Пункт назначения Юрши действительно находился в Таверне Золота и Серебра, и разумеется, не только ради того, чтобы воспользоваться кухней Каши.
Каша сидела на столе, переводя взгляд с Юрши на Вилансе, словно изумленная их совместным появлением.
Услужливость Вилансе казалась ей фальшивой.
В то время как отношение Юрши выглядело несколько двусмысленным.
— Вы знакомы с городскими гномами-ремесленниками? — спросила Юрши.
Гномы обычно селились большими группами в горах или холмах, но с изменениями на Континенте Фейр часть из них добровольно или вынужденно влилась в города. У этого народа не было магического таланта, зато они целиком отдавались сражениям или строительству. Гномы любили выпить, особенно крепкое спиртное, поэтому они часто захаживали и в Таверну Золота и Серебра.
— С тех клайренских коротышек какой толк? — Каша безжалостно рассмеялась. — Разве их дрожащими руками можно выковать даже простую мотыгу? Бога ремесел и кузнечного дела гномы, должно быть, давно их бросили.
Юрши приподняла бровь:
— А за пределами Города Клейн?
Каша ответила:
— В городке Кастер живет гном по имени Тир Железный Молот.
Юрши кивнула. Кастер являлся центральным поселением в подчинении Поместья Красного Листа и не мог похвастаться таким процветанием, как Клайрен, раскинувшийся на равнине. Он одиноко ютился на вершине северного склона гор в Провинции Красных Листьев, глядя вниз на бескрайние луга и пахотные земли, тогда как с другой стороны шумел густой горный лес. После известий о нападении Черного дракона в Кастере тоже поднялась паника, но все же не такая сильная, как в Клайрене, принявшем удар на себя.
— Спасибо, — поблагодарила Юрши Кашу.
Каша мяукнула и выразительно взмахнула лапой.
Юрши улыбнулась и отправилась на кухню готовиться к утолению голода.
Взгляд Вилансе неотступно следовал за Юрши, пока та не скрылась из виду, и лишь тогда она медленно отвернулась. Протянув руку, она почесала Кашу под подбородком, не сгоняя с губ сияющей улыбки.
— С чего это ты вдруг увязалась за Юрши? — Каша качнула хвостом, закинув его на запястье Вилансе.
Мягким голосом Вилансе произнесла:
— Каждое движение госпожи Юрши завораживает.
Её пальцы сместились, вновь зарывшись в мягкий пух за кошачьими ушками, и лишь когда Каша довольно заурчала, Вилансе усмехнулась:
— Вы ведь знакомы с госпожой Юрши уже давно?
Каша отделалась каким-то небрежным мычанием.
— И какой, по-вашему, человек госпожа Юрши? — снова поинтересовалась Вилансе.
Каша бросила на Вилансе косой взгляд:
— Она — дракон.
А гуманоидный облик — всего лишь результат заклинания превращения. Впрочем, драконы редко сохраняли человеческий вид: с одной стороны, сказывалась драконья гордость, а с другой — в чужой форме они не могли использовать всю боевую мощь, и даже наложение заклинаний на языке драконов подвергалось ограничениям.
Разве Вилансе не понимала, что Каша ей не доверяет? Но её улыбка походила на теплый весенний ветер, и она с чувством произнесла:
— Хоть я и собственными глазами видела истинный облик госпожи Юрши — гигантского дракона, в обычной жизни от неё не исходит ни малейшей угрозы. В ней нет ни злобы пятицветных драконов, ни высокомерного самодовольства металлических драконов. Она даже к сокровищам относится с презрением, куда более прямодушна и щедра, чем великие мужи из баллад бродячих бардов.
Каша заметила:
— Если хочешь выпросить лишнюю лепешку за свои хвалебные речи, придется по крайней мере дойти до кухни, чтобы Юрши тебя услышала.
На лице Вилансе мелькнула едва заметная трещина безупречной улыбки. Моргая, она с невинным видом протянула:
— Разве говорить это лишь ради того, чтобы госпожа Юрши услышала, не слишком наигранно? Я хвалю ее от всего сердца — всегда и везде, в любом месте готова прославлять величие Юрши.
Каша упорно вглядывалась в лицо Вилансе:
— В сказках злые драконы вечно похищают человеческих принцесс, привлекая героев на бой с чудовищем. А вот вы, преисполненная Святого Света и при этом восхищенная Черным драконом — поистине редкое зрелище.
Не дожидаясь ответа Вилансе, Каша злорадно хихикнула:
— Хм-м, тебе приглянулось лицо Юрши. Только не забывай, она — Черный дракон. А у Черных драконов есть одно пророческое прозвище — скелетные драконы. По сравнению с золотыми или серебряными драконами, внешность Черного...
— Госпожа Юрши, — Вилансе озарилась лучезарной улыбкой и без колебаний выдала с потрохами: — Госпожа Каша говорит о вас гадости.
Рука, что мгновение назад лежала на кошке, молниеносно отдернулась назад, успешно избежав оскорбленного и рассерженного шлепка Каши.
Юрши с каменным лицом уставилась на Кашу и Вилансе.
Слух у нее был отменный, и каждый звук их разговора долетел до нее в мельчайших подробностях.
Она разделила пополам причитавшуюся Каше ячменную лепешку с жареным мясом.
Каша жалобно «мяукнула», протестуя против несправедливости Юрши.
— Благодарю за дар, — Вилансе сложила руки в молитвенном жесте, жадно впившись глазами в обильное угощение.
Юрши тихо фыркнула и перед тем, как подать тарелку, переложила на свою половину еще и порцию Вилансе.
Вилансе замерла:
— …
Каша возмутилась:
— Юрши, неужели ты сегодня столько съешь?
Юрши фальшиво улыбнулась:
— Госпожа Каша, как вы могли усомниться в аппетите скелетного дракона?
В конце концов Юрши все же отдала еду Вилансе — не только ее половинку, но и долю Каши тоже.
Вилансе продолжала смотреть на нее с тем самым странным выражением.
Юрши просто не могла этого вынести.
Наевшись досыта, Вилансе оставила магический кристалл и с изяществом покинула Таверну Золота и Серебра.
Каша больше не оплакивала утраченную половину жареного мяса. Пристально глядя на Юрши, она произнесла:
— Кажется, эта барышня Вилансе к тебе прилипла.
Юрши усмехнулась:
— Разве я не говорила, что на самом деле она — Вилансе, Святая Святого Престола?
Каша изумилась:
— Тогда кто же молится о благословении в Столице?
Юрши неторопливо протянула:
— Кто знает.
Глава 16
Наступила ночь. Небо было безоблачным.
Яркая луна сияла в окружении россыпи звезд.
Покинув Таверну Золота и Серебра, Вилансе вела себя подобно истовой последовательнице Бога Света — она осталась в церкви и молилась до самого наступления темноты.
По окончании молитвы новый Верховный жрец Провинции Красных Листьев, Шарлотта, лично проводила Вилансе до выхода.
— Возвращайтесь, — тепло улыбнулась Вилансе Шарлотте.
Шарлотта кивнула и добавила:
— Госпожа Вилансе, вам не стоит беспокоиться о делах церкви. Прошлый жрец оставил ей немало богатств, к тому же за церковью числится немало земель, так что она сможет функционировать даже без десятины.
Хотя Шарлотта и заняла пост Верховного жреца, она происходила из простолюдинов, а потому всецело поддерживала политику особняка Лорда. Что же до несогласных жрецов и пасторов из самой церкви, то они пошли против воли Бога Света и были отринуты великим божеством.
Вилансе шла по ночным улицам, прищурившись, окутанная атмосферой полного умиротворения. В отличие от большинства людей, испытывавших страх и неприязнь к кромешной тьме, она безумно наслаждалась возможностью бродить в ее безмолвных объятиях. Но в какой-то момент ее аура переменилась: она стала похожа на внезапно выхваченный из ножен кинжал, сверкнувший холодным блеском.
— Кто здесь? — подала голос Вилансе. Ей даже не потребовался посох — взмахом руки она сотворила «Огоньки», осветив пространство вокруг.
Из темноты вышла Юрши. Скрестив руки на груди, она окинула Вилансе оценивающим взглядом:
— Ты применила к ней «Ментальное подчинение».
Подобное заклинание явно не подобало изучать праведному Магу, особенно учитывая то, что Вилансе носила титул Святой Святого Престола.
Подобно тому, как Вилансе стремилась разгадать непохожесть Юрши, в самой Юрши росло смешанное с настороженностью любопытство к этой девушке. Она приблизилась к молчаливой Вилансе. Без ярких лучей солнца ощущение священности, окружавшее ту аурой святого света, исчезло, сменившись чем-то иным — глубоким и таинственным, подобно самой ночи.
Но стоило Вилансе улыбнуться, как это странное впечатление испарилось. Приблизившись к Юрши, Вилансе заложила руки за спину и чуть приподнялась на цыпочки:
— Я делаю это ради вас.
— О? — Юрши приподняла бровь, не выдавая эмоций и слегка отступая, чтобы увеличить дистанцию.
С мягкой улыбкой Вилансе пояснила:
— Чтобы взять под контроль Поместье Красного Листа, мало убедить одну лишь Илти. Будет скверно, если церковные жрецы доложат обо всем наверх, в Святой Престол. Поэтому среди верховных жрецов должен быть кто-то из наших людей, не так ли?
— Боюсь, слухи в Святой Престол отправит кто-то другой, — намекнула Юрши.
Вилансе прикинулась непонимающей:
— О? Кто же? У Господа Бога немало верных чад, но добраться в такую даль до Столицы и при этом рассчитывать на аудиенцию с важными шишками Престола — задача сомнительная. Церковь скорее слепо доверится собственным людям. Полностью скрыть происходящее, конечно, невозможно, но, судя по устоявшимся порядкам в Поместье Красного Листа, тянуть время и замалчивать все еще пару лет вполне реально.
Юрши тихонько рассмеялась:
— Как скажете, госпожа Вилансе.
Раз уж Юрши уже однажды раскрыла ее личность, Вилансе не думала, что это было лишь слепой догадкой. Она вздохнула, сбросив часть маскировки. Ее чарующий, мягкий голос вмиг стал холодным и звенящим:
— Неужели госпожа Черный дракон так много знает о Святом Престоле?
Юрши изогнула бровь.
Не будь у нее «Истинного ока дракона», она бы ни за что не догадалась, кто перед ней.
В конце концов, у нее не было свободного времени на то, чтобы интересоваться внешностью Святой Святого Престола.
— Чего ты добиваешься? — прямо спросила Юрши.
Вилансе ответила:
— Верите вы или нет, но у меня нет дурных намерений по отношению к вам. Что же до дел в Поместье Красного Листа, мне тоже ни к чему докладывать о них Святому Престолу.
Заметив, что Юрши по-прежнему смотрит на нее с подозрением, Вилансе добавила:
— Могу поклясться Богом Света.
Юрши возразила:
— Ты способна освоить даже запретную магию, обойти какой-то там обет для тебя проще простого, верно?
— Вы переоцениваете мои возможности, — моргнув, проговорила Вилансе и подалась ближе к Юрши. Даже приняв человеческий облик, Черный дракон сохранял драконью ауру. Обитающие в болотах и мрачных топях Черные драконы должны были источать сырой, гнилостный дух, однако от Юрши не исходило никаких дурных запахов. Никакой тяжелой драконьей вони и никакой приторной вони специй, которой грешили некоторые аристократы, раздражая чуткие носы. — Если вы так тревожитесь, можете взять меня с собой. Это проще простого: всего-то и нужно, что готовить для меня трехразовое питание.
Юрши коротко хохотнула:
— Пригласить тебя к себе в качестве избалованной барышни? — Она протянула руку и прижала ладонь к плечу Вилансе, позволяя мягким золотистым прядям соскользнуть с тыльной стороны кисти, словно струящийся свет. — Полагаю, прикончить тебя на месте и замести следы будет куда надежнее. Как считаешь?
— Будь у вас такое намерение, мы с Илти и остальными стали бы призраками еще в Лесу Маншуй, разве нет? — Вилансе ни капли не испугалась угроз Юрши. — Для столь могущественного Черного дракона, вознамерившегося захватить Поместье Красного Листа, марионеточный правитель вовсе не обязателен. Вы вполне могли бы сравнять все с землей с помощью грубой силы.
http://bllate.org/book/38632/4861692
Готово:
