Даже если Цин Цзяньшэнь и был никудышным императором, он всё равно оставался императором, а посметь поднять руку на августейшее тело — это государственная измена.
— Ты хочешь меня убить, неужели я должен покорно ждать, пока ты придёшь за моей душой? — Вэй Цзюньянь даже не изменился в лице и, слегка приподняв подбородок в сторону двери, бросил: — Можешь идти.
Цин Цзяньшэнь пристально смотрел на Вэй Цзюньяня, и недоверие в его глазах перевешивало жажду убийства. Во-первых, он когда-то возглавлял тёмную стражу, и его собственное владение внутренними искусствами было весьма неплохо — даже в Цзяньху он принадлежал бы к числу середняков высшего толка. Он пробыл в теле Вэй Цзюньяня добрых полтора месяца и лучше кого бы то ни было знал всю хрупкость этого тела: болезненное, никогда не занимавшееся боевыми искусствами, лишённое малейших крупиц ци, в спальне не сыскалось бы и книги по единоборствам...
И тем не менее этот человек одним ударом нанёс ему внутренние повреждения, действовав-ши с такой стремительностью, что он даже не успел отреагировать. Это поистине непостижимо.
Во-вторых, этот человек без лишнего шума выкрал его тело из Императорского дворца и, прекрасно зная, что перед ним император, не выказывал ни малейшего уважения. Было очевидно, что он ни в грош не ставит имперскую власть. Он совершенно не походил на Вэй Сниня и Вэй Чичжуна: в обычные дни он мастерски притворялся существом, ни о чём не ведающим с рождения, но судя по тому, с каким рвением члены клана Вэй оберегали его, словно зеницу ока, все они пребывали в полном неведении. Обладать подобными замыслами и при этом не быть опасным?
Такого человека, если нельзя подчинить своей воле, непременно следует убить, дабы избежать бед в будущем.
Цин Цзяньшэнь сверлил взглядом лицо Вэй Цзюньяня, силой подавляя в глубине души кровожадные порывы, после чего почтительно склонил голову:
— Ваше ве... Спаситель... Хуайюй глубоко тронут вашей милостью, прошу, примите поклон Хуайюя.
События приняли поистине крутой поворот, так что Вэй Цзюньянь невольно бросил на Цин Цзяньшэня взгляд. Глядя на то, сколь неуклюже и скованно тот складывает руки в приветственном жесте, он не удержался от смеха:
— Ты неправильно выполняешь поклон со сложенными руками. Насколько я заметил, левая рука должна быть сверху... К тому же я вовсе не какой-то великий отшельник, так что твои расчёты не оправдались.
При всей толщине кожи Цин Цзяньшэня, сравнимой с медной стеной, он не мог не покраснеть. В этом столкновении он потерял и лицо, и достоинство; руки, сложенные в нерешительности, не хотелось ни опускать, ни держать дальше — на душе было прескверно.
В Столице хватало людей, затаивших друг на друга обиды и вражду, но при встрече они неизменно сохраняли видимость мирных отношений. Даже если кому-то и доводилось сорваться на едкое словцо, высказывались они предельно иносказательно — откуда же здесь взялся столь прямолинейный малый, не оставляющий ни капли приличий?
Клан Вэй сплошь состоял из чудаков, и если вспомнить нрав Вэй Сниня, то появление у него такого сына, как Третий господин Вэй, казалось вполне закономерным.
Молодой человек неразумен, стоит ли с ним спорить? Мысленно скрипя зубами, Цин Цзяньшэнь напустил на себя невозмутимый вид и застыл на месте, словно так и надо. Кожа на его лице была толще медной стены, непробиваемая для клинков и стрел. Вэй Цзюньянь подумал, что стоящему перед ним юноше исполнилось всего шестнадцать лет — возраст лишь немногим превышающий отметку совершеннолетия, — и невольно почувствовал некоторое удивление.
Да и в сердце Вэй Цзюньяня закрались сомнения: будучи отпрыском императорского рода, тот никак не должен был обладать подобным характером.
Пока Вэй Цзюньянь предавался праздным догадкам, Цин Цзяньшэнь тоже не сидел сложа руки — он прекрасно понимал, как следует поступить в текущей ситуации.
Раз уж стереть противника в порошок не удается, следует постараться сделать его союзником и опорой.
Заметив, что Вэй Цзюньянь больше не гонит его прочь, Цин Цзяньшэнь попытался убедить его:
— Если я сейчас выйду и предстану перед лицом всего мира, это, конечно, позволит разрешить кризис сиюминутно, но устои двора пошатнулись. Ли Чжань держит в руках огромную армию и непременно попытается под предлогом очищения окружения императора вырезать подчистую всех верных слуг, защищающих государство. Расправа над поместьем Вэй — лишь вопрос времени.
— У тебя есть хоть какие-то шансы на успех? — между делом бросил Вэй Цзюньянь. Пытаться в одиночку отвоевать себе место под солнцем в Государстве Цзин, раздираемом амбициями различных фракций, было вовсе не так просто, как могло показаться на первый взгляд.
— Разумеется, — твердо ответил Цин Цзяньшэнь. В этот момент, даже если бы шансов не было вовсе, пришлось бы напустить на себя грозный вид и сделать хорошую мин при плохой игре.
— Каковы твои условия?
Вэй Цзюньянь не был глупцом. У поместья Вэй имелось немало путей, и любой из них сулил несметные богатства и высочайшее положение, однако Вэй Снинь являлся преданным и любящим родину чиновником и наотрез отказывался ступать на открытый путь. Вэй Цзюньяню приходилось действовать с оглядкой, поэтому ему оставалось лишь отбросить короткие дороги и выбрать самую сложную.
Цин Цзяньшэнь никак не ожидал, что Вэй Цзюньянь окажется столь сговорчив. Он на мгновение опешил, но в душе отлегло: нет врага — значит, есть друг. Если Вэй Цзюньянь готов заключить эту сделку, лучше и придумать нельзя.
Раз уж это предприятие превратилось в сделку, запрашивая что-либо, он был обязан предложить равноценную или даже бо́льшую плату.
Глядя на хрупкую и худую фигуру Вэй Цзюньяня, Цин Цзяньшэнь не сразу сообразил, чего именно тот может желать. Заметив на столе обрывки целебных травок, он подумал-подумал да и выдал:
— Впредь можешь брать любые лекарственные материалы из Императорской медицинской академии...
Вэй Цзюньянь водил кистью по листу рисовой бумаги, выписывая иероглифы, и даже не поднял век. Цин Цзяньшэнь решил, что этот малый, судя по всему, такой же обыватель, и продолжил:
— А господин Вэй сможет по своему выбору занять любую должность ниже трёх главных сановников.
Вэй Цзюньянь бросил на Цин Цзяньшэня взгляд, призывая продолжать. Тот мысленно сжал зубы и с улыбкой произнёс:
— После того как я верну себе полноту власти, я также смогу возвести твою сестру Вэй Цзюньцин в ранге императрицы нашей страны. С тех пор ты, господин Вэй, окажешься под одним человеком и над мириадами — каково?
Цин Цзяньшэнь расписал заманчивую перспективу, но Вэй Цзюньянь вовсе не считал, что его новоиспечённый папаша подходит на роль трёх главных сановников или четырёх старейших родов. С его точки зрения, звание императрицы тоже не было завидной профессией. Вэй Цзюньянь отложил кисть обратно на столик, дал туши высохнуть и, нимало не заботясь о том, что взгляд Цин Цзяньшэня вновь стал мрачным, протянул ему составленный перечень условий. Бросив на собеседника мимолетный взгляд, он с улыбкой обронил:
— Последний пункт давай отменим. Моя сестра не хочет выходить за тебя замуж.
Пусть этот взгляд Вэй Цзюньяня и казался бесстрастным, Цин Цзяньшэнь, привыкший улавливать малейшие оттенки чужих настроений, с первого же мгновения понял: юноша откровенно пренебрегает им и ни в грош его не ставит. В груди у него вскипела ярость — он догадался, что вид потерявшего сознание и отданного на милость победителя человека навел собеседника на мысли о его полной никчёмности, раз уж тот не желает даже становиться родственником императорской семьи. Стоило ли говорить, что дядя императора по материнской линии в Государстве Цзин — это поистине положение над мириадами людей, подкрепленное не пустым звуком, а самой реальностью...
Однако у Цин Цзяньшэня не было возможности возразить: в подобных делах словами ничего не докажешь. И хотя сердце его зудело от злости, он всё же подавил её и принял протянутый Вэй Цзюньянем листок.
Аккуратный и изящный почерк на бумаге прекрасно гармонировал с болезненной внешностью владельца, вот только всё в нем было обманчиво, а потому не заслуживало доверия.
Пока Цин Цзяньшэнь мысленно предавался подобным размышлениям, Вэй Цзюньянь окинул его насмешливым взглядом. От этого в груди у императора ёкнуло, и он тут же опустил глаза, делая вид, будто ни в чем не бывало внимательно изучает написанное.
Первое: лекарственные материалы, принадлежащие императорскому роду Государства Цзин, поступают в полное распоряжение Вэй Цзюньяня без каких-либо возражений.
Второе: должности ниже трёх главных сановников предоставляются на выбор Вэй Сниню независимо от степени важности и ранга чина, без каких-либо возражений.
Третье: всевозможные сокровища и нефриты из личной сокровищницы императора и Внутреннего ведомства поступают в выбор Вэй Цзюньяня без каких-либо возражений.
Четвёртое: до тех пор пока существует Государство Цзин, Цин Цзяньшэнь не смеет чинить препятствия поместью Вэй и кому бы то ни было из его обитателей, без каких-либо возражений.
Пятое: если Цин Цзяньшэнь нарушит хотя бы одно из вышеперечисленных четырёх условий, он сам понесет ответственность за последствия.
Все эти пункты были донельзя просты и понятны... Глядя на последние строки, написанные чёрным по белому, Цин Цзяньшэнь думал лишь о том, что этот юноша, сколь бы загадочным и сильным во внутренних практиках он ни был, оставался всего лишь зелёным юнцом без жизненного опыта. Неужели он всерьёз верил, что эта бумажка сможет его удержать? Он вовсе не был благородным мужем и ни капли не дорожил подобными призрачными клятвами. Когда всё завершится, стоило ему передумать и отмахнуться от договоренностей под любым благовидным предлогом, как этот контракт не только потеряет силу, но и превратится в улику и рычаг давления, способный свести соперника в могилу. Неужели этот мальчишка взаправду не понимал всех подводных камней, или же притворялся?
Дело шло слишком гладко, и в душе Цин Цзяньшэня зрели подозрения — интуиция подсказывала, что впереди скрывается ловушка, но разглядеть её следы он не мог. Впрочем, текущая ситуация не оставляла времени на колебания, оставалось лишь идти вперед шаг за шагом.
Вэй Цзюньянь стер с рук следы крови и протянул Цин Цзяньшэню тонкое лезвие, обычно служившее ему для нарезки трав:
— Ставь отпечаток пальца.
Подобное легкомысленное отношение Вэй Цзюньяня к заключению столь важных обещаний сыграло роль дымовой завесы, изрядно успокоившей Цин Цзяньшэня. Люди Государства Цзин дорожили своим словом и относились к подписанию подобных документов с благоговением; дела особой важности обычно требовали смены одежды, омовения, воскурения благовоний и поклонения небесам, а в худшем случае — присутствия хотя бы одного свидетеля. Даже при нынешних чрезвычайных обстоятельствах подобная поспешность третьего молодого господина из клана Вэй выглядела чересчур детской забавой. Вероятно, всё дело заключалось в том, что Третий молодой господин возомнил себя отшельником, познавшим дао, и плохо разбирался в этих мирских делах, раз допустил столь нелепую оплошность.
Сказав так, Цин Цзяньшэнь, разумеется, не собирался предупреждать противника. Он капнул крови на бумагу, приложив палец напротив своего имени, и, наблюдая, как Вэй Цзянь тщательно прячет договор, подумал: не ошибся ли он часом в своих суждениях? Сможет ли подобный наивный и неопытный юноша из внутренних покоев действительно стать его опорой?
Видя, сколь охотно Цин Цзяньшэнь подписал неравноправный договор, и заметив промелькнувшее в его глазах мгновенное сомнение, Вэй Цзюньянь сразу понял: этот малый рассчитывает сыграть в пустую игру с расчётом на то, что, когда всё закончится, он наотрез откажется выполнять обещания.
Впрочем, этот контракт не так-то просто было обойти, даже если ему того захочется.
Бросив взгляд на совершенно невозмутимого Цин Цзяньшэня и предположив, что тот в душе уже торжествует победу, Вэй Цзюньянь не удержался от тихого смешка, но разоблачать его не стал. Он мог поручиться своей шкалой энергии, что каждое сказанное им слово было предельно сурьёзным.
Когда дело касалось умения пустить пыль в глаза, оба стоили друг друга. И хотя каждый замышлял что-то своё, цели у них пока совпадали. Покончив с делами, Вэй Цзюньянь поленился тратить на него слова, позвал Вэй Сяолана и обратился к Цин Цзяньшэню:
— Лишних комнат в поместье Вэй нет, так что будешь делить одну спальню с Вэй Сяоланом. Если память мне не изменяет, у него там как раз две кровати. Да, и попроси Вэй Сяолана переодеться, а завтра с утра явишься сюда прислуживать.
— ......... — Столь естественный тон заставил Цин Цзяньшэня мысленно вопросить, где же подевалось величие правителя целой страны.
Истинно гласит поговорка: тигр спускается с гор — и его треплют собаки, дракон садится на мель — и над ним глумятся креветки.
Цин Цзяньшэнь скрипел зубами, кривя губы в подобии улыбки:
— А ты и впрямь ни во что не ставишь Наше величество.
Заметив, как тот разыгрывает императорскую гордость, Вэй Цзюньянь усмехнулся:
— Раз уж я не ставлю тебя во главу угла, неужто мне держать тебя в самом сердце?
В словесных перепалках чопорному императору было тягаться с Вэй Цзюньянем. Побледнев от злости, Цин Цзяньшэнь повернулся к стоявшему рядом с остекленевшим взором Вэй Сяолану и бросил:
— Где твоя комната? Веди!
Вэй Цзюньянь кивнул, и Вэй Сяолан двинулся вперед, выводя Цин Цзяньшэня наружу. Стоило тому ступить за порог и почувствовать, как воздух вокруг чуть посвежел, как за спиной снова раздался голос Вэй Цзюньяня, велевшего ему подождать.
Поворачиваясь, Цин Цзяньшэнь подспудно надеялся, что этот парень передумал и решил уступить ему кровать или хотя бы оставить ночевать у себя, но, очевидно, его ожидания вновь не оправдались.
Вспомнив о драгоценностях и яшме, что он конфисковал в покоях императора, Вэй Цзюньянь даже не поднял головы:
— Выложи всё, что у тебя за пазухой, и оставь на столе.
Холодный тон Вэй Цзюньяня обладал удивительной способностью доводить печёнку собеседника до разрыва. Цин Цзяньшэнь достал из-за пазухи вещи и выложил их на стол, изо всех сил сдерживая рвущиеся с языка детские фразочки вроде Ты еще пожалеешь об этом! После чего развернулся и последовал за Вэй Сяоланом.
Если сейчас ты не считаешь павшего императора за человека, то рано или поздно отведаешь горьких плодов! Неужели нельзя быть чуточку скромнее и мягче, юноша?
Цин Цзяньшэнь впервые в жизни встретился с подобным человеком и от избытка чувств едва не почувствовал головокружение. Сделав пару глубоких вдохов снаружи, он кое-как успокоился и попросил Вэй Сяолана раздобыть ему какую-нибудь одежду.
Цин Цзяньшэнь отличался статной, стройной фигурой и благородными чертами лица. К тому же годы сытой жизни в высших сферах наложили на него отпечаток исключительности, который невозможно было скрыть серо-зекастой одеждой простого слуги. Стоило ему облачиться в этот наряд, как разительный контраст проявился немедленно — даже Вэй Сяолану, поневоле оказавшемуся на роли фона, пришлось удивленно моргнуть и цогнуть языком от изумления.
Цин Цзяньшэнь прекрасно понимал замысел Вэй Цзюньяня: кому придет в голову, что государь великой державы подносит чай и воду болезненному третьему молодому господину Вэю в поместье Вэй? А благодаря искусно нанесенным на лицо изменениям даже Вэй Снинь и Вэй Чичжун, навещавшие Вэй Цзюньяня, воспринимали его не иначе как движущуюся ширму на заднем плане, не удостоив и беглым взглядом в уголке глаз.
Кража в императорском дворце взбудоражила всю Столицу. Ведомство наказаний под предлогом расследования дворцовой пропажи повсюду проводило облавы и поиски, а тайные мастера то и дело сменяли друг друга, приходя и уходя волна за волной, доставляя немало хлопот.
Цин Цзяньшэнь и Вэй Цзюньянь терпеливо выждали ровно полмесяца, пока при дворах наконец не нашелся кто-то, кто не выдержал и открыто высунулся наружу, после чего истинный дым сражений в Столице лишь слегка обозначил свои контуры.
http://bllate.org/book/38676/4868484
Готово:
