Готовый перевод Your Highness, the Zombies Are Here / Ваше Высочество, зомби уже здесь: Глава 11

Двадцать минут спустя мужчина увидел, как чёрная машина марки H4 несется прямо на него со скоростью почти восемьдесят миль в час, а затем резко затормозила всего в десяти метрах, словно врезавшись в невидимую стену, и шины соизволили выдать визг, протестуя против такого обращения. Иса запрыгнул на заднее сиденье и тут же пристегнулся ремнем безопасности:

— Можешь ехать, впереди направо и на выход из города.

Хотя на поворотах радиус закладывался такой, что от него делалось дурно, межгосударственное шоссе сейчас было практически пустынным, так что с этим мелким неудобством можно было и смириться. Иса с тяжелым сердцем прикрыл глаза. Он сделал несколько глотков пива, оставленного в салоне, в надежде хоть немного притупить боль, и заговорил:

— Мы так и не прояснили то, что произошло раньше.

— Первый вопрос: почему ты считаешь, что это никак не может быть Земля? — спросил Иса.

— Земля — прародина человечества, но в записях 6037 года по земному летоисчислению здесь уже не осталось ни одного живого человека, — Роман использовал свой привычный тон; эта его растянутая манера речи вечно вызывала у Исы непреодолимое желание врезать ему. — Самая фундаментальная причина в том, что Земля уже непригодна для жизни биологических видов: растительность исчезла в огромных масштабах, а содержание кислорода в атмосфере упало ниже минимальных человеческих потребностей.

— Ты можешь прийти в себя? Сейчас 2021 год, — возразил сидевший сзади мужчина, и в следующее мгновение машина резко встала как вкопанная.

— Черт возьми, не дави по тормозам на такой скорости! — Иса мысленно содрогнулся, вспомнив про шины, которые поменял совсем недавно.

— Назови год еще раз, пожалуйста? — голос Романа прозвучал несколько растерянно. Он обернулся и в упор уставился на Ису, отчего у того по спине побежали мурашки при виде этих фиолетовых глаз.

— Я говорю: две тысячи двенадцатый год нашей эры, у меня нет причин тебе лгать, — повторил мужчина. Он уже снял камуфляжную куртку, оставшись в тонкой футболке с коротким рукавом, а на левом предплечье темнела царапина, оставленная обломками машины.

— ...Ты ранен, боже мой, я же оставил лекарства на корабле, — пробормотал Роман. Он опустил голову, бормоча что-то себе под нос. Иса подумал, что это точно не английский — возможно, совершенно незнакомый ему инопланетный язык, но даже если бы он смог разобрать слова, то сразу понял бы, что ничего хорошего там не говорится.

Этот вонючий артеанец... Знай он заранее, стоило прикончить его без лишних разговоров при первой же поймавке. Такова была первая мысль Романа. Лишь спустя три дня после прибытия на Землю до него дошло, с жуткой заторможенностью: никакого перехода через подуровни пространства не было и в помине. Тогда он угодил в черную дыру, порожденную четырехкрылым слюнтяем по имени Ангелс, и перенесся прямо на Землю двухтысячелетней давности.

Но и это еще не всё. В известном ему прошлом, пусть дела шли не всегда гладко, человечество не должно было столкнуться с кризисом вымирания на рубеже двухтысячного года по земному летоисчислению. Даже если бы случались локальные эпидемии или что-то в этом роде, мир ни за что не выглядел бы столь мертвым и опустошенным, каким он предстал перед его глазами.

История изменилась. Это было не то прошлое, которое он знал, а следовательно, не существовало и будущего, в котором он жил. Но в этом не было никакого смысла, думал Роман: у него не было причин материализоваться из ниоткуда в этом мире — пусть даже это была Земля в какой-то иной, никому не ведомой временной петле. Если человеческая цивилизация здесь погибнет, то перестанут существовать и Земная Федерация, и Совет Инноваций, и даже сама Империя.

Несмотря на то, что человечество пережило уже шесть технологических революций, те заумные физики с их сложным и непонятными языком до сих пор выдвигали лишь теории пространственно-временных путешествий. Эксперименты по пространственной механике в Императорском научно-исследовательском институте, какими бы масштабными они ни казались, в лучшем случае позволяли переместить существо размером с яблоко на десять минут в прошлое. И за этот ничтожный результат они умудрялись выбивать огромные гранты на проекты. Альфонс II вовсе не одобрял то финансирование, считая его пустой тратой времени: по его мнению, лишь глупцы и неудачники возлагают надежды на призрачный возврат времени вспять.

В тот день император Империи, судя по всему, решил, что просто выругать министров кабинета уже недостаточно для душевного успокоения, и выдал редкую историю:

— Жила-была однажды забавная кучка малышей ростом всего в фут, историки называют их «странниками во времени». Этот народ изобрел устройство для перемещений, способное возвращать их ровно на один день назад. Их правители вечно пользовались этой машиной времени, чтобы вернуться в предыдущий день и поведать самим себе о том, что должно произойти. Впрочем, в конце концов эту планету все равно захватило Папское Государство.

— Почему? Неужели он не мог заранее предупредить всех о нападении Папского Государства? — спросила Элия, лежа на ковре. Как и другие члены семьи, она обладала золотыми волосами и фиолетовыми глазами, а ее личико было напряжено до предела — она изо всех сил старалась выглядеть взрослой, обсуждающей серьезные дела. Ее же сестра-близняшка в это время каталась по другой стороне комнаты вместе с шерстистым зверем.

Второй погладил девочку по переносице, но та с недовольным видом отпрянула в сторону:

— Для папских крестоносцев враг не страшен, даже если он заранее знает об их нападении. Тот народ вовсе не славился развитой военной мощью, просто этот сукин сын папа римский безумно заинтересовался самой машиной времени.

— Тебе не следует ругаться при детях, — укорил его только что вошедший Роман. Он с некоторым беспокойством посмотрел на Элию, но девочка с видом «я ничего не слышала» уставилась на потолок. Там красовалась голографическая карта имперских звездных владений, а сине-фиолетовая космическая бездна казалась глубочайшим занавесом.

— Что в итоге стало с той машиной времени? — Элия была прилежной девочкой, стремящейся к знаниям. Хлопая ресницами, она посмотрела на старшего брата, который выглядел куда более солидным, чем ее собственный отец, и явно казался ей надежнее.

— Ее спрятали по приказу Его Святейшества Папы Римского или уничтожили, никто не знает. На самом деле сама машина времени — тоже не более чем легенда, — Роман присел на корточки и поднял маленькую девочку на руки. Ей было всего пять лет, и вся она была изящна, словно дорогая бионика, от нее еще исходил густой молочный аромат. — Ладно, моя дорогая вторая принцесса, я не думаю, что выпрашивать у батюшки такие познания — хорошая идея. Когда мне было шесть, я уже забросил это дело.

— М? — девочка с любопытством взглянула на Романа.

— Каждый раз, выслушивая подобные истории, я потом пытался расспросить наставников или искал справки в «Интеллексти», и практически всегда всё не совпадало. У твоего отца отвратительные успехи в истории.

Роман с презрительным видом скосил глаза на старого ворчуна, который убежал развлекать другую девочку — бедная Патиль явно была совершенно одурманена его байками.

Элия тихонько хихикнула и капризным голосом произнесла:

— Тогда пусть старший брат почаще составляет нам компанию.

Зря он тогда отказался ради собственных дел остаться с милой сестренкой. Роман с легкой тоской отогнал нахлынувшие воспоминания: в эту минуту в той разрушенной временной петле этот старый хрыч наверняка снова пудрил мозги маленьким девочкам, а сам он понятия не имел, когда сможет вернуться... или же, того глядишь, не вернется уже никогда.

— Роман? Ты в порядке? — Иса, только что закончивший рыться в поисках лекарств, замер, заметив, что собеседник уставился на сиденье с таким видом, будто собирался заплакать.

— Вполне, а ты? — Его Высочество покачал головой, явно все еще находясь в каком-то странном, заторможенном состоянии.

— На мой взгляд, хуже и быть не может: правая рука не двигается, левое запястье нужно перевязывать, а я-то надеялся, что от тебя будет хоть какая-то элементарная помощь, — съязвил Иса. Он видел, что парень явно получил какой-то мощный удар по психике, но от простого сидения сиднем ничего не изменится, и мужчина решил вовремя занять товарища делом — нагрузить его так, чтобы у того не оставалось времени на всякие глупые мысли.

— Прости, я тут подумал об одной скверной вещи, — Роман спрыгнул с водительского сиденья и устроился рядом с Исой на заднем диване.

Спирт полился прямо на марлю, и Роман аккуратно принялся протирать область вокруг раны, сплошь покрытую засохшей кровью и пылью. Без куртки этот мужчина оказался совсем не таким массивным, каким представлялся Роману раньше: у него была широковатая кость и выступающие ключицы, из-за чего издалека казалось, будто он куда крепче сложен. Глядя на бесцветную руку пострадавшего, Роман с заминкой занес над ней пузырек со спиртом.

— Лей прямо на нее, — бросил мужчина, даже не глядя на то, как неуклюже принц обрабатывает рану.

— Серьезно? — переспросил тот, словно нерешительная девица, и пока Иса не потерял терпение, Роман тихо пробормотал: — Ну, я начинаю.

Ощущение было такое, будто кожу прижгли огнем. Иса глубоко вздохнул, пытаясь отвлечься от боли, полностью захватившей его нервы:

— ...О чем ты думал минутку назад? Если, конечно, хочешь об этом рассказать.

— Я вспомнил двух своих сестер, — Роман продолжил обрабатывать рану и принялся аккуратно накладывать бинт, отчетливо чувствуя на себе сочувственный взгляд собеседника.

Две девчонки, мысленно кивнул Иса — да уж, это и правда сущий кошмар. С мальчишкой еще можно справиться, когда он балуется, но если начинают капризничать девчонки — тут ты бессилен. Даже парочка строгих упреков под прицелом этих влажных глаз выглядит так, будто ты — бессердечный тиран.

— Они очень милые девочки, им всего по пять, и младшую вечно доводит до слез мой батюшка, — пояснил Роман, и в его голосе прозвучало искреннее беспокойство.

Иса продолжил согласно кивать: две невероятно милые инопланетные девчушки, у которых, пожалуй, имелось штук по пять мягких лапок или что-то в этом духе. При этой мысли ему невольно стало любопытно:

— Слушай, у меня с самого начала крутится вопрос: вы и впрямь выглядите именно так? У инопланетян нет никаких причин походить на людей.

Роман странно глянул на мужчину, будто видел его впервые в жизни, а затем не выдержал и рассмеялся:

— Это все, к чему свелся наш сегодняшний душевный разговор? Я — инопланетянин, просто нацепивший человеческую оболочку... Прости, боюсь, тут какая-то ошибка. Я и родился-то точно таким, хотя часть генов мне и правили, но в целом я почти ничем не отличаюсь от древних людей.

— Я прибыл из будущего, — неожиданно выпалил золотоволосый парень. Это прозвучало как фраза из дешевой научно-фантастической киношки — настолько заезженная, что приобрела налет черного юмора.

Но мужчина знал, что это не шутка. Он собственными глазами видел то невероятное оружие, которым не обладали ни военные, ни оружейные магнаты. Обладай человечество технологиями подобного уровня, оно бы никогда не скатилось до полного поражения перед зомби. Какое-то странное предчувствие подсказывало ему: то, о чем говорит Роман — чистая правда. Если будущее все еще существует, значит, где-то там прячутся уцелевшая база, выжившие люди, и у человечества все еще есть шанс. В груди гулко забилось сердце, и Иса в молчании стал ждать продолжения.

— Я не могу объяснить всё, что здесь произошло. Земные люди не должны были погибнуть в эту эпоху, — произнес Роман, и между ними снова повисло тягостное молчание, словно они вдыхали воздух с примесью свинца — такое удушливое и давящее.

— Честно говоря, сейчас меня куда больше волнует, куда ты засунул обезболивающее. О боже, у меня болит буквально каждый сантиметр тела, — Иса легонько хлопнул парня по макушке. Тот вид, с которым парень только что вещал в стиле мне так жаль, что я не спас этот мир, действовал на нервы — казалось, будто смотришь мыльную оперу, где наивная девица пускает слезу, воображая себя трагической героиней.

— Я советую тебе вынять три таблетки, — Роман извлек на свет пластинку капсул, на которой красовался ряд никому не понятных химических названий.

— Разве двух обычных таблеток от боли не хватит? — автоматически переспросил Иса.

— Мм... у этих слабее эффект, да и целевая аудитория немного другая, — Роман захлопал ресницами и улыбнулся с очарованием заправского продавца.

— Да хоть для домашних животных, мне плевать, — с каменным лицом Иса проглотил лекарство.

— Нет, вообще-то оно создано для дам, чтобы облегчать боли в те самые дни месяца, — тихо добавил Роман, и пока мужчина переваривал услышанный длинный список терминов, проворно спрыгнул с заднего сиденья.

http://bllate.org/book/38652/4864632