Готовый перевод Rebirth of the Peerless Merchant / Возрождение великого торговца: Путь к вершине и любви: Глава 14

Хуа Вэйцин взял из его рук тот большой камень, проверил вес, приложил к нему ухо и постучал — звук оказался на редкость приятным. Хуа Вэйцин изогнул губы в улыбке и посмотрел на лавочника:

— Как, хозяин, вы всё еще не определились с ценой?

Лавочник, чьи губы украшали две тонкие полоски усов, заметив, что Хуа Вэйцин заинтересовался камнем, произнес:

— Вижу, молодой господин — человек знающий.

Поразмыслив, он выставил пять пальцев:

— Как думаете, пятьсот лямов — в самый раз?

— Не так уж и дорого, — Хуа Вэйцин погладил необработанный камень в руке.

услышав это, лавочник с облегчением выдохнул:

— Тогда, молодой господин...

Хуа Вэйцин поднял голову и опустил камень:

— Вот только я сегодня вышел из дома и захватил с собой всего сотню лямов. Даже если внутри скрывается сокровище стоимостью в десять тысяч, мне не суждено им насладиться.

Хуа Вэйцин развернулся и решительно зашагал прочь. Лавочник торопливо окликнул его:

— Молодой господин, постойте.

Хуа Вэйцин оглянулся:

— У хозяина есть дело ко мне?

Лавочник с улыбкой поднял из кучи камней тот самый булыжник:

— Если молодой господин действительно намерен купить его, в цене всегда можно сойтись. К чему же так спешить уходить?

Хуа Вэйцин тронул уголки губ улыбкой, вернулся и, приблизившись, окинул взглядом камень в его руках:

— Хозяин запросил пятьсот лямов, а у меня всего сто. Разница ровно в четыре раза — как же тут набраться смелости и просить о скидке?

Лавочник лукаво улыбнулся:

— В нашем деле фиксированных цен не бывает. Неограненный нефрит до того, как его распилят, — всего лишь камень, и кто знает, спрятаны внутри драгоценности или сорная трава. Если бы мы заранее оговорили цену с гостем, то даже окажись внутри подлинное сокровище, пришлось бы просто смотреть, как его уносят.

Хуа Вэйцин про себя усмехнулся: этот лавочник болтает языком как попало — то одно говорит, то другое, а его недавние слова о баснословной ценности содержимого явно были сказаны с бухты-барахты. Впрочем, этот кусок породы и вправду имел некоторый вес, да и на поверхности виднелись полосчатые следы «сосновой хвойной сыпи», так что, возможно, внутри и впрямь скрывался отборный нефрит.

Хуа Вэйцин откашлялся и с совершенно серьезным видом произнес:

— Раз у меня при себе имеется лишь сотня лямов, больше я предложить никак не смогу. Если хозяина устраивает эта сумма, я немедленно выложу серебро до последней монеты, а затем утрущу вас хлопотами по распилке камня.

Хозяин лавки по продаже камней опустил взгляд на камень в руках, немного поколебался, а затем снова посмотрел на него:

— Раз молодой господин проявляет искренность, как насчет добавить еще сотню лямов?

Хуа Вэйцин слегка покачал головой:

— Я бы и рад накинуть немного, да боюсь, у меня нет при себе столько серебра.

Видя, что Хуа Вэйцин наотрез стоит на сотне лямов, лавочник заколебался, а затем громко рассмеялся:

— Молодой господин — человек поистине проницательный, мне больше нечего сказать. Забирайте этот камень.

Хуа Вэйцин извлек из-за пазухи два слитка по пятьдесят лямов, вложил их в руки лавочника и произнес:

— Осматривать камень не стану, попрошу хозяина сразу же приступить к распилке.

— Хорошо-хорошо-хорошо! — лавочник спрятал серебро, повернулся за инструментами и, обернувшись, спросил: — Молодой господин желает распилить его или обтесать корку?

— Достаточно снять корку, — ответил Хуа Вэйцин.

Лавочник взял точильный инструмент, плеснул на камень воды и принялся шлифовать, время от времени стирая тряпкой каменную крошку, а затем продолжал работу. Хуа Вэйцин стоял рядом и хмуро наблюдал за процессом.

Спустя полчаса шлифовки наконец показалась нефритовая жила. Пусть был открыт лишь небольшой уголок, сквозь срез отчетливо проступал чистейший, безупречно зеленый нефрит. Отражая солнечный свет, он слегка искрился и переливался — поистине первоклассный нефрит.

Камень, висевший камнем на сердце у Хуа Вэйцин, наконец упал, и теперь в его глазах, смотревших на прозрачный нефрит, плясали искорки. Пусть лавочник и был себе на уме, но алчным не назовем: раз камень продан, значит, продан, и он смирился с сотней лямов.

Лавочник отложил инструмент, повернулся с улыбкой на лице и поздравил покупателя:

— Поздравляю, молодой господин! Этот нефрит — превосходнейший экземпляр, за него выручишь никак не меньше пяти тысяч лямов!

Лицо Хуа Вэйцин сияло от радости. Сложив руки в приветственном жесте, он произнес:

— Во многом благодаря подсказке хозяина.

И впрямь небеса проявили милость. С таким нефом не то что за аренду лавки удастся расплатиться — хватит даже на закупку товара, а на оставшиеся деньги можно будет придумать что-нибудь еще.

Отнеся нефрит торговцу драгоценностями, пожилой управляющий вертел бесценную находку так и этак, осматривал снова и снова, трогал и гладил, внутренне изумляясь, но не выдавая себя ни единым звуком.

Выпив чашку чаю, Хуа Вэйцин спросил:

— Уважаемый управляющий, как вы думаете, сколько серебра может стоить этот нефрит?

Старый управляющий отложил камень, на мгновение задумался и произнес:

— Молодой господин, старик предлагает вам четыре тысячи лямов, идет?

Хуа Вэйцин вздохнул и забрал нефрит обратно в руки:

— Уважаемый, этот нефрит чист и прозрачен, пожалуй, даже императорская печать не во всем с ним сравнится. Четыре тысячи лямов — пожалуй, маловато будет.

Глаза старика забегали. Бросив еще один взгляд на нефрит в объятиях Хуа Вэйцин, он стиснул зубы и выдавил:

— Максимум пять тысяч, и ни монетой больше.

Хуа Вэйцин проявил завидную решимость и уступил нефрит:

— По рукам!

Старый управляющий прижал нефрит к груди и немедленно позвал лавочного подручного, чтобы тот принес серебряные билеты.

Улыбка не сходила с лица Хуа Вэйцин. Он пересчитывал пачку серебряных билетов на пять тысяч лямов, и шаги его сделались настолько легкими, что казалось, он вот-вот взлетит.

Вернувшись на постоялый двор, он тут же набросал письмо — всего несколько строк, в которых вкратце описал сегодняшнюю историю с азартной игрой на камнях. Затем он позвал посыльного, вручил ему слиток серебра и наказал доставить послание в Пекин, в Резиденцию Сяо. На душе у него было невыразимо легко и радостно.

Как следует выспавшись за ночь, на следующий день он, прихватив серебряные билеты, с самым что ни на есть законным видом направился в Резиденцию Чжуан.

Слуга у ворот всё еще помнил его — того самого человека, что несколько дней назад разглядывал табличку у входа. Стоило Хуа Вэйцин заявить, что он желает видеть их хозяина по делу, как привратник с радушием пригласил его внутрь.

Раньше эта усадьба казалась Хуа Вэйцин огромной, но стоило ему пожить в Резиденции Сяо и вернуться сюда вновь, как она показалась едва ли половинкой владений семьи Сяо. Хуа Вэйцин прожил в Резиденции Чжуан двадцать один год, так что мог ходить здесь с завязанными глазами.

Пока Хуа Вэйцин шел, он озирался по сторонам — в общем-то, всё осталось прежним, за исключением того, что южное крыло бесследно исчезло. Когда-то там располагались его покои. И впрямь, всё вышло так, как и говорил Сяо Ланьсюань: постройки обратились в пепел, а от самого Чжуан Мухань не осталось даже костей. До чего же жестокосердный человек: мало того что отнял чужое имущество и погубил жизнь, так еще и тела не оставил.

— Молодой господин, — окликнул его сопровождающий слуга.

Хуа Вэйцин отвел взгляд и посмотрел вперед. Навстречу шла статная молодая женщина, за которой семенила служанка — это была Сюй Сюэцзяо, дочь цичжоуского префекта.

Сюй Сюэцзяо сразу заметила Хуа Вэйцин, шедшего за слугой, и поинтересовалась:

— Кто этот молодой господин?

Слуга ответил:

— Он пришел к хозяину по торговым делам.

Сюй Сюэцзяо одарила Хуа Вэйцин мягкой улыбкой:

— Оказывается, этот молодой господин — человек дела.

— Приветствую госпожу, — Хуа Вэйцин сложил руки в приветствии, а взгляд его невольно скользнул по ее заметно округлившемуся животу. Любому знающему человеку сразу бросилось бы в глаза, что она находится на пятом или шестом месяце беременности, вот только этот плод был зачат вовсе не от него. Перед отъездом он путешествовал по Цзяннаню, любуясь пейзажами, и даже пальцем ее не тронул — скорее всего, это ублюдок Чжуан Или.

Будучи обыкновенной женщиной, Сюй Сюэцзяо при виде столь привлекательного юноши, естественно, захотела переброситься парой слов:

— Молодой господин столь юн, а уже смыслит в торговле. Поистине молод, да ранен.

Хуа Вэйцин улыбнулся:

— Госпожа льстит мне. Просто мой покойный отец держал нас в строгой узде.

Сюй Сюэцзяо легко улыбнулась. Если бы Хуа Вэйцин не видел ее прежде с мрачной и злобной стороны, он бы и вправду решил, что перед ним кроткая, добродетельная и утонченная дева.

Попрощавшись с Сюй Сюэцзяо, Хуа Вэйцин вслед за слугой прошел вглубь усадьбы и в центральном зале встретился с Чжуан Или. Чжуан Или был его ровесником, в этом году им исполнился двадцать один год. И это была главная ошибка Хуа Вэйцин: Чжуан Или был младше всего на месяц, и он всегда считал его своим младшим братом, полагая того безотказным, надежным и простодушным.

Чжуан Или велел служанкам подать чай, но Хуа Вэйцин лишь слегка пригубил его, не глотая. Поставив чашку на стол, он заговорил:

— До меня дошли слухи, что у господина Чжуана есть на продажу шелковая лавка, и я решил лично заглянуть сюда, чтобы переговорить с вами об этом деле.

Чжуан Или подтвердил:

— Подобная лавка и впрямь выставлена на продажу.

Хуа Вэйцин изогнул губы и перешел прямо к делу:

— Я намерен выкупить ее, так что господин Чжуан может назвать свою цену.

Чжуан Или бросил на него косой взгляд и усмехнулся:

— Молодой господин Хуа — человек прямой, так что и я не стану ходить вокруг да около: как насчет трех тысяч лямов?

Хуа Вэйцин сделал вид, что задумался на мгновение:

— Осмелюсь спросить, господин Чжуан продает лавку вместе со всем находящимся в ней шелком?

— Разумеется.

На губах Хуа Вэйцин заиграла улыбка:

— Тогда позвольте задать еще один нескромный вопрос: как господин Чжуан рассчитывает стоимость самой лавки и шелка в ней?

Чжуан Или на мгновение замешкался:

— Ну… отдельно мы это не подсчитывали.

— Если исходить из рыночных цен, лавка господина Чжуана стоит самое большее две тысячи лямов. Если вычесть эти две тысячи из трех тысяч, получается, что шелк в лавке оценивается в одну тысячу лямов, — Хуа Вэйцин стал загибать пальцы, демонстрируя расчеты.

Чжуан Или с подозрением посмотрел на него:

— К чему клонит молодой господин Хуа?

Хуа Вэйцин улыбнулся:

— Господин Чжуан — человек бывалый, косточки на счетах щелкать умеет виртуозно. Но я лишь впервые выхожу на торговое поприще, а потому во всем должен проявлять крайнюю осторожность. Разумеется, я всецело доверяю порядочности господина Чжуана, но представьте: если ваша лавка процветает и до того, как я оформлю покупку на себя, весь шелк в ней распродадут, я ведь понесу убыток ровно в тысячу лямов. Скажите, разве я не прав, господин Чжуан?

— И что же предлагает молодой господин Хуа?.. — с опаской спросил Чжуан Или.

Хуа Вэйцин ответил:

— Я просто подстраховываюсь на худший случай, прошу господина Чжуана не принимать на свой счет.

— Выражайтесь яснее, молодой господин Хуа.

Хуа Вэйцин улыбнулся:

— Я подумал вот о чем: выплатить эти три тысячи лямов по частям. Если в лавке еще остался товар, я готов выкупить его по цене в тысячу лямов, пусть даже там останется всего один отрез. Если же запасов к тому моменту не останется, я смогу заплатить только две тысячи лямов — исключительно за саму лавку. Что господин Чжуан скажет на это?

Чжуан Или про себя прикинул: скорее всего, Хуа Вэйцин просто боится, что после покупки лавки шелк тайком вывезут, вот и перестраховывается. Так или иначе, в лавке всё еще оставался шелк, и те три тысячи лямов в итоге все равно перекочуют к нему в карман, поэтому Чжуан Или кивнул и согласился.

Хуа Вэйцин пришел в восторг:

— Тогда утрудитесь, господин Чжуан, составить мне компанию и съездить к лавке, чтобы мы при старом управляющем оформили передачу дел, и тогда я сразу же выплачу серебро до последней монеты.

Чжуан Или послушно отправился с ним. Однако стоило им перешагнуть порог лавки, как Хуа Вэйцин тут же отдал распоряжение управляющему:

— Управляющий, упакуйте мне весь имеющийся в лавке шелк до последнего рулона!

http://bllate.org/book/38673/4868172