Подойдя ближе, Шуньгуй посмотрел на след крови у уголка рта Санжэнь и невольно судорожно втянул воздух, поспешно протягивая свой платок: — Эх, нам, маленьким евнухам, опереться не на возвышение, и до высоких чинов не дослужиться. Остается лишь терпеть чужие издевательства. Людей у них вон сколько, и все слушают Лю Фу, так что мне поначалу тоже немало обид пришлось пережить. Бьют же они по-настоящему зло! Ты как, в порядке? Не хочешь завтра, во время дежурства, рассказать благородной супруге Гуйфэй? Благородная супруга Гуйфэй добра к тем, кто служит под её началом.
— Не нужно. В глазах благородной супруги Гуйфэй я — от силы забава, не лучше какой-нибудь кошки. Куда мне до милости, что Лю Фу снискал от благородной супруги, только язык распускать — накликать на себя беду, — с горькой усмешкой произнесла Санжэнь. Разве благородная супруга Гуйфэй не занимает столь высокое положение, с какой стати ей заботиться о жизни и смерти какой-то служанки? Санжэнь наивно полагала, что сможет сделать стремительную карьеру в этой Внутренней дворне, совсем как при жизни, но ведь это Запретный город, темница, где людей пожирают без остатка, и здесь всё даётся с невероятным трудом. Каждый здесь — человек умный.
Санжэнь снова промокнула уголок рта платком и, опустив голову, взглянула на него: на белоснежном шёлке и впрямь остался крошечный мазок крови. Если бы Шуньгуй не заговорил об этом, она бы и сама ничего не почувствовала.
Шуньгуй вздохнул и понурил голову: — Жизни таких людей, как мы, принадлежат господам. Пожелает господин, чтобы ты умерла — умрёшь, позволит господин жить — только тогда и выживешь. Я вот думаю: проживи я еще хоть день, смогу еще раз взглянуть на матушку. Если и вправду доживу до того дня, когда нас отпустят из дворца, непременно буду заботиться о матушке, чтобы в следующей жизни ей не выпало столько тягот.
Санжэнь подняла взгляд на Шуньгуя и лишь спустя долгое время молвила: — Ты хороший мальчик.
— Если бы не нужда дать семье денег при поступлении во дворец, я бы тоже не испытывал этих мук. Ни мужчина, ни женщина — прямо как нечисть какая-то, — Шуньгуй горько усмехнулся и, опустив взгляд на пустой низ живота, ощутил невыразимую сердечную боль. Бывало, он мечтал взять в жены девушку, завести двоих детей — пусть не жить в богатстве и роскоши, лишь бы хватало еды и питья. Кто бы мог подумать, что из-за нашествия саранчи придется оказаться во дворце.
Вновь вздохнув, Шуньгуй утер слёзы и сказал: — У матушки здоровье крепкое, лишь бы жила в здравии, других желаний у меня нет.
У Санжэнь покраснели глаза, она похлопала Шуньгуя по плечу, глядя в его полные слёз глаза: — Будет так. Непременно будет.
Шуньгуй кивнул, вскинул руку и рукавом вытер слёзы: — Угу, братец Сан. Ради матушки я должен дожить до выхода из дворца.
— Отныне я буду тебя защищать.
— Спасибо, братец Сан! Отныне ты — мой приёмный отец! — Шуньгуй вдруг резко вскочил, задрал полы халата и опустился на колени перед Санжэнь. — Вы постарше меня годами, я слышал, что многие признают приёмных отцов, так что отныне вы мой приёмный отец! Примите поклон от сына!
Это никуда не годится! — Санжэнь торопливо подняла парня на ноги. Сколько ей лет, а сколько Шуньгую — признавать её приёмным отцом было поистине слишком нелепо!
— Если вы не согласитесь, я не встану!
Шуньгуй так и стоял на коленях на земле, не обращая внимания на попытки Санжэнь поднять его, и ни за что не хотел подниматься, пока Санжэнь не согласится признать его названым сыном.
Санжэнь уговаривала его добрую половину дня, но Шуньгуй упорно не вставал. В конце концов, не найдя другого выхода, Санжэнь сдалась: — Раз уж ты признал меня приёмным отцом, то отныне я твой приёмный отец.
Шуньгуй обрадовался так, что брови у него взлетели вверх. Он отвесил поклон и радостно позвал: — Отец!
Раз уж тот признал её приёмным отцом, а подарить ей было нечего, она принялась рыться в сундуках и шкатулках, пока не отыскала пару разноцветных плетёных шнуров — прошлогодний подарок на праздник Дуаньу, оставшийся от прежней хозяйки тела. Достав оба шнура, Санжэнь протянула Шуньгую один: — У меня нет для тебя ценных подарков, бери этот. Я сама сплела его в пятый месяц прошлого года, он отводит беды и приносит удачу.
— Спасибо, отец, я буду очень дорожить им! — Шуньгуй проворно засучил рукава и надел плетёный шнур на запястье, но от волнения никак не мог завязать его долгое время.
Заметив это, Санжэнь улыбнулась: — Давай я помогу.
Шуньгуй кивнул и послушно произнес: — Угу.
У Санжэнь были белые и изящные пальцы; стоило застегнуть концы, как разноцветный шнур уже красовался на запястье. Прежняя хозяйка искусно владела ремеслом плетения: пятицветные нити переплетались воедино, свисая маленьким мешочком-ладанкой, связанным из красных, зеленых и желтых нитей, от которого исходил слабый аромат полыни.
Шуньгуй с нежностью погладил подарок, и его сентиментальные глаза снова наполнились слезами.
Санжэнь утешила его несколькими словами и отдала Шуньгую всю припасенную для ночного перекуса выпечку, велев есть побольше: — Ты ведь еще растешь, ешь побольше.
— Спасибо, отец, отец так добр к сыну.
Санжэнь с доброй улыбкой наблюдала, как Шуньгуй уплетает угощение: мальчик был страшно голоден, заглатывал всё целиком и, не успев проглотить кусок, запихивал следующий. Щеки его раздулись точь-в-точь как у белки, до чего же мило.
Ранним утром Санжэнь отправилась дежурить во Дворец Юньшоу. Лю Фу шел вместе с ней, вышагивая словно гордый белый гусь: шея вытянута, яркие одежды пестрят при ходьбе, на носках сапог ни пылинки, и на всех он смотрит свысока. Главный евнух Дворца Юньшоу уже в преклонных годах — со временем это место неминуемо достанется ему.
Санжэнь, как и прежде, усердно и добросовестно несла службу, навострив уши, чтобы улавливать из уст благородной супруги полезные слова, а затем передавать их Янь Бину. Янь Бин в свою очередь докладывал всё Фань Чжаоюй. Об этих речах знали лишь они трое.
Царапину на уголке рта Санжэнь скрыть не удавалось, оставалось лишь опускать голову, чтобы её было не так заметно.
Ву Инжоу видела всё это, но делала вид, будто ничего не происходит. Ей хотелось забавы, и это была чистая забава. Шрам у уголка рта бросался в глаза с первого взгляда и, пожалуй, заживет еще нескоро, но играть нужно так, чтобы не осталось шрамов — так будет лучше всего. То, чем дорожила наложница Юй, то, что та любила, она зажала в своих руках и предавала унижению, лишь тогда на душе становилось отрадно.
— Тебя послали вымыть полы в Главном зале, и вот так ты выполняешь работу? — Лю Фу отвесил Санжэнь звонкую пощечину по щеке, и звук этот прозвучал громче, чем если бы разбился большой фарфоровый кувшин благородной супруги с узором из листьев стеркулии.
Как бы хорошо ни старалась Санжэнь, Лю Фу неизменно находил к чему придраться: он терпеть не мог Санжэнь, а еще больше — то, что она служит на глазах у благородной супруги.
Санжэнь медленно подняла взгляд; её налитые кровью глаза выглядели жутковато, и голос её впервые прозвучал так холодно: — Натешились?
Она подавила в себе порыв вернуть эту пощечину, заглубляя гнев в сердце и собирая всё до крупицы.
Лю Фу на мгновение замер, слегка испугавшись этого ледяного взгляда.
http://bllate.org/book/38692/4870670
Готово:
