Кайрон сидел с прямой осанкой, и когда он поднимал чашку с дешевым пакетированным черным чаем, его манеры были столь элегантны, будто он пил какой-то элитный напиток. В его взгляде читалось спокойствие, выработанное годами, а в глубоких синих глазах — смесь оценки и снисхождения.
Айзек был совсем другим: он буквально утопил себя в кресле, упершись локтями в стол, и держал стакан с американо так, будто это была газировка. Его черты лица еще не до конца сформировались, во взгляде и повадках сквозила присущая подросткам наивность, а серо-глазая манера смотреть на собеседника была прямой и совершенно не знала полутонов.
— Как ты меня нашел?
— Навел справки.
— Значит, ты крутой.
— Дело не в крутости. Просто в этот раз ты не стал прятаться. — Кайрон сделал глоток черного чая. — Раньше, стоило тебе сменить место, ты делал все, чтобы я тебя не нашел. Но теперь ты остался здесь, потому что ждал меня.
Айзек широко распахнул глаза:
— Да никто тебя не ждал! Просто мне лень куда-то ехать!
Правда, под конец его голос заметно стих:
— К тому же, здесь неплохо кормят.
Кайрон заметил:
— Выходит, тебя удержала еда.
— Вовсе нет! — тут же отсек Айзек, но ответил с такой поспешностью, что это выдало его с головой.
Кайрон не стал его разоблачать:
— Он вкусно готовит?
Айзек насторожился:
— Ты к чему клонишь?
— Просто спрашиваю.
— Твои расспросы выглядят слишком неестественно.
— Мне просто любопытно, что за человек способен заставить тебя остаться в такой глуши.
— Он мой друг, — подчеркнул Айзек. — Мой.
— Я знаю.
— И даже не думай к нему подкатывать.
Услышав это, Кайрон на редкость невинно изогнул брови:
— И как же я собираюсь к нему подкатывать?
— Откуда мне знать?! Но в любом случае — запрещаю. — Айзек уставился на чересчур красивое лицо своего старшего брата, и чем больше он думал об этом, тем сильнее ощущал подвох. — Зачем ты сегодня ходил в «Хаоюньлай»?
— Завтракать.
На лице Айзека читалось чистое: «Кого ты пытаешься обмануть?»
— Твой завтрак каждое утро готовит личный шеф-повар, а ты говоришь, что зашел в забегаловку?
Кайрон невозмутимо ответил:
— Захотелось разнообразия.
Айзек ни за что бы в это не поверил. Он слишком хорошо знал брата: Кайрон никогда ничего не делает просто так. Он подался вперед:
— Что ты ему сказал?
— Ничего особенного. Он приготовил мне миску вонтонов.
— И всё?
— Еще похвалил, как я управляюсь с палочками для еды.
Лицо Айзека мгновенно окаменело, а Кайрон добавил:
— А еще он сказал мне, что у него есть друг, который ужасно пользуется палочками.
— Это был не я!
— Я же не говорил, что ты.
Айзек поперхнулся от злости и, промолчав добрую минуту, выдавил:
— Не лезь в мои дела!
Кайрон приподнял чашку, пряча улыбку в уголке рта. Глядя на невозмутимый вид старшего брата, Айзек закипал все сильнее:
— Ты ведь специально, да? Ты сделал это нарочно, специально дал ему понять!
На этот раз Кайрон оскорбился вполне искренне:
— Ничего подобного, он сам догадался. Я просто сидел за столом, а он сразу во всем разобрался.
— Тогда какого черта тебя вообще понесло на ту улицу? — потребовал ответа Айзек. — Вчера вечером, с какого перепугу ты там оказался? Ты же наверняка приехал сюда искать меня, но в итоге сначала встретился с ним!
Кайрон пояснил:
— Я выяснил, где ты живешь, хотел сначала осмотреть окрестности, а потом увидел, как его окрутила какая-то шпана. Ну и заодно помог отбиться и проводил до дома.
— Он мой друг, и провожать его было не нужно.
Видя, как Айзек ощетинился на манер защищающей еду собаки, Кайрон окончательно потерял самообладание и рассмеялся в голос:
— Айзек, сколько тебе лет?
— Восемнадцать!
— Тебе уже восемнадцать, а ты до сих пор такой ребенок.
— Сам ты ребенок!
Кайрон покачал головой и поставил чашку обратно на стол. Черный чай оказался отвратительным — вяжущим до онемения языка, но он сохранил невозмутимый вид:
— Я просто проезжал мимо, к тому же раз он присматривал за тобой все это время, я должен был хоть как-то отблагодарить человека.
— Я и сам за собой присматривал, — возразил Айзек.
— Ну да, сам за собой. Питаясь круглые сутки в круглосуточных магазинах.
Айзек снова оказался приперт к стенке.
Тон Кайрона немного смягчился:
— Он хорошо к тебе относится, я знаю. Оказавшись одному в чужих краях, встретить такого человека — большая удача.
Айзек опустил взгляд на свой стакан с американо: лед в нем давно растаял, и напиток почти потерял горчинку.
— Я знаю.
Кайрон резко сменил тему:
— Поэтому я ему очень благодарен.
— И как же ты хочешь отблагодарить?
— Еще не придумал.
— Даже не думай!
Кайрон приподнял брови:
— Почему это?
— Потому что он мой друг, а не объект для твоих светских любезностей! Ты что, собрался звать его в ресторан? Или дарить подарки? И благодарить его своими дежурными фразочками?
Кайрон с интересом посмотрел на младшего брата, который редко удостаивал его столь длинными тирадами:
— А по-твоему, в чем он нуждается?
Айзек задумался:
— Ему нужно, чтобы кто-то с ним поговорил и поел приготовленной им еды.
Кайрон уточнил:
— А раз ему это нужно, ты разве можешь ему это дать?
— Могу! Разве я не делаю это постоянно?
— Вот и отлично. Я не собираюсь отбирать у тебя твоего друга и уж точно не стану благодарить его через официальные подачки.
Айзек подозрительно уставился на брата:
— Серьезно?
— Серьезно.
— Тогда какого черта ты приперся к нему?
Кайрон потерял дар речи:
— Вообще-то я приехал навестить тебя.
Эти слова прозвучали так естественно, что Айзек не сразу нашелся с ответом, а когда до него дошло, уши уже покраснели:
— Чего это на меня смотреть, со мной все в порядке.
— Вижу, отъелся.
— Опять ты за свое!
— Я просто говорю правду, — заметил Кайрон. — Когда домой?
Лицо Айзека тут же помрачнело:
— Не вернусь.
— Мама с папой очень скучают.
— Они по мне скучают или переживают за свой имидж?
— И то, и другое.
Айзек не ожидал от брата такой прямоты:
— Тогда я тем более не вернусь.
Кайрон заранее предвидел такой исход:
— И сколько ты собираешься здесь просидеть?
— Без понятия.
— До конца дней?
— Наверное. Во всяком случае, тут неплохо, да и аренда недорогая.
Кайрон уловил суть:
— Сколько ты платишь за квартиру?
Айзек назвал сумму.
Кайрон умолк: в их семье этих денег не хватило бы даже на чаевые домашней прислуге за один месяц.
— И ты живешь в такой дыре?
— И что с того? Отличное место, Се Фэнши вон тоже там живет.
Брови Кайрона нахмурились: он вспомнил вчерашний темный переулок и обветшалые жилые дома.
— Это небезопасно.
— С чего бы это небезопасно? Я тут столько прожил, и ничего со мной не случилось.
— На Се Фэнши вчера как раз напали.
Выражение лица Айзека неуловимо изменилось; он попытался возразить, но понял, что возразить нечего.
Кайрон продолжил:
— А если бы в переулке зажали тебя, что бы ты делал?
Айзек промолчал. Давить на него дальше Кайрон не стал:
— Я не заставляю тебя возвращаться домой. Просто переедь в район по безопаснее, ладно?
— А как же Се Фэнши?
— Что?
— Если я съеду, что с ним будет?
Кайрон не ожидал услышать от брата такое. Во взгляде Айзека читалось редкое для него упорство:
— Ему компания нужна даже больше, чем мне. Если я уйду, он останется совсем один.
Айзек понизил голос:
— Он другой. Он и правда ко мне хорошо относится, совершенно бескорыстно.
Кайрон задумался на мгновение:
— Понятно. Тогда пока поживи здесь, а я распоряжусь, чтобы патрулирование в этом районе усилили.
Айзек опешил:
— В смысле?
— В том смысле, что местная стража будет чаще обращать внимание на этот квартал.
— У тебя и здесь есть связи?
Взгляд, которым одарил его Кайрон, казалось, говорил: «А ты как думал?»
Айзек пробормотал:
— Проклятые капиталисты.
Кайрон лишь вздохнул.
Когда Се Фэнши закончил смену, ноги едва его слушались.
Тетушка Линь не шутила, говоря про «одного за троих»: в «Хаоюньлай» от начала и до конца обеденного часа не было отбоя от посетителей. Дядя Ли крутился у плиты, а он на подхвате — подготавливал ингредиенты, раскладывал по тарелкам, мыл посуду. Когда тетушка Линь заглядывала на кухню спросить, не устал ли он, Се Фэнши бодро отвечал, что совсем не устал, хотя руки от работы не разгибались.
Наконец ушел последний клиент, и Се Фэнши почувствовал, что собственные руки больше ему не принадлежат.
— Сяо Се, сегодня ты отлично потрудился. — Тетушка Линь протянула ему стакан теплой воды. — Возвращайся домой и как следует высписься, завтра можешь прийти попозже, ничего страшного.
Се Фэнши принял стакан, осушил его в один присест, вытер рот и сказал:
— Все в порядке, тетушка Линь, завтра приду вовремя.
Тетушка Линь улыбнулась:
— Ладно, смотри сам, только не перетруждайся.
Отозвавшись, Се Фэнши снял фартук и направился к выходу. Ночной ветер заставил его слегка поежиться; он плотнее запахнул куртку и, волоча ноги, побрел в сторону своего дома.
Приблизившись к жилому комплексу, Се Фэнши невольно задрал голову: вокруг царила кромешная тьма, лишь в редких окнах теплился слабый свет. Ковыляя по лестнице, он обнаружил, что лампы в подъезде по-прежнему находятся при смерти — то тускло мерцая, то совсем погасая. Нащупав в кармане ключи, Се Фэнши побрел к своей двери, но не успел сделать и пару шагов, как раздалось:
— Се Фэнши.
Се Фэнши подпрыгнул от испуга, едва не выронив ключи из рук.
Обернувшись на голос, он увидел темную фигуру, притаившуюся у самой его двери и снизу вверх глядящую прямо на него.
Се Фэнши схватился за грудь:
— Айзек, ты какого черта тут сидишь?! Напугал до смерти!
Айзек медленно поднялся на ноги. То ли от долгого сидения на корточках, то ли еще от чего-то его качнуло из стороны в сторону, и Се Фэнши инстинктивно бросился вперед, чтобы поддержать парня:
— Почему ты не пошел к себе?
Айзек чуть отодвинулся в сторону, открывая взору огромный пакет из супермаркета. Се Фэнши бросил взгляд на эту гигантскую, до отказа набитую сумку.
В ту же секунду все встало на свои места, и он не знал, смеяться ему или плакать:
— Ты что, вынес из магазина весь ассортимент?
Айзек помотал головой:
— Только то, что нужно.
— На сколько дней вперед?
http://bllate.org/book/38697/4871643
Готово:
