Победа нечестным путём
В глазах тех, кто не знал истинных причин, действия Хань Юня выглядели подло, и из толпы у арены тут же раздался гул неодобрения.
Сам Хань Юнь тоже изрядно нервничал. Столь опрометчивый поступок мог вызвать всеобщий гнев, и если бы остальные члены секты набросились на него все вместе, он не только не спас бы человека, но и полностью провалил бы задание. Страшно было даже представить, какой конец ждет его по возвращении. При мысли о родителях и младшей сестре, оставшихся дома, он невольно ощутил раскаяние.
К счастью, несмотря на шум внизу, на самой арене царила тишина — присутствующие словно пребывали в ином мире.
Хань Юнь чуть выдохнул, но тут же почувствовал резкую боль в запястье. Опустив взгляд, он увидел, что Юэ Цзянь с силой сжал его руку. Тот уже сидел, но держал голову опущенной, и разглядеть выражение его лица было невозможно. Алая кровь сочилась из его ушей, капая на землю.
— Какова дерзость.
Произнеся это едва слышным шепотом, Юэ Цзянь поднял голову и слегка приоткрыл глаза. Лишь на мгновение из-под век блеснули черные зрачки.
Знакомый холодок пробрал Хань Юня до самых костей. Словно ужаленный, он инстинктивно попытался отдернуть руку, но вместо этого рывком поднял сидящего на земле Юэ Цзяня на ноги.
Они были одного роста, и теперь, когда Юэ Цзянь встал, их лица оказались совсем близко. Тот снова закрыл глаза, но у Хань Юня возникло жуткое ощущение, что этот человек смотрит прямо на него сквозь тонкую кожу век.
Губы Юэ Цзяня шевельнулись. Звука не последовало, но Хань Юнь прочитал по губам:
— Ты за это заплатишь.
— Чем заплачу? — подумал Хань Юнь и машинально озвучил вопрос вслух.
Уголки губ Юэ Цзяня поползли вверх, и та фальшивая усмешка, что была на его лице прежде, внезапно стала пугающе настоящей.
— Мы что, знакомы? — Хань Юня вдруг охватило странное чувство: он уже встречал этого человека раньше.
— Идиот, чего ты застыл!
Лун Юэ внезапно выскочил из ниоткуда и намертво вцепился в руку Юэ Цзяня, державшую клинок. Опоздай он хоть на секунду, лезвие уже вонзилось бы Хань Юню в грудь.
Хань Юнь словно очнулся от кошмара. Юэ Цзянь уже выпустил его руку и бросился в погоню за Лун Юэ.
Хотя ситуация была смертельно опасной, Хань Юнь не удержался и покраснел. Что за дела? Как он мог так засмотреться на мужчину… Должно быть, это всё Князь Юй со своей страстью к мужчинам на него дурно повлиял, черт возьми!
— Чего застыл! Иди помогай! — Лун Юэ, наконец потерявший самообладание, метался из стороны в сторону, уклоняясь от ударов, и вопил во все горло.
— Но… разве нападать вдвоем не против правил? — заколебался Хань Юнь. Он вмешался только из-за критической ситуации, а если его дисквалифицируют и задание будет провалено, последствия он даже вообразить не мог.
— Какие еще правила! В них об этом ни слова! Просто вытолкни его за пределы арены! — Лун Юэ едва удавалось уворачиваться, он не мог отвлекаться на разговоры. Вскоре Юэ Цзянь пнул его, и тот пролетел через всю арену.
Хань Юнь больше не раздумывал и бросился на помощь, подхватывая Лун Юэ.
— Вы двое, — Юэ Цзянь взмахнул гибким мечом и, полный высокомерия, бросил: — Нападайте вместе. Если сможете еще раз задеть меня, считайте, что прошли испытание.
Эти слова мгновенно разозлили обоих.
Слепой, а ведет себя так, будто он тут хозяин мира! Хань Юнь уже забыл, что мгновение назад чуть не погиб от рук этого самого слепца.
Он переглянулся с Лун Юэ, и тот коротко кивнул, беззвучно прошептал: «Ты блокируй руку с мечом, я создам возможность для атаки».
Придя к согласию, они атаковали с двух флангов. Но прежде чем они успели приблизиться, перед ними возник белый силуэт. Юноша с белыми волосами неведомо как оказался между ними. Одной рукой он перехватил запястье Хань Юня, другой обхватил Лун Юэ за пояс и безапелляционным тоном объявил:
— Довольно. Вы оба прошли.
Лун Юэ, который только что извивался, словно рассерженный котенок, мгновенно притих, а на его лице проступил подозрительный румянец.
Эй, эй… что за драма… неужели это просто парочка ссорится?
По лбу Хань Юня катился холодный пот.
Юноша повернулся к толпе, но обратился к Юэ Цзяню:
— Ты сегодня вел себя неподобающе. Остальные поединки проведу я.
Как только эти слова слетели с его уст, внизу воцарилась гробовая тишина. Все, кто знал эту арену, слышали легенду: если на арену выходит заместитель главы — это отбор людей, если же выходит сам глава — это отбор трупов…
После того как еще несколько смельчаков, не желавших верить слухам, потерпели поражение, поединки в тот день поспешно завершились.
Хань Юнь начал всерьез задумываться о написании завещания.
После ночного отдыха на следующий день после окончания турнира отряд двинулся в обратный путь. Сначала их сопровождало немало желающих поживиться, но по мере того, как местность становилась всё более пустынной, а на третий день отряд и вовсе вошел в бескрайнюю пустыню, где почти невозможно было спрятаться, большинство преследователей отступили. Тех же немногих, кто продолжал упорно следовать за ними, люди Юэ Цзяня устраняли по-тихому.
Вечером того же дня основной отряд разбил лагерь за песчаной дюной. Хань Юнь, как обычно, взял свою порцию еды и воды и, найдя укромный уголок, развел костер.
Последние дни ему приходилось несладко. На арене он сперва насмехался над главой секты, затем совершил подлое нападение на заместителя, а под конец, не имея на то особых прав, все-таки прошел испытание. Он сам себе казался отвратительным, что уж говорить о членах Культа Цикадовых Перьев. Поэтому за время пути он натерпелся всяческих провокаций.
Только он подумал об этом, как перед ним возникли три черные тени. Хань Юнь поспешно спрятал еду за спину, но на воду среагировать не успел — флягу одним пинком отшвырнули в сторону.
Не успел он пожалеть об испорченном ужине, как над головой раздался насмешливый голос:
— На твоем месте я бы давно не показывался людям на глаза.
Хань Юнь не стал отвечать. Он потянулся за флягой, но противник, решив зайти дальше, с силой отфутболил её еще дальше в пески.
Хань Юнь глубоко вздохнул, повторяя себе: «Терпи!»
Не успел он выдохнуть, как его схватили за шиворот и рывком подняли. Три пары мутных глаз с издевкой уставились на него:
— У тебя вообще есть хоть капля самоуважения?
На него посыпались удары. Хань Юнь прикрылся, зажмурился, снова глубоко вдохнул и растянул губы в подобострастной улыбке:
— Братья, зачем же так? Разве не лучше, если я буду рядом, чтобы чай подать да воды принести?
Все трое рассмеялись. Двое схватили Хань Юня под руки, а главарь с хрустом размял костяшки пальцев:
— Ты даже не достоин того, чтобы чистить нам обувь!
Хань Юнь обреченно закрыл глаза, смирившись с тем, что порки не избежать. Жаль, раньше за такое полагалась компенсация, а теперь — никаких льгот. Ну ничего, вот закончит задание — он покажет им всем, как зубы на песке выплевывать.
Но в тот самый миг, когда трагедия должна была свершиться, раздался спасительный голос:
— Что вы здесь делаете?
http://bllate.org/book/38650/4864386
Готово:
