Владение Изумруда объявило сбор ремесленников для строительства Храма Бога Драконов.
После того как Храм Бога Драконов будет достроен, Поместье Красного Листа превратится в землю, защищенную драконом.
Сразу превратиться в легкую закуску или стать неприкокосновенным запасом? Большинство людей все же выбирало второе.
Вдруг удастся сбежать до того, как Черный дракон их сожрет?
С восточными землями Провинции Красных Листьев граничила Провинция Изумруда.
Пусть она и не могла сравниться с благодатными землями на юго-востоке империи, там имелись полезные ископаемые и редкие растения, так что она была куда богаче Провинции Красных Листьев. К тому же Провинция Изумруда была в прямом управлении Изумрудной принцессы — Исфан Ланстер. Правда, сама принцесса жила в Столице, а Владение Изумруда находилось под управлением ее близкой подруги и помощницы — Оланди.
Граф Унос, бежавший всю дорогу из Поместья Красного Листа, первым делом обратился за покровительством именно во Владение Изумруда. Он все еще лелеял надежду на охоту на дракона и уповал на то, что люди из Провинции Изумруда ему помогут.
В Поместье Красного Листа объявился дракон легендарного уровня? — услышав эту новость, Оланди продемонстрировала изумленное выражение лица.
Она вовсе не собиралась помогать графу Уносу: в конце концов, насколько ей было известно, этот человек ранее пытался подкупить второго принца, желая запрыгнуть на его корабль. Она не слишком-то верила в существование дракона легендарного уровня, но, поразмыслив мгновение, приказала подчиненным:
— Отправьте графа Уноса обратно. В империи нет аристократов, которые сбегают, бросая своих подданных.
Названная ею причина звучала благовидно, но если бы об этом кто-нибудь узнал, могли возникнуть серьезные хлопоты. Поэтому она добавила:
— Сделайте это тихо.
И вот, в день завершения строительства Храма Бога Драконов, Илти получила по рукам и ногам связанного графа Уноса, которого попросту швырнули на пороге.
Илти: «……»
— Вам нужна посмертная записка, чтобы подтвердить, что вы заняли этот пост абсолютно законно.
У ее ушей раздался мягкий и дружелюбный голос. Илти подняла взгляд и увидела Вилансе, прибывшую вместе с Фурой.
Фура весьма одобрительно кивнула, а затем еще и пнула графа Уноса ногой, выругавшись:
— Вредящая людям свинья.
Илти поджала губы.
Господь Бог свидетелем.
Госпожа Вилансе ведь точно не Святая Дева Света, верно?
Сколь бы священным и ослепительным ни было ее сияние, оно никак не могло скрыть тот смысл, что крылся в словах об убийстве свидетелей.
Глава 13
В Лесу Маншуй Юрши временно укрылась в вырубленной пещере.
Судьба графа Уноса ее ни капли не волновала.
Она родилась в облике Черного дракона, но, если разобраться, все равно не принадлежала этому миру.
Однако в тот самый момент, когда Храм Бога Драконов был достроен, она ощутила, что ее связь с Континентом Фейр незримо укрепилась.
Это происходило само собой: там, где стоит храм, простирается земля под защитой Бога Драконов. Приносить благополучие отдельному краю — это заслуга, и вовсе не обязательно принуждать подданных приходить в храм и бить челом.
У подчиненного Юрши племени кобольдов, жившего в Лесу Маншуй, на самом деле тоже была возможность построить Храм Бога Драконов. Только вот место для этого подходило не лучшим образом: храм, затерянный в глубоких горах и глухих лесах, без людской молвы и благовоний лишь постепенно пришел бы в запустение. Лучше всего было бы возвести его в оживленной Столице, но, к сожалению, пока это было ей не по силам, и Поместье Красного Листа оказалось наилучшим выбором.
Юрши была весьма довольна сообразительностью Илти и остальных. Она слегка прислушалась к своим ощущениям и почти сразу же заметила одну едва уловимую деталь. По мере укрепления ее связи с Континентом Фейр туда, казалось, вторглось нечто постороннее. Юрши нахмурилась: она не могла позволить какому-то неизвестному явлению оставаться внутри нее. Тщательно обследовав свое тело, она наконец обнаружила сгусток зеленоватого света, источавший жизненную силу.
Как только сознание Юрши соприкоснулось с этим световым сгустком, она сразу же поняла, откуда взялась эта вещь.
Исток Жизни!
Веки Юрши слегка дрогнули.
Каждая планета, на которой зарождается жизнь, обладает Исток Жизни, который отражает уровень активности и ранг этого мира. Тот Исток Жизни Континента Фейр, с которым она соприкоснулась, оказался поврежден и примерно соответствовал легендарному уровню, что означало: этот мир способен выдерживать лишь силу легендарного ранга. Выше него находились плоскости полубогов и божественные плоскости. Сопоставив это с Наследием драконов, Юрши знала, что в эпоху божественных войн Континент Фейр был плоскостью божественного уровня. Его раскололи боги, однако до тех пор, пока он не угас окончательно, еще оставался шанс на восстановление.
Но разве Исток Жизни не является волей самой планеты? Он должен существовать независимо, почему же он оказался внутри нее? Юрши испытывала некоторое недоумение, но по мере того, как она продолжала углубляться в поиски, ее лицо помрачнело. Из каких-то хаотичных и разорванных воспоминаний она узнала, что Исток Жизни служит пищей для некоего существа. Разве это не чемодан без ручки?
И все же существование Истока Жизни несло в себе и определенную пользу. Юрши быстро выяснила из той поврежденной воли, что Исток Жизни позволяет ей подключиться к сети веры местных божеств Континента Фейр. Стоит помнить, что Континент Фейр также являлся колыбелью богов, и даже такие божества, как бог солнца, родились на этом материке. Но разве так просто подключиться к сети веры какого-либо божества? Сначала ей нужно было сделать святого этого божества своим последователем, чтобы с помощью его сил получить доступ к сети.
Вера в божеств делилась на неверующих, поверхностно верующих, благочестивых верующих, фанатиков и святых. В эту эпоху было бы уже большой удачей отыскать хотя бы благочестивого верующего, а где сыскать святого? Стоит вспомнить, что даже Святая Дева Света Бога Света — и та оказалась неверующей.
Впрочем, существовала одна сеть веры, которую она могла перенять напрямую, — это вера в драконов. Но тут возникала проблема: на закате Эпохи Драконов разразилась божественная война, расколовшая Континент Фейр, и всем было прекрасно известно, что божества-драконы пали поголовно. Вся вера самих драконов, их потомков и некоторых мелких племен, если сложить их вместе, была настолько редкой и слабой, что не стоила и упоминания.
Польза, приносимая Истоком Жизни, не проявлялась в краткосрочной перспективе, но, подумав как следует некоторое время, Юрши все же не стала избавляться от него. Ее целью было стать божеством, а Исток Жизни был напрямую связан с силой, которую мог выдержать этот континент: лишь позволив Истоку Жизни вырасти до божественного уровня, она сможет полностью раскрыть свой истинный облик божественного дракона. Если же на полпути Исток Жизни будет поглощен неким существом... не говоря уже о том, сможет ли она отправиться в другую божественную плоскость, — даже если ей удастся туда добраться, действительно ли она сможет достичь своей цели под влиянием сил божественного уровня? Что же до восстановления Истока Жизни, то оно должно быть связано с астральными телами звезд-божеств.
Юрши тихо вздохнула и смирилась с тем, что Исток Жизни прячется внутри нее. У этого выбора были свои причины: в конце концов, она считалась чужеземным божеством, а потому могла лучше скрывать ауру Истока Жизни.
После того как Юрши полностью приняла Исток Жизни, в ее сознании возникло целое море звезд, однако в этом звездном скоплении сияла лишь одна-единственная багровая планета. Когда сознание Юрши приблизилось к ней, можно было расслышать слабые, едва различимые удары сердца — эта звезда символизировала веру в Бога Драконов. Юрши могла в любой момент воспользоваться сетью веры Бога Драконов, чтобы проверить состояние верующих. Тем не менее она не стала тревожить последователей Бога Драконов и вывела свое сознание обратно.
— Госпожа, — вождь племени кобольдов-диторов Линге Дитор прибыл на прием к Юрши.
Кобольды были довольно низкорослыми существами, чей рост обычно составлял всего около трех футов. И хотя их называли кобольдами, на собак они не были похожи ни капли — их головы скорее напоминали ящериц. Тела кобольдов покрывала чешуя, сверкающие красные глаза походили на искры, а на макушке красовалась пара крошечных рогов, так что в конечном счете они относились к некой разновидности драконьего потомства.
Однако после омовения в драконьей крови кобольды из племени Дитор явно отличались от своих сородичей: помимо того, что их рост заметно увеличился, изменился и их нрав, став более воинственным. Вот только в не боевой обстановке они ни на йоту не избавились от своей привычки носить рванье.
Если бы у нее был выбор, не слишком умные кобольды вряд ли стали бы лучшим вариантом для роли драконьих слуг, но тогда юная Юрши еще не обладала достаточными силами, чтобы ввязываться в борьбу с более свирепыми и безжалостными созданиями. К счастью, многолетние вложения окупились, и кобольды оказались не так уж плохи. По крайней мере, в Гнилом Болоте они водили искателей приключений за нос именно по ее приказу.
— Вещи, которые вы приказали собрать, уже доставлены в племя, но среди них есть один редкий ингредиент — ладан, его количество крайне мало, — почтительно произнес Линге, склонив голову.
— Ничего страшного, — ответила Юрши.
Племя кобольдов постоянно собирало в Лесу Маншуй и Долине Солаэн материалы для создания ее духовных благовоний. В горах было полно даров природы, но некоторые редкие вещи нельзя было добыть наперекор всему. Быть может, в Провинции Красных Листьев это казалось дефицитом, но теперь это уже не имело значения. Юрши никогда и не планировала полагаться на воскурение благовоний, чтобы вернуться на божественный престол.
Хотя Поместье Красного Листа было захвачено, Юрши вовсе не собиралась переселять племя кобольдов в человеческие города. Большую часть созданных ею духовных благовоний она оставила Линге, захватив с собой лишь малую толику обратно в Поместье Красного Листа. Перед уходом она тихо приказала:
— Остерегайтесь Подземья.
Обзаведясь сетью веры Бога Драконов, она стала гораздо острее чувствовать сородичей: те легенды вовсе не были выдумкой, в Подземье и в самом деле жил дракон.
Юрши пробыла в племени кобольдов около половины месяца, а когда вернулась в Поместье Красного Листа, во всем владении как раз проводили похороны старого лорда. Согласно его завещанию, его единственная наследница Илти унаследует все, чем он владел. Хотя для этого требовалось отправить отчет императору, но когда дело касалось неповинного в преступлениях аристократа, наследующего имущество и титул, в Столице, если только там все были в своем уме, никто бы не стал чинить препятствий. И даже не дожидаясь ответа из Столицы, было решено наверняка: Илти стала новым Лордом Поместья Красного Листа.
Что же до появления дракона легендарного уровня...
Те, кто не пережил это лично, ни за что не поверили бы в подобное до конца.
Все просто списали это на одну из баек, сочиненных бардами.
Юрши не интересовалась ни жизнью, ни смертью Уноса, и ей не хотелось слушать об этом ни единого слова.
Она сидела во главе длинного стола, глядя на три знакомых лица, и ее брови слегка сошлись на переносице.
Эльф Фура была тесно связана с Илти, и занять пост капитана ее стражи было вполне логично, но с какой стати Вилансе пробилась на должность помощницы Илти? Неужели благодаря этому лицу, которое прямо-таки излучало способность пускать пыль в глаза и промышлять мошенничеством? Почему она не пошла служить Верховный жрец в храм?
Вилансе, казалось, вовсе не замечала изумления Юрши, лишь легко улыбнулась:
— Госпожа Юрши, вашему храму недостает жреца.
Юрши с улыбкой, в которой не было и намека на веселье, посмотрела на Вилансе:
— Вы хотите предложить свою кандидатуру?
— А почему бы и нет? — Вилансе ничуть не испугалась Юрши, слегка откашлявшись. — Мне не нужно платить жалованье, хватит и того, чтобы просто не голодать.
Илти удивленно бросила на Вилансе косой взгляд.
Фура же выглядела так, будто сама не прочь была заявить о подобном — почему это предложение озвучила не она?
Помолчав немного, Юрши отказала:
— Жрец не нужен. Неужели вблизи ратуши, где патрулируют стражники, может вообще что-то случиться?
http://bllate.org/book/38632/4861690
Готово:
