Готовый перевод Your Highness, the Zombies Are Here / Ваше Высочество, зомби уже здесь: Глава 9

Когда-то у Исы была знакомая девушка с очень нежным голосом. Она пригласила его на фильм ужасов и призналась, что в одиночку ни за что не перенесёт подобный ужас. Тогда мужчина покачал головой:

— Совсем вас не понимаю. Платить деньги за то, чтобы позволить другим напугать тебя до полусмерти придуманными историями — это что, по-вашему, так весело?

Конечно, та блондинка ушла с крайне неприятным выражением лица. Нашёл ли кто-нибудь другой сострадательный дурак, чтобы составить ей компанию в кино, Иса не знал, но если бы он мог встретить её сейчас, то непременно сказал бы:

— Забудь про ужастики, у меня тут сеанс вживую, с возрастным ограничением.

Зомби, извиваясь, полз по стене здания. Его пестрящий белым и красным хвост — возможно, некогда бывший чей-то задницей — перемахнул с края кровати внутрь комнаты. Тварь прекрасно понимала, что два мощнейших пистолета-пулемёта через стену ничего ей не сделают. Предыдущая очередь Романа оторвала ей руку и ногу, и вместе с обрубками на пол полилось огромное количество слизи. Поверхность тут же покрылась серыми пузырями и разъеденными ямками: жидкость явно обладала едкими свойствами. После череды труднообъяснимых мутаций в этом создании уже с трудом угадывался человек.

— Те дома не сообщаются изнутри, мы можем взорвать то помещение, — произнес Иса, доставая гранату размером с бильярдный шар. Ему нужно было пройти вперёд ещё несколько шагов: до монстра оставалось метров пятьдесят, что для метания взрывчатки было явно слишком далеко.

— Эта штука не стоит на месте, она подошла ближе, — неторопливо менял магазин Роман. Судя по всему, собирать и разбирать оружие он не умел, и оставалось только удивляться, откуда у него такая безупречная точность. — Её телесные жидкости разъедают бетон, так что деревянные перегородки для неё не проблема. Если бы я мог свободно перемещаться внутри, то непременно нашёл бы лучшее место для засады и прикончил врага. Этот монстр умён, он должен это понимать.

— Ты сейчас пытаешься угадать, о чём думает пришедшая из ада тварь, а затем выстроить стратегический план? — саркастически бросил Иса. Голос его звучал в несколько раз слабее обычного; прислонившись спиной к автомобилю, он выглядел бледным, как человек с сильным приступом гипогликемии.

— Это максимум вероятностей, который я могу просчитать. — Роман наставил ствол на дом по правую руку. И дело не просто в догадках, думалось ему: вычислительная система симбионта, опираясь на возможности и модель поведения мутанта, выдала результат с почти девяностопроцентной точностью. Когда эта штука работала, в его голове словно синхронно вещало несколько компьютеров: колоссальный объём информации, цифр и образов требовал немедленной фильтрации. Впрочем, результаты оказывались вполне сносными — ведь чтобы обладать сопоставимой скоростью обработки данных, понадобился бы разве что бортовой компьютер дьямантового корабля Раймонда.

Использование симбионта на законодательном уровне было полностью запрещено: он символизировал предел человеческой эволюции и одновременно возносил носителя на положение существа, стоящего выше любых законов. Академия наук не просто так засекретила его разработку по высшему разряду. Тот самый старик, который, по словам Романа, целыми днями просиживал на диване — Его Величество Император — в своё время голыми руками лишил жизни тысячу прекрасно вооружённых операторов мехов.

Из-за спины Его Величества распахнулись серебряные крылья, явив миру божественное нисхождение и судный день; вражеские меха Папского Государства мгновенно были парализованы. Так рассказывал личный телохранитель его отца — человек, много лет служивший императору, с вечно суровым лицом истинного праведника. Трудно было представить, что с его губ слетят столь льстивые речи, но семилетний Роман никогда не верил в ратные подвиги своего батюшки.

Говорили, что после того случая физическое состояние Альфонса II резко ухудшилось, и он почти утратил способность подниматься на борт космических кораблей для полётов в космос. Разумеется, Роман относился к этим слухам скептически; с его точки зрения, всё это выглядело так, будто Его Величество наконец-то нашёл веский повод отлеживаться дома и с чистой совестью переложил государственные дела на плечи старшего сына.

Ты можешь лишь заимствовать энергию симбионта, но не использовать его напрямую — это была самая частая отговорка, которую доводилось слышать Роману. Впрочем, это вполне объяснимо, временами безответственно думал он: закон запрещает иметь эту штуку обычному люду, зато для императорской семьи её ставят как сокровище. Если вскроется правда, это нанесет удар по имиджу, и Академия наук наверняка окажется первой козлом отпущения.

Роман вновь посмотрел на полуоткрытое окно впереди. Эта сороконожка явно переняла немало приёмов у насекомых: передвигалась она абсолютно бесшумно. А покрашенный в нежно-розовый цвет дом выглядел донельзя сказочно: на подоконниках пестрели жёлтые ромашки, казалось, будто оттуда вот-вот выглянет зачесавшая в косички девочка.

— Побудь здесь, я пойду проверю тот дом, — Иса бросил попытки спорить с умалишённым и обошёл стоявшую перед ним громоздкую германскую машину. Несмотря на временно недействующую правую руку, он вовсе не считал себя беспомощным раненым; куда больше опасений вызывал Его Высочество Роман, чьи причуды носили непредсказуемый и неизлечимый характер.

— Стой, — бросил Роман, словно собираясь что-то пояснить.

Иса как раз подбирал формулировку, чтобы успокоить спутника, и только открыл рот, как чёрный канат — точь-в-точь лопнувшая канцелярская резинка — с бешеным свистом устремился прямо на него. Скорость была невероятной. Иса успел заметить, как эта штука перемещается, разглядеть облепленные обрывками плоти и буро-жёлтой слизью волокна, но увернуться у него уже не было никаких шансов.

Как я могу погибнуть здесь? — это было заклинание, которое он повторял про себя чаще всего в бесчисленных смертельных ловушках. Иса резко бросил тело назад, к ближайшему укрытию — искорёженному красному спорткару, сплющенному в жалкую железную лепёшку двумя гигантами спереди и сзади. Быть может, хрупкость этой машины внушала даже больше тревоги, чем человеческое тело, но выбора у Исы не оставалось.

Он рухнул на землю, и тяжёлый удар чуть не лишил его половины жизни. С трудом вставшее на место правое плечо горело так, будто его вновь вырвали с мясом; от дикой боли всё тело мужчины забилось в мелкой дрожи. Затем Иса увидел, как перед ним упал тот самый чёрный кабель. Он вяло качнулся пару раз, источая тошнотворный кислый смрад. Даже перед лицом смерти мне не хочется лежать рядом с такой дрянью, пронеслось в голове у Исы, и он, опираясь на левую руку, попытался приподняться.

От неизвестного уродливого отростка остался лишь короткий обрубок. Проследив за ним взглядом вверх, Иса увидел стоявшего на крыше легковушки светловолосого юношу. Его облегающее длинное пальто ослепительно белело на солнце. Он стоял выпрямившись во весь рост, сжима K левой руке серебряный короткий нож, и видом больше всего напоминал героя какого-нибудь блокбастера о спасении мира.

— Ты в порядке? — юноша обернулся. Его собственный вид тоже был далёк от безупречного: грязное лицо и спутавшиеся светлые волосы делали его похожим на опального аристократа, отчего у Исы невольно возникло желание усмехнуться.

— Лёгкой руки Вашего Высочества, пока не собираюсь на тот свет, — зло бросил мужчина. Промах немного выбил его из колеи. Подумать только, из-за того, что он так долго ни с кем не общался, ему вдруг взбрело в голову поспорить с Романом и сунуться вперёд — раньше на такие безрассудства была способна разве что Кэрол.

— Я чуть не испугался! Ты подписывал пункт о форс-мажоре в своём игровом договоре? Если что-то случится, а они не успеют тебя спасти, что тогда? Или, может, ты вообще подписал соглашение о смерти? О боже, этот контракт просто ужасен! Если только тебе не грозит реальная голодная смерть, никогда так не делай. Эти дельцы только и думают, как сэкономить, и вечно норовят всучить людям кабальные условия... — продолжал тараторить Роман. Трудно было представить, как за столь короткое время он умудрился смешать в кучу столько бессвязных терминов и при этом говорить с таким умным видом, будто перед ним сидел адвокат, потягивающий эспрессо.

— Роман... — Иса покосился на розовое окно.

— М? Хочешь, чтобы я составил тебе компанию в сутяжничестве с игровой корпорацией? — юноша глянул на Ису с выражением полного предвкушения победы в судебном процессе.

— Оно вылезло, идиот! — рявкнул Иса и тут же закашлялся, перехватившись воздухом от избытка чувств.

Роман уставился на уродливую тварь. Язык, который она только что высунула, был срезан им одним ударом, но оставшаяся половина всё ещё болталась на обрубке, взметнувшись довольно высоко, невольно приковывая к себе взгляды извивающимися щупальцами. Мутант уже выбрался на проезжую часть. Роман не спешил открывать огонь главным образом потому, что тварь слишком ловко пряталась: стоило начать плотную стрельбу, как она тут же шмыгнет обратно в здание.

Но если оставить её в покое, она начнет преследовать их по пятам — этакий эталонный зомби, в совершенстве освоивший тактику партизанской войны.

— Я выманю её. Если найдёшь момент, швырни в неё детонаторы, зажигательную смесь или ещё что-нибудь, не беспокойся за меня, — бросил Роман и легко спрыгнул с крыши, грациозно, будто исполнял танец на сцене. Если бы он еще отмыл лицо, то вполне мог бы сразу идти на роль Гамлета.

Что ж, принцу-мстителю предстояло столкнуться с монстром, чьё голодное брюхо могло запросто вместить грузовик человеческого мяса. Очевидно, остатки его жалкого разума и терпения испарились за время долгого ожидания: человеко-сороконожка ринулась вниз. До Романа оставалось каких-то двадцать футов, и, осознав, что противник больше не бьёт по нему ненавистными металлическими штуками, тварь с безумным визгом взмахнула конечностями и бросилась на него.

Эти щупальца, извивающиеся вокруг центрального разлома на теле мутанта, вовсе не были мягкими и съедобными, как у некоторых морских обитателей. Они больше напоминали прогнивший металл, грубо заточенный до острого состояния. По мере сокращения дистанции до живого человека они всё сильнее вытягивались и извивались, переполненные нетерпением.

Роман возбуждённо свистнул. Клинок в его руке вспыхнул жидкими волнами: словно расплавленный металл заново обретал форму, превращаясь в более тонкое и смертоносное лезвие. Первые же метнувшиеся к нему щупальца были рассечены на несколько частей, шмякнулись о землю, в мучениях извиваясь, пока наконец не превратились в лужицу едкой жижи, разъедавшей асфальт.

Внимание же Исы было приковано к приближающемуся монстру. От вида приподнявшегося над землей тела к горлу подступала такая тошнота, что можно было вывернуть наизнанку всё съеденное накануне. На животе чудовища кожа, сотканная из буро-красных и белых сухожилий, в каждом месте соединения «человеческих» сегментов образовывала грубые, узловатые наросты. Это делало незаметные со спины границы абсолютно явными — зрелище напоминало злую чёрную шутку: людей связали за головы и ноги, слепив из них единый живой организм.

Поколебавшись секунду-другую, мужчина достал две или три зажигательные бомбы. Он не мог дать гарантию, что бросок взрывчатки на столь близкой дистанции обойдётся без вреда для товарища — как бы Роман ни хорохорился, в молодых людях всегда живет избыток героического оптимизма и безрассудства.

Заряды, упакованные наподобие баллончиков с ядом от насекомых, один за другим полетели в гигантскую сороконожку. Оранжевые языки пламени мгновенно взметнулись вверх, охватив её целиком. Чудовище, возвышавшееся почти в два человеческих роста, рухнуло на землю. Воздух наполнился тошнотворным запахом палёного гниющего белка. Иса поймал себя на мысли, что только что «приготовил» отвратительное блюдо — сороконожку на углях.

Роман не собирался останавливаться на достигнутом: вскинув пистолет-пулемёт, он продолжил поливать мутанта свинцом.

— Патроны не бесконечные, знаешь ли, — бросил ему Иса. Он уже опустился прямо на землю: серия недавних резких движений лишь усугубила его травмы. Острая, игольчатая боль, пронизывающая всю руку, заставляла его всерьез сомневаться в том, что плечо вообще когда-нибудь заживёт. — Если продолжим шуметь, сюда сбейдется вся стая.

— Прошу прощения, просто хотел убедиться, что она окончательно сдохла, — протянул Роман, хотя в его голосе отчётливо слышалось сожаление. — Клянусь, в следующий раз я точно не упущу ни одного зомби. О, как только они покажутся мне на глаза, я снесу им головы с плеч. Подумать только: когда эта дрянь только выпрыгнула из склада, я уже угодил ей прямо в башку, а она мало того что ожила, так ещё и прокачалась! Это точно не какой-нибудь баг игры?

— Понятия не имею, — пробормотал Иса. Этот вирус эволюционировал, находя всё более изощрённые способы преодоления человеческой защиты. Во что превратится Земля в итоге? Неужели в чужеродный мир, кишащий причудливыми созданиями? В голове у него промелькнули кадры из какой-то программы о дикой природе: эта взрослая буро-красная человеко-сороконожка изрыгала переваренные остатки. Как ни посмотри, подобное зрелище могло привидеться разве что в аду или в кошмарном фильме ужасов.

— Впрочем, исключать нельзя. Вирус захватывает мозжечковый центр после смерти носителя, — продолжал Роман, с некоей неуверенностью глядя на обугленную кучу мяса. — Я делаю выводы на основе твоих слов. Если он способен контролировать мозжечок, то при большей концентрации у него вполне хватит сил проникнуть и в конечности зомби. Разумеется, из-за повреждения центральной нервной системы такие тела уже не могут двигаться нормально, поэтому и произошла дальнейшая мутация... Кстати, ведь эти существа изначально были экспериментальными клонами, верно? Из-за чего провалилось то исследование, раз их в таком количестве спустили в игру?

Мужчина поднял голову на Романа. Во взгляде не было ни капли дружелюбия: светло-карие глаза налились кровью, в них смешались гнев, изумление и ещё что-то неразделимое. Он поднялся на ноги, поморщившись от прострелившей плечо боли.

— Роман, я не знаю, с чем ты столкнулся и каков шанс вылечить твою паранойю, но ты должен уяснить одно: те ходячие мертвецы на улицах — у них когда-то были работа, интересы, хобби и близкие, точно так же, как у нас с тобой. Этот проклятый вирус уничтожил абсолютно всё. Открой глаза и посмотри на этот мир. Два месяца назад здесь кипел жизнью деловой район, в домах по соседству наверняка жила какая-нибудь семья: они вместе ужинали, шутили, пусть их жизнь и была не сахар, но они были живы... Эти люди... — Иса стоял совсем близко от Романа, его лицо выражало суровую скорбь, и юноша даже разглядел, как от гнева слегка сузились зрачки собеседника.

— Все они ушли, превратившись в ходячие трупы, — глухо бросил мужчина. Стоявший перед ним товарищ словно оцепенел: не двигаясь с места, он не сводил красивых глаз с лица Исы, будто пытаясь взвесить степень правдивости его слов.

http://bllate.org/book/38652/4864630