И даже не встретил бы его.
Последняя фраза родилась исключительно в воображении самого Чоу Ши. Разумеется, он не испытывал никакой зависти и даже был благодарен Чэн Сэфу.
Однако… Юноша смотрел прямо перед собой: представители двух совершенно разных миров волею судьбы отразились в одном зеркале — словно небожитель и уличная крыса…
Разве они действительно подходят друг другу?
Клара долго не дожидалась ответа, поэтому с особым нажимом повторила:
— Я серьезно.
Ответ напрашивался сам собой, и Чоу Ши лишь едва заметно улыбнулся:
— Спасибо.
Надвигающаяся ночь дала старт этому приему, и когда они появились в зале плечом к плечу, до церемонии обручения оставалось ровно полчаса.
И тогда начался самый ненавистный для Чоу Ши этап: он и Чэн Сэфу автоматически разделились, разойдясь в разные стороны.
Вот только все остальные были окружены толпой восторженных гостей, а он бродил в одиночестве, словно неприкаянный призрак.
Когда зазвонил телефон, Чоу Ши как раз с улыбкой распрощался с единственным знакомым здесь Хань Минъе и вышел наружу — на тот самый балкон, где ему уже довелось побывать однажды.
В тот самый миг, когда вызов был принят, в уши хлынули звуки вечернего ветра вперемешку с причудливой, неразличимой по половому признаку электронной музыкой.
Твоё истинное происхождение, твоё место в семье Чоу, абсолютно всё о тебе уже собрано мной воедино…
Остался всего час до того, как это опубликуют в сети. Уже настроена автоматическая рассылка по всем платформам, и отменить её таймер можешь только ты.
На секунду окружающий шум растворился в нибытии. Чоу Ши услышал собственный голос, в котором наконец-то пропало прежнее спокойствие, и изо всех сил постарался понизить тон:
— Чоу Сюй, ты какую дурь спорол?
— …
— А, ты уже догадался. — Звук в трубке ничуть не удивил, а громкость росла с каждой секундой — даже специальные фильтры не могли заглушить его истерических ноток. — Кажется, ты всё предвидел заранее! Ведь всё, чем ты сейчас владеешь, целиком и полностью должно принадлежать мне!
Почему меня сослали жить в старый дом на окраине, почему папа, мама и старший брат все разом от меня отказались?! — Чоу Сюй снова заплакал. Он даже сам не замечал, как его слова скатываются в детское баловство. Лишь спустя долгое время на том конце провода вновь стало тихо. — Короче говоря, я буду ждать тебя.
Со счастливой помолвкой, — напоследок пожелал он.
Чоу Ши наконец-то понял, что означал тот взгляд, которым Чоу Сюй одарил его в тот день. На мгновение его забил озноб, но вовсе не от гнева — Чоу Ши крайне редко испытывал злость по отношению к Чоу Сюю, к тому же сейчас злиться было уже бесполезно.
Чоу Ши испугался. С таким раскладом, когда один неверный шаг может бросить то ли на ножницы гор, то ли в море пламени, он не сталкивался уже много лет.
Если он уйдет, то как быть семье Чэн и Чоу Сяньюну? А если останется, то после обнародования этой информации Чэн Сэфу моментально его узнает.
Там, за этой дверью, взад-вперед сновали запертые в рамки люди. Чоу Ши казалось, что весь мир вокруг замедлил ход, а в голове качались чаши невидимых весов.
Время словно перемотали вперед ровно в тот момент, когда Чэн Сэфу попал в поле его зрения. Мужчина шел с бокалом вина в руке — судя по всему, он только что закончил со всеми официальными любезностями.
Эта сцена до боли напоминала события той ночи…
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Чоу Ши принял решение: он не может оставаться!
Он бежал целых семь, мать его, лет, а Чэн Сэфу ведь и впрямь способен его прикончить!
Мужчина приближался всё ближе. Мысленно подбадривая себя, Чоу Ши попытался изобразить беззаботность, чтобы просто разминуться с ним, а затем шмыгнуть к запасному выходу, поймать машину и уехать…
Куда собрался?
Его тело мгновенно оцепенело. Перед тем как замереть на месте, он по привычке переставил ногу не с той стороны.
От мужчины исходил едва уловимый древесный шлейф. И хотя аромат был теплым, Чоу Ши почему-то пробрала дрожь.
Я… — Когда человеку неловко, он чувствует себя предельно неловко. Уголки губ юноши поползли вверх, но он быстро понял, что улыбнуться всё равно не выйдет, поэтому произнес с ледяным выражением лица: — Так, прогуливался.
Нервничаешь? — поинтересовался Чэн Сэфу.
Немного, — совпал Чоу Ши.
Чэн Сэфу всё понял, и в его голосе прозвучала редкая мягкость:
— Я составлю тебе компанию.
Н-нет… не нужно. — Чоу Ши едва сдержался, чтобы не сорваться на крик. Он сделал шаг назад и решил пойти на попятную, признав свое поражение: — Когда ты рядом, я нервничаю еще сильнее.
Вообще-то это должно было прозвучать как шутка. Ведь совсем скоро на глазах у всех они официально объявят о своей помолвке, о том, что в самом недалеком будущем станут друг для друга спутниками на всю жизнь.
Разве можно нервничать рядом с таким человеком?
Но никто из них не улыбнулся. Чоу Ши мысленно взмолился: пусть Чэн Сэфу перестанет расспрашивать, иначе сегодняшним вечером добра не жди и закончить это всё мирно не удастся.
М-м. — Мужчина наконец подал голос, заговорив совершенно ровным тоном.
Чоу Ши с облегчением выдохнул. Он уже развернулся, собираясь сбежать, но в самый момент шага широко распахнул глаза.
Чэн Сэфу перехватил его за руку. И в отличие от прошлого раза, когда тот крепко сжимал его запястье, теперь он с каким-то неверием опустил взгляд вниз.
Их руки соприкоснулись в очень интимном жесте. В этом кипящем страстями, полном лицемерия мире светских раутов это выглядело донельзя двусмысленно и даже чересчур трогательно.
Зачем Чэн Сэфу вообще взял его за руку?
Церемония обручения вот-вот начнется.
От чужой ладони исходило тепло. Чоу Ши опустил ресницы, молча прислушиваясь к словам мужчины, и выдавил в ответ:
— Я знаю.
Чэн Сэфу и не думал отпускать его руку. Постояв так какое-то время, он снова спросил:
— Ты ведь еще вернешься?
От этого тона повеяло странной, до боли знакомой ностальгией. Чоу Ши наконец понял: сегодняшний Чэн Сэфу сам на себя не похож. Он совсем не такой, как в любые другие дни — будто в него вселился другой человек.
Если уж проводить параллели, то он сейчас здорово смахивал на того… себя семилетней давности.
Такой же назойливый и липкий.
Я скоро вернусь.
Слова-то он сказал, но в душе понимал лучше кого бы то ни было: весь смысл того телефонного звонка от Чоу Сюя заключался именно в том, чтобы он физически не смог появиться на сегодняшней церемонии.
Конечно, возвращаться было уже некуда, но сказать то, что от него хотели услышать, было необходимо.
Опасаясь, что его успокоения не возымеют действия, он даже переступил через себя и совершил нечто из ряда вон выходящее: слегка шевельнул пальцем той самой руки, которую держал мужчина, и легонько царапнул его ладонь.
Чоу Ши полагал, что смысл его жестов предельно ясен: мол, гляди, ты у меня единственный женат-партнер, никуда я от тебя не дегу.
Этот фокус сработал. Чэн Сэфу отдернул руку так, будто обжегся, и замер на месте со строгим видом, больше не пытаясь его удерживать.
Перед главным входом в Хэлуо раскинулась длинная лестница. Чоу Ши принялся глазами искать машину, но ветер на улице стал еще сильнее и холоднее.
В этот час движение на дорогах уже перекрыли, а все гости давно собрались внутри — какие уж там машины, на улице вообще не осталось ни души.
Юноша стоял посреди дороги с тревогой на лице. Его тело промерзло насквозь, и его безостановительно била крупная дрожь.
Чоу Ши?
Раздался знакомый голос.
Вздрогнув от неожиданности, Чоу Ши долго всматривался в темноту, пока наконец не разглядел стоящий неподалеку неприметный автомобиль марки БМВ. На пассажирском сиденье сидел Сан Лань, замаскированный по полной программе — в солнцезащитных очках и медицинской маске. Если бы не знакомый силуэт, Чоу Ши вряд ли узнал бы его с первого взгляда.
Но сейчас у него совсем не было времени на раздумья. Ему казалось, что этот человек свалился прямо с небес, и юноша бросился к водительской двери, не сдерживая эмоций:
— Ты собираешься внутрь?! Можешь одолжить мне свою машину?!
Ты что творишь? — растерянно моргнул Сан Лань. Человек перед ним был облачен в официальный костюм, в котором хоть сейчас на красную ковровую дорожку свадебной церемонии, но вместо этого с перекошенным от спешки лицом выпрашивает у него авто.
…Что творю? Свадьбу срываю, блин!
Разве сегодня не ваша с Чэн…
— У меня срочное дело! — не дослушав Сан Ланя, оборвал его Чоу Ши. Случайно бросив взгляд на приборную панель автомобиля, он занервничал еще сильнее: до назначенного Чоу Сюем времени оставалось всего сорок пять минут.
Сан Лань впервые видел Чоу Ши в таком состоянии. Всегда выдержанный и хладнокровный на людях, сейчас он стоял с покрасневшими глазами. Актер даже испугался, что если ответит отказом, тот прямо здесь разрыдается.
Внутри Сан Ланя зашевелилось странное чувство. Он снова покосился на сияющий огнями Хэлуо: именно здесь сегодня человек, к которому он неравнодушен, объявит о помолвке и свяжет себя узами брака с кем-то другим.
И вот этот самый другой сейчас стоит перед его машиной…
Да к черту всё… — Сан Лань снова выжал сцепление, повернулся к Чоу Ши и бросил: — Куда тебе? Залезай.
Сжав зубы, Чоу Ши обошел машину, уселся на сиденье и назвал адрес виллы семьи Чоу.
Он еще опасался, что они не успеют, но в следующую же секунду после того, как щелкнул ремень безопасности, кинозвезда на водительском кресле втопил педаль газа с такой скоростью, с какой обычно удирал от назойливых папарацци после съемок.
Черный БМВ сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела, рассекая ночную тишину города Чжаочэн.
Вилла ярко сияла огнями и издалека казалась непривычно шумной, если бы не тишина, стоявшая вокруг стоило подъехать чуть ближе.
До окончания отпущенного времени оставалось всего восемь минут. Леденеющее внутри сердце Чоу Ши внезапно оттаяло, и он с размаху толкнул входную дверь.
Ты пришел? — Чоу Сюй выкатился навстречу в инвалидном кресле. Прислуга на вилле все еще была на месте, и при виде Чоу Ши каждый из них вытаращил глаза так, будто столкнулся с призраком.
У юноши даже не было времени смахнуть со лба холодный пот. Собравшись с духом, он выпалил:
— Чоу Сюй, что тебе нужно?!
Оборудование в моей комнате.
На запястьях Чоу Сюя красовалось множество синяков — следов от того, как он, непривычный к инвалидному креслу, то и дело ударялся о стены или неудачно поворачивал.
Времени в обрез, сочтёмся позже, решил про себя Чоу Ши. Он стремительно шагнул в спальню на первом этаже и едва успел распахнуть дверь, как увидел на столе ноутбук.
Какой пароль?! — рявкнул Чоу Ши в сторону коридора. У него подкашивались ноги, и ему пришлось опереться обеими руками о край стола, чтобы не рухнуть на пол.
Стук колес кресла следовал за ним по пятам. Затормозив в дверном проеме, Чоу Сюй заслонил собой свет, и комната погрузилась в полумрак.
Чоу Сюй заунывным голосом назвал набор цифр, и юноша ввел их, даже не задумываясь.
Компьютер разблокировался, но внутри ничего не было.
Не желая сдаваться, Чоу Ши по очереди открыл все программы и заглянул в каждую папку — по-прежнему пусто.
За спиной воцарилась тишина. Вокруг стало до жути тихо.
По виску юноши скатилась капля холодного пота и застряла у внешнего уголка глаза. В этот миг его озарила страшная догадка, сердце рухнуло в пятки, и он резко обернулся.
В целом мире остались только они двое, но поле зрения сузилось настолько, что Чоу Ши пришлось прищуриться.
И тогда он наконец разглядел…
В руке у сидящего в кресле парня невесть откуда взялся нож, тускло поблескивающий в темноте холодным блеском.
http://bllate.org/book/38634/4862011
Готово:
