Ты после этого больше ко мне не приходи...
Сун Чжоюй недоверчиво поднял голову и увидел, что госпожа Иньин, похлопав себя по красному платью, собирается встать. В его голове образовалась абсолютная пустота, он лишь инстинктом ухватил её за руку и бессвязно выкрикнул:
— Ты... ты же...
Лю Чуньхуа.
Увидев его в таком виде, женщина наконец позволила пролиться слезам из своих прекрасных, сияющих улыбкой глаз, и с горечью и раскаянием в голосе произнесла:
— Сун-лан, о Сун-лан, до чего же ты бессердечный! Я-то думала, ты пожалел о содеянном и решил меня разыскать, а оказалось...
Она заплакала:
— Ты от начала и до конца так меня и не узнал.
— Ладно, довольно, я ведь и сама должна была знать, и сама должна была знать... — с убитым видом бормотала она, плача и срываясь на горькую насмешку. — Ты, Сун Чжоюй, человек неверный и бессердечный, с сердцем твёрдым, как камень. С чего я вообще надеялась растопить его своей преданностью?
Сказав это, Иньин исполнилась непоколебимой решимости: она утерла слёзы, поднялась на ноги и больше не пожелала взглянуть на Сун Чжоюй даже мельком.
А Сун Чжоюй, полный раскаяния, поднялся с земли, отчаянно бросился вперёд, но бесчисленные громилы преградили ему путь:
— Иньин! Иньин, взгляни на меня ещё раз! Я изменился! Я правда изменился, я люблю только тебя...
Если говорить о бурной славе Сун Чжоюй и его изнеженном, любвеобильном лице...
Даже оставшись без гроша в кармане, он всё равно находил девушек, готовых принимать его без всякой платы: они не брали с него денег и даже сами доплачивали, чтобы он развлёкся. Но уж таков этот подлец.
То, что имел, он не ценил, а к недоступному тянулся сильнее всего, полагая его лучшим, и неизменно начинал сожалеть лишь после того, как всё терял.
Даже опустившись до столь жалкого положения, он не желал принимать чувства тех женщин и лишь жалобно, с надеждой ждал, пока госпожа Иньин обернется. Каждый день, раздобыв хоть немного денег, он бежал в Башню Юаньян, где позорился на людях и до умопомрачения ждал, когда Иньин выйдет к нему.
Но эта девушка была непреклонна и выходить не желала, позволяя серебру Сун Чжоюй улетать на ветер.
Стоило ему раздобыть денег, как он шёл пить, пока в карманах не оставалось ни единой медной монеты, и тогда зазывалы грубо выгоняли его пинками, едко насмехаясь:
— Нет денег, так какого чёрта пришёл пьянствовать, нищеброд! С такой-то рожей ещё смеешь мечтать о госпоже Иньин, тьфу!
После того как его выставляли слишком часто, Сун Чжоюй порой приходил в себя — пропахший насквозь алкоголем, шатаясь, брёл домой.
А случалось, что сердобольные прохожие протягивали руку помощи и провожали его обратно.
Но на сей раз Сун Чжоюй не улыбнулась удача.
С затянутого чернильной темнотой неба падал мелкий, частый дождь. Постепенно ливень усилился, с шумным стуком обрушиваясь на прохожих, и те на улице немедленно бросились по домам:
— Дождь пошёл! Скорее домой, убирайте белье! Сильнее лить будет...
Люди суетились и спешили, а в Павильоне Юаньян по-прежнему без умолку звучали страстные мелодии.
Никто не заметил, как в глубоком тупиковом переулке, свернувшись клубочком и онемев от холода, лежал пьяница. Он забился в угол с растрёпанными волосами, а его губы постепенно синели.
Ледяная дождевая вода пробирала до костей, а сильный ливень способен смыть всю грязь в этом мире.
Сун Чжоюй замсёр насмерть в дождливую ночь.
Перед самой смертью он ещё слышал доносившиеся из Павильона Юаньян заунывные напевы:
— Тысячи слов не высказать до конца, в тоске опираюсь на перила десятый раз... Как внезапно, мартовские персики уплывают с водою. Как бесприютно, в феврале обрывается нить воздушного змея. Ах, милый мой, милый, как я хочу, чтобы в следующей жизни ты родился женщиной, а я — мужчиной.
— Ах, милый мой, милый, как я хочу, чтобы в следующей жизни ты родился женщиной, а я — мужчиной...
В туманном забытьи эти слова безостановочно кружились в голове, словно колдовские чары, вновь и вновь отдаваясь эхом у самого уха: эх, милый мой, милый, как я хочу, чтобы в следующей жизни ты родился женщиной, а я — мужчиной.
Дождевая дымка испарялась, ночная тьма сгущалась, и в белесой пелене тумана вся улица пропиталась приторным запахом пудры и румян из борделей.
Даже замерзший мертвец на обочине насквозь пропах ароматом женской косметики.
Глава 3
Опущенные полога из полупрозрачной ткани напоминали алые облака, и в мерцающем свете узоры из переплетенных ветвей лотоса казались зыбкими и неясными.
Раздвигая их, чувствуешь себя так, будто легко касаешься тонких тычинок цветка.
С каждым новым слоем занавеси становились всё гуще, а свет — всё темнее. Добравшись до самой глуббины, можно было разглядеть смутно укутанную в небрежно наброшенную ночную сорочку фигуру, развалившуюся на ложе. Широко распахнутый воротник бесстыдно обнажал широкую грудь — судя по всему, здесь отдыхал загулявший молодой господин из какого-то знатного рода.
— Иньин...
Потирая раскалывающуюся от боли голову, Сун Чжоюй шатаясь сел. Знакомое роскошное убранство перед глазами и едва уловимый аромат пудры на мгновение заставили его подумать, что он всё еще в Городе Наньчжоу.
Хотя он прекрасно всё понимал.
Тот Сун Чжоюй, бывший сыном богатого торговца, уже замсёр насмерть у стен весёлого дома, а теперь он — второй молодой господин из Резиденции генерала, известный столичный повеса, тунеядец и образцовый бездельник, только и умеющий, что прожигать жизнь.
Прожив ещё одну жизнь уже немало лет, минувшей ночью он на редкость отчётливо во сне видел своё прошлое.
Пнув валявшийся на полу опрокинутый золочёный сосуд для вина, Сун Чжоюй машинально подхватил лежавший сверху халат, накинул его и, сладко зевая, направился к выходу, попутно мысленно возвращаясь к своему невероятному перерождению.
Умер от переутомления на сверхурочной работе, а переродился сыном сказочно богатого купца. Распотешив батюшку, он промотал все деньги до последнего гроша и уже думал, что столь жалкая смерть от холода станет вполне логичным завершением, но стоило открыть глаза, как перед ним вновь забрезжила возможность прожить новую жизнь.
Небеса проявили милосердие, и на сей раз он получил с рождения всё самое лучшее.
Будучи младшим сыном генерала, чей отец застрял далеко на заставе, а мать умерла от болезни в ранние годы, он имел лишь старшего брата, несшего тяжкое бремя государственных забот и вечно занятого делами. Сун Чжоюй был искренне убежден, что теперь-то над ним не будет надзора и он сможет наслаждаться абсолютной свободой и беззаботным весельем.
Кто же знал, что, стоило ему достичь нужного возраста, как его жизнь превратится в настоящий кошмар наяву.
Сун Чжоюй давным-давно пресытился ролью пахотной лошади, и в эту жизнь он пришёл наслаждаться благами! Ему совершенно не улыбалось с раннего утра до поздней ночи потеть над боевыми искусствами, его не прельщало сидеть взаперти за книгами в самый разгар погожего дня и тем более терпеть наказания в виде выстаивания на столбах за малейшую провинность.
Дождавшись наконец отбытия сурового и безжалостного старшего брата из столицы, Сун Чжоюй буквально почувствовал себя вырвавшимся на свободу кроликом: он со слезами радости вопил от восторга и вовсю горланил песни, помчавшись жаловаться своему закадычному другу.
Стоило им переглянуться, как они обошли все бордели столицы, заслужив Сун Второму славу отъявленного сердцееда.
Не стоит и упоминать, как горько он рыдал впоследствии от побоев старшего брата, оглашая криками всю комнату и ползая вокруг опорных столбов. Если же говорить о его верном друге Сюэ Чэнби, то эти двое стоили друг друга: они сошлись на почве общих пороков и были не разлей вода, куда ни отправься — везде появлялись вместе.
Вот и по борделям они ходили вдвоём.
Окно в комнате было распахнуто заранее, и гулявший по просторному залу прохладный ветерок развеял витавший в воздухе винный перегар, одновременно заставив колыхаться многослойные шёлковые портьеры ярких расцветок, которые на мгновение превратились в подобие туманного моря.
На небольшой тахте, небрежно полулёжа, расположился человек. Его широкие лунно-белые рукава ниспадали на пол, талию опоясывал нефритовый кушак, а снизу покачивались кисти из чистого золота, сплетенные тончайшей проволокой. В руках он держал бухгалтерскую книгу и сосредоточенно изучал её. Больше всего бросались в глаза кольца с нефритом, которыми были унизаны все его пальцы — каждое из них стоило целое состояние, являя собой вершину роскоши.
— Чего это ты проснулся так рано и даже меня не разбудил?
Сун Чжоюй подошел ближе, вытащил бухгалтерскую книгу из рук Сюэ Чэнби и с ленивым видом растянулся у того на коленях, положив руку товарища себе на голову и приказывая с видом барина:
— Хороший друг, разомни-ка мне плечи, в голове трещит...
Сюэ Чэнби лишь усмехнулся краешком рта, но рук не остановил:
— Разбудить тебя? Я как-то не горел желанием обзавестись сыном без видимых причин.
Этот Сун Второй обладал какой-то странной привычкой: если женщины не уложат его спать, он не мог сомкнуть глаз, а проснувшись с похмелья, начинал хватать всех подряд и звать матушкой. Девицы в доме терпимости принимали его сладкие речи за чистую монету и с радостью тратили время на уговоры чудака.
Выслушав это, Сун Чжоюй с виноватым видом потрепал себя по носу: он ведь всего однажды перепутал человека, а Сюэ Чэнби теперь при каждом удобном случае припоминал ему это с насмешкой.
К тому же, разве можно воспринимать всерьёз пьяную болтовню в постели? Да и к тому же он ясно помнил, что перед сном рядом с ним лежала Ли Нян, откуда же взялся Сюэ Чэнби, когда он проснулся? Спросонья он принялся обнимать его, пытаясь украсть поцелуй, и едва нащупал твёрдое, как камень, тело, как едва не рухнул со страху под кровать — и с тех пор этот негодяй потешался над ним бессчетное количество раз.
Листая одну страницу гроссбуха за другой, Сун Чжоюй тронул уголки губ:
— Я же говорил, что эти румяна Нефритовый Лик будут расходиться на ура. Столичные женщины почитают белизну кожи, а если наносить это средство как основу под макияж, оно ложится куда ровнее и тоньше обычного жемчужного порошка, неудивительно, что оно мгновенно вошло в моду.
По сравнению с ежедневными изнурительными тренировками под надзором старшего брата, заниматься торговлей вместе с верным другом было куда интереснее, а если говорить о бизнесе, то проще всего оказалось делать деньги на женщинах.
Благодаря капиталу Сюэ Чэнби и разработкам Сун Чжоюй, открытый ими Павильон Фанъя всего за месяц прогремел на всю округу. Каждая новинка неизменно вызывала бурные споры и мгновенно становилась пределом мечтаний всех столичных знатных девиц.
Однако, не успел он до конца насладиться триумфом, как сверху раздался голос Сюэ Чэнби:
— Говорят, ты пару дней назад заставил мастера изготовить набор для украшения ногтей, известный как типсы. Неужели собираешься продавать его в лавке?
Сун Чжоюй тотчас вздрогнул от неожиданности, расплылся в лукавой улыбке и принялся отшучиваться:
— Да так... это ещё не готовая работа, я просто смастерил ради баловства, выставлять в лавке пока не собираюсь.
Вот ещё, шутки в сторону — эта вещица предназначалась для той самой особы, и если бы выяснилось, что на улице её может купить каждый встречный, ему бы здорово не поздоровилось.
— Вот как? — Сюэ Чэнби приподнял брови и окинул его многозначительным взглядом. Заметив, что Сун Чжоюй мнётся и отводит глаза, он, впрочем, не стал допытываться дальше.
Но то ли в силу этого напоминания, то ли по иной причине, Сун Чжоюй бросил взгляд на небо за окном и резко подскочил на месте:
— Беда, я же опоздаю!
Он торопливо засуетился, собираясь выскочить наружу, но Сюэ Чэнби ухватил его за рукав и силой вернул на тахту:
— Что за паника? Ты же Сун Второй, даже в разгар распутства не побежишь же на улицу голышом?
С этими словами он поправил распахнутый на груди воротник Сун Чжоюй, а затем туго стянул расслабленный, съехавший набок пояс:
— Ну вот, теперь ступай.
Сун Чжоюй уперся руками в стол и едва не вырвал, издал жалобный вопль:
— Послабее нельзя? Меня от вчерашнего вина чуть не выворачивает, ты меня задушить решил?!
— И вообще, Сюэ Даяо, ты что, вселился в моего старшего брата? Ещё и воспитывать меня вздумал!
Услышав это, Сюэ Чэнби лукаво ухмыльнулся и легко шлёпнул Сун Чжоюй по заднице:
— Разве не ты, Сун Второй, сам хвастался, что твоя талия тонка и донельзя гибка? Грех было не помочь тебе подчеркнуть такое достоинство.
— Ты опять подслушивал мои разговоры с Ли Нян?! — Сун Чжоюй пришел в крайнее бешенство и, если бы не спешил, непременно устроил бы с Сюэ Чэнби грандиозную драку. — Сюэ Яо, ну погоди у меня!
http://bllate.org/book/38648/4864198
Готово:
