Укусы комаров — дурачите людей! С чего бы это вдруг среди зимы комары завелись. Санжэнь ни капли не поверила. В евнушеских кругах уже вовсю ходили слухи о том, как Лю Фу прислуживает благородной супруге Гуйфэй, и речь шла вовсе не о подаче чая или воды, а об услужении на ложе.
— А вот ты, среди ночи не спишь — куда собрался? — Лю Фу нахмурил брови, и без того густые. Говаривали, будто у людей с густыми бровями душа широкая, но Лю Фу явно к таковым не относился.
Санжэнь поднесла ночной горшок прямо к лицу Лю Фу, слегка качнула его и невинно произвела:
— Иду мочу вылить.
Лю Фу с брезгливостью ущипнул себя за нос, отвернулся и замахал руками, раздраженно бросив:
— Иди давай! Ступай скорее!
Санжэнь получила в Дирекции одежды (Шанъицзянь) новое облачение, теперь оно было цветным, а не серым и унылым. Наряд пришелся впору, и ткань оказалась на редкость приятной на ощупь; сапоги сидели как влитые, а черная шапка была ровно по размеру. Покрутившись перед зеркалом, она разгладила складки, поправила шапку и отправилась заступать на дежурство в Зал Янсинь.
Прошло полмесяца ее службы: Санжэнь и языком была сладкой, и в работе — расторопной, к тому же лицом вышла пригожая, с ясными, чистыми глазами. Стоило ей кашлянуть или чуть шевелить рукой — она уже понимала, что требуется сделать, как угодить и как прислуживать, будучи послушнее любой собаки, что высунув язык виляет хвостом. В итоге Чжао Куан решил оставить ее при себе.
Санжэнь можно сказать оправдала высокое доверие Фань Чжаоюй: она не только осталась прислуживать возле самого Вашего Величества, но и поставила сбор информации на первое место, исправно поставляя Янь Бину важные сведения. Санжэнь ломала голову над тем, что Фань Чжаоюй интересовался вовсе не делами внешнего двора, а событиями во внутренних покоях. Неужели кто-то из наложниц собрался бунт поднимать? Разве не государственными делами внешней политики следовало озаботиться в первую очередь? Санжэнь не понимала этого, но старалась изо всех сил добросовестно выполнять свою работу.
Наложницы из задних покоев заглядывали сюда нечасто, а если и наведывались, то лишь те, что пользовались особой милостью. Императрица захаживала изредка. Чаще всех остальных появлялась наложница Юй. Благородная супруга Гуйфэй жаловала Зал Янсинь своим присутствием не так уж часто, но стоило ей прийти, как она тут же обвивала шею Императора, кокетничала, выпрашивала награды и целовалась с ним — словом, была той женщиной, ради которой Император мог запросто отложить любые государственные дела.
Санжэнь мысленно цокала языком: эта благородная супруга Гуйфэй — та еще штучка.
И что удивительно: когда приходила Гуйфэй, наложница Юй могла не показываться по несколько дней, однако в гареме никогда не слыхали о каких-либо раздорах между ними.
Нет, погодите-ка, почему снова благородная супруга Гуйфэй?
С какой стати она возлагала какие-то надежды на столь бессердечного и холодного человека?
Стоило Чжао Куану вскользь упомянуть наложницу Юй, как Санжэнь согнулась в поклоне и доложила:
— Пожаловала наложница Юй.
Чжао Куан глухо отозвался:
— Впустить.
Получив повеление Вашего Величества, Санжэнь согнулась в поклоне и вышла, чтобы проводить наложницу Юй внутрь.
Сама она еще не показалась, но голос уже донесся до ушей:
— Ваша покорная служанка приветствует Императора. Так долго Вы не навещали нас во внутренних покоях, что сердце мое будто опустело. То и дело дыхание спирает, в груди тяжесть, вздохнуть не могу. А нынче увидела Вас, Ваше Величество, — и дыхание выровнялось, и в груди отлегло. Скажите, Император, разве не дивно это?
Чжао Куан протянул руку, нежным движением поднял наложницу Юй и легонько щелкнул ее по носу:
— Ах ты, мастерица же ты над мной подшучивать.
— Как смею! Вы — Ваше Величество, владыка девяти и пяти, и я ни за что не посмела бы. Просто я соскучилась по Вам.
Наложница Юй подняла взгляд, и в ее глазах блеснули слезинки, отчего любая ложь казалась чистейшей правдой. Эта капля слезы упала как раз вовремя, прямо на глаза Чжао Куану, и великий государь попросту не знал, как теперь ее утешить.
Чжао Куан придержал наложницу за плечи, глядя на нее с нежностью:
— И чего это ты вдруг расплакалась? Конечно же, ты в моем сердце, я ведь тоже по тебе скучаю.
— Тогда я больше не буду плакать.
Кокетство наложницы Юй было чисто девичьим, без лишнего жеманства и фальши; она на миг прильнула к груди Чжао Куана, ластясь и балуясь.
Санжэнь спустилась вниз, чтобы заварить свежий хризантемовый чай для ясности ума, и только поставила чашку на стол, собираясь идти возвещать о трапезе, как услышала слова наложницы Юй:
— Какой же у этого евнуха личик пригожий.
Лицо Санжэнь густо покраснело, и она чуть опустила голову.
Непонятно почему, но стоило матушкам-наложницам ее похвалить, как щеки неизменно заливались краской от какого-то смутного чувства вины.
— Точь-в-точь девчонка. Смотрю на него, и на душе такая радость. Не соблаговолите ли, Ваше Величество, пожаловать его мне, пусть этот евнух прислуживает у меня во Дворце Чанчунь, как по-Вашему? — Наложница Юй стояла рядом с письменным столом и растирала тушь: ее тонкие, словно белые побеги лукового батуна пальцы изящно двигались туда-сюда, а голос звучал еще мелодичнее, чем щебетание иволог.
Наложница Юй пользовалась сейчас наибольшей милостью, была молода и вполне могла продолжить императорский род.
Чжао Куан поднял кисть и с улыбкой произвел:
— Всего лишь какой-то слуга. Раз Мэй-эр он по душе, пусть идет на несколько дней посменной службы во Дворец Чанчунь.
Для Чжао Куана какой-то ничтожный раб значил не больше пыли под ногами. Куда больше его волновало, чтобы обитательницы гарема жили в согласии — это избавляло от множества хлопот, позволяя ему спокойно заниматься государственными делами во внешнем дворе.
— Всего на несколько дней? Император, поди, больно прижимист.
— Если Мэй-эр он надоест, вернешь его обратно. — Чжао Куан ущипнул наложницу Юй за пухлую щечку и с улыбкой произвел: — Твой отец вечно твердил, что ты худенькая, и дома ты вечно отказывалась нормально есть. Как же так вышло, что у меня ты так сильно поправилась?
Наложница Юй надула губки и легонько стукнула Чжао Куана кулачком в грудь:
— Император опять дразнит меня. С завтрашнего дня буду есть поменьше.
Польщенный и умиротворенный ласками наложницы Юй, Чжао Куан подхватил ее на руки и понес в боковые покои, а серебристый смех наложницы Юй звенел колокольчиком, пока совсем не затих.
Хотя в последнее время Ваше Величество и питал слабость к женской красоте, делами правления он не пренебрегал, так что заслуги его уравновешивались огрехами.
Санжэнь низко опустила голову: чего не следует видеть — не смотри, чего не следует слышать — не слушай. Этому ее научил Фань Чжаоюй. Фань Чжаоюй говорил, что человек на службе возле самого Императора должен быть его доверенным лицом, тщательно отобранным и испытанным. Раз уж он приложил столько сил, чтобы пристроить ее на дежурство в Зал Янсинь, то ради собственного выживания она обязана закрепиться здесь всерьез и надолго. А те, кто не может остаться, обречены на верную смерть.
Куда именно ее отправят — неважно.
При ком состоять на службе — неважно.
Теперь она человек Фань Чжаоюй, и во всем должна подчиняться его приказам. Лишь следуя за главным евнухом, можно продержаться во дворецких стенах и подниматься всё выше по ступеням карьеры.
Таков был вывод, сделанный Санжэнь за столько лет офисной работы: хороший начальник — это половина успеха. Именно поэтому перед самой смертью от переутомления на сверхурочной она успела получить очередное повышение.
Ближе к вечеру Санжэнь прислуживала Вашему Величеству за ужином, помогла ему распустить нефритовый пояс, сменила парадные одежды на повседневные и, опустившись на колени, стянула сапоги, расшитые драконьими узорами.
Сегодня ночью дежурить предстояло Санжэнь.
А едва рассвело, как она уже снова спешила на службу к наложнице Юй, так и не сомкнув за всю ночь глаз.
К такому распорядку она уже привыкла, так что сил хватит, чтобы скрипя зубами выдержать еще один день.
http://bllate.org/book/38692/4870664
Готово:
