Я когда-то публично выступал за сокращение рабочего времени для Клана Крови до десяти часов. Чем дольше ты бессмертен, тем сильнее должен дорожить временем. В тот период я получил по меньшей мере сотню писем с угрозами, и эти ленивые рабочие, без сомнения, хотели разорвать меня на куски.
Я вовсе не выступаю против участия женщин в политике и даже участвовал в шествиях в поддержку женских прав, из-за чего одно время даже попал в черный список политиков.
Гомосексуализм — совершенно нормальное явление. Я специально спроектировал двухместные гробы для однополых пар, после чего стекла в моем доме постоянно разбивали, а стены были исписаны граффити с требованиями меня убить. До чего же страшные бывают экстремисты.
Еще темнокожие утверждали, будто я о них не забочусь, и сочинили рэп, высмеивающий меня. Хотя о расовой дискриминации я никогда и не помышлял. Офицер, на меня всегда косо поглядывало множество людей, и немало тех, кто только и ждал моей смерти.
Ив поочередно перечислил следователю свои прошлые заслуги. Среди вампиров хватает радикалов, и каждый из этих эпизодов вполне мог послужить поводом для нынешнего похищения. Следователь усердно конспектировал, исписав уже пять листов размашистым почерком.
Под конец даже сам Ив проникся мыслью, что нажил столько неприятностей, а его репутация упала ниже плинтуса. Говоря это, он украдкой и якобы случайно косился на другой конец комнаты. Великий Исполнительный офицер спокойно сидел в кресле, выпрямив спину, и держался так прямо, словно был изваянием, слившимся с окружающей обстановкой. Глаза его были плотно закрыты — как гласили слухи, он лишился зрения, но при этом у любого возникало ощущение, будто даже без глаз он полностью контролирует всё происходящее в помещении.
В Империи обитало немало вампиров азиатского происхождения, но Ив впервые видел того, кто излучал столь таинственную восточную ауру, как этот Исполнительный офицер. Он украдким взглядом вновь окинул мужчину, ведая, что тот не видит, но всё равно ведя себя крадучись. Он был очарован узором на халате и завораживающим уникальным головным убором — это определенно не было кустарной поделкой, в ней чувствовалась квинтэссенция культуры, накапливавшаяся веками, если не тысячелетиями. Ив против воли преисполнился любопытства к Исполнительному офицеру, чья судьба наверняка была невероятно захватывающей.
Действительно удивительно, как тебе удалось дожить до сегодняшнего дня, — с натянутой улыбкой произнес ответственный за записи сотрудник. Эта неестественная улыбка смахивала на насмешку, поскольку Ив казался крайне слабым вампиром.
С записями он направился к Исполнительному офицеру господину Ли Миню и доложил ему всё на ухо. Ив наконец сообразил: неудивительно, что Исполнительный офицер присутствовал лишь в качестве наблюдателя — он ведь слеп.
Подчинённый поклонился и удалился, оставив в комнате лишь Ива и господина Ли Миня.
Это была поистине долгая и томительная пытка. Ив растерянно сидел на стуле: будучи молодым вампиром, он по всем правилам должен был выказать уважение старшему, но сейчас обстоятельства были особенными, и излишнее подобострастие перед Исполнительным офицером могло обернуться дурными последствиями. Ив коснулся своей шеи, смутно ощущая, что стоить ему сказать хоть одно неверное слово — и его голова полетит с плеч.
Господин Акарт, — наконец подал голос господин Ли Минь, произнеся это с чуждым, жестким акцентом. — Поздравляю с успешным освобождением. Не каждый вампир может похвастаться такой удачей.
Уголки рта Ива дернулись. Он вовсе не считал это шуткой, призванной разрядить обстановку, но раз уж разговор зашел, уступать свою цель он не собирался.
Офицер, как прошли допросы пойманных людей? — поинтересовался Ив.
Они мертвы.
Что? — Ив от удивления лишился дар речи, но Ли Минь остался весьма доволен его реакцией.
Привели двоих, один умер. Мой подчиненный не сдержался и тайком отпил у него крови, да только та капля оказалась слишком щедрой, и пленный больше не проснулся. Разумеется, с тем подчиненным я уже разобрался. Ли Минь чувствовал, как Ив затаил дыхание, и чем напряженнее становился момент, тем медленнее и обстоятельнее он добавлял: Младший все еще жив.
Ив наконец смог свободно выдохнуть. Ему не хотелось гадать о судьбе прожорливого слуги, но было очевидно, что молодой Охотник на демонов жив, а значит, он явился сюда не зря.
Тогда он выдал хоть какую-нибудь информацию?
Нет, — бесстрастно ответил Ли Минь. — Надеюсь, он продержится до того дня, когда всю его кровь выпьют досуха.
Похоже, больше тянуть нельзя. Ив подался вперед и поприветствовал собеседника по всем правилам этикета благородных вампиров, зная, что тот непременно это почувствует.
Исполнительный офицер господин Ли Минь тронул губы легкой улыбкой, словно наслаждаясь ощущением собственного превосходства. Его ухмылка давала Иву разрешение: говори быстрее, если есть что сказать.
Офицер, согласно законам Клана Крови, пострадавшие имеют право участвовать в наказании преступников-людей, поэтому...
Хочешь забрать его? — Ли Минь приподнял брови, его веки слегка дрогнули.
Нет, — твердо произнес Ив. — Я хочу лично убить его!
Ив знал, что излишние колебания выдадут лишь новые промахи, поэтому выпалил на одном дыхании: Эта шайка доставила мне немало хлопот, и они должны за это заплатить! Я хочу собственноручно покончить с преступником, чтобы они помнили меня даже в аду.
Ли Минь слушал с живым интересом, не выражая ни согласия, ни возражения, лишь задав встречный вопрос: Тебя совсем не интересует, к какому клану они принадлежат?
Вы и сами слышали, желающих отправить меня на тот свет предостаточно, просто им не повезло столкнуться всем вместе. Я уже договорился со СМИ о публикации известий об их гибели, да поярче всё распишем, а дело, к которому приложили руку вы, послужит отличным устрашением для остальных!
И тут же Ив перешел на подобострастный тон: К тому же, я слышал, что вы недовольны нынешними гробами. Вы никогда не покупаете шестиугольные гробы, предпочитая им исключительно четырехугольные. Насколько мне известно, в человеческом мире это не серийная продукция, а древний антиквариат. У меня есть знакомые в человеческих торговых портах, и они отлично разбираются в гробах. Думаю, я смогу помочь вам отыскать эту желанную вещь.
Ли Минь убрал улыбку, его веки шевельнулись. Если бы не слепота, он, пожалуй, сейчас прищурился бы, изогнув глаза на лисий манер.
По закону ты действительно обладаешь правом распоряжаться преступниками-людьми, мы уважаем твой выбор. — Он поднялся, ожерелье чаочжу на его груди качнулось, дорогая ткань одеяний замерцала в игре света и тени, и он направился к Иву.
Ив оцепенел и стал пятиться, пока не уперся спиной в стену отступать было больше некуда. Приближение Ли Миня впервые заставило его ощутить от вампира запах мертвечины. Этот смрад исходил вовсе не от самого Ли Миня — это был застарелый дух проклятия, преследующий того, кто отнял слишком много жизней.
У Ива по спине побежали мурашки, а подсознание истошно вопило, что вести дела с Исполнительным офицером — затея крайне неразумная.
Ли Минь остался доволен произведенным эффектом. Он прижал Ива к стене, слегка сморщив нос и принюхиваясь, словно пылесос, обнюхивающий его лицо от и до. Наконец он замер возле уха парня и заговорил не вслух, а прямо в его сознании:
Тебе лучше не доставлять мне хлопот.
Ив вжался спиной в ледяную стену, и на его лице никак не получалось выдавить даже подобие улыбки. Собеседник явно наслаждался его страхом: высунув ярко-красный язык, он провел им по щеке молодого вампира — влажно и скользко, оставив за собой мокрый след.
Его облизали! У Ива волосы на теле встали дыбом, а на щеке все еще ощущалась влажная прохлада. Он совершенно не понимал, что это должно значить — неужели у Исполнительного офицера имеются подобные наклонности? Эта мысль лишь добавила уныния и без того побледневшему лицу Ива.
Не напрягайся, я просто проверяю твой запах. Вдруг ты помрешь в будущем, мне будет легче опознать труп.
Ох, так это ради опознания трупа, оказывается!
Постойте! Что за бред собачий! Лицевые мышцы Ива дружно отказались работать.
Ли Минь обратился к выходу и официально объявил: Обвинение в нападении Охотника на демонов на вампира признано доказанным, приговорить к смертной казни, приговор привести в исполнение лично потерпевшему господину Иву Акарту.
Ива и Нила провели в самую глубокую часть подземелья, где тюремщик выдал им на входе защитные маски против крови. Это обязательное снаряжение при работе с человеческими преступниками в Бюро расследований: оно эффективно блокирует запах пролитой крови. Раньше, когда такого снаряжения не существовало, случаи потери контроля над собой и вампирских укусов среди надзирателей случались сплошь и рядом, превращаясь в страшное испытание для обеих сторон.
Надев защитные маски, Ив и Нил вошли в камеру. Помещение оказалось просторнее, чем представлялось, и до жути тихого. Молодого Охотника на демонов привязали к стулу, его голова безжизненно повисла, а распухшие раны покрылись корками — похоже, никакой надлежащей медицинской помощи он не получал.
Получив разрешение тюремщика, Ив подошел к молодому охотнику, грубо схватил его за волосы и запрокинул голову. Лицо пленника заросло щетиной, а волосы слиплись от запекшейся крови. Неудивительно, что потребовались защитные маски — для любого вампира запах крови служит смертельным соблазном.
Воспользовавшись моментом, пока тюремщик переговаривался с Нилом, Ив быстро прошептал прямо на ухо охотнику:
Не сопротивляйся и притворись мертвецом.
А перед этим тебе придется немного пострадать.
http://bllate.org/book/38655/4865063
Готово:
