Шум голосов приближался, оставаться здесь было нельзя. Юнь Чжи бросил меч, подобрал юбки и быстро нырнул в комнату Ли Цюэ.
Ли Цюэ всё еще крепко спал.
Юнь Чжи скинул верхнюю одежду и мгновенно забился под одеяло.
И впрямь, не прошло и половины кеэ, как за дверью раздался стук Юнь Цзиня:
— Дядюшка, дядюшка?
Юнь Чжи снял заклинание с Ли Цюэ, закрыл глаза и притворился спящим.
— Мм? В чём дело? — не спеша просыпаясь, пробормотал Ли Цюэ, почесал голову, сел на постели и начал одеваться.
За дверью раздался глуховатый голос Юнь Цзиня:
— Прошу дядюшку отворить дверь. К нам проник вор, судя по направлению, он побежал сюда.
Ли Цюэ вмиг протрезвел и толчком разбудил Юнь Чжи. Тот же принялся сонно зевать, нахмурив брови с видом крайнего недовольства.
Стоило распахнуть дверь, как Юнь Цзинь в сопровождении толпы слуг грозно замер на пороге. Все они держали наготове обнаженные мечи, двигались легко и уверенно — это были лучшие бойцы клана Юнь.
Ли Цюэ заслонил собой Юнь Чжи и озадаченно произнес:
— Вор? У меня тут никого нет.
Юнь Цзинь с мечом Цяньцянь в руке с головы до ног окинул взглядом Юнь Чжи.
Его взгляд прожигал не хуже масляного светильника. Юнь Чжи отвернулся, намеренно избегая его глаз.
С официальной холодностью Юнь Цзинь произнес:
— Дядюшка, младший не бросает слов на ветер. Стражники видели всё своими глазами, к тому же в этой половине отдыхает только дядюшка. Прошу простить меня, но я должен забрать эту девицу.
Юнь Чжи судорожно ухватился за рукав Ли Цюэ и жалко замотал головой.
— Племянник, ты... ты, должно быть, ошибаешься. У нее же совсем нет внутренней энергии, как она могла что-то украсть? — Ли Цюэ вытер пот.
Юнь Цзинь прищурился:
— Есть она или нет, я узнаю, стоит мне ее допросить.
Ли Цюэ знал суровый и беспощадный нрав Юнь Цзиня: попадись тот ему в руки, живым не уйдет, да и шкура свалится. Он намертво загородил путь, не позволяя Юнь Цзиню приблизиться.
Юнь Чжи отчаянно затряс головой так, что растрепались волосы, и взмолился о пощаде:
— Третий господин, это не я, не я! Умоляю, не позволяйте им забрать меня!
Ли Цюэ метался между двух огней: с одной стороны, он защищал Юнь Чжи, с другой — злился на властность Юнь Цзиня, который в присутствии стольких людей лишал его всякого авторитета и ставил в неловкое положение.
— А-Цзя, А-И, заберите ее!
По приказу Юнь Цзиня двое слуг с суровыми лицами шагнули вперед, мертвой хваткой вцепились в тонкое запястье Юнь Чжи и силой потащили на улицу.
Ли Цюэ тоже запаниковал, то и дело повторяя: «Так нельзя же», а затем крикнул: «Юнь Цзинь, я вообще-то твой дядюшка, где твои манеры!» Но сердце Юнь Цзиня было из железа, и ничто не могло его поколебать.
Юнь Чжи подумал, что сегодняшнее дело добром не кончится, и решил устроить скандал. Он начал капризничать и кататься по полу, изображая неистовую бабу, наотрез отказываясь идти. Плюхнувшись на задницу, он принялся колотить руками по земле, пронзительно визжа, рыдая и поднимая невообразимый шум.
А-Цзя и А-И, будучи мужчинами, растерянно переглянулись, не зная, что и делать.
— Отец! Что здесь происходит?
Шум и гам разбудили Юнь И. Маленький господин Юнь еще сонно хлопал глазами, но, увидев эту картину, застыл с отвисшей челюстью.
— Пустяки. Ты зачем пришел? А ну марш в комнату спать! — рявкнул Юнь Цзинь.
— Я слышал, тут воришка, шум такой стоял, вот и пришел посмотреть, — Юнь И надул губы, но уходить и не думал.
Юнь Цзинь холодно фыркнул, шагнул вперед и с непредсказуемой улыбкой бросил Юнь Чжи:
— Прошу прощения, — он протянул руку, намереваясь силой поднять его.
Как назло, в этот момент Юнь Чжи почувствовал резкую боль в голове, и его накрыло странное головокружение. Он не успел увернуться от этого движения, и его хрупкое плечо угодило прямо в стальные тиски ладони Юнь Цзиня, сжавшей запястье с такой силой, что Юнь Чжи взвыл от боли.
Вскрикнув «ай-яй-яй», он безо всякого стыда вцепился в руку Юнь Цзиня и подумал: раз ты идешь напролом, то и я буду действовать грубо, кто кого боится!
Не успел Юнь Цзинь опомниться, как Юнь Чжи разинул рот и намертво впился зубами ему в запястье!
Даже Ли Цюэ и Юнь И испуганно ахнули.
Юнь Цзинь оттолкнул его с искаженным от ужаса лицом, взмахнул высоко правой рукой и уже занес ее, чтобы залепить Юнь Чжи звонкую пощечину —
Как вдруг раздался чистый и звонкий голос, словно прохладный ветер над бамбуковой рощей, струящийся прямо в уши:
— Брат Хайюй, прошу проявить великодушие, подобное поведение недостойно благородного мужа.
На сцене появляется голос рыбки.
Юнь Чжи вздрогнул изнутри и поднял глаза на вошедшего.
К ним неторопливо приближался мужчина в черных одеждах.
На его голове красовался нефритовый венец в форме лотоса, а черные, как тушь волосы были собраны наполовину. Стройная фигура, безупречная осанка, лицо — словно вырезанное из белого нефрита, а глаза сияли ясными звездами. Особенно улыбка в уголках губ — едва заметная, она придавала этому отстраненному от мира лицу три доли тепла, располагая к себе каждого.
При этом мужчине не было оружия, у него отсутствовал даже привычный для молодых господ благородных семей меч, лишь за поясом наискось торчала Нефритовая Сяо.
Сам он был подобен луне, а его нрав — сосне; всякий, кто видел его, не сговариваясь, думал об одном и том же: благородный муж, чистый и мягкий, словно нефрит.
Ли. Юань. Чжэнь.
Мысленно проговорил Юнь Чжи. В этот миг радость, гнев, печаль, тоска и ненависть — все пять вкусов человеческих чувств разом захлестнули его сердце, лишив способности реагировать, и он лишь ошеломленно смотрел, как тот приближается.
— Брат Хайюй, даже если она совершила кражу, не стоит же так с ней обращаться, — не стесняясь никого, Ли Юаньчжэнь наклонился, протянул руку и помог Юнь Чжи подняться. — Какие бы недоразумения ни возникли, можно во всем разобраться по-хорошему.
Обретя опору, Юнь Чжи тут же спрятался за спину Ли Юаньчжэня и жалобно заскулил:
— Я ничего не крал, правда не крал...
Лишь тут Ли Цюэ пришел в себя, в два шага подбежал к ним и, одновременно пристыженный и рассерженный, выпалил Юнь Цзиню:
— Она все время была со мной, как она могла что-то украсть? Сам посмотри, посмотри же, она в одной легкой одежде, ей и спрятать-то украденное некуда!
Юнь Чжи закивал, глаза его затуманились влагой.
Юнь Цзиня внезапное появление Ли Юаньчжэня загнало в тупик.
Он прекрасно знал Ли Юаньчжэня: тот был чересчур благороден. Раз уж он решил заступиться за женщину своего третьего дядюшки, тягаться с ним будет тяжело.
Годы испытаний и жизненных бурь сделали его нрав не столь вспыльчивым, как в молодости. К тому же меч Цяньцянь был цел, а устраивать облаву на слабую девицу и впрямь не стоило — со стороны это выглядело бы так, будто глава великого клана Юнь лишен элементарного великодушия.
Поэтому он решил использовать удобный случай для отступления:
— Раз брат Юаньчжэнь и дядюшка говорят так, я не буду продолжать расследование. Но я не хочу, чтобы подобные происшествия повторялись. Уходим! — Юнь Цзинь бросил на Юнь Чжи искоса тяжелый, полный предупреждения взгляд, взмахнул рукой и поспешно удалился вместе с Юнь И и стражниками.
— Хэй! — Ли Цюэ ткнул пальцем в удаляющуюся спину Юнь Цзиня и с возмущением обратился к Ли Юаньчжэню: — Ты слышал его последние слова? Это же он мне выговаривал! Разве я не знаю девушку, которую привез с собой? Что за манеры! Как же бедной Хуайэр не повезло выйти за него... — продолжая ворчать под нос, он остался крайне недоволен.
Юнь Чжи тихонько прыснул про себя: склонность семейства Ли выгораживать своих передавалась из поколения в поколение.
Ли Юаньчжэнь тоже улыбнулся и произнес:
— Ладно, третий дядюшка, идите в комнату и отдохните.
Ли Цюэ махнул рукой:
— Какой там отдых, после такого шума сон пропал, скоро ведь рассвет. Юаньчжэнь, почему ты приехал только сейчас? Среди ночи.
Ли Юаньчжэнь ответил:
— Возникло срочное дело, я закончил с ним и сразу приехал.
Ли Цюэ охнул, испытывая искреннюю жалость:
— Да зачем же было ехать! Такой путь, наверняка вымотался!
Ли Юаньчжэнь покачал головой:
— Раз я обещал приехать, то должен был. Поздравлю госпожу Ли уже завтра.
Обменявшись парой дежурных фраз, Ли Цюэ собрался вести Юнь Чжи в комнату.
Все это время Юнь Чжи не смел взглянуть прямо на Ли Юаньчжэня. Но когда они повернулись и сделали несколько шагов вслед за Ли Цюэ, он, не в силах сдержать себя, украдкой оглянулся.
И увидел, что Ли Юаньчжэнь всё еще стоит на прежнем месте, а его темный, глубокий взгляд устремлен прямо на него — их глаза встретились!
Юнь Чжи торопливо отвернулся и вцепился в руку Ли Цюэ еще крепче, подумав про себя: ну всё, я пропал, чего это он уставился на меня?!
Ли Цюэ завел Юнь Чжи в комнату и почувствовал, что пальцы, вцепившиеся в его рукав, сжимаются всё сильнее и сильнее. Едва успев распахнуть дверь и не успев даже присесть, он увидел, как у Юнь Чжи подкосились колени, из всех семи отверстий лица хлынула кровь, и он рухнул ничком, потеряв сознание.
В кромешной тьме Юнь Чжи словно вернулся в те дни, когда еще не ступал на землю клана Юнь. Множество давних воспоминаний, подобно поднятым со дна бушующими волнами сокровищам, всплыло из глубин его памяти.
Город Иньма. Последний рубеж заставы у северных границ.
Хотя эти места славились бушующими песками, сам Город Иньма лежал в горной лощине, где выпадало много дождей и буйно росла зелень, за что его и величали Цзяннанем за северной заставой.
Сколько себя помнил Юнь Чжи, его отец, мать и младшая сестра Юнь Цю — вся семья жила в Городе Иньма. Бывало так: мать дома занималась ткачеством и работала в поле, а отец уходил на охоту; а бывало — отец оставался дома вести хозяйство, а мать отправлялась на промысел. Школ в селении не было, и первыми учителями для Юнь Чжи и Юнь Цю стали их собственные родители. Город Иньма все же располагался на глухой окраине заставы, развлечений здесь не водилось. Маленькие Юнь Чжи и Юнь Цю то и дело сбивали ватагу соседских ребятишек и принимались озоровать по всему городку. То утащат курицу у соседа Ли, то дразнят собаку соседа Вана. Когда соседи ловили их и жаловались родителям, те лишь грозили пальцем, а на деле спускали всё на тормозах, максимум — на пару дней лишая сладкого.
Всё было таким привычным и теплым. Лишь две странности не давали покоя маленькому Юнь Чжи.
Во-первых, они с Юнь Цю носили фамилию матери, а имя их улыбчивого отца оставалось для всех загадкой — никто толком не знал его полного имени. Хотя Юнь Чжи считал отца красивейшим мужчиной во всем Городе Иньма, сын соседа Вана как-то заявил, что его батюшка — человек «темного происхождения», а то и вовсе бывший сянгу, которого мать выкупила из рабства.
Что такое сянгу? — допытывался Юнь Чжи у мальчишки.
Тот немного подумал, наклонился к самому уху Юнь Чжи и с важным видом шепнул: «Мужчина, который торгует задом».
Юнь Чжи вытаращил глаза, со злости толкнул соседа так, что тот растянулся на земле кверху брюхом, а затем со всех ног припустил домой. С размаху толкнув дверь, он ворвался в комнату, до смерти напугав господина Юня.
Уставившись на отца во все глаза — от этого взгляда у того мороз по коже пошел, — Юнь Чжи выдал потрясшее основы мироздания заявление:
— Отец, ты сянгу?
— Кхе! — господин Юнь выплюнул целый рот чая, а его длинные пальцы тяжело опустились на лоб Юнь Чжи, когда он с возмущением отверг обвинение.
— Собака Ван сказал, что ты сянгу, которого выкупила мама. Это правда не так? — Юнь Чжи пытливо оглядел отца с ног до головы и, продолжая огорошивать его своими речами, добавил: — Отец, на самом деле... даже если это так, твой сын...
Господин Юнь взъярился не на шутку:
— Сам он тыква! Расклеветал тут невесть что, мать его, и это называется воспитанием!
Юнь Чжи сохранил на детском лице суровое выражение:
— Отец, вы же сами учили нас не сквернословить.
Этот эпизод так и остался без разрешения, и настоящее имя отца превратилось для Юнь Чжи в вечную загадку.
Второй странностью был длинный меч, что висел в спальне родителей в качестве реликвии.
http://bllate.org/book/38684/4869808
Готово:
