Когда Шяо Лян, получивший за дверью порцию любовно-воспитательных наставлений, вернулся в комнату, до его слуха донеслись журчащие звуки воды, доносившиеся из-за ширмы.
— Цзинь-эр? — Шяо Лян хотел было подойти, но услышал окрик Сяо Сыцзы: — Не смей подходить!
Шяо Лян замер на месте, уставившись на ширму, и растерянно спросил:
— Что случилось?
Из-за ширмы показалась половина головы Сяо Сыцзы. Широко раскрытыми глазами уставившись на Шяо Ляна, он тихонько произвел:
— Эм... Принеси мне одежду.
— Э-э... — Шяо Лян опешил, тут же вспомнив, что раньше во время купания за Сяо Сыцзы обычно присматривал Гунсунь, который заранее и готовил ему одежду... Сам же он только что с разбегу сиганул прямо в бадью, совершенно забыв захватить сухую одежду.
Шяо Лян разглядел сквозь ширму изящный силуэт Сяо Сыцзы, и его дыхание невольно стало тяжелее, а нос, в котором только-только остановилось кровотечение, снова зачесался.
— Э-э... Одежда. — Шяо Лян открыл узелок Сяо Сыцзы, порылся внутри и вытащил мягкую шелковую нижнюю сорочку. Немного поколебавшись, он прихватил еще и большой шерстяной плед, однако двигался очень медленно, а на сердце было неспокойно.
Четверо Теневых стражей у двери припали к щелям и страшно переживали, что ничем не могут помочь.
— Сяо Лянцзы, давай быстрее, не упускай шанс!
— Именно! Вынеси маленького князя голышом, дай и нам хоть одним гладком взглянуть!
— Точно! Волк с княгиней сейчас страшно заняты, даже если ты прямо сейчас что-нибудь учинишь, им некогда будет тебя останавливать!
— Да-да, давай скорее!
Четверо на улице изводили себя от нетерпения, а Шяо Лян всё мялся на месте, растерянный и не соображающий, как поступить лучше. В этот момент из-за ширмы донесся голос Сяо Сыцзы:
— Сяо Лянцзы, побыстрее, я сейчас замерзну... А-апчхи!
Сяо Сыцзы так продрог, что аж чихнул. Услышав этот звук, Шяо Лян совсем потерял голову и, уже не заботясь ни о чем другом, схватил плед и бросился за ширму.
— Ай! — увидев, что Шяо Лян ворвался безо всяких предупреждений, а он сам сидит совершенно голышом, Сяо Сыцзы жутко смутился. Впрочем, Шяо Лян даже толком ничего не успел разглядеть: он аккуратно завернул Сяо Сыцзы целиком в мягкий шерстяной плед, подхватил на руки, быстрыми шагами вынес в жилую комнату и сунул под одеяло, с тревожным вопросом: — Холодно?
Сяо Сыцзы только что вылез из горячей ванны, распаренный и разгоряченный, и от дуновения прохладного воздуха действительно успел немного зябнуть, но шерстяной плед оказался таким мягким и теплым, что закутаться в него было невероятно приятно.
— М-м, не холодно, — Сяо Сыцзы чувствовал себя укутанным в сплошное тепло, тем более что Шяо Лян еще и подоткнул со всех сторон одеяло, накрыв его с головой.
Повертевшись под одеялом, Сяо Сыцзы нашел, что лежать так мягко и уютно, поднял лицо и с улыбкой посмотрел на Шяо Ляна:
— Сяо Лянцзы, пить хочется.
— Ладно, я налью тебе воды. — Шяо Лян подошел к столу, наполнил чашку и, обернувшись, увидел, что Сяо Сыцзы ворочается под одеялом, пытаясь натянуть нижнюю сорочку. Подойдя с чашкой, Шяо Лян вложил ее в руки Сяо Сыцзы, чтобы тот попил, а сам протянул руку, аккуратно застегнул все пуговицы на его одежде, после чего взял шерстяной плед и принялся бережно вытирать ему волосы, тихонько наставляя:
— Спать можно будет только тогда, когда волосы полностью высохнут.
— Угу, — с улыбкой кивнул Сяо Сыцзы, чмокнул Шяо Ляна в щеку и произнес: — Сяо Лянцзы, ты такой хороший.
Шяо Лян слегка растерялся, а глядя на сияющую улыбку Сяо Сыцзы, вдруг почувствовал огромное облегчение: вздумай он вести себя нагло минуту назад, Сяо Сыцзы, пожалуй, рассердился бы. И впрямь, больше всего на свете Сяо Сыцзы очарователен, когда улыбается.
Четверо Теневых стражей переглянулись, и на их лицах проступили умиротворенные улыбки.
— А ведь и правда, благородства в Сяо Лянцзы куда больше, чем у князя.
— Точно! И надо же, столько лет учился боевым искусствам у самого князя, а из-за дурного влияния ни капли не испортился.
— Сяо Сыцзы повезло, Шяо Лян — истинный благородный муж.
— И то верно, и то верно... Князь вырастил настоящого цзюньцзы, просто чудо какое-то!
В соседней комнате Чжао Пу, усердно занимавшийся «пахотой», вдруг вздрогнул.
Гунсунь толкнул его:
— Перестань баловаться. Не знаешь, как там Сяо Сыцзы?
— Не переживай, — Чжао Пу наклонился и чмокнул Гунсуня. — Хоть Сяо Сыцзы простоват, у него ум чистый, как стеклышко, он отлично понимает, кто к нему с добром, а кто со злом.
— Я за Сяо Ляна боюсь... В конце концов, ты же его обучал. — Гунсунь говорил сам с собой, а Чжао Пу лишь приподнял брови: — Чего это ты во мне сомневаешься? Я воспитываю исключительно талантов! На таких, как Сяо Сыцзы, нельзя давить силой, тут нужен исключительно соблазн!
— Тьфу на тебя! — Гунсунь замахнулся, чтобы ударить, но Чжао Пу неожиданно прибавил настойчивости.
— Ах!
— Любимый, давай продолжим, сосредоточься!
— М-м...
Шяо Лян и Сяо Сыцзы сидели рядышком на кровати, и заметив, что Сяо Сыцзы начинает клевать носом, парень протянул руку и легонько пощипал его за затылок:
— Цзинь-эр, давай еще немного поболтаем, а как волосы высохнут — сразу спать, ладно?
— Угу, — Сяо Сыцзы задрал голову. — О чем?
— Ну... Давай поговорим об этом Ван Ибе. — Шяо Лян взял со стола мандарин, принялся очищать его от кожуры и заговорил: — Ты ведь только что видел труп Ван Ибы, как по-твоему, когда именно он умер? — спросив это, он тут же сунул дольку мандарина в рот Сяо Сыцзы.
Сяо Сыцзы прижался к груди Шяо Ляна, пожевывая мандариновую дольку, и ответил:
— М-м, судя по состоянию тела, с момента смерти прошло меньше часа.
— Верно. Иными словами, он испустил дух вскоре после того, как мы с ним расстались, так? — переспросил Шяо Лян. — И еще, Цзинь-эр, ты случайно не обратил внимания на ту девчонку, что пела в таверне?
— М? — Сяо Сыцзы озадаченно посмотрел на Шяо Ляна. — А что с этой девчонкой?
— Ты заметил, что она владеет боевыми искусствами? — спросил Шяо Лян.
— А? — Сяо Сыцзы от удивления широко раскрыл глаза. — Она умеет драться? Тогда почему не смогла справиться даже с таким мелким негодяем, как Ван Иба?
— Наверное, притворялась, — предположил Шяо Лян. — Но больше всего меня настораживает то, что она использовала технику уменьшения костей.
— Технику уменьшения костей? — Сяо Сыцзы вытаращил на Шяо Ляна глаза. — Я знаю! Слышал в рассказах сказителей, что ею пользуются многие великие воры, поэтому их невозможно удержать ни в каких клетках и на цепях.
— Совершенно верно. — Шяо Лян погладил Сяо Сыцзы по голове и, почувствовав, что волосы подсохли окончательно, принялся аккуратно расчесывать их гребнем. — У тех, кто владеет этой техникой, есть одна особенность.
— Какая? — склонив голову набок, спросил Сяо Сыцзы.
— При уменьшении кости действительно могут сжиматься, но вот плоть и кожу деть некуда, поэтому они обычно собираются в районе груди и поясницы. Той девчонке на вид от силы лет тринадцать-четырёхнадцать, но телосложение у нее на редкость пышное, создается какое-то диспропорциональное ощущение, да и движения слишком проворные... очень похоже, что она обучена рукопашному бою.
— Вот оно как. — Сяо Сыцзы мысленно освежил в памяти образ девочки и кивнул: — Сяо Лянцзы, если послушать тебя, то и вправду... — тут он с недоумением посмотрел на Шяо Ляна и тихонько спросил: — Сяо Лянцзы, откуда ты всё это знаешь?
— Э-э... Я слышал об этом от князя, — поспешно ответил Шяо Лян. — Сам я толком не во всем разобрался, вот и решил расспросить тебя.
Сяо Сыцзы кивнул, но вдруг задумался, и выражение его лица заметно помрачнело.
— Цзинь-эр? — Шяо Лян легонько ущипнул Сяо Сыцзы за щеку. — В чем дело?
— М-м... — Сяо Сыцзы опечалился еще сильнее и забормотал себе под нос: — Интересно, как там папа и Цзю-цзю?
— Соскучился по дому? — спросил Шяо Лян. — Не переживай, с князем и господином всё будет хорошо, глядишь, они уже сами выбрались куда-нибудь погулять и полюбоваться пейзажами.
— Угу, — кивнул Сяо Сыцзы. — Папа наверняка так сильно по мне скучает. Интересно, не забывает ли он поесть и не срывает ли злость на Цзю-цзю?
У дверей Теневые стражи утирали слезы, кусая платочки: — Князь, княгиня, да у вас гармония!
В соседней комнате Чжао Пу, продолжавший усердную «пахоту», внезапно ощутил холодок в спине и передернул плечами.
Гунсунь слабо стукнул его кулачком:
— Ты всё еще не закончил?
— Нет!
...
— Больше не думай об этом. — Убедившись, что волосы Сяо Сыцзы почти высохли, Шяо Лян еще раз расчесал их, уложил мальчика, тщательно подоткнул со всех сторон одеяло, а затем повернулся, задул свечу у изголовья и лег рядом.
Четверо Теневых стражей переглянулись, с облегчением зевнули: двое отправились отдыхать, а двое заступили на ночное дежурство, каждый занявшись своими делами.
Глубокой ночью Шяо Лян проснулся от легкого дуновения ветра, донесшегося откуда-то снаружи. Открыв глаза, он услышал, как Цин Ин тихонько постучал в дверь пару раз, после чего створка приоткрылась, и Цин Ин скользнул внутрь.
— Тсс... — Шяо Лян предостерегающе приложил палец к губам и указал на мирно спящего под одеялом Сяо Сыцзы.
В этот момент дверь снова чуть приоткрылась, и в комнату вбежали Чжао Пу с Гунсунем.
— Кня... — Цин Ин опешил.
Чжао Пу махнул ему рукой, а Гунсунь, не обращая внимания на остальных, подошел к кровати и опустился на край. Увидев спящего в постели Сяо Сыцзы — стоило им разлучиться всего на один день, как тоска стала невыносимой, — он мягко протянул руку, чтобы коснуться детской ладошки.
— М-м... — Сяо Сыцзы, почувствовав, что его руку кто-то взял, сонно замычал и в бреду бормонул: — Папа...
На лице Гунсуня появилась улыбка. Шяо Лян похлопал его по плечу, приглашая лечь и побыть с Сяо Сыцзы.
Кивнув, Гунсунь забрался под одеяло и прижал к себе Сяо Сыцзы. Мальчик, словно инстинктивно уловив знакомое тепло, тут же уткнулся Гунсуню в грудь и принялся доверчиво тереться о него.
Шяо Лян бросил на Цин Ина многозначительный взгляд, и оба тихонько выскользнули за дверь. Чжао Пу присел на край кровати, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как Сяо Сыцзы и Гунсунь обнимают друг друга во сне.
В детстве Сяо Сыцзы постоянно спал вместе с Гунсунем, а когда Гунсунь и Чжао Пу сошлись, мальчика насильственно переселили в отдельную комнату, из-за чего он частенько среди ночи прибегал с подушкой наперевес, требуя уложить его с Гунсунем — все-таки они выросли вместе, опираясь друг на друга, и их привязанность была невероятно крепка.
Вдруг Чжао Пу уловил снаружи какой-то звук: кто-то бесшумно опустился на их крышу. Легкое шуршание выдавало непревзойденное мастерство лазутчика в легкой поступи, и Чжао Пу мгновенно затаил дыхание. Спустя мгновение незнакомец, по всей видимости убедившись, что внизу все крепко спят, начал осторожно сдвигать черепицу...
Чжао Пу протянул руку, подобрал со стула у изголовья мандариновую кожуру, которую только что почистил Шяо Лян, и метнул ее точно в приподнимающуюся черепицу...
— Ай... — раздался тихий испуганный вскрик, и Чжао Пу слегка опешил... Судя по голосу, это была женщина?
В ту же секунду Шяо Лян и Цин Ин уже взлетели на крышу и увидели закутанную в черное ткань человека в маске, которая, прижимая руку к щеке, резко обернулась на них.
— Кто здесь? — заметив, что лазутчик бросился бежать, Шяо Лян стремглав бросился в погоню. Скрестив клинки пару раз, он понял, что мастерство врага в обычных единоборствах среднее, но вот легкая поступь развита превосходно, а тело отличалось неестественной гибкостью, словно та занималась змеиным искусством, из-за чего поймать ее сходу оказалось непросто.
В этот момент подоспели Чи Ин, Хэй Ин и Бай Ин. Видя, что противников становится всё больше, незнакомка взмахнула рукой, и в воздухе мгновенно рассыпалось облачко черного порошка.
Опасаясь яда, Шяо Лян и четверо стражей отскочили в стороны, а черный лазутчик воспользовался моментом и скрылся в темноте.
Убедившись, что угроза миновала, Цин Ин спросил:
— Будем преследовать?
Шяо Лян слегка покачал головой и холодно усмехнулся:
— Я знаю, кто это!
http://bllate.org/book/38635/4862091
Готово:
