Чжао Цзи насмешливо хмыкнула:
— Тебе ведь сейчас очень нужны деньги, верно? Неужели не возьмешь? Если откажешься, я не буду настаивать.
Вэй Чуянь в душе едва заметно вздохнула. Если бы она взяла этот золотой слиток, ей больше не пришлось бы беспокоиться о деньгах, и она могла бы спокойно готовиться к экзаменам. Однако… даром хлеба не едят. Даже несмотря на то, что перед этим она угостила незнакомку пирожными с османтусом, принять золото она не могла — совесть не позволяла.
— Госпожа Чжао, вы, вероятно, не знаете, но пирожные с османтусом стоят совсем недорого. Этого вашего золотого слитка хватило бы, чтобы выкупить всю лавку со сладостями в городе.
Вэй Чуянь по доброте душевной попыталась вразумить её, думая, что перед ней либо избалованная барышня, которая понятия не имеет о ценах, либо особа высокого положения. И как только её семья позволила ей одной разгуливать по городу, такую простодушную?
Вэй Чуянь была Лордом Цяньян высокого уровня культивации. Когда Чжао Цзи ела пирожные, она внимательно прислушалась к окружению, но не обнаружила рядом ни единой живой души. Она догадалась, что девушка вышла из дома без сопровождения, а видя, с какой легкостью та швыряется золотом, словно обычными камнями, невольно за неё разволновалась.
Чжао Цзи не отличалась терпением и никогда не церемонилась с людьми. Раз уж эта девица по фамилии Вэй не хочет брать золото, она просто спрятала его обратно. Поразмыслив и вспомнив вкус тех пирожных, она решила оставить хотя бы баночку мёда:
— Раз уж ты не хочешь брать золото в качестве платы, то пусть мёд останется у тебя.
Этот мёд был особой духовной сладостью, что часто подавали во Дворце Повелителя Демонов. Смертный, отведавший его, мог продлить жизнь и укрепить здоровье. Если подсчитать по достоинству, этот дар стоил гораздо дороже, чем тот золотой слиток, но Чжао Цзи не стала объяснять это Вэй Чуянь — иначе та снова отказалась бы.
Разумеется, Вэй Чуянь решила, что такой обмен вполне равноценен, и с улыбкой приняла подношение. Стоило ей озарить лицо этой светлой, словно ясный ветер и яркая луна, улыбкой, как Чжао Цзи вновь невольно уставилась на неё. Вэй Чуянь не привыкла, чтобы на неё так смотрели, но эта девушка явно привыкла главенствовать — в её взгляде читалась абсолютная уверенность в своей правоте. Вэй Чуянь решила оставить всё как есть, тем более, что госпожа Чжао вскоре удалилась.
Как только та ушла, Вэй Чуянь поднялась и направилась на кухню готовить новую партию пирожных с османтусом. Негоже заставлять Фуцю ждать зря. Она всё утро думала об этом, и хорошо, что госпожа Чжао оставила мёд — не пришлось идти за сахаром, а самое главное, удалось сэкономить немного серебра.
Чжао Цзи, ещё не успев далеко уйти, уловила некий звук. Её глаза внезапно блеснули, она обернулась и, пронзив взором стену двора, заглянула прямо на кухню. Она увидела, как Вэй Чуянь достаёт муку, собираясь снова готовить пирожные. Ноги Чжао Цзи словно приросли к земле.
Кажется… она ещё не наелась.
Чжао Цзи поначалу хотела вернуться и снова объесть Вэй Чуянь, но, вспомнив, в какой нужде живёт эта женщина, сжалилась над её скудными запасами и решила сама поискать пирожные с османтусом в городе. Однако, обойдя несколько лавок и даже уличные лотки, она так и не нашла того вкуса, который пришёлся ей по душе. Покружив туда-сюда, Чжао Цзи лишь раздосадованно вернулась к тому же обветшалому дворику. Как только она оказалась на месте и вновь учуяла манящий аромат, её глаза довольно прищурились.
На кухне Вэй Чуянь пирожные уже были готовы. В этот раз она справилась быстрее, ведь сегодняшний урок ещё не был до конца пройден. Глядя на свежеприготовленные сладости, она с облегчением выдохнула, не зная, что за порогом вновь объявилась та самая голодная кошка.
Вэй Чуянь уложила пирожные в чистую плетёную корзину, поправила одежду и, держа её в руках, вышла за ворота, направившись прямо к дому Фуцю. Она шла лёгким шагом, а следом за ней, ведомая сладким ароматом, всю дорогу кралась Чжао Цзи. Поначалу она думала, что Вэй Чуянь снова готовит пирожные, потому что сама не наелась, но, увидев, что та выносит их из дома, поняла — всё не так просто.
Значит, она собралась подарить их кому-то?
Чжао Цзи, учуяв запах своего духовного мёда в этой выпечке, мысленно выругалась: какая глупость — раздавать такой ценный продукт! Вэй Чуянь тем временем постучала в одну из дверей и вручила корзину девочке, которая расцвела в радостной улыбке. Чжао Цзи почувствовала ещё большее раздражение.
Решила использовать такую вкусную еду, чтобы крутить шашни?
Чжао Цзи так разозлилась, что даже хотела призвать порыв ветра, чтобы сдуть корзину вместе с пирожными, но тут услышала голос Вэй Чуянь:
— Госпожа Фуцю, это пирожные с османтусом, приготовленные из той рисовой муки, что ты мне прислала. Я сделала две порции: одну… оставлю себе, а эту — в благодарность тебе.
Вот оно что. Услышав это, Чжао Цзи внезапно успокоилась, и вызванный ею ветерок развеялся. Она бросила взгляд на Вэй Чуянь — стройную, с тонким станом и скрытой силой духа, — и, увидев, что та продолжает беседовать с девушкой, на мгновение задумалась, после чего бесследно исчезла.
Отдав пирожные, Вэй Чуянь почувствовала, как с души свалился камень. Она не стала терять время и, притворившись, что не замечает полного сожаления взгляда Фуцю, поспешно попрощалась и вернулась домой. Войдя, она обнаружила, что ворота приоткрыты. Неужели она снова забыла их закрыть? В недоумении Вэй Чуянь прошла во двор и увидела там вспышку красного цвета: та самая девушка в алом снова пробралась к ней и сидела на прежнем каменном табурете.
Вэй Чуянь невольно ускорила шаг:
— Госпожа Чжао? Вы что-то забыли?
Чжао Цзи посмотрела на неё:
— Я снова хочу тех пирожных, что ты делаешь. Давай ещё, приготовь их. Не бойся, я не буду есть их за просто так — вот, ингредиенты я принесла.
Вэй Чуянь лишь теперь заметила у ног девушки в алом два больших круглых мешка. Это были продукты для пирожных — судя по всему, внутри находилась рисовая мука.
Вэй Чуянь на мгновение замолчала: она одновременно удивлялась, как эта девушка дотащила такие тяжелые мешки, и чувствовала беспомощность. Она слегка поклонилась:
— Прошу прощения, но сегодня я больше не могу готовить. Мне нужно учиться.
Сказав это, Вэй Чуянь с тревогой взглянула на солнце. Сейчас, когда оно в зените — самое лучшее время, и тратить его впустую было бы непростительно.
С тех пор как Чжао Цзи стала Владыкой Демонов, она отвыкла от того, чтобы ей в чём-то отказывали. Тем более, что она проявила должное уважение и даже принесла продукты. Она сразу недовольно нахмурилась и указала на мешки:
— Мне всё равно. Ты ведь свободна, раз можешь расхаживать по улицам, так почему не можешь приготовить? Сегодня я хочу съесть пирожные, и точка!
Какая же она неразумная, эта девушка. Но даже несмотря на её упрямство, у Вэй Чуянь был поистине мягкий нрав. Она принялась терпеливо объяснять, насколько важен для неё дневной свет. Чжао Цзи, слушая её с нахмуренными бровями, внезапно улыбнулась:
— Значит, дело в погоне за светом? Это легко исправить. У меня есть способ, чтобы ты могла читать даже ночью.
Она не стала расспрашивать, почему Вэй Чуянь не может учиться по вечерам, потому что уже догадалась сама. Она взмахнула рукой, словно доставая из рукава, а на самом деле материализуя из пустоты, коробку с медовыми свечами:
— Этого хватит тебе на целый месяц, чтобы корпеть над книгами по ночам. Ну что, теперь ты можешь приготовить мне пирожные с османтусом?
http://bllate.org/book/38649/4864276
Готово:
