Юнь Чжи только что закончил отрабатывать комплекс меча, которому его научила матушка, как услышал звонкий детский голос:
— Твой меч неплох, дай мне поиграть!
Это были первые слова, которые Юнь Цзинь сказал Юнь Чжи.
Юнь Чжи утер пот со лба, обернулся и увидел мальчика примерно своего роста. Тот был облачен в белесо-голубую песцовую накидку, скрестив руки, прислонился к колонне под карнизом и высокомерно уставился на Меч Цюшуй в его руке.
За мальчиком следовали еще двое детей. Юнь Чжи помнил, что они были его двоюродными братьями, казалось, их звали Юнь Цзин и Юнь Дуань. Все в клане Юнь отличались выдающейся внешностью, и хотя Юнь Цзин с Юнь Дуанем уже выглядели словно выточенные из фарфора куколки, они всё же не шли ни в какое сравнение с этим мальчиком — ни по красоте лица, ни по источаемому благородству.
Тот говорил непочтительно, и Юнь Чжи вовсе не горел желанием с ним любезничать, поэтому холодно бросил:
— Не дам.
Мальчик широко раскрыл глаза, словно никто и никогда до этого не смел ему отказывать напрямую, и изумленно выпалил:
— Что ты сказал? Ты знаешь, кто я?
Да хоть сам император, мысленно отрезал Юнь Чжи. Внешне он остался бесстрастным и проигнорировал наглеца:
— Не дам, и всё. Это меч моей мамы, я не хочу тебе его давать.
Мальчик прищурился, вспылив от такого ответа. Обнажив ровные зубы, он злобно ухмыльнулся:
— А если я возьму его силой?
Юнь Чжи нахмурился.
Он и без того тяжело переживал то, что из-за внезапных перемен они оказались на положении гостящих в клане Юнь сирот. К тому же минул уже трехмесячный срок, а родители так и не объявились, и он тревожился каждую секунду. Но Юнь Цю была еще младше и нуждалась в заботе куда больше, поэтому он не смел показывать свою скорбь перед сестрой. Вдобавок к этому обитатели поместья Юнь привыкли заискивать перед сильными и топтать слабых, глядя на всех свысока. Хотя из-за немилости главы клана к ним открыто никто не осмеливался морить их голодом или холодом, втайне палки в колеса вставляли регулярно. Сложив всё воедино, Юнь Чжи чувствовал, как в его сердце давно уже бушует удушливое пламя гнева, а появление этого крайне раздражающего типа лишь подлило масла в огонь.
Юнь Чжи взял за руку стоявшую рядом Юнь Цю и уже собрался уходить, но Юнь Цзинь сделал два шага вперед, наперерез им, и задиристо потребовал:
— Не смей уходить! Отдай меч, я хочу поиграть!
Юнь Чжи в упор посмотрел в глаза Юнь Цзиню, и его собственный взгляд буквально полыхнул:
— Ты что, человеческой речи не понимаешь? Я сказал — не дам! — С этими словами он попытался обойти троицу.
Но Юнь Цзинь не собирался отступать. Резко развернувшись, он попытался выхватить оружие. Юнь Чжи обладал легкой поступью, он молниеносно увернулся в сторону и подставил подножку. Юнь Цзинь не ожидал такого отпора: от удара ноги он кубарем полетел в сугроб, перемазав снегом и лицо, и голову. Увидев это, Юнь Цю захлопала в ладоши и звонко рассмеялась.
Юнь Цзинь с жалкими воплями выкарабкался из снега и взвизгнул:
— Ты посмел дать мне отпор? Ты посмел поднять на меня руку! Вы двое, чего стоите столбами?! А ну вяжите его!
Получив приказ, Юнь Цзин и Юнь Дуань с обеих сторон бросились на Юнь Чжи и повалили его на землю. От толчка Меч Цюшуй отлетел далеко в сторону и упал прямо в снег. Двое против одного — исход был предрешен. Уткнувшись лицом в холодный снег, Юнь Чжи отчаянно извивался и яростно сопротивлялся, пока за шиворот ему засыпался снег, пробирая до дрожи.
Юнь Цзинь высокомерно возвышался над поверженным Юнь Чжи и злорадствовал:
— В клане Юнь нет ничего такого, чего Юнь Цзинь не смог бы заполучить.
С этими словами он со злостью пнул Юнь Чжи ногой. Юнь Чжи почувствовал резкую боль в животе и вскрикнул.
— Зачем ты так с моим братом! Гад! — завопила Юнь Цю и бросилась на Юнь Цзинь, но тот оттолкнул ее, да так, что девочка с плачем шмякнулась на землю. Слезы градом потекли по ее белому лицу.
В тот момент Юнь Чжи почувствовал, как в его жилах закипала кровь — по-настоящему закипала. Она казалась ему настолько обжигающе горячей, что кости и сухожилия плавились, грозя прорвать кожу и вырваться наружу. Двое крепких мальчишек больше не могли удержать его.
Юнь Цзин и Юнь Дуань даже не успели ничего сообразить, как чудовищная сила единым рывком швырнула их в разные стороны! Юнь Цзиню показалось, будто перед глазами мелькнула яркая вспышка: промельк чьей-то фигуры, и вот уже острие сияющего голубизной меча уперлось ему в горло!
У Юнь Цзиня волосы встали дыбом от ужаса, и он, собрав внутреннюю энергию, судорожно взмыл вверх, пытаясь уклониться. Однако от пережитого страха он потерял контроль над собой, дыхание сбилось, ци расстроилась, и поддерживать полет больше не получалось. С глухим стуком Юнь Цзинь плашмя грохнулся на землю.
Юнь Чжи шагнул вперед. Его детское личико исказилось от свирепости, и он люто прошипел:
— Если еще раз полезешь к нам, я отрублю тебе пальцы. Понял?
Сказав это, он решительно забрал заплаканную Юнь Цю и зашагал прочь, оставив корчиться от боли Юнь Цзиня и двух остолбеневших Юнь Цзина и Юнь Дуаня.
Хотя тогда Юнь Чжи отвел душу, он нажил себе в лице Юнь Цзиня серьезного врага. Не прошло и суток, как тетя с дядей устроили племяннику жестокую порку.
Это было первое избиение в его жизни. Багровые следы от пощечин и ударов розгами на его теле бледнели целых семь дней. В то время даже еду ему приносили прямо в комнату.
Юнь Цзинь — человек, с которым лучше не связываться, крепко усвоил Юнь Чжи. Разумеется, он мог бы придумать тысячу способов отомстить исподтишка, но стоило вспомнить, что от родителей по-прежнему нет никаких вестей, а они с Юнь Цю здесь лишь чужие люди на птичьих правах... Своей собственной шкурой он не дорожил, но была Юнь Цю — он не смел рисковать ее безопасностью ради минутного удовлетворения от мести. Поэтому в дальнейшем, как бы Юнь Цзинь ни насмехался и ни измывался над ним, пока дело не доходило до открытого насилия, Юнь Чжи отвечал лишь словами, не пуская в ход кулаки.
К счастью, Юнь Цзинь отличался ветреным нравом, и со временем он просто позабыл о Мече Цюшуй. Время от времени он всё еще задирал Юнь Чжи, однако, возможно, убийственный блеск в глазах Юнь Чжи тогда действительно напугал его — больше нападать он не смел.
Зимние каникулы в Академии Фувэнь длились долго и заканчивались лишь к середине третьего лунного месяца, с приходом весны. А те перемены произошли на стыке зимы и весны.
Если бы Юнь Чжи спросили о трех самых врезавшихся в память моментах его жизни, то последний день второго месяца определенно вошел бы в их число.
То был високосный год. Как только этот день подходил к концу, истекал назначенный родителями полугодовой срок. Юнь Чжи и Юнь Цю упражнялись в каллиграфии в маленьком кабинете. Несмотря на растопленный жаровней уголь, в комнате стоял холод. Маленькие пальчики Юнь Цю слегка озябли, и Юнь Чжи забожливо растирал их своими руками.
Дурную весть принес управляющий клана Юнь — на его старом лице застыло редкое для него выражение глубочайшей осторожности. Когда Юнь Чжи и Юнь Цю узнали, что их отец и мать погибли, случайно проходивший мимо окон кабинета Юнь Цзинь услышал два страшных, нечеловеческих крика. Звук этот походил на вопль осиротевших диких зверят, навеки лишенных защиты — полный ужаса и непрекращающейся боли.
От этого крика у Юнь Цзиня сердце ушло в пятки, слушать дальше он не посмел и поспешно ретировался.
Тело госпожи Юнь быстро доставили в родовое поместье клана Юнь, а вот тело отца так и не нашли. Покойная госпожа всё же принадлежала к клану Юнь и приходилась родной сестрой Юнь Суну, поэтому, как ни противились старейшины родов, похоронами от начала и до конца занимался их дядя Юнь Сун. Всё сделали спешно и скромно, гробовые доски смастерили из обыкновенной сосны. Монахов и даосов для чтения заупокойных молитв приглашать не стали, установив траурный алтарь всего на семь дней. Все семь дней, за исключением времени на еду и естественные надобности, Юнь Чжи и Юнь Цю непрерывно стояли на коленях перед алтарем, неся стражу. На третий день Юнь Цю лишилась чувств от изнеможения, и тогда остался лишь один Юнь Чжи — он продолжал стоять на коленях вплоть до окончания семидневного срока, пока своими глазами не увидел, как этот угловатый деревянный гроб вынесли из усадьбы клана Юнь навсегда.
Он не проронил ни слова и не заимел на глазах ни единой слезинки.
Калека чистокровный
Зимние каникулы подошли к концу, и Юнь Цзиню предстояло вернуться к учебе в академии.
Он не испытал на себе всю боль внезапной утраты близких. Хоть ему и довелось некоторое время поносить траурные одежды, но поскольку умершие не приходились ему самыми близкими людьми, по-настоящему он ничего не почувствовал. Видя, как Юнь Чжи сутки напролет стоит на коленях, его детское сердце слегка дрогнуло, но на этом всё и закончилось — бурная жизнь в Академии Фувэнь быстро заставила его выбросить случившееся из головы.
Вернувшись в поместье Юнь на летние каникулы, он к своему удивлению встретил Юнь Чжи — такого же, как прежде, и даже более жизнерадостного. Тот улыбался, излучал радость, его глаза сияли ярче звезд, и он всё так же упорно, день за днем, без пропусков занимался с мечом. Даже такой придирчивый и заносчивый юноша, как Юнь Цзинь, вынужден был признать: всего за полгода мастерство Юнь Чжи в технике владения мечом достигло совершенства. Он разительно отличался от того мальчика, каким был полгода назад, и Юнь Цзинь поневоле зауважал его еще сильнее.
После полугодовой разлуки оба юноши старались держаться друг друга на расстоянии, словно между ними заблаговременно установилось негласное соглашение: ты не лезешь ко мне, я не трогаю тебя, переступать черту запрещено. Однако по-настоящему отношения между ними изменились из-за одной незначительной мелочи.
То была выдающеся жаркая летняя ночь.
В комнате расставили несколько огромных кадок со льдом, а у изголовья кровати дежурили слуги, обмахивая спящего веерами. И тем не менее из-за удушающей погоды Юнь Цзинь не мог сомкнуть глаз. Окончательно потеряв терпение, он встал, велел служанкам и мальчишкам-слугам молчать под страхом наказания и в одиночку ускользнул в конюшни.
Юнь Сун, возвратившись с охоты на демонов, привез оттуда чистокровного коня из заоблачных степей — с тонкой кожей, редкой шерстью и легкой, как облако, поступью. Юнь Цзинь был от него в восторге и, решив, что от жары всё равно не уснет, задумал тайком прокатиться, чтобы развеять тоску.
Добравшись до конюшни словно воришка, он никак не ожидал обнаружить, что его опередили.
Юнь Чжи стоял перед породистым жеребцом и ласково, раз за разом, гладил его по голове.
Понаблюдав за ним какое-то время со стороны, Юнь Цзинь почувствовал смесь раздражения и любопытства. Шагнув вперед, он рявкнул:
— Эй, что ты делаешь? Это моя лошадь.
Юнь Чжи вздрогнул от неожиданности, поджал губы и ответил:
— Я знаю. Просто глажу.
— Hmph! Я не разрешал тебе ее трогать! — надул губы Юнь Цзинь.
— Тогда не буду. — Юнь Чжи тут же послушно отдернул руку.
Юнь Цзинь с недоумением вгляделся в лицо Юнь Чжи. Возможно, ему редко доводилось видеть, как этот упрямый мальчишка вот так легко уступает, а может, загадочное выражение лица Юнь Чжи затронуло какие-то струны в его душе.
Ведомый каким-то странным порывом, Юнь Цзинь вдруг предложил:
— Хочешь прокатиться? Могу разрешить тебе поехать со мной. Только на этот раз — и больше никогда!
Юнь Чжи изумленно выдохнул:
— Прямо сейчас?
Юнь Цзинь надменно кивнул:
— Угу.
Они переглянулись, и в глазах обоих одновременно промелькнула та самая свойственная мальчишкам их возраста лукавая искорка.
В мгновение ока развязав поводья, они вдвоем вскочили на коня. Юнь Чжи взял уздечку, а Юнь Цзинь устроился позади него, и серебристо-белое облако грациозным вихрем сорвалось с места, стремительно вылетев за пределы поместья Юнь.
Юнь Чжи не садился в седло больше года, но ни малейшей скованности не чувствовал. Напротив, эта бешеная скачка на коне напомнила ему умирающего от жажды путника, дорвавшегося до воды: поры открылись, а кровь бешено заструилась по венам.
Улицы Цзиньлина были широкими, а транспортные артерии переплетались словно паутина, ведя во все стороны. Днем здесь кишели толпы людей и грохотали повозки, передвигаться было невозможно. Но сейчас стоял час ночного доспеха — тихого и безлюдного, идеального для того, чтобы вдоволь порезвиться.
Юнь Чжи умело управлял поводьями, сжав бока коня ногами, и отдавал команды одним лишь языком да свистом.
Степной жеребец мчался по улицам Цзиньлина, то резко уходя в сторону, то несясь по прямой. Вокруг свистел поднятый ими ветер, трепля одежды обоих всадников, а выступивший на коже пот мгновенно высыхал.
На шкуре скакуна проступила сетка налитых кровью сосудов, ярко-алых, словно текущая кровь.
Юнь Цзинь не удержался и восторженно завопил:
— Отличный конь! И прекрасное искусство наездника!
http://bllate.org/book/38684/4869810
Готово:
