Вэй Чуянь приняла медовую свечу и внимательно осмотрела её. Качество было первоклассным, и даже зажиточной семье достать такую свечу было труднее, чем подняться в небеса. Она не понимала, откуда у госпожи Чжао оказалось столько подобных вещей, да и... к тому же, почему у неё с собой всегда находится абсолютно всё? Эта шкатулка была вовсе не маленькой — в каком же потаенном месте своего тела та её прятала? Впрочем, Вэй Чуянь до этого вовсе ничего не заметила.
Пока Вэй Чуянь разглядывала медовую свечу, Чжао Цзи потеряла всякое терпение и несколько раз поторопила её. Вэй Чуянь поспешно взяла одну свечу:
— Одной будет достаточно. Если эту медовую свечу отнести в лавку, за неё можно выручить немало лампового масла. Пожалуй, в выигрыше снова осталась я.
Чжао Цзи не могла этого понять:
— Разве ламповое масло может сравниться по яркости с медовой свечей? Ты поистине не умеешь наслаждаться жизнью. Впрочем, делай как знаешь.
Будучи человеком знатным и богатым, та, разумеется, не ведала тягот и забот простого люда. Вэй Чуянь с улыбкой покачала головой, не став спорить, и, подхватив два мешка с мукой, направилась на кухню. Как ни странно, при всей своей хрупкой и утонченной внешности, она играсто, легко и непринужденно подняла одной рукой оба мешка общим весом в десять ши, хотя в ней самой не ощущалось ни энергии демонов, ни энергии бессмертных.
Исходя из этого, Чжао Цзи предположила, что девушка, должно быть, обладала высоким уровнем культивации, вот только оставалось неясным — относилась ли она к Цяньян или к Куньинь.
Её убогая кухня, казалось, никогда прежде не удостаивалась чести растапливать очаг трижды за день. Ближайшие соседи, заметив, как дымок над домом Вэй Чуянь то поднимался, то рассеивался, не переставали удивляться и сбекались посмотреть на диковинку: неужто барышня Вэй внезапно разбогатела? Та, что обычно питалась всухомятку сухими лепёшками по несколько раз кряду, сегодня вдруг то и дело затевала стряпню?
Впрочем, калитку отворить им так и не удалось, и они разошлись. Вэй Чуянь же вовсе не слышала никаких стуков, а виновата во всем была Чжао Цзи, которая не желала, чтобы кто-то посторонний приходил делить с ней трапезу.
После полудня зимнее солнце стало постепенно клониться к закату. Оно и без того не отличалось жарким нравом, а к этому часу и вовсе похолодало, но Вэй Чуянь успела покрыться испариной, ведь туда-сюда она испекла для госпожи Чжао целых три бамбуковых лукошка пирожных с османтусом.
Теперь Вэй Чуянь чинно сидела за каменным столом, напрочь забыв о книжных свитках, и с ошеломленным видом глядела на девушку в красных одеждах напротив, меж тем как посреди стола красовались две пустые тарелки.
Если прибавить к ним ту самую первую порцию, госпожа Чжао умудрилась умять целых три лукошка пирожных с османтусом. Казалось, она еще не насытилась, и когда та попыталась потянуться к оставшемуся блюду, Вэй Чуянь протянула руку, останавливая её:
— Госпожа Чжао... этого слишком много. Чрезмерность вредна, неужели вы совсем не чувствуете тяжести в желудке?
Вэй Чуянь никогда в жизни не видела столь прожорливых людей. Даже она сама, обладая высоким уровнем Лорда Цяньян, съедала от силы одно лукошко пирожных — впрочем, Вэй Чуянь никогда прежде и не позволяла себе наедаться досыта. А госпожа Чжао прикончила три порции, и Вэй Чуянь опасалась, как бы ей не стало дурно от переедания.
Аппетит Владыки Демонов, разумеется, не шёл ни в какое сравнение с человеческим. Чжао Цзи поначалу еще не утолила голод, но, заметив изумление на лице Вэй Чуянь и сообразив, что так можно до смерти испугать искусного повара, чьими кулинарными талантами она только что разжилась, с неохотой отдернула руку.
Конечно же, она не собиралась открывать Вэй Чуянь правду: любая еда, попадая в её желудок, автоматически обращалась в духовную энергию. Эти три лукошка пирожных с османтусом казались огромной порцией, но на деле не дотягивали по количеству духовной энергии даже до одной крупицы духовного риса из Мира Демонов. С чего бы Чжао Цзи ощущать тяжесть в животе?
Угомонившись, Чжао Цзи извлекла платок, чтобы вытереть рот, и вдруг заметила, что Вэй Чуянь уставилась на её живот. Чжао Цзи невольно приподняла брови:
— На что это ты пялишься?
Не наевшаяся досыта Владыка Демонов помрачнела, но Вэй Чуянь, обладавшая чистой, словно весенний ветер и лунный свет душой, судила обо всех по себе и считала окружающих благовоспитанными людьми. Она не уловила дурного настроения Чжао Цзи и по-прежнему с недоумением разглядывала её плоский живот:
— Разве вам совсем не тяжело?
Чжао Цзи забавно было на неё смотреть:
— По-твоему, мне возбраняется иметь отменный аппетит? В этом мире полно диковинных людей и странных вещей, неужели ты во всем должна докопаться до сути?
Поразмыслив, Вэй Чуянь решила, что та права. Она тут же успокоилась, опустила взгляд на свитки и поднялась, направляясь в комнату:
— Я принесу мешочек, чтобы завернуть оставшиеся сладости для госпожи.
Это означало вежливое выпроваживание. Разве могла Чжао Цзи не понять намёка? В её груди невольно шевельнулось раздражение: всегда и везде только она сама указывала другим на дверь, с какой стати кому-то избегать её общества? Но ради пирожных с османтусом Чжао Цзи подавила гнев. Приняв из рук Вэй Чуянь увесистый мешочек, она почувствовала, как тяжесть в руке разгладила её хмурое чело.
— На сегодня хватит, но я еще вернусь.
Тут Чжао Цзи вспомнила о главной цели своего визита. Изначально она вовсе не собиралась задерживаться в мире людей, а схватив мешок, отправилась на поиски своего Любовного Испытания. Уходя, она была преисполнена уверенности: хоть город Чанъань и велик, ей хватит и одного дня, чтобы обыскать его вдоль и поперек. Расправившись с этим человеком, она вернется, похитит Вэй Чуянь и уведет в Мир Демонов, и тогда эта женщина-книжница будет ежедневно готовить для неё пирожные с османтусом в её дворце.
Прожорливая незнакомка наконец удалилась, но напоследок бросила фразу, оставившую у Вэй Чуянь дурное предчувствие. Она приоткрыла рот, желая отказаться, но пока собиралась с мыслями, Чжао Цзи уже стремительно исчезла.
Проводив взглядом широкую спину удаляющейся девушки, Вэй Чуянь покачала головой с горькой усмешкой. Почувствовав, что день клонится к закату, она торопливо прибрала на столе, взяла свитки и продолжила чтение. За этим занятием незаметно пролетело время до сумерек. Мягкий золотисто-оранжевый свет заходящего солнца лениво озарил древнее камфорное дерево во дворе, напоминая Вэй Чуянь о необходимости поужинать. Однако девушка-книжница продолжала сжимать в руках свиток, увлеченная чтением до самозабвения, и лишь когда скудный свет уже не позволял разобрать ни единой буквы, поднялась с места. Отправившись на кухню, она захватила холодную лепешку, прямо с ней выбежала из дома и прямиком направилась к лавке, где уже опустили две деревянные доски ставень. Окликнув приказчика, она попросила:
— Прошу прощения, не могли бы вы обменять это на ламповое масло?
— О, барышня Вэй! Какая редкая гостья. Желаете обменять масло? Что ж, это можно устроить. На что хотите сменять?
Приказчик отлично знал её: Вэй Чуянь пользовалась здесь немалой известностью. Всякий, кому довелось повидать её, не мог забыть ее прекрасного лица, к тому же она всегда отличалась учтивостью и неизменной вежливостью, вызывая у каждого мгновенную симпатию. Сверх того, она прекрасно владела кистью, и здешние лавки охотно нанимали её для написания вывесок на табличках — это служило для Вэй Чуянь еще одним, пусть и небольшим, источником дохода помимо переписывания книг.
Вэй Чуянь достала медовую свечу, и приказчик во все глаза уставился на неё:
— Ого, да это вещь первоклассная! Погодите-ка, я посчитаю стоимость.
Вскоре Вэй Чуянь уже возвращалась домой, с довольным видом неся полный кувшин лампового масла. На её поясе виднелся непривычно округлившийся кошелек, который обычно бывал совершенно плоским, а в лавке за ее спиной приказчик с трепетом прятал медовую свечу в шкатулку, сияя от радости.
Когда она уходила, небо еще озарял слабый просвет, но на обратном пути вокруг уже царила кромешная тьма. К счастью, вдоль улицы всегда находились лавки, не жалевшие масла для алых фонарей, при свете которых Вэй Чуянь благополучно добралась до дома. Зажгла светильник и сразу направилась к книжной полке. Только она собралась поставить на место только что взятый свиток, как ее взгляд внезапно упал на странную вещь: на полке откуда-то появилась еще одна книга.
http://bllate.org/book/38649/4864277
Готово:
