Танец с мечом
У Налань Сяоци были тонкие, изящные пальцы, и нож в его руках казался особенно красивым и утонченным. Пальцы взметнулись, короткий нож выбросил водянисто-холодный отсвет, отражая яркий лунный свет и рассыпаясь ослепительными искрами.
Появление женщины с ножом, то, как молодой господин Налань перехватил оружие и обезоружил её — всё произошло в мгновение ока. Налань Сяоци по-прежнему мягко смотрел ей в глаза, улыбаясь и шутя, словно ничего не случилось. Женщина оседала в объятиях Налань Сяоци, но с ее прекрасного лица полностью сопали все краски обольщения, оставив лишь мертвенно-бледную серость. Матросы, стоявшие то ближе, то дальше, оцепенели, и в воздухе безмолвно повисла странная, зловещая и оцепенелая атмосфера.
Налань Сяоци поднял голову, легко улыбнувшись им:
— Прекрасных женщин и золото редко сыщешь в этом мире, но нужно еще иметь жизнь, чтобы всем этим наслаждаться. Почему же всегда находятся те, кто не понимает столь простой разницы?
Из темноты донесся легкий смешок. Налань Сяоци вскинул взгляд и посмотрел туда, откуда раздался звук. Кто-то в тени негромко произвел:
— Красота и золото тоже не берутся из ниоткуда, за них приходится бороться не на жизнь, а на смерть. К чему мужчине жить на белом свете, если у него нет ни красавиц, ни золота?
Налань Сяоци задумался на мгновение и усмехнулся:
— То, что ты говоришь, тоже имеет смысл. Прошу.
— Прошу?
— Прошу по воле твоего господина посягнуть на мою голову ради десяти тысяч лянов золота. Что до красавиц… судя по тебе, ты вряд ли понимаешь толк в их прелестях, так что обойдемся без них.
Налань Сяоци оттолкнул женщину и отряхнул полу халата.
— Разве ты не спросишь, кто нанял меня убить тебя?
— Зачем спрашивать. Либо враг, либо возлюбленная. — Налань Сяоци вздохнул. — Если враг — у меня слишком много недругов, мне все равно, кто из них жаждет моей смерти. Если возлюбленная… разве я не расстроюсь, узнав кто это?
Говоря так, он легко покачал головой.
— Молодой господин Налань и впрямь забавен, — тот человек захихикал. — Не зря говорят, что помимо гремящих на весь Цзянху Семикратно Безупречных, язык молодого господина Наланя поистине не имеет себе равных.
Налань Сяоци громко рассмеялся, взял стоявший на столике кувшин и поднес к губам. Не успел он допить пиалу вина, как несколько полос мечевого света пронзили воздух, стремительно приближаясь.
— К чему эта горечь? Зачем этот труд? Что всё это значит? — Налань Сяоци слегка вздохнул, ударил левой ладонью по столу, и его тело внезапно взмыло вверх, очертив в воздухе причудливую дугу. Правая рука надавила на пояс, и ртутно-блестящий Меч Духовной Змеи лег ему в ладонь.
Длинный меч закружился в танце, Налань Сяоци шагал вперед под напев песни, звучным голосом выводя:
— Бренные слава да выгода — что мошкара на рогах улитки, стоит ли суетиться понапрасну…
Среди движений танца и взмахов меча трое противников уже рухнули, пронзенные клинком.
— Всё в судьбе предопределено, кто слаб здесь, а кто силен…
Песнь звучала мощно и размашисто, смертоносная ци меча бурлила и пела, на клинке расцвело ослепительное серебряное сияние, похожее на тысячи распустившихся в небе белых цветов, осветивших судно насквозь.
— Пользуйся же часом досуга, пока не состарился, дай волю своей безудержной буйной удали! Пусть на сотню лет тебе выпадет лишь хмельной дурман, пусть грянет тридцать шесть тысяч пиров…
Меч рассекал воздух все быстрее и быстрее, Налань Сяоци целиком скрылся в ослепительном сиянии серебра. Однако, несмотря на стремительность мечевого света, Налань Сяоци шел своим путем среди этой бури, его пояса развевались на ветру, и он казался настолько невесомым, будто собирался взлететь в небеса.
— Взгляни-ка кругом. Много ль останется? Печали да бури — впору им пополам разделиться, к чему же до смерти спорить о том, кто прав, а кто виноват…
— Счастлив тот, кто встретил ясный ветер да светлую луну, расстелил моховой ковровник, раскинул шатры до небес…
— Хорош Цзяннам: тысячи чарок прекрасного вина, одна песня — Маньтинфан…
Песня еще не утихла, как все убийцы на корабле побросали мечи и застыли в растерянности, держась за кровоточащие запястья, тупо глядя на этого поющего и танцующего мужа в белых одеждах. На лице Налань Сяоци, дышащем удалью и отвагой, играл легкий хмель, поступь его была легкой и неуловимой. Допев последние три слова песни — Маньтинфан, — Налань Сяоци внезапно взмахнул рукавом, отпустил меч, взметнув руку, и вскинул его в воздух. Повернувшись боком, он опустился обратно на то же место, где только что пил с Те Синшуан, поднял недопитую пиалу и осушил последнюю каплю вина.
Длинный меч, увлекая за собой шлейф серебряного света, взмыл ввысь, а мгновение спустя рухнул вниз со свистом молнии, вонзившись в палубу рядом с ним по самую рукоять. Обладая огромной нерастраченной силой, торчавшая из палубы рукоять меча гулко вибрировала, и лишь спустя долгое время всё стихло.
После предельного движения внезапно воцарилась предельная тишина — слышно было лишь то, как ласково свищет речной ветер и журчит бурная вода.
Те Синшуан, упившийся до беспамятства, неизвестно когда поднял голову. Казалось, он все еще был пьян, однако его глаза были странно черными и холодными, словно выточенными из черного жемчуга, погруженного в ледяную воду. Он неотрывно смотрел на Налань Сяоци. Его взгляд был донельзя ледяным, но в то же время таил едва уловимый, обжигающий жар, напоминая пару мерцающих блуждающих огоньков.
Хмель на лице Налань Сяоци стал еще заметнее, он чуть склонил голову и легко улыбнулся Те Синшуан:
— От твоего взгляда мне начинает казаться… — он сделал паузу и добавил тише: — Что ты в меня влюбился.
Те Синшуан невозмутимо смотрел на Налань Сяоци, а спустя мгновение слегка улыбнулся. Едва заметная улыбка легла словно последний штрих на картину, и на исключительно прекрасном лице Те Синшуан внезапно родилось какое-то чарующее, ослепительное очарование.
Дыхание Налань Сяоци на миг оборвалось. Самим богам ведомо почему, но ему вдруг показалось, что Те Синшуан протянет руку и поправит прядь волос, растрепавшуюся у него на виске. Он даже мысленно приготовился принять это движение, но Те Синшуан лишь молча сидел неподвижно. Прошло немало времени, прежде чем обжигающий жар в его глазах незаметно угас, и он опустил ресницы.
Налань Сяоци испытал легкое разочарование, но ничего не сказал. Он хотел налить себе еще пиалу вина, но обнаружил, что кувшин пуст. Подняв глаза на убийц, которые только что притворялись матросами, а теперь стояли ошеломленные, словно глиняные идолы, он вздохнул:
— Вы… не могли бы принести мне еще один кувшин вина?
Те не сразу пришли в себя и испуганно покосились на человека с рыбьими глазами.
Тот замер на мгновение, а затем вдруг разразился яростной бранью в адрес Налань Сяоци:
— Ублюдок! Какую пакость ты тут устраиваешь?! Я вообще-то пришел тебя убить, почему ты меня не убил?! С чего это мне еще и прислуживать тебе?!
Налань Сяоци переспросил:
— Если вы пришли убить меня, это значит, что и я непременно должен убить вас?
— Ты… не убьешь нас? — Рыбьи глаза не верил собственным ушам, его голос даже заикался.
Налань Сяоци кивнул.
— Почему? — Рыбьи глаза все еще не мог поверить, что это правда.
Налань Сяоци улыбнулся, но промолчал.
— Берут чужие деньги, чтобы избавить хозяина от беды. Если ты не убьешь нас сегодня, в другой день мы все равно придем за тобой! — Рыбьи глаза сжал зубы и громко произнес: — Не думай, что раз ты сегодня отпустил нас, мы станем тебе за это благодарны.
Налань Сяоци кивнул:
— Знаю. Да я и не жду от вас никакой благодарности.
Рыбьи глаза не выдержал и спросил:
— Ты действительно хочешь нас отпустить?
Налань Сяоци с некоторой беспомощностью вздохнул:
— Верно.
Рыбьи глаза глядел на него, все еще сомневаясь, но спустя долгое время отступил на два шага назад и покачал головой:
— Мой наниматель говорил, что Налань Сяоци — странный человек, и он не соврал. Дороги в Цзянху длинные, еще увидимся.
С этими словами он сиганул прямо в реку. Налань Сяоци слегка опешил и заглянул за борт: темная речная вода бушевала и ревела, в одно мгновение поглотив серо-белую фигуру без единого звука.
Стоило рыбоглазому прыгнуть, как и остальные матросы один за другим сиганули в реку. Налань Сяоци невольно встревожился и закричал:
— Эй, эй! Я же не убиваю вас, вам незачем бежать!
Однако никто его не слушал, и в мгновение ока палуба опустела. Кроме него и Те Синшуан, там осталась лишь та женщина с тонкими бровями и узкими глазами, которая прислонилась к борту и задумчиво вглядывалась в речную гладь.
Налань Сяоци только было шагнул к ней, как она внезапно подняла глаза и одарила его легкой улыбкой, от которой сердце уходило в пятки.
Налань Сяоци усмехнулся:
— Я ведь правда не причиню тебе вреда…
— Ты такой хороший. Почему я встретила тебя только сегодня? — мягко проговорила женщина, глядя на Налань Сяоци, а ее взгляд струился такой дивной красотой, что дух захватывало.
Вдруг, словно не в силах сдержать смех, она хихикнула, надула алые губки, послала Налань Сяоци издалека воздушный поцелуй и прыгнула за борт. Ее прелестный голос донесся снизу:
— Налань Сяоци, ты мне нравишься! Если ты сегодняшней ночью не умрешь, я выйду за тебя замуж!
Она сказала: если ты сегодняшней ночью не умрешь… Налань Сяоци вдруг вспомнил об одной вещи, и у него на душе тяжело опустился камень. Сзади послышалось странное движение, он резко обернулся. Те Синшуан смотрел прямо на него, их взгляды встретились, и Те Синшуан неожиданно усмехнулся с оттенком злорадства.
Налань Сяоци с досадой заскрежетал зубами, яростно бросился на него и повалил на палубу, сбивая с ног. Ноги Те Синшуана не двигались, но руки были свободны, однако он даже не пытался сопротивляться и поддался напору Налань Сяоци, навзничь рухнув на деревянный настил.
http://bllate.org/book/38685/4869887
Готово:
