То была поистине потрясающая воображение меч. Длиной в два фута и восемь дюйней, изящная и прямая, она сияла безупречным строгим изгибом. На теле клинка древним письмом чётко выбивались два иероглифа: Цю и Шуй. Это был меч его матушки, однако он никогда не видел, чтобы она им пользовалась.
Юнь Чжи пытался украдкой вытащить его, но вокруг меча разливалось лазурное сияние, похожее на осенний мрак, а исходящая от клинка Ци едва не ослепила его.
Подобное божественное оружие, достоинства которого были видны слепцу, обычно принадлежало выходцам из великих кланов Секты Сюаньмэнь. С чего бы ему вдруг появиться в их скромной мазанке? Неужели его родители тоже происходили из Секты Сюаньмэнь? Но если они были родом оттуда, почему жили в столь глухом месте?
С годами пересудов становилось всё больше.
Юнь Чжи не мог не терзаться любопытством: целыми днями он теребил рукав госпожи Юнь и озадаченно допытывался:
— Мам, почему у нас совсем нет родственников? Откуда у тебя этот меч? Почему мы живём в Городе Иньма? Мы вообще отсюда? Мы что, прячемся здесь?
Госпожа Юнь в конце концов не выдержала и раздражённо бросила:
— Все наши родственники давно перемрли!
Так он рос, пока ему не исполнилось семь лет — пока у него не хватило сил поднять Меч Цюшуй одной рукой.
Госпожа Юнь наконец соизволила открыть рот:
— Ладно, малец, ты ведь у нас любишь побегать и покрутиться, на месте усидеть не можешь? С завтрашнего дня будешь учиться у меня владеть мечом!
Юнь Цю сосала палец и невнятно пробормотала:
— Тэже усусь.
Господин Юнь погладил Юнь Цю по голове и мягко уговорил:
— Подожди, пока Цюцю сможет поднять меч одной рукой, тогда и начнёшь.
С тех пор, не считая учёбы и каллиграфии, Юнь Чжи отбросил любые забавы и игры и усердно, день за днём, начал постигать искусство владения мечом под руководством матушки.
Как ни странно, в столь сухом и пресном занятии маленький Юнь Чжи находил огромный интерес и искреннюю радость. Он добровольно погружался в тренировки, повторяя каждое движение и каждую стойку по тысяче, по десять тысяч раз, и никогда не спрашивал матушку, зачем ему нужно учиться фехтованию. Казалось, этот ребёнок от рождения был рождён идти именно по этому пути. Он отличался умом и невероятной сообразительностью схватывал на лету: любое движение ему зачастую достаточно было увидеть всего раз, и уже спустя несколько месяцев он мог сносно обмениваться ударами с самой матушкой.
Именно в те три года и ковался мечниковский стиль Юнь Чжи.
Если бы их жизнь так и продолжалась в Городе Иньма, не ведая просторов внешнего мира; если бы рядом были папа, мама и Юнь Цю; если бы они учились грамоте и мечу — царило бы полное согласие и благополучие, разве это не было бы прекрасным уделом?
Увы, небеса редко идут навстречу людским желаниям. Перемены нагрянули внезапно, подобно песчаной буре в засушливых степях.
Накануне десятого дня рождения Юнь Чжи, как обычно, упражнялся с мечом на окраине. Прошло три года, и теперь ему уже не требовались наставления матери — оставалось лишь изо дня в день упорно оттачивать мастерство.
Стоило ему погрузиться в тренировку, как степной ветер внезапно стих, и небосвод резко помрачнел. Купол небес окрасился в грязно-желтые тона, словно грозя перевернуться и рухнуть прямо в пески. Юнь Чжи понял, что приближается буря, свистнул коню и поспешил домой. Однако дома его ждала невиданная доселе, совершенно незнакомая карета.
Алые колеса, богатые ступицы, золотая упряжь и нефритовые налобники — на кузове кареты красовался вырезанный изящный узор мягко струящихся облаков, бросающийся в глаза. Четыре крупных скакуна нетерпеливо фыркали ноздрями, переступая копытами и поднимая тучи пыли.
Госпожа Юнь и господин Юнь стояли плечом к плечу. Господин Юнь держал за руку Юнь Цю, а госпожа Юнь сжимала рукоять Цюшуй. Они выглядели так, будто только что закончили о чем-то говорить с сидевшими в карете людьми, и лица их омрачала невиданная прежде суровость. Заметив возвращение сына, госпожа Юнь тут же произнесла:
— Чжи-эр, у нас с твоим отцом возникло неотложное дело, которое мы обязаны разрешить. Я временно поручаю тебя и Сяо Цю заботам моего родного клана — клана Юнь из Цзиньлин. Как только мы закончим все дела, то сразу же заберем вас.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Маленького Юнь Чжи ошеломило так сильно, что он запнулся:
— Юнь... Клана Юнь? Мам, разве ты не говорила, что все наши родственники давно умерли?
Госпожа Юнь отвесила ему легкий щелчок по лбу и со смешанными чувствами упрекнула:
— Ах ты, глупый ребенок! То были лишь слова со зла! Запомни: глава клана Юнь — мой старший брат, то есть твой дядя. Когда вы с Сяо Цю попадете в клан Юнь, неукоснительно следуйте каждому указанию дяди, не смейте шалить так, как дома. В клане Юнь много людей, и если столкнетесь с чем-то неприятным или услышите сплетни, просто стерпите. Ни в коем случае нельзя бунтовать и качать права, и уж тем более нельзя самовольно покидать поместье Юнь. Понял меня?
Юнь Чжи тупо смотрел на мать и кивнул. Юнь Цю крепко вцепилась в ногу господина Юня, наотрез отказываясь отпускать.
— А еще вот этот Меч Цюшуй! Береги его для мамы, смотри не потеряй! — госпожа Юнь сунула меч в объятия Юнь Чжи и с улыбкой наказала.
Юнь Чжи вдруг что-то сообразил и тревожно спросил:
— Матушка, отец, когда же вы придете за нами?
Госпожа Юнь переглянулась с господином Юнем. Тот улыбнулся:
— Быстро — через три месяца, неспешно — через полгода. Не бойся, мы же не бросаем вас.
Они оба улыбнулись, после чего госпожа Юнь добавила:
— Ведите себя послушно, ладно?
Сказав это, она больше не стала медлить: одним толчком она отправила Юнь Чжи и Юнь Цю в карету. Внутри сидел с суровым лицом мужчина, неподвижный, словно старый монах.
— Прямо сейчас? Мам, неужели так срочно? — Юнь Чжи наконец почуял неладное, отдернул занавеску, в испуге выпрыгнул наружу и вцепился в руки родителей, наотрез отказываясь отпускать.
Увидев это, Юнь Цю тоже выскочила вслед за братом и накрепко прижалась к госпоже Юнь.
— Медлить нельзя, будьте послушными. Вещи я уже собрала, — госпожа Юнь и господин Юнь обняли обоих детей, говоря мягко, но твердо: — Не переживайте, с вашими мамой и папой всё будет хорошо. Как только уладим дела, мы сразу же приедем за вами. Чжи-эр, ты непременно должен защитить Сяо Цю и себя самого. И главное — ни в коем случае не уходи из клана Юнь. Понял? Понял меня?
Юнь Чжи яростно кивнул. Все четверо крепко сжались в объятиях.
— Ну всё, всё, поезжайте! Не задерживайте родителей! — госпожа Юнь во второй раз проводила детей до кареты. Её прекрасные глаза сияли влажным блеском. На губах застыла улыбка, в которой смешались облегчение и смутная печаль.
Карета тронулась. Юнь Чжи и Юнь Цю отдернули занавески и безостановочно махали родителям вслед, махали до тех пор, пока те не превратились в крошечные размытые точки. Наконец не выдержав, брат и сестра прижались друг к другу и горько заплакали.
То была последняя в их жизни встреча с матерью и отцом.
Немного воспоминаний
Глава 7. Цветок из Цзиньлин
Юнь Чжи думал, что путь из пустынных степей в Цзиньлин окажется долгим, но, к его удивлению, всё пролетело в мгновение ока.
Позже он понял, что причина крылась в его собственном погружении в беспросветное горе. В памяти не осталось ни единого пейзажа за окном, помнилась лишь бесконечная тряска кареты да то, как они с Юнь Цю жались друг к другу.
Проплакав всю дорогу, оба ребенка обзавелись глазами, опухшими словно грецкие орехи. Присланный из поместья Юнь мужчина всю дорогу сидел с бесстрастным лицом деревянной куклы, совершенно не обращая внимания на их слезы. В конце концов они просто выбились из сил, и слезы иссякли сами собой.
Пейзаж за окном переменился, и лишь когда они въехали вглубь города Цзиньлин, Юнь Чжи и Юнь Цю по-настоящему распахнули глаза от удивления.
На широких улицах толпылись знатные экипажи, сновали купцы, ломились от товаров лавки. Никакой летящей в лицо желтой песочной пыли — здесь повсюду белели стены под черной черепицей, возвышались багряные ворота с резными окнами, а копыта коней звонко и мелодично цокали по гладким плитам мостовой. На ветру трепетали вывески торговых домов и кабаков. Звуки зазывал, смех и стук костяшек счетов сплетались воедино, бурля и переливаясь, подобно закипающей весенней воде.
Такого зрелища они отродясь не видывали. Оба застыли, широко раскрытыми глазами жадно впитывая каждую деталь.
Карета продолжала ехать без остановок, пока не добралась до самого сердца Цзиньлин, остановившись у просторных и величественных ворот богатой усадьбы. Мужчина помог им вылезти, и двое слуг тут же услужливо бросились вперед, принявшись расспрашивать детей о самочувствии и передавая их на попечение служанкам, которые отвели их вглубь поместья Юнь.
Дальнейшее Юнь Чжи помнил смутно.
В памяти отпечаталось лишь пугающее величественное убранство особняка: тяжелые медные кольца на алых воротах, что были крупнее его головы, резные балки и расписные потолки — поистине ослепительная роскошь. Среди аромата османтуса он запомнил огромную резную стену-ширму клана Юнь и выбитые на ней легкие завитки струящихся облаков.
Роскошь клана Юнь навечно врезалась в его память.
Лишь прожив в клане Юнь некоторое время, он узнал: среди всех заклинательских семей кланы Ли и Юнь являлись двумя главными колоссами, обладающими несметными богатствами и бесчисленными гостями под крышей. А поскольку эмблемами этих двух семей служили цветы и облака, в миру их прозвали «Цветок из Цзиньлин» и «Ветка из Сяосян».
В первые три дня по прибытии в поместье они с Юнь Цю так и не увидели дядю, лишь мимоходом перебросились парами фраз с тетушкой. Уже тогда маленький Юнь Чжи смутно почувствовал: хозяева этого дома испытывают к ним с сестрой трудноскрываемое отвращение. И хотя он понятия не имел, откуда взялась эта неприязнь, детская интуиция редко подводила.
И точно — когда его родной дядя Юнь Сун, с которым они прежде никогда не виделись, наконец вернулся домой и встретился с ними, первыми его словами были:
— Хм, а я ведь говорил, что она пожалеет! Знала бы чем кончится, не творила бы глупостей!
Юнь Чжи и Юнь Цю переглянулись в главном зале, ничего не понимая.
— Что именно передали ваши родители? — спросил Юнь Сун, делая глоток чая и слегка приподняв подбородок.
— Матушка велела нам с сестрой временно укрыться у вас, а через полгода, когда они с отцом закончат свои дела, они приедут за нами, — честно ответил Юнь Чжи, выпрямившись по струнке, как и учила мать.
— В свое время ушла за ним вопреки всему, да еще хвасталась, что никогда не станет зависеть от клана Юнь. Ха, и что теперь? — Юнь Сун казался крайне недовольным отцом Юнь Чжи и продолжал холодно усмехаться. Впрочем, глядя на двух малышей, совершенно не ведающих о сложностях взрослого мира, он не нашел, что добавить, и в дальнейшем старался избегать племянников, редко попадаясь им на глаза.
Юнь Чжи с Юнь Цю почти за месяц привыкли к жизни в Цзиньлин.
Цзиньлин процветал, а клан Юнь — тем более; здесь было полно юных господ и девиц, а также бесчисленных правил.
Впрочем, к этому можно было привыкнуть: утомительные правила быстро заучивались, а с неприятными людьми просто не нужно общаться. Однако в этом огромном особняке, населенном множеством сородичей, нашелся лишь один человек, к которому они никак не могли приспособиться.
Этим человеком был единственный сын Юнь Суна — Юнь Цзинь, он же Юнь Хайюй.
Одно лишь его имя — «держать в руках яшму и сокровища» — красноречиво говорило о том, сколь сильно Юнь Сун ценил и баловал свое единственное сокровище, свет очей своих. Будучи сыном главы клана Юнь, он с малых лет получал всё, чего бы ни пожелал. Само собой, лесть и подобострастие окружающих лишь сильнее раздували и без того немалое высокомерие Юнь Цзиня, заставляя его смотреть на весь остальной мир с презрительным прищуром.
Этот старший кузен Юнь Цзинь был всего на год старше Юнь Чжи, но обладал выдающимся талантом: едва достигнув десяти лет, он уже совершил формирование ядра, благодаря чему год назад его зачислили на обучение в престижную Академию Фувэнь. К тому же он обожал путешествовать повсюду и заводить друзей, а поскольку у клана Юнь имелось немало родственных связей, в обычные дни он постоянно гостил у разных семей, возвращаясь в главный дом лишь на время долгих каникул. Именно поэтому Юнь Чжи, проведя в поместье уже несколько месяцев, до сих пор так и не встретился с этим легендарным кузеном. Пока наконец не закружился первый снег и не приблизился Новый год — лишь тогда Юнь Цзинь вернулся в родовое гнездо.
День выдался на редкость погожим: снегопад прекратился, выглянуло солнце. Юнь Цю как раз составляла компанию Юнь Чжи, упражнявшемуся с мечом во внутреннем дворике. С тех пор как они поселились в поместье Юнь, тренировки стали для Юнь Чжи одной из немногих неизменных ежедневных привычек. И пусть он до сих пор не сформировал ядро, отбрасывать фехтование он не смел ни на день, занимаясь даже усерднее, чем дома, словно вложив в это все свои силы.
http://bllate.org/book/38684/4869809
Готово:
