с небес, парил над морем, за спиной у него мерцали световые крылья. Анни не любила разговаривать, запрокинув голову, поэтому специально поднялась на тот же уровень.

Она слегка улыбнулась и, под взглядом обеспокоенного Ривиса, сказала:

— Хотя способов спастись у меня и нет, зато способов умереть вместе с вами предостаточно. Уважаемый отшельник, каким способом вы предпочитаете умереть?

Отшельник был облачён в белоснежные одежды. Его лицо окутывало сияние, и разглядеть черты было невозможно, но по иссохшей, словно кора дерева, руке Анни поняла: перед ней — очень пожилой человек.

Это полностью соответствовало предположениям Ривиса о древних монстрах внутри церкви Святого Света.

— Богохульная ведьма, — раздался молодой, но лишённый жизненной силы голос, — к чьему трону ведёт твоя лестница из костей?

Анни удивлённо склонила голову. Она думала, что только служители Храма Судьбы любят говорить загадками, но, оказывается, и в церкви Святого Света такие водятся.

— Эй, старик! — прогремел грубый голос. — Это не ваша территория! Эта женщина — моя добыча, убирайся с дороги!

Анни обернулась. Из леса вышел гигантский полулюди-оборотень. Ривис рассказывал ей, что Чёрный Волк Йод — чистокровный вожак полулюдей, способный без труда переключаться между звериной и человеческой формой.

Из чащи он вышел в облике огромного волка, но по мере приближения всё больше принимал человеческий облик, оставив лишь волчьи когти — очевидно, своё главное оружие.

Лицо у него было вполне мужественное по человеческим меркам, но высокомерное выражение и дерзкий тон вызывали лишь отвращение.

Анни оценивающе осмотрела его:

— Чёрный Волк Йод? Ты быстро узнал новости.

Ведь Лен попал в беду лишь этой ночью, а Йод уже лично здесь.

Йод усмехнулся с насмешкой:

— Конечно! Ты вообще понимаешь, чья это территория?

Лицо Ривиса потемнело:

— Чёрный Волк Йод, ты нарушил договор племени Цинхай, запрещающий работорговлю.

http://bllate.org/book/3871/411291