Готовый перевод Your Highness, the Zombies Are Here / Ваше Высочество, зомби уже здесь: Глава 10

Признаться, когда Роман серьезничал, его внешность по-прежнему легко могла ввести в заблуждение: дело было не только в яркой, словно с глянцевого плаката, красоте, а в уверенности и гордости, сочившихся из самого его кровеносного русла. Он даже возвышался над Исой сантиметра на два, и эту малую разницу удавалось заметить лишь стоя совсем близко.

— Я не понимаю, как ваше правительство может оставаться к этому равнодушным? Если выхода нет, они могли бы отправить сигнал бедствия в Министерство иностранных дел Империи…

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Иса жестко оборвал собеседника. Если уж требовалось вернуть Романа к реальности, он предпочитал начисто сокрушить любые иллюзии — полумеры породили бы лишь лишние фантазии. — Ты находишься в Соединенных Штатах Америки. Когда-то это был один из ведущих экономических гигантов мира, и хотя теперь все разрушено, никакой твоей Империи отродясь не существовало. Нет никаких бесчисленных звездных систем, а единственная обитаемая планета для человечества — это Земля, то есть Млечный Путь.

Затем он увидел, как Роман покачал головой. Наверное, из-за избытка эмоций юноша погрузился в задумчивость: он опустил взгляд на металлические часы на правом запястье, и стоило ему коснуться указательным пальцем красивого циферблата со сложным зубчатым механизмом, как над ним мгновенно всплыл экран проекции. Множество совершенно непонятных для Исы данных заскользило по нему, затем растворилось, сменяясь узорами из мерцающих световых точек.

В глазах Исы эта вещица смахивала на реквизит из фантастического фильма: простой проекционный прямоугольник, управляемый словно сенсорный аппарат. Несомненно, какое-то новомодное электронное устройство — и надо же, он ведь отроду за ними не следил! Иса мысленно перебрал свой жалкий опыт недавних покупок и в конце концов махнул рукой.

— Звездные координаты: ноль, ноль. Название места: Земля, — отчеканил мягкий мужской голос.

Роман резко поднял голову, ветер с примесью мелкодисперсного песка трепал волосы. Его охватило странное ощущение — словно он впервые видел эту планету, эти улицы, эти брошенные автомобили. Все должно быть иначе, думал он: Земля на записях представляла собой абсолютную пустыню, бесчеловечную зону, затерянную в веках, где любые следы цивилизации обратились в прах времен.

Колыбель человечества, в которой нет ничего. Так писал Нил Картер, историк, в предисловии к своему труду. Правительство в первую очередь погрузило в передвижные крепости все ценные произведения искусства, книги и альбомы с чертежами архитектурных сооружений, а последняя партия землян забрала с собой абсолютно все, что подлежало хоть какому-то использованию. Столетие трудов — эту грандиозную беспрецедентную миграцию можно было назвать абсолютным успехом. Когда все люди, пожелавшая остаться на Земле, умерли, эта взращивавшая миллиарды лет жизнь планета ничем не стала отличаться от прочих безжизненных тел.

Солнечные лучи по-прежнему палили нещадно. Значит, солнце ощущается именно так, подумал Роман, зажмурив уставшие, слезящиеся глаза:

— Тут какая-то ошибка, Земля давным-давно…

Он не успел договорить: Иса уже ухватил его за руку и потащил вперед, волоча за собой — левая рука еще кое-как слушалась, но на изношенной камуфляжной куртке зияла прореха длиной в палец, из которой то и дело проступала запекшаяся кровь.

Роман оглянулся: комок, который давно следовало обуглиться, снова зашевелился. На самом деле те зажигательные снаряды вовсе не прожгли его насквозь, как представлялось: пламя полыхало лишь на самом внешнем слое мышц, а затем постепенно угасло, просто тогда никому не было дела до этой твари. Ей хватило каких-то пяти минут, и это обладающее упорной жизненной силой создание все-таки не подохло окончательно.

Оно стало еще больше походить на насекомое: обугленная корка разрывалась изнутри вздувающимися волдырями и наростами размером с футбольный мяч. Эти неровные полусферы фиолетово-красного оттенки казались заполненными жидкостью, сквозь их полупрозрачную на свету оболочку просвечивало внутреннее устройство — темный центр, испещренный черными полосами, медленно ворочался, словно личинка, готовая прорвать кокон.

Затем волдыри начали раздуваться, пока их внешняя оболочка не покрылась полупрозрачными прожилками. Когда предел упругости был исчерпан, первая полусфера лопнула: сперва брызнула слизь, а следом оттуда выполз черный жук. Упав на землю, он с первого взгляда напоминал гигантского паука, каких держат любители экзотических насекомых, но в качестве рациона этот явно выбирал вовсе не крыс. Словно обладая встроенным детектором человечины, тварь без промедления устремилась вперед по улице.

Сзади то и дело раздавались звуки лопающихся волдырей. Роман швырнул штурмовую винтовку на землю и извлек металлический короб, который обычно служил ему генератором посуды. После пары быстрых ударов набор серебристых колец-браслетов сам собой защелкнулся на его пальцах. В следующее мгновение, стоило ему сжать ладонь, ярко-синие световые точки пулями брызнули назад, превратив ближайших мелких монстров в месиво на цементном полу.

Таких мелких тварей насчитывалось едва ли не несколько десятков, а то и сотен. Они двигались с невероятной скоростью, перебирая бесчисленными конечностями в прыжках и беге по земле. Оказавшись достаточно близко, они подпрыгивали, обнажая багровые брюха, усеянные огромными жвалами — Иса прикончил двух штук в полуметре от себя.

Когда Роман окончательно забросил огнестрельное оружие, эта мелюзга перестала представлять серьезную проблему; настоящая неприятность ждала впереди. Пытаясь отбиваться от преследующей их стаи мелких тварей, они незаметно подобрались совсем близко к толпе ходячих мертвецов.

Ничего из этого не было запланировано. Роман окинул взглядом разнообразных зомби: в самом конце улицы стояла маленькая девочка, прижимающая к груди грязного плюшевого мишку. Одна ее ножка была босой, а вторая обута в черный туфелек; на ней красовалось розовато-голубое платьице с узором в виде единорогов. Из-за запекшихся жира и крови каштановые кудри полностью утратили блеск, а крошечный рот был широко разинут, с застывшими у подбородка потеками старой крови.

Какому ублюдку вообще пришло в голову спроектировать этот извращенный вирус? Роман шевельнул пальцами, и тонкий луч света ударил прямо в крошечный лоб зомби. Вообще-то этой энергии должно было хватить на уничтожение всей головы целиком, но после легкой регулировки она оставила на лице девочки лишь крошечную красную точку, напрямую разрушив мозжечковый центр изнутри.

— Иса, мне жаль, — Роман догнал шедшего в шаге от него мужчину. Он покосился на спутника: тот умудрялся сохранять хладнокровие перед лицом катастрофы, в которой погибло почти все человечество. Навек оставшиеся в прошлом дни помнили головорезов из метеоритных пустошей, воинов-ламексианцев, полукиборгов из Папского Государства — словом, любые разумные существа двигались вперед лишь ради денег, власти или еще какой-нибудь выгоды.

Если мир рухнул, то какова же цель этого человека?

— Объяснения оставим на потом, в пустыне времени вагон. Сейчас думай лишь о том, как отбить мою машину, Ваше Высочество. — Исаскинул пистолет и на ходу пристрелил выскочившего одиночного мертвеца, слегка приподняв уголки губ. — Пожалуй, я и впрямь ошибался. Вдруг ты и вправду принц какой-нибудь могущественной Империи?

Звучало почти как комплимент, но намеренно растянутые интонации говорящего добавляли реплике изрядную долю иронии.

— Хочешь убедиться? Проще простого, — Роман вскочил обеими ногами на капот припаркованной у обочины машины. Подняв руку, он с серьезным видом произнес: — Я помогу тебе выбраться из этой проклятой дыры, а затем уйти с Земли прямиком в мой дом.

Иса ничего не ответил. Он смотрел на юношу, пока из рук того вылетали серебристые лучи и световые точки — вероятно, неведомые ему лазерные заряды, — и во все стороны разили карабкающихся вверх, лезущих друг на друга зомби. Монстры падали один за другим, но из тыла уже прибывали новые. Сцена выглядела сюрреалистично: юноша посреди орды мертвецов, вечно надвигающиеся со всех сторон мертвые тела и белоснежные одежды, казалось, не запятнанные ни единой пылинкой… Все это заставило Ису вспомнить религиозные полотна с крылатыми небесными созданиями.

Роман пинком отбросил попытавшегося взобраться на машину зомби и возмущенно завопил:

— Разве ты не должен что-нибудь сказать? Ну, поддержать мой план, например?

— Звучит воодушевляюще, — сухо бросил Иса, с трудом вгоняя новый магазин.

— Я впервые делаю столь серьезное предложение! — с еще большим жаром воскликнул тот, и в его голосе прорезались нотки брошенной возлюбленной: — Ты явно отмахиваешься от меня, это же за версту слышно! Мой корабль поврежден не настолько сильно, он вполне способен выдержать еще с десяток прыжков в подпространстве.

— Можешь не продолжать, я и так понял, что ты не человек. Вот так с бухты-барахты взять и улететь… Я еще морально не готов оказаться в окружении инопланетных тварей. — Иса с трагичным видом покосился на юношу, вокруг которого по-прежнему кишмя кишмя кишели сотни зомби, не причиняя тому ни малейшего вреда. Ему следовало догадаться раньше: человек с такой боевой мощью никак не мог оказаться рядовым обывателем; он и впрямь недооценил Романа, приняв его за избалованного мажора.

На секунду Ису захлестнуло разочарование: компаньон, которого он с таким трудом отыскал, внезапно оказался инопланетянином. Быть может, он и впрямь остался последним живым землянином.

— Инопланетные твари? По крайней мере, у меня дома их нет. — Юноша покачал головой. Хотя человечество и занимало изрядную часть известного космоса, отношения с инопланетными режимами оставались крайне щекотливыми: на словах царил мир — ради создания дружелюбного имиджа с одной стороны и из-за взаимной настороженности с подозрением — с другой. По сравнению с этим межчеловеческие войны казались куда более ожесточенными.

Роман тем временем ступил на целую стену из поверженных трупов — эта масса тел уже сравнялась с капотом, и спрыгнуть вниз просто так он бы не смог. По этому поводу его неустанно зудевший замполит уже высказал ему тысячу упреков: нельзя же все время так рисковать; эффектно атаковать с возвышенности, конечно, здорово, но чертовски привлекает внимание; ради себя и Империи, умоляю, прекратите красоваться за счет собственной жизни, Ваше Высочество, какое бы блестящее представление вы ни закатили, жалование от изящности боевой стойки не увеличится.

Впрочем, что в прошлом, что сейчас, враги подобного уровня никогда не угрожали Роману, так что он привык воспринимать эти нравоучения как фоновую музыку. Сейчас же, вспомнив об этом, он с удивлением подумал, что без столь привычного ворчания стало подозрительно тихо.

Наконец Роман спустился с черной горы трупов и устало размял ладони. Оружие с нейроинтерфейсом хоть и было миниатюрным, но отнимало уйму сил, особенно при столкновении с целыми полчищами врагов. В другой раз можно было бы обойтись и обычным стволом, раз уж реальные боевые действия выпадают на долю редко, подумал Роман, переводя взгляд вперед.

Темноволосый мужчина уже прошел немалое расстояние. Огромная толпа зомби кучковалась в ста метрах впереди; они отыскивали добычу по сверхчеловеческому слуху или тому самому детектору свежей человечатины, на который ссылался Иса. В глазницах застыли мутные сгустки, граница между белками и зрачками давно стерлась. Спустя два месяца после вспышки вируса эти поднятые из могил тела начали усыхать и обезвоживаться, но, к невероятному удивлению, процесс разпадения замедлился: микроорганизмы, питающиеся гниющими белками, по всей видимости, не могли выжить в наполненной вирусом плоти.

Иса как-то раз размышлял о том, что, пожалуй, не пройдет и года, как эти ходячие мертвецы превратятся в неподвижные комья гниющей плоти. Однако спустя пару месяцев он понял, что подобные надежды беспочвенны: эти существа начисто плевали на законы природы. Их плоть и кости не рыхлели, а сил в них было куда больше, чем у обычных людей. При нынешней скорости разложения от них останутся лишь белые кости разве что лет через десять.

Интересно, останутся ли к тому времени на Земле живые люди?

Мужчина как раз обдумывал, куда лучше бросить гранату, чтобы отвлечь основную массу мертвецов, как вдруг его взгляд резко сместился. Неподалеку на потолке застыл паук, порожденный одним из мутантов: неподвижный, он смахивал на сгусток мутантной плесени.

Иса только успел вскинуть ствол на мелкую тварь, как та неожиданно сорвалась с места. Правда, побежала она вовсе не в его сторону: преодолев пару метров по выступу, паук спрыгнул прямо на зомби с раздробленным кобеном, после чего бесчисленные мелкие щупальца впились в лицо мертвеца.

С пола донеслись звуки трения и перетекающей жидкости. Зомби рухнул, его конечности судорожно задергались вверх-вниз — если бы не знание того, что перед ним ходячий мертвец, это выглядело бы точь-в-точь как тщетная попытка человека вырваться из-под контроля.

Только не говорите, что он снова превратится в эту безкожную тварь. Иса молча нажал на спусковой крючок. Сквозь извивающееся тельце мягкотелого монстра первый выстрел ушел в никуда, как в сухую землю. Добавив еще пару пуль, он убедился, что зомби и не думает останавливаться: его кисти напряглись в пустом воздухе, а затем всю ладонь разнесло изнутри словно взрывом, оставив лишь культю запястья, из которой тут же повылазили черные щупальца.

Серебристый луч света в мгновение ока стер голову твари в пыль, оставив лишь лужицу мозгов и разлетевшиеся осколки черепа. Роман уставился на замершие обрубки щупальцев:

— А это поистине шедевр.

— Нам нужно убираться отсюда немедленно. — Иса сосредоточился на происходящем впереди: первая огромная стая зомби рассеялась по окрестностям, бесцельно бродя вокруг, но хватило бы и секунды, чтобы они засекли их следы — на самом деле немало мертвецов уже направлялось в их сторону.

— Ключи от машины отдай мне. — Роман моргнул, его взгляд на миг задержался на правом плече Исы. — Ты сейчас не боеспособен, снаружи опасно. Будет лучше, если я сам ее пригоню.

Иса не стал возражать. Плечо отходило от оцепенения, нервы принялись вовсю поставлять в мозг нефильтрованную боль, и мужчина попросту опустился на землю. Спустя мгновение он опомнился и выпалил:

— А ты водить-то умеешь?

— О, конечно нет! — бросил на ходу бросившийся к машине Роман, словно управление автомобилем было для него проще некуда. Одной рукой зажав серебристый меч, он заурядно полосовал встававших на пути мертвецов, словно масло. Обернувшись, он заверил с абсолютной невозмутимостью: — Поверь, я мигом вернусь.

Ису вдруг пронзила тупая головная боль. Не стоило и надеяться, что инопланетянин способен управиться с Хаммером, — чистой воды безумие. Он уже вовсю представлял себе картину, как изрешеченная пулями любимая тачка несется прямо на него... главное — не задеть его самого, и то будет за счастье.

http://bllate.org/book/38652/4864631