А Лин Цзинъюнь в самый первый момент даже не оттолкнул его. Глядя друг другу в глаза, они оба чувствовали, как на самом деле зарождается и пускает корни что-то невыразимое и неописуемое.
Опомнившись, Лин Цзинъюнь с покрасневшим лицом оттолкнул Сюй Хуайсы.
Оглянувшись на ворота городка, он подумал: если бы они шли так же, когда направлялись сюда, то смогли бы сэкономить те две медные монетки.
Пройдя какое-то расстояние, Лин Цзинъюнь заметил, что Сюй Хуайсы не поспевает за ним, и остановился на месте, ожидая его. В этот момент мимо них со стороны деревни Сюй проходил отряд судебных стражников, и до их ушей донеслись обрывки разговора.
Главарь, ты правда веришь, что у тех семейров украли столько серебра?
Эта деревня Сюй — известное и зажиточное место в окрестностях, говорят, оттуда даже происходила жена одного из прошлых префектов. Деньги-то у них наверняка водились, но вор, боюсь, оказался из своих.
Тот стражник, что задавал вопрос, тут же услужливо протянул главарю флягу с водой и попросил:
— Уж объясните глупым, начальник, с чего вы это взяли?
Главарь стражников остался весьма доволен услужливостью подчинённого. Сделав глоток воды, он пояснил:
— Эти семьи до сих пор не разделили имущество, несколько десятков человек живут под одной крышей в большом дворе. Как говорится, всех не ублажишь, и среди них всегда найдётся кто-нибудь с дурными мыслями. К тому же ни внутри двора, ни снаружи не обнаружено никаких следов взлома или разрушений — вынесли даже серебро из крысиной норы. Кто, кроме человека, знающего всё до мелочей, мог действовать так уверенно?
Стражники разом сделали вид, что во всём разобрались.
— Ум у вас светлый, начальник! До всего додумаетесь.
— Ладно-ладно, наше дело — составить честный доклад, а остальное пусть решает уездный судья.
Главарь махнул рукой, и отряд продолжил свой путь.
Слова стражников заставили сердце Лин Цзинъюня ёкнуть: в деревне объявился вор, похоже, теперь придётся поискать другое место для хранения домашних сбережений.
Он и представить себе не мог, что этот вор находится совсем рядом.
Чтобы вернуться в семью Линь, нужно было пройти мимо дома семьи Сюй. Увидев человека, повесившегося на большом вязе, Лин Цзинъюнь с изумлением посмотрел на Сюй Хуайсы.
Этот человек изменился просто до неузнаваемости.
— Подожди-ка, — бросил Сюй Хуайсы, вошёл прямо в дом, а затем вышел наружу, держа в руках фазана, которого протянул Лин Цзинъюню. — В этот раз поменьше перца, приготовь и принеси.
Услышав упоминание перца, Лин Цзинъюнь вспомнил недавнее смущение, поспешно взял птицу и зашагал прочь. А Сюй Хуайсы вошёл во двор и зычно крикнул:
— Выходите!
— Раз.
— Два.
Едва он собрался произнести три, как из комнаты, дрожа, вышел Сюй Буфань.
— Б-б-брат.
— Перенеси стол и стулья к воротам, — отдал приказ Сюй Хуайсы и вышел ждать на улицу.
Сюй Буфань поспешно вытащил стул, на котором обычно сидел Сюй Саньму. Вот только дома его баловали, так что ему пришлось с трудом тащить стул по земле к самому выходу.
Что и говорить о столе — тот давался ценой трёх вздохов на каждый шаг.
Супруги Сюй Саньму, завидев этого демона, боялись даже вздохнуть громче, а теперь, глядя, как их обожаемый сын выполняет такую тяжёлую работу, они чувствовали, как их сердца обливаются кровью.
Когда фазан и рис были готовы, Ван Руи узнал, что это предназначается для Сюй Хуайсы, и вызвался сам отнести еду.
Главным образом ему хотелось пойти и позлорадствовать над Дин Момэй.
— Ой, братец Хуай, проголодался небось, садись за стол. Ай, такой хороший парень, а готовить некому — до чего же жалко! В следующий раз опять приходи к дяде Мо просить помощи с готовкой, денег не нужно, главное — здоровье не загуби, нельзя же голодать.
Пока еду расставляли на столе, по всей округе поплыл аппетитный пряный аромат. Сложнее всего пришлось троице из семьи Сюй: животы громко урчали, но оставалось лишь смотреть голодными глазами да беспрестанно сглатывать слюну.
Ван Руи с довольной улыбкой и тихонько напевая себе под нос зашагал обратно. Еще недавно эта Дин Момэй распускала по деревне слухи, будто его сын — старый гэр, а теперь вот получила по заслугам. Неисповедимы пути небесного возмездия!
Сюй Хуайсы держал пиалу с рисом, заедал птичьим мясом и ел большими, жадными кусками.
Остальные трое членов семьи тоже давно страдали от голода, но не смели издать ни звука, вымещая всю злобу лишь про себя.
— Есть хочешь? — обратился Сюй Хуайсы к Сюй Буфаню, сидевшему на корточках в стороне.
Взгляд Сюй Буфаня не отрывался от тарелки с мясом, и при звуке голоса он инстинктивно кивнул.
Сюй Хуайсы достал две чёрные пилюли и позволил супругам подняться на ноги.
— Скорми это им.
Дин Момэй попыталась остановить сына:
— Сынок, он же хочет отравить твоих отца и мать, не слушай его! Беги скорее к властям, пусть его арестуют.
Сюй Хуайсы с любопытством наблюдал за Сюй Буфанем, но в его глазах лежал морозный холод.
В конце времён он повидал немало людей, для которых ради куска еды любые друзья и родственники становились пустым звуком. Сюй Буфань определённо принадлежал к числу таких людей.
И действительно, Сюй Буфань весь напрягся, быстро схватил со стола пилюли и затолкнул их в рот родителям.
— Папа, мама, сынок так хочет есть!
Сюй Саньму с женой отчаянно кашляли и давились, пытаясь выплюнуть лекарство, но эти особые пилюли таяли во рту в тот же миг, а внутри них скрывались семена Сяо Лэй.
Сюй Хуайсы бросил Сюй Буфаню лепёшку, и тот жадно вцепился в неё, заглатывая целиком.
Когда парень закончил есть, Сюй Хуайсы привёл в действие силу семян Сяо Лэй. Супругов тут же скрутило от боли, их тела покрылись холодным потом, а новые мучения лишь усилили страдания от недавних ударов плетью.
Глядя на мучения родителей, Сюй Буфань затрясся от страха и дрожащим голосом спросил:
— Ч-что это было?
Сюй Хуайсы небрежно бросил:
— Яд. Ты сам дал его им.
Сюй Буфаню показалось, что небеса рухнули ему на голову. Неужели он только что убил человека?
Сюй Хуайсы ослабил воздействие силы:
— Вымой посуду и отнеси всё в семью Линь. Да, в той лепёшке, которую ты съел, тоже был яд. Если не хочешь умереть, впредь слушайся меня во всём.
Охваченный паникой Сюй Буфань засунул пальцы в горло, пытаясь вызвать рвоту, но там ничего не было.
Оказавшись в полном отчаянии, ему оставалось лишь подчиниться приказам Сюй Хуайсы и приняться за уборку. Тот, кто обычно палец о палец не ударял ради домашней работы, сейчас крутился с невероятным усердием.
Даже моя посуду, он действовал предельно осторожно, страшно боясь что-нибудь разбить — ведь ему вовсе не улыбалось быть избитым или отравленным насмерть.
Ночь чернилами разлилась среди горных ущелий.
Сюй Хуайсы полулежал на черепичной крыше, вечерний ветер приносил ароматы трав и деревьев, но не мог заглушить прерывистые, полуживые стоны Дин Момэй, доносившиеся из дома.
Этот звук походил на тонкую иглу, раздражающую слух, и кончики его пальцев невольно дрогнули от мысли: «Может, просто отравить её донельзя, чтобы замолчала?»
Едва эта мысль мелькнула в голове, как боковым зрение он заметил знакомый силуэт: это был Лин Цзинъюнь, который с заплечным коробом за спиной направлялся в сторону дальних гор.
Сюй Хуайсы мгновенно соскользнул с крыши, ступая бесшумно, словно падающий лист, и одновременно призвал мыслью Сяо Лэй, который впитывал в горах энергию лунного сияния.
Стоило им войти на горную тропу, как шедший впереди Лин Цзинъюнь резко остановился. Крепко сжав до блеска отполированный тесак для хвороста, он круто развернулся, лезвие блеснуло в лунном свете холодным росчерком, и пронзительный оклик разорвал ночную тишину:
— Выходи!
Сюй Хуайсы скрывался за стволом большого дерева, а Сяо Лэй как раз вернулся и снова обвился вокруг его запястья.
— Это я.
Он вышел из тени.
Узнав его, Лин Цзинъюнь с облегчением выдохнул.
— Ты на охоту?
— Зачем ты поднялся в горы?
Они задали вопросы одновременно, после чего так же синхронно ответили:
— Расставить ловушки.
— Поохотиться.
Оба замерли. В тишине ночного леса звучали лишь цикады да шумел вечерний ветер, и атмосфера на мгновение стала немного странной.
Первым тишину нарушил Сюй Хуайсы:
— Вместе?
Однако в душе Лин Цзинъюня шевельнулись сомнения: глубокая ночь, горы, и они вдвоём — одинокий парень и одинокий гэр — если слухи разойдутся, добром это не кончится.
Когда он озвучил эти опасения, Сюй Хуайсы не стал настаивать: лишь молча кивнул и повернулся, первым направляясь вглубь леса.
Лин Цзинъюнь не спешил следовать за ним. Сначала он нашел на полугоре несколько ранее установленных ловушек. Присев на корточки, при лунном свете он проверил прочность пеньковых верёвок, подсыпал сверху сухих веток и листьев для маскировки и только после этого с коробом за спиной продолжил путь в самую глушь.
Сегодня, когда он ходил за лекарствами в городок, лекарь Чжу из аптеки Шанъяо сообщил ему, что в столичный филиал поступила специальная мазь для сращивания костей, и сейчас её распределяют по остальным лавкам — такое средство оказалось бы как нельзя кстати для лечения отца.
Вот только цена этого лекарства была не по карману простым людям.
Поэтому Лин Цзинъюнь и солгал дома отцу и Ван Руи, переживавшим за него, будто отправляется расставлять ловушки, а сам тайком забрался в горы под покровом темноты.
Обычная дичь вроде фазанов и зайцев сейчас не сулила больших денег, добыть можно было только крупного зверя.
Пройдя около двух часов и заметив при свете факела следы диких животных, Лин Цзинъюнь подыхал подходящее место и принялся устанавливать ловушку.
Достав из короба моток пеньковой верёвки, он отступил на несколько шагов назад и, разогнавшись, взобрался по стволу дерева.
На верхушке соседнего дерева, заложив руки за спину, стоял Сюй Хуайсы. Лунный свет падал на его плечи, вытягивая фигуру в стройный силуэт, и он наблюдал за каждым движением юноши.
Вдруг уши Сюй Хуайсы уловили резкие звуки шагов вперемешку с тяжёлым дыханием — кто-то стремительно приближался!
В этот момент Лин Цзинъюнь как раз закончил вязать узел и собирался набросить на пеньковую сеть листья для маскировки, как вдруг заметил, что Сюй Хуайсы спрыгнул с дерева.
— Уходим! — Голос Сюй Хуайсы звучал ниже обычного и был наполнен странной спешкой.
Заметив его напряжённое лицо, Лин Цзинъюнь не испугался — напротив, глаза его загорелись, и он с некоторым воодушевлением спросил:
— Добыча? — При этом он на ходу вытащил из-за пояса тесак.
Видя, что этот человек явно настроен охотиться, Сюй Хуайсы понял, что его предупреждение было излишним.
Услышав, что вокруг пока тихо, Лин Цзинъюнь крепко сжал в руке тесак для защиты и предложил Сюй Хуайсы сделку:
— Поймаем — поделим поровну?
— Договорились! — без колебаний согласился Сюй Хуайсы.
Получив согласие, Лин Цзинъюнь сосредоточился ещё сильнее, прислушиваясь к звукам вокруг.
Идёт!
— На дерево! — приказал шёпотом Сюй Хуайсы.
Они с молниеносной быстротой взмыли на ветки, растворяясь в темноте.
Спустя мгновение к месту, где они только что стояли, выбежал абсолютно чёрный дикий кабан и принялся оглаживать землю пятачком.
Но он не дошёл всего шага до ловушки, устроенной Лин Цзинъюнем.
Видя, что добыча не желает попадаться сама, Лин Цзинъюнь собрался спуститься и приманить зверя.
Едва он сделал движение, как кабан внизу с хрюканьем сам ступил на пеньковую сеть.
Улучив момент, Лин Цзинъюнь перерубил верёвку, привязанную к дереву. С резким звуком пеньковая сеть мгновенно затянулась, накрепко опутывая зверя, и за счёт натяжения ветки кабана вздернуло прямо в воздух.
Пока они спускались с дерева, Сяо Лэй с чувством выполненного долга вернулся к своему хозяину.
http://bllate.org/book/38698/4871771
Готово:
