С каждым днём Мо И проводил всё больше времени с Маленьким Лисом, постепенно привыкая к присутствию этого крошечного существа рядом. Если не считать тех моментов, когда Маленький Лис убегал по своим делам в поисках пропитания, он постоянно получал от Мо И таблетки для культивации. За месяц зверек заметно округлился и стал на целый размер больше, чем был вначале.
Однако его пухлый вид в сочетании с густой белоснежной шерсткой вызывал такое умиление, что Мо И просто не мог удержаться от того, чтобы не прижать его к себе и вдоволь потискать. Маленький Лис тоже привязался к нему и в знак своей преданности часто лизал крошечное личико Мо И своим маленьким язычком.
Случалось, что другие лесные обитатели, подобно той белке из самого начала, пытались приблизиться к ним, но Маленький Лис не давал Мо И повода даже пошевелиться. Он стрелой бросался на врага и парой взмахов острых когтей обращал того в бегство, а иногда даже умудрялся прихватить незадачливого противника с собой в качестве добычи.
Несмотря на свои скромные размеры, Маленький Лис обладал отменным аппетитом. В первые дни он даже несколько раз приносил Мо И свою добычу. Но когда Мо И с улыбкой отказывался, зверек, хоть и смущенно, но всё же понял, что его спутник такую пищу не ест.
Днем Мо И ползал по окрестностям, изучая лес, а рядом с ним неизменно прыгал Маленький Лис. Мо И чувствовал, что в этих бесконечно долгих днях стало гораздо больше радости. По ночам Мо И принимал свой истинный облик и погружал корни в почву, впитывая питательные вещества.
Сначала Маленький Лис проявлял огромное любопытство, подходил и принюхивался. Но стоило Мо И из-за щекотки слегка дернуться и отстраниться, как он со смехом произносил: — Не надо, очень щекотно, хи-хи…
В конце концов, знакомый запах и голос убедили Маленького Лиса в том, что это маленькое растение и есть его верный спутник. Так он привык к тому, что по ночам Тун Сяомо превращается в растение, и просто укладывался спать рядом, обняв свой пушистый хвост.
Такой распорядок был удобен тем, что когда на них нападали хищники, Барьер вокруг Мо И автоматически защищал и Маленького Лиса. В конце концов, в лесу водились весьма опасные звери, а Маленький Лис был еще слишком мал, чтобы тягаться с ними в одиночку.
Более того, всякий раз, когда звери атаковали, Барьер отражал их собственные способности обратно в них самих. Со временем обитатели леса признали силу Мо И, и многие слабые животные начали обходить их стороной, едва завидев издалека.
Единственным, что по-настоящему радовало Мо И в этом лесу, были грибы, обильно растущие на старых деревьях, да молодые побеги бамбука.
Мо И попросил Маленького Лиса притащить побольше сухих веток, после чего сам сложил их в круг и развел огонь. Поскольку дыхание Маленького Лиса было ледяным, разжигать костер приходилось самому Мо И. Впрочем, для него это не составляло труда: небольшое заклинание — и пламя готово.
Увидев огонек, Мо И достал из Кольца большой котел, установил его над огнем и налил воды, набранной у ручья. Вскоре вода закипела, и Мо И, наблюдая за бурлящими пузырьками, принялся бросать туда заранее вымытые грибы. Маленький Лис тоже помогал собирать их, хотя Мо И приходилось отбраковывать ядовитые ярко окрашенные грибы.
Со временем Маленький Лис научился выбирать только те, что выглядели съедобно, за что Мо И радостно гладил его по голове и угощал таблеткой. Маленький Лис проглатывал её в два счета. Цвет кристалла на его лбу не менялся, но было очевидно, что способность зверька к поглощению энергии возросла — ледяные стрелы, которые он выпускал, стали гораздо мощнее.
Заметив, что грибов получилось слишком много, Мо И тщательно промыл их, разложил на одежде сушиться, а затем убрал в Кольцо — на будущее. Затем он разломил пару бамбуковых побегов, обнажив нежную сердцевину. Мо И попросил Маленького Лиса выпустить крошечные ледяные стрелы, чтобы нарезать сердцевину на кусочки.
Когда Мо И брал их в руки, он чувствовал пронизывающий холод — каждый кусочек был заключен в ледяную корку. Мо И бросил их в котел, подумав, что использовать Маленького Лиса в качестве морозильника — отличная идея.
Поскольку котел стоял низко, Мо И мог дотянуться до него, даже находясь в теле младенца. В крайнем случае, заклинания всегда приходили на помощь, но Мо И предпочитал готовить сам: так еда казалась куда вкуснее и ароматнее.
Его пухлые ручки с трудом удерживали длинную ложку, которой он помешивал варево, время от времени добавляя специи — к счастью, он привык хранить их в Кольце. Если бы не это, сколько бы ему пришлось здесь просидеть, питаясь одними лишь таблетками для подавления голода? Это было бы невыносимо.
Маленький Лис сидел рядом, широко раскрыв черные глазки-бусинки, и с любопытством наблюдал за действиями Мо И, повиливая хвостом. Мо И не удержался и прыснул со смеху: неужели он становится похож на щенка?
— Иди сюда, Маленький Лис.
Едва услышав мягкий, нежный голос, зверек тут же подскочил к нему, заливаясь радостным писком. Ручки Мо И были слишком малы, чтобы обнять друга, но он уже научился сидеть, поэтому позволил Маленькому Лису устроиться на своих полных ножках.
Вскоре из котла поплыл аппетитный аромат. Маленький Лис потянул носом воздух, но, потеряв интерес, опустил голову и принялся досыпать. Похоже, плотоядных зверей такая еда не прельщала.
Мо И достал из Кольца маленькую миску, налил туда немного супа и, слегка подув, принялся пить маленькими глоточками. На его личике тут же засияла довольная улыбка.
Он так давно не ел по-настоящему. Взглянув на Маленького Лиса, Мо И наполнил для него вторую миску бамбуком и грибами. Вскоре и сам начал есть, наслаждаясь вкусом супа. Грибы и бамбук были невероятно сочными.
Если бы условия позволяли, стоило бы добавить еще что-нибудь, но Маленький Лис казался равнодушным. Мо И подумал немного, достал остатки беличьего мяса, которое тот не доел в прошлый раз, и при помощи магии нарезал на кусочки, бросив в котел.
Хотя сам Мо И не любил мясное, он был не прочь поесть. Стоило мясу оказаться в бульоне, как Маленький Лис мгновенно оживился и начал кружиться вокруг котла. Несмотря на страх перед огнем, аромат еды заставлял его радостно попискивать.
— Ну надо же, только мясо тебе и подавай! — Мо И ткнул пальцем в пушистую головку зверька. Маленький Лис виновато завилял хвостом, глядя на Мо И снизу вверх. Тем временем суп закипел, мясо стало мягким. Зверек больше всего на свете любил именно это лакомство.
Мо И наполнил полную миску мяса и поставил на землю. Маленький Лис нетерпеливо ухватил кусок, но тут же обжегся и принялся смешно дышать, высунув язык. Мо И с укоризной посмотрел на него, подцепил ложкой кусочек, долго дул на него и лишь тогда поднес к мордочке зверька. Маленький Лис счастливо проглотил угощение и посмотрел на Мо И блестящими глазами.
Мо И, испытывая смешанные чувства, скормил зверьку всю миску. Тот, довольный до краев, улегся на его ножки и уснул. Мо И своими крошечными ручками принялся осторожно гладить Маленького Лиса по животику. Зверек довольно заурчал и перевернулся на спину, подставляя белый животик для ласки.
Однако эту идиллию прервал странный шум в чаще. Мо И поднял взгляд и увидел леопарда с огромными клыками, который подкрадывался к ним, припав к земле. Зверь был готов к прыжку, а его зеленые глаза светились леденящим ужасом.
Маленький Лис, несмотря на страх, выпрямился и с вызовом уставился на леопарда. Будь он один, он мог бы попытаться спастись бегством, но за долгое время, проведенное с Мо И, он не хотел бросать своего друга.
Мо И погладил Маленького Лиса, пытаясь его успокоить. Хотя этот леопард был самым сильным зверем, которого он видел за всё время, Мо И уже владел магией, да и защита браслета не позволяла леопарду навредить им.
Более того, к удивлению Мо И, леопард оказался существом, владеющим стихией грома. До этого он встречал лишь зверей, связанных с огнем, льдом или водой. Видимо, этот леопард и был здесь королем, раз они так долго не пересекались.
Длинная электрическая дуга устремилась к ним, но по сравнению с настоящими Небесными Громами это выглядело жалко. В момент удара по Барьеру зазмеились молнии, которые тут же собрались в единый сгусток и ударили обратно в леопарда. Тот был быстр и сумел увернуться, но теперь смотрел на них с опаской.
Почувствовав, что его достоинство задето, леопард выпустил еще несколько молний и рванулся в атаку. Барьер был не так хорош против физических атак, поэтому Мо И немедленно вызвал свой разряд молнии, преградив путь зверю. Леопард замер в воздухе, пытаясь изменить траекторию.
И всё же его зацепило — на боку леопарда остался ужасный ожог, от которого шел черный дым. Разъяренный зверь бросился на Мо И с удвоенной скоростью.
Мо И быстро сложил пальцы в заклинании Пятикратного Громового Удара, а Маленький Лис пустил в ход свою лучшую магию льда. Ледяные стрелы, подобно водопаду, обрушились на леопарда, который не успевал уклоняться. Раны от молний и порезы от льда покрыли всё его тело.
Вскоре леопард упал на землю, не в силах подняться. От его туши исходил запах гари. Маленький Лис, хотя и был сильно измотан, подбежал к зверю, пару раз ударил лапой и вытащил круглую фиолетовую жемчужину, которую принес и положил в руку Мо И.
Мо И ощутил мощную энергию грома, заключенную в ней. Неужели это то же самое, что и его внутреннее ядро? Неудивительно, что Маленький Лис в прошлый раз съел ледяную жемчужину. Теперь и в его Кольце таких накопилось немало.
Мо И не знал, что только что победил пятиуровневого Громового Леопарда. Если бы кто-то увидел, как этот младенец справился с тем, что под силу лишь Великому Мастеру Меча, у них бы глаза на лоб полезли от изумления.
— М-да, выглядит красиво, но съесть я это, как Маленький Лис, не могу, так что пусть полежит в коллекции, — Мо И долго рассматривал жемчужину, затем убрал её в Кольцо, бережно перенес туда же котел и, прихватив Маленького Лиса, покинул место схватки.
В Кольце время застыло, поэтому еда там не портилась, и её можно было оставить на потом. Они были сыты, а мясо леопарда Мо И тоже прихватил с собой — пусть лежит.
После битвы Мо И почувствовал себя неважно, поэтому принял истинный облик и вскарабкался на спину Маленького Лиса. Так они двигались гораздо быстрее. У Мо И даже возникло ощущение, что цветок женьшеня на его голове вот-вот сдует ветром.
К счастью, до ручья было недалеко. Прибыв на место, Мо И с радостным криком прыгнул в прохладную воду. За этот месяц он подрос и уже не боялся, что его унесет течением. Маленький Лис пристроился на берегу, лизал воду и наблюдал за тем, как Мо И резвится в ручье.
И вот, белоснежный женьшень ловко нырял в прозрачную воду, временами всплывал на поверхность, и даже лепестки на его голове не дрогнули, оставаясь сухими, несмотря на купание…
http://bllate.org/book/38637/4862528
Готово:
